В течение тех трёх недель, что Кэнуэи налаживали контакты, охотились на зайцев и порой отправлялись пострелять предателей, Алекс и Кормак работали. Но, опять же, работа предстала в самом скучном смысле данного слова. Когда Кормак сказал девушке, что они будут искать кем-то стыренную реликвию, Алекс представляла погони, раскопки, может даже путешествие на край света. Но, увы и увы, всё было не так просто. В первую очередь, открыто заявить о том, что некто спёр реликвию, да ещё и непонятно какую, было недопустимо. Обыскивать всех членов ордена тоже было нельзя. У Хэйтема и его товарищей и так были проблемы, а активное вторжение в личное пространство могло только усугубить дело. К тому же на поверхность всплыло бы много лишних секретов: от тайных любовников до сливов информации «не тем» лицам. Это сейчас было лишним и вообще входило в круг обязанностей сплетников или людей вроде мисс Уорли. Поэтому Кормак предложил «окольный» путь – покопаться в архивах. Там хранилась вся информация о реликвиях, найденных в Америке, даже была специальная камера хранения и ограниченный доступ. Можно было без особого труда вычислить, что пропало, и сузить круг подозреваемых.
- А как Хэйтем вообще узнал о том, что что-то пропало? - спросила Алекс, когда они шли к архиву. Это было подвальное помещение, которое в случае чего можно было затопить. На стенах слегка светился зеленоватый нарост и попахивало утренней тухляшкой – сказывалась близость гавани. Кормак шёл впереди, освещая путь лампой. Алекс тащила за собой по скользким ступеням целую сумку с маслом, шнурами и кое-какой едой. Как будто они собрались на пикник, а не поработать в архиве.
- Понятия не имею, - пожал плечами Шэй. - Но он всегда знает, когда что-то случается. Он сам всё построил, знает каждый угол. К тому же он лично набирал людей и знает всю их подноготную. Так или иначе – если что-то происходит, Хэйтем Кэнуэй узнает об этом одним из первых.
- Или он просто зашёл в архив, увидел, что чего-то не хватает, но пока никто не использовал реликвию, решил, что ничего страшного не произошло, - пожала плечами девушка. - Абы кто не мог достать какую-нибудь опасную штуковину. А если пока ничего не взорвалось и все живы…
- То есть повод для беспокойства, - кивнул Шэй. - Обычно дураки ограничиваются тем, что стреляют из пистолета сразу, как только купят его. Или снимут с трупа.
- А тут пахнет… ну, пожалуй, вселенским заговором, - подсказала девушка, но тут же усмехнулась. - Я ни в коем случае не пытаюсь нагнетать. Просто… На всякий случай, Шэй – всё действительно так плохо?
- Надеюсь, что нет, - буркнул мужчина, открывая перед ней двери и зажигая свет.
Все оказалось не плохо. «Плохо» было бы слишком мягким описанием, «хуже некуда» подходило куда больше. Нормальные люди, говоря слово «архив», представляют длинные ряды стеллажей и ящиков, полные документов, протоколов, отчётов, рапортов. Там могут быть запечатанные конверты, на которых написаны даты, когда их можно открыть. В ордене тамплиеров архив представлял собой нечто среднее между пыточной и моргом после ядерной катастрофы. Полнейший хаос. Запечатанные ящики были разбросаны, как по минному полю, в стенах были выдолблены камеры, явно, для хранения этих самых ящиков, но большинство из них пустовало. По полу стелился слой отчётов и других бумаг, которые имели отношение к первой цивилизации. Возле дальней стены одиноко клонились друг к другу стеллажи, как сонные взрослые в метро.
- Сюда кто-то залез, - констатировала Алекс, видя, как напрягается Кормак. Мужчина вошёл в архив и принялся зажигать светильники. Он цедил что-то сквозь зубы и гневно оглядывал беспорядок. Девушка не знала, как в данном случае ему помочь, поэтому попробовала блеснуть дедукцией. - Кто-то явно не знает, как «чисто» проворачивать дела. В таком беспорядке нам будет ещё сложнее узнать, что пропало.
- Узнаем, - буркнул Шэй, шагая по бумагам, как по болоту. - Это не беспорядок «после». Это обычное состояние архива, - в ответ на полный недоумения взгляд Алекс мужчина тяжело вздохнул. - Магистр приказал свернуть исследования руин. Ещё лет пятнадцать назад.
- И за пятнадцать лет вы не смогли найти стажёра, который бы пришёл сюда и за неделю оприходовал этот срач?!
- Лучше это сделаем мы, не придётся переделывать, - смирённо проворил Кормак.
- Кому это «лучше»? - фыркнула девушка.
- Будем надеяться, что всему миру. Тут не так много работы, как может показаться, - обнадёжил он. - Вот как мы поступим…
Он поднял с пола кипу бумаг и отнёс их на большой круглый стол в центре зала. Света было маловато: стены архива были глухие, а основные светильники висели под потолком. Что ж, и не в таких условиях приходилось работать.
- Я прочитаю все отчёты. К счастью, большую часть из них я написал сам. Тебе придётся разобрать ящики с реликвиями. Их не много.
- Штук сто? - буркнула девушка, окидывая взглядом фронт работ. В ней никогда не было тяги к уборке, хотя её с самого детства пичкали пресловутым: «вот выйдешь замуж, сразу научишься…». Она и надеялась спокойно дожить до этого судного дня замужества, не зная необходимости вылизывать каждый квадратный метр своего жилища. Но как всегда – оставь надежду всяк…
- Сто двадцать… пять, - нахмурился Кормак. - Если память не изменяет.
- Великолепно.
- Десять ящиков в день, и расправимся за две недели, - подмигнул он ей.
- Не очень воодушевляет, Шэй, - выдохнула Алекс.
- Я знаю. Но уж лучше так, поверь мне.
Девушка ничего не сказала. Только сбросила с себя плащ и шляпу и принялась за работу, как и сказал Кормак. Смысла спорить, к сожалению, не было. Хотя её и трясло от мысли, что придётся провести в этом подземелье целых три недели, во всём можно было найти положительные стороны. Например, их с Кормаком архивная работа действительно выглядела как семейная поездка на природу с палатками и ночёвками в пещере. Да и к тому же она разбирала самые настоящие древние реликвии, о которых только читала в Abstergo. В уме сразу в ускоренном варианте проигрались все три фильма «Мумия». Девушка на всякий случай спросила:
- Шэй, эти штуки опасны? - а в руках уже был нож, готовый вскрыть самый первый ящик.
- Очень, - подтвердил ящик. - Я не рассказывал про Лиссабон?..
В общем, несмотря на достаточно однообразную работу, скучать им не приходилось. Шэй рассказывал о своих приключениях и экспедициях, а в перерывах Алекс ругалась на Хэйтема и весь орден за неорганизованность. Ну право слово, честные люди должны мир спасать, а вместо этого роются в отсыревших бумагах и проверяют отчётности двадцатилетней давности. Иногда девушка выдавала такие завороты на трёх языках одновременно, что видавший виды Шэй краснел, не понимая, как можно так ругаться. Девушка же с невозмутимым видом отвечала, что это – разновидность официального языка в России и дар, который даётся не каждому. Красиво и мощно ругаться – такое же искусство, как опера или балет.
- Как ты оказалась здесь? - как-то поинтересовался Шэй, когда интересные эпизоды из его собственной биографии все вышли.
- Ну… - пожала плечами Алекс, даже не зная, с чего начать. - Так получилось. Ничего интересного, в самом деле! Просто… оказалась и оказалась.
- Пересекла половину мира и говоришь, что в этом нет ничего интересного, - шутливо покачал головой Шэй. К концу фразы в его голосе отзвучивала серьёзность. Он зацепился за что-то в её ответе и теперь начинал подозревать. Как Хэйтем, когда сказал, что Алекс – русская шпионка. Девушке бы очень не хотелось врать Кормаку, но рассказать ему про Abstergo, про программы и путешествия в воспоминания – это стало бы причиной огромных проблем. Она выдавила из себя улыбку, как будто ничего не произошло.
- Что ж, самое интересное в моей жизни произошло здесь, а не в России! - сказала она, усмехнувшись. - Скажем так, я сбежала. От жениха, от семьи. Сначала в Англию, а оттуда в Америку. Всё на кораблях. То на торговых, то на грузовых. То ещё развлечение.
- И как тебя взяли на корабль? - нахмурился Кормак.
- Ну, у них выбора не было. Я либо переодевалась в мужчину, либо пряталась на борту. Один раз пытались выбросить за борт прямо посреди океана – пришлось брать капитана в заложники, - прибавила она, не скрывая того, что нагло врёт. Шэй не стал настаивать на правде.
- Тебе везёт на капитанов.
- Люблю большие корабли, - улыбнулась она. Несколько секунд Кормак сверлил её взглядом, а потом устало тряхнул головой и вернулся к отчётам.
- Алекс, - позвал он как бы издалека. Девушка подняла голову от очередного засмолённого ящика. - Ты можешь доверять мне. Потому что
я тебе доверяю. Как никому, пожалуй.
- Спасибо, Шэй. Я верю тебе, но и ты поверь – всё, что я делаю, я делаю для вашего блага.
- Что ж, Мудрец. Наверное, ты действительно лучше знаешь своё дело…
Вопреки ожиданиям, содержимое ящиков было, мягко говоря, не очень интересным. Конечно, попадалась пара-тройка занятных вещиц, напоминавших что-то среднее между творчеством скифов и древних египтян, но по большей части содержимое ящиков описывалось одним словом «хлам». Это были осколки реликвий или просто металлические загогулины, от которых изредка попахивало чем-то в духе Индианы Джонса. Такой хлам обычно дети находят на пляжах, а потом выбрасывают обратно в море. Кто бы мог подумать, что тамплиеры тоже регулярно ошиваются на свалках.
Вытащенные из ящиков фрагменты реликвий Шэй распределял по камерам в стенах. Под каждую реликвию - отдельная камера, потом они группируются в блоки по территориальному признаку. Потом, анализируя блок, можно выдвигать гипотезу о том, чем же раньше занималась Первая Цивилизация в этих краях. Единственное что - почти все реликвии были нерабочими, а если и работали, то Шэй строго-настрого запрещал к ним прикасаться. Не очень-то и хотелось.
Большую часть времени Алекс только и делала, что плевалась и ругала неорганизованных тамплиеров. Кормак настолько привык к такому звуковому сопровождению, что молчание Алекс вызывало у него беспокойство. Когда такое случилось на третий день их работы, тамплиер почувствовал, как седеет: Алекс сидела на полу, скрестив ноги, и вертела в руках… шкатулку предтеч. Взглянув поверх своей находки, она посмотрела на Шэя и с кривой насмешкой произнесла:
- Это ради этой штуки ты анус наизнанку выворачивал?
- Вашу ж мать, магистр Кэнуэй! - рыкнул Кормак и забрал шкатулку, забросил её в отдельную камеру с тройной решёткой и попытался замуровать её на веки вечные. - Двадцать с лишним лет работы! Столько потерянных жизней! И ради чего!
- Успокойся, - сказала Алекс, переходя к следующему ящику (его содержимое больше напоминало набор дверных ручек). - Будем думать, что он просто забыл.
- Ему придётся попотеть над отделом реликвий, - цокнул языком Шэй и, достав какой-то никуда не годный отчёт, принялся писать на обратной стороне.
- Что это?
- Гневное письмо.
- “Dear Sir, what the fuck..!” - начала по слогам диктовать Алекс. Кормак удивлённо посмотрел на неё, и в свете свечей девушка увидела, как мужчина пытается сдерживать смех и оставаться серьёзным.
- Ругаться плохо, - напомнил он.
- О, да, - наигранно согласилась девушка. - Но Хэйтем действительно тут накосячил. А я-то думала, что он идеальный.
- Он умеет делать вид, что он идеален, - усмехнулся Шэй. - Он хороший лидер, но некоторые вопросы у него западают. Люди сейчас волнуют его куда больше, чем древние цивилизации.
- Но они неотделимы друг от друга… Я где-то слышала это.
- Да, это был мой отчёт десятилетней давности.
Пока Шэй и Алекс разбирают исторический хлам, можно и вернуться к отчёту Кормака. Его исходный текст покинул архив на подошве чьего-то сапога, но лейтмотив преемственности цивилизаций мужчина перекладывал из одного своего сообщения магистру ордена в другое.
Не то, чтобы Кормак считал Хэйтема не слишком умным. Да, магистр приказал свернуть все поиски руин предтеч, но в отличии от всех остальных тамплиеров, он знал, какую опасность они несут. Он поддерживал мнение Кормака о том, что эти реликвии ни в коем случае не должны попасть в руки людей. И Кормак честно считал Кэнуэя единственным ключом, который мог бы запереть дверь, отделяющую современность от Первой Цивилизации. Поэтому, ведомый своим благородным порывом, Шэй исправно канифолил Хэйтему мозги при каждом удобном случае. Но Хэйтем не зря стал магистром ордена, управлять собой он так просто не давал и, хотя в словах Шэя была доля логики, мужчина оставлял поиски руин замороженными.
Кормак считал, что руины предтеч и сами предтечи могут влиять на жизнь современных людей, подчиняя их своей воле прямо или косвенно. Что хуже всего, так это их реликвии. Если люди доберутся до технологий, о которых не могли и помыслить, то конец света будет лучшим исходом.
Хэйтем же был уверен, что тамплиеры вполне в силах обуздать технологии первой цивилизации. Власть над миром уже в их руках, поэтому никто не заметит, если они немного «укрепят» её. Открыто он об этом не говорил, иначе рисковал потерять расположение Кормака, но бывший ассасин и так всё понимал. Одно "но": кроме Хэйтема обратиться ему было не к кому. В общем, ситуация так и оставалась на мёртвой точке и не сдвигалась ни в какую сторону, хотя Кормак прекрасно понимал, что равновесие это иллюзорно. Ровно до того момента, как Алекс не обнаружила ещё одну рабочую реликвию.
Кроме шкатулки предтеч в исправном состоянии оказался небольшой предмет, который до этого считали бесполезным; репликой индейцев на технологию первой цивилизации или чем-то в этом роде. Это был золотой браслет, достаточно широкий и явно рассчитанный на мужскую руку, которую он обхватывал бы от запястья до середины предплечья, как наруч. По всей поверхности тянулся странный геометрический узор, от которого нельзя было отвести взгляд до тех пор, пока не становилось хоть немного понятно, что же он изображает. Браслет Алекс нашла случайно: уронила себе на ногу пустой ящик и, пока скакала на одной ноге, морщась от боли, упала и пробила задницей другой ящик. Тут же вскочила и извлекла содержимое на свет, молясь, чтобы ничего не попортилось от такой «атаки тыла». Кормак молился вместе с ней, хотя и не так активно. Большую часть реликвий он нашёл сам и примерно представлял, за что действительно стоит переживать. Браслеты и прочие побрякушки в это число не входили.
- Мы пока не можем установить происхождение, - говорил он, пока Алекс вертела в руках браслет, - но мне кажется, что они сделаны людьми и отношения к технологиям не имеют.
- Это просто украшения?
- Не совсем, - сказал Шэй и забрал у девушки находку, повертел в руках и надел на свою руку. - Это кандалы жрецов. Так их называло небольшое племя майя, жившее особняком на самом краю Юкатана. Жрец, носивший такие браслеты, получал связь с древними богами и в прямом смысле нёс их волю. Говорят, что долго такие люди не жили.
- Может, их опаивали чем-то? - спросила Алекс, стаскивая с руки Шэя браслет и надевая на своё предплечье.
Украшение свободно болталось на руке, и девушка уже готова была его снять, как вдруг металл на её глазах сомкнулся, плотно обхватив запястье. В голове пронеслись все фильмы, которые начинались с такой сцены, и Алекс завопила. Отчасти потому, что осознала всю свою глупость, отчасти потому, что хватка становилась всё крепче и металл больно впивался в кожу. Через пару секунд боль стала невыносимой, и девушка честно думала, что побрякушка сломает ей кость. Алекс ещё раз вскрикнула и упала на колени, сжимая здоровой правой рукой начавшую синеть кисть. Из глаз брызнули слёзы, и в их пелене блеснуло что-то перед самым носом Алекс. Она подняла голову и увидела занесённый клинок.
- Не дёргайся, - сказал Шэй и взмахнул лезвием.
Алекс удивлённо сморгнула, и рука с наручем хорошо натренированным движением сама выбросилась вперёд, наперерез клинку. От удара посыпались искры, зато, кажется, это остановило браслет-убийцу. Он больше не стягивался на предплечье, так что можно было выдохнуть. Пока.
- Ты мне руку пытался отрубить?! - округлила глаза Алекс, глядя на Кормака, всё ещё державшего в руках лезвие. На всякий случай девушка прижала обе руки к груди и села на полу в пол-оборота.
- Эта штука может убить тебя! - втолковывал Шэй.
- Ты хотел отрубить мне руку!
- Представь себе, так надо!
- Ещё чего, - фыркнула девушка, но Шэй резко схватил её за запястье и развернул себе. Лезвие с лязгом упало на пол, а мужчина, зажав локтем скованную руку Алекс, принялся стаскивать с неё браслет.
- Эта штука не изучена и опасна. Если она причинит тебе хоть малейший вред, придётся снимать её любым способом, - браслет сидел, как влитой. - Мне жаль. Пожалуйста, не думай, будто мне этого хочется.
- Вот ещё! Не трогай мою руку, - девушка извернулась и отступила на несколько шагов назад. На всякий случай. Кормак подобрал лезвие и посмотрел на ученицу с такой болью на лице, будто он собрался отрезать обе руки самому себе.
- Алекс...
- Нет и ещё раз нет! Почему бы нам не найти способ снять эту штуку? Посмотрим отчёты и всё такое. Съездим к какому-нибудь племени...
- До Юкатана месяц пути. И они никак не снимали эти браслеты. Дожидались, пока человек умрёт, усохнет, и снимали эту штуку с трупа.
- Я могу попробовать похудеть, - с наигранной бодростью проговорила Алекс. Шэй только помотал головой и сжал губы в тонкую линию. - Да ладно тебе, - нервно улыбнулась девушка. - Заодно на практике проверим, для чего были нужны эти штуки. Лично я пока особой привязки к богам не ощущаю... скорее всего, это просто калеченая своевольная железка.
- Не такая уж и своевольная, - спокойно проговорил кто-то позади. Алекс подскочила от неожиданности и обернулась. Над ней, сияя, возвышалась Юнона. Она возлежала на ящиках с реликвиями, как дева на полотне Рубенса, от её присутствия осколки начинали светиться и гудеть, и даже браслет на руке Алекс вспыхнул ярким светом.
- Ты что-то видишь? - спросил Шэй, осторожно глядя поверх плеча Алекс. Он смотрел прямо на Юнону, а богиня глядела на него и холодно улыбалась.
- Скажи ему, - позволила она Алекс. - Он видел многое, он поймёт.
- Шэй... - затравленным голосом обратилась девушка. Кормак ощутимо напрягся. Девушка напомнила себе, что клинок до сих пор ей угрожает, и, сглотнув, продолжила куда более оптимистичным тоном. - Я поняла, как работает эта штука, - тамплиер взглядом приказал ей продолжать. - Этот браслет каким-то образом создаёт связь с предтечами и позволяет... вызывать их, что ли.
- Это маячок, с которым я без труда найду тебя, где бы ты ни была. Найду и скажу волю, которую ты должна выполнить, - прозвенела Юнона. - А иначе...
Она демонстративно сжала кулак, и металл браслета сильнее обхватил предплечье.
- Раньше все люди носили такое, - закончила она.
- В общем, через эту штуку они могут общаться со мной, - обобщила Алекс.
- Они делают это уже сейчас? - спросил Шэй, зная, каким будет ответ. Девушка замялась, но потом кивнула. - Дьявол...
- Я уже здесь, - буркнула Алекс, обхватив пальцами скованное металлом запястье. - Всё в порядке.
- Что они говорят тебе? - спросил Кормак. Он шагал вперёд-назад, потирая переносицу. Звук собственных шагов звучал где-то вдалеке, а на первом плане был свист и вой, с которым всё засасывало в бездну.
- Не знаю. Пока ничего, - пробормотала Алекс и вопросительно уставилась на Юнону.
- Пусть уйдёт. Дело касается только тебя. Ему может не понравиться вид тебя, разговаривающей с воздухом, - ответила древняя.
- Ты та Юнона, которая сидит на сервере тамплиеров, или та, что была в восемнадцатом веке? - спросила в свою очередь Алекс.
- Я та, что знает всё. И о тебе в том числе. И я не стала бы являться к тебе, если бы от этого не зависела твоя жизнь. А теперь прикажи другу уйти, нам надо поговорить.
- Шэй, кажется, твои уши лишние... - пробормотала Алекс. Мужчина взглянул на неё, как бы в последний раз предлагая вернуться к исходному плану и быстро, без лишних проблем, чикнуть руку. Девушка отрицательно покачала головой.
- Пойду за сэндвичами,- смиренно проговорил он и вышел, плотно затворив за собой дверь. Алекс и не сомневалась, что никуда он не пошёл, а сел подслушивать. Что ж, его право.
- Что тебе нужно? - спросила Алекс, когда дверь за Шэем закрылась. Не слишком подходящее обращение к древней богине, но количество странных событий на квадратный метр уже побило все рекорды. Во всяком случае, в глазах Алекс.
- Ты.
- Очень мило. А зачем?
- Ты в опасности, - ответила Юнона и вдруг оказалась прямо перед Алекс.
- Я в опасности чуть ли не каждый день, - фыркнула девушка, неохотно отступая назад.
- Семь дней. Двадцать неудачных попыток. Они решили отключить тебя, - певучим голосом произнесла Юнона.
- Шон и Ребекка?
- Но я могу помочь, - не дожидаясь ответа, она махнула рукой. Огни погасли, и вместо них появились нити золотого сияния, сплетавшиеся в карту. - Возле Нью-Йорка есть храм. Ты уже была там. Поднимешься на верхнюю террасу и найдёшь там машину. Она вернёт тебя.
- Но как?
- Это не твоя забота.
- Тут есть подвох, - заупрямилась девушка. - Зачем тебе это?- она указала на браслет. - Какова цена твоей помощи?
- Узнаешь в храме.
- Когда ты не оставишь мне выбора?
- Его у тебя и так нет, - улыбнулась богиня и исчезла.
Девушка перевела дыхание и уселась на пол, пытаясь осознать произошедшее. Что называлось, час от часу не легче. Расследование реликвий ушло в другую сторону, её жизнь снова висит на волоске, но самой большой проблемой было объяснить это всё Шэю. Во-первых, даже он мог не понять такое, во-вторых, он мог просто перенервничать из-за Алекс, а меньше всего девушке хотелось, чтобы Кормак беспокоился. Ему и так забот хватало.
Мужчина выждал несколько минут и постучал в дверь. Алекс промычала что-то нечленораздельное и разлеглась на полу. Рука в оковах неприятно ныла.
- Что она с тобой сделала? - спросил Шэй бесцветным голосом. Он ещё старался держаться и вести себя спокойно.
- Ничего, - помотала головой Алекс. - Наглядно показала, как работает эта штука.
- Она всё ещё здесь?
- Юнона? Нет. Она будет ждать нас в Нью-Йоркском храме, - устало проговорила она и попробовала сесть. Это было бы проще и быстрее, не пытайся она понять всё произошедшее.
- Что нам там делать? - спросил Шэй, хотя по его голосу было понятно, что он готов отправиться туда хоть сейчас. Лишь бы скорее. Алекс пожала плечами, не зная, стоит ли говорить всю правду.
- Нам нужно включить какую-то машину на верхней террасе храма. А потом я... - она беззвучно раскрыла и закрыла рот, будто задыхалась.
- Что? - он напрягся. Догадался, Алекс видела это. Догадался, но не хотел мириться с этим.
- Мне надо будет уйти.
-
Уйти? Что это значит?
- Ты сам прекрасно знаешь, что это значит! - крикнула она, отчаянно ударив кулаком по ящику. Из глаз снова брызнули слёзы, Алекс чувствовала, как они катятся по лицу, обжигая. - И я чертовски не хочу уходить... - выдавила она из себя, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Предательский шмыг носом.
Потом ещё один.
А потом что-то в горле оборвалось и забулькало, словно невидимая рука схватила девушку и попыталась задушить. Алекс обхватила себя руками и заплакала, как никогда в жизни. Она понимала, что Шэй смотрит на неё и ей надо взять себя в руки, но чем сильнее она старалась успокоиться, тем громче плакала. Чужие руки на плечах ощущались как что-то нереальное. Шэй водил ладонью по её спине, пытаясь успокоить, как маленького ребёнка, а сам то и дело тыкался лбом в её плечо, точно верный пёс.
«Я понимаю. Понимаю. Прости...»
- Мы поищем способ снять эту штуку, - сказал он, обхватив скованную руку. Алекс помотала головой.
- Не в этот раз. Прости, Шэй... - всхлипнула она. - Но от этой вещи зависит моя жизнь. Снимем мы её или нет — неважно.
Мужчина смерил её пронзительным взглядом и отпустил. Резко поднялся, поправил хвост и принялся надевать на себя обмундирование, до того покоившееся на пустых ящиках.
- Тогда будет так, как тебе сказали, - произнёс он, как приговор. - Собирайся. Поедем в храм.
***
В виду «непредвиденных» обстоятельств поиски в архиве были остановлены. Шэй со всем педантизмом, на который способен человек на грани нервного срыва, опечатал архив, накатал гневное письмо Хэйтему и на всех парах понёсся к храму, прихватив с собой Алекс. Девушка болталась рядом с ним мёртвым грузом, глядела в пол и всячески старалась сделаться невидимой, лишь бы не привлекать внимания Шэя. Лучше бы он вообще забыл о ней. Но это было уже совсем за гранью фантастики, хотя…
Шэй никогда не думал, что ему придётся прощаться с Алекс. Вернее, он подозревал, что когда-нибудь либо он убьёт её, либо она его. Когда Кэнуэи начали своё семейное предприятие, Кормак предполагал, что Алекс будет тем человеком, что подаст ему последний глоток воды, но чёрт подери…! Ему было бы в сотни раз легче убить её, чем отпустить вот так. В какие-то непонятные руины, навстречу опасности, которую они даже понять не в силах. И всё, что он мог сделать, это кивать и делать вид, что так и должно быть, что другого выхода нет. Самым обидным было то, что выхода действительно не было. Алекс не позволяла рубить себе руку, а если бы и позволила, это бы ничего не дало. Кормак понимал это. Алекс тоже и чувствовала себя ужасно виноватой перед Шэем. Она просила его не сопровождать, остаться в архиве и заниматься своими делами, как будто ничего не произошло, но красиво попрощаться Шэй ей не дал. Он сам вёл её к храму, по пути помогая отбиться от британских солдат, и чувствовал себя просто отвратительно. Делал вид, что у них обычная экспедиция, а сам примерял на себе роль мясника.
- Всё в порядке, - сказала ему Алекс, когда они продирались сквозь густой кустарник. - Знаешь, я даже рада, что ты пошёл со мной, а не Коннор.
- Я думал, ты захочешь увидеть его, - бросил Шэй. Храм приближался, и тем спокойнее становилась Алекс. Если в Нью-Йорке её трясло от неопределённости и она постоянно жутко бледнела, то с каждым шагом всё становилось проще. И девушка полностью вверяла свою судьбу какой-то неясной реке, что несла на своих волнах весь мир сквозь время и пространство. На какой берег она выбросит её?
- Хотела. Но он бы точно меня никуда не пустил, - кивнула Алекс. - Да и у них с Хэйтемом теперь дела поважнее. Они не должны отвлекаться.
- Так что же это… жертва?
- Пусть будет она, - сказала девушка. - Спасибо, Шэй. За всё.
- Замолчи, - шикнул мужчина. - Я не сделал ничего. Так ещё и убить пытался. Из-за меня к тебе попала эта штука. Не за что тебе меня благодарить.
Она покачала головой и крепко обняла Кормака так, что зазвенела амуниция. Мужчина обхватил её плечи и прижался щекой к её виску, стараясь запомнить каждую деталь: мягкие волосы, шумное дыхание, трясущиеся от волнения руки. Её снова забило крупной дрожью от беспокойства. Шэй отпустил её и жестом указал на чёрный зев пещеры, показавшийся из-за деревьев.
- Как мы войдём туда? - спросил он, понимая, что вопрос в общем-то дурацкий. - Мы уже двадцать лет ищем ключ, но так ничего и не находим.
- Не знаю,- пожала плечами Алекс. В ответ на это в темноте появился сияющий силуэт Юноны. Она поманила девушку за собой. - Шэй, она ведёт нас.
- Чёрт… - он положил руку на пистолет, но в ту же секунду убрал, осознав своё бессилие перед чем-то невидимым и вполне божественным.
- Ругаться плохо, - буркнула девушка и последовала за сияющим образом, взрезавшим тьму, оставляя за собой шлейф золотого света.
Юнона подвела их к замшелой стене и принялась водить по ней рукой, зажигая под слоем мха золотые символы. Алекс подошла ближе и начала обдирать сырую холодную поросль, чтобы лучше видеть. К своему удивлению она поняла, что может прочесть эти символы. Это было что-то вроде кода доступа типа «логин-пароль», который Юнона вводила по памяти.
- Что там? - спросила девушка, ткнув в один из символов. Тот замерцал и погас. Юнона снова засветила его.
- Увидишь, - сосредоточенно произнесла она, закончив комбинацию.
Стена заскрежетала и начала подниматься с таким шумом, что на секунду Алекс подумала, что пещера вот-вот обвалится. Шэя эта мысль тоже посетила, но он не подал виду. Наверное, он был даже не против, чтоб его погребло под грудой камней, так паршиво ему было.
- Дай угадаю, нам нужно в самую святыню? - спросил он с натянутой бодростью.
- Это не святыня. Так, технический центр, - бросила Юнона.
- Почти, - кивнула Алекс и последовала за древнейшей.
Стена приподнялась не очень высоко, поэтому пробираться под ней пришлось почти ползком, ожидая, что с минуты на минуту эта каменная громада упадёт и перерубит их пополам. Это была дополнительная мотивация пролезть как можно быстрее. Шэй немного замешкался в поисках камня, который можно было бы подоткнуть под стену, чтобы обеспечить себе обратный путь. Такого не нашлось.
- Нам ещё и довериться этой штуке надо?
- Придётся, - хором ответили Юнона и Алекс.
- Очаровательно…
Они поднялись на два пролёта по узкой винтовой лестнице, пока не вышли на площадку. Юнона подняла руку, зажигая свет. Золотое сияние волнами ползло по стенам – совсем неудобно, оно не позволяло как следует осмотреться, но, наверное, после того, как его не использовали тысячелетиями, сложно было ожидать чего-то иного. Они оказались в герметичной камере, из которой был только один выход – лестница. В центре стоял круглый стол, заставленный свечами, большая часть из которых уже сгорела и залила его каменную поверхность сплошным слоем белого воска. А над этой застывшей лавиной высилась на золотом пьедестале сфера, словно сплетённая из сотен нитей.
Юнона недовольно покачала головой, увидев это, но, судя по всему, беспорядок не мешал её планам.
- Кто-то был здесь до нас, - сказал Шэй, осматривая огарки и перья, валявшиеся тут и там. На чистом краю стола углём были сделаны надписи. Даты и беспорядочные слова, кто-то царапал их даже на восковой корке. - И совсем недавно, - произнёс он, проведя пальцем по надписи с датой двухнедельной давности. - Не нравится мне это.
- Что это за место? - спросила Алекс.
- Слышала когда-нибудь об Обсерватории? - спросила Юнона, указывая девушке на ящик со стеклянными фиалами странной формы. Внутри каждого было по стопке крови, хотя в большинстве случаев она окаменела. А в двух или трёх была ещё вполне сносной консистенции, хотя те фиалы выглядели куда кривее – значит, были сделаны без знания дела.
- Нет.
- Обсерватория позволяла нам следить за людьми. Как эти браслеты. Но нам не приходилось являться к людям, мы могли прекрасно видеть всё из своих дворцов, - с этими словами она достала один из фиалов и подошла к столу, передала фиал Алекс и сказала. - Попробуй.
Девушка непонимающе нахмурилась но поднесла фиал к сфере. В пьедестале нашёлся подходящий разъём, куда девушка опустила стекло. Внутри сферы что-то застрекотало, нити налились сиянием, которое становилось всё ярче, пока не собралось в столп света, поднимавшийся до самого потолка. Потом на нём начали проступать тени, и вскоре в свете Шэй и Алекс узнали фигуру, которая вызывала непроизвольное желание вытянуться в струнку и язвить. Хэйтем Кэнуэй, как живой, стоял в воздухе и того и гляди должен был начать командовать. Юнона, вволю налюбовавшись на их удивлённые лица, провела пальцем по одной из нитей сначала в одну, потом в другую сторону, позволяя голограмме Хэйтема сначала постареть, а потом помолодеть до состояния десятилетнего ребёнка.
- Но это не всё. Кровь позволяет следить за человеком. Видеть его глазами, - она подцепила другую нить – голограмма зашевелилась. «Я думаю о том, чтобы создать его по образу и подобию ордена тамплиеров. Пусть и с небольшими изменениями. Орден сроднился с некоторыми своими ошибками, и тут уж ничего не поделаешь. Мы можем начать всё с чистого листа. Найти людей, наладить связи...» - голос трещал и звенел, словно из динамиков.
- Кто-то наблюдает за Хэйтемом, - сказала Алекс.
- И не только за ним, - кивнул Шэй, указав на список имён, написанный углём. - Джонсон, Питкерн, Хикки, Франклин, Вашингтон… Чего-то не хватает.
- Но и это ещё не всё, - продолжила Юнона, как мелодраматичная работница магазина на диване. - Зная, как работает эта вещь, можно увидеть и прошлое.
В подтверждение своих слов она снова задела какую-то нить. На этот раз фигур было две.
- Я не понимаю, что Вам не нравится, Джордж.
- То, мистер Кэнуэй, что Ваше предложение в высшей степени возмутительно. Мы воюем против Англии за независимость, за свободу. Чтобы люди могли сами решать свою судьбу. И тут Вы предлагаете мне после победы занять все государственные посты Вашими людьми. Чего ради, спрашивается? Чтобы после короля Георга у нас был король Хэйтем?
- Готов поспорить, что больше всего Вам не нравится, что новым королём будет не Джордж Вашингтон.
- Да как Вы смеете?! - Вашингтон задохнулся от возмущения. - Вот что, сэр, что бы Вы ни задумали, этому не бывать!
- Это почти случилось, сэр. Я посчитал приличным предупредить Вас, что после официального признания всеми странами независимости Америки, мои люди займутся её реорганизацией. Не мешайте нам.
- Не бывать Вам королём, мистер Кэнуэй.
- Как и Вам, мистер Вашингтон.
Шэй поражённо смотрел на эту сцену и старался запомнить всё. Все детали до одной, но те уже начали вольно складываться в пазл в голове тамплиера. И ой, как ему не нравилось то, что получалось!
- Я дала вам то, что вы хотели. Теперь я получу своё, - сказала Юнона.
- И чего ты хотела? - спросила Алекс.
- Твоё тело.
- Что? - удивлённо сморгнула девушка.
- Эта вещь позволит мне выбросить тебя из программы. Но тебе здесь так хорошо, что я готова занять твоё место. Ты же хочешь этого? - настойчиво спросила богиня. - Останешься здесь, станешь частью программы и будешь спокойно жить со своими друзьями. Менять мир так, как тебе захочется. Уж где-где, а здесь тебе это точно удастся.
Слова больно резанули по сознанию. Алекс готова была принять предложение, и вся её эгоистичная натура кричала об этом. Отдать смертное тело, к которому она не будет привязана – велика беда! Но что-то в её сознании резко и звонко высказывалось против. Алекс взглянула на рабский браслет на своей руке, на сферу, которая была нужна, чтобы следить за людьми. А если Юнона сможет возродить это? Что тогда?
Алекс сжала губы и взглянула на Кормака. Тот стоял, изучая стол, и всячески делал вид, что не смотрит в строну Алекс. Одним взглядом Алекс отпечатала на его лице, как тавро, «прости». И повернулась к Юноне.
- Я не согласна на обмен. Верни меня.
- Подумай.
- Верни меня! Это моё тело, и я имею право получить его назад! - твёрдо сказала она. Юнона усмехнулась.
- Я оставлю тебе второй шанс. Ты всегда можешь найти меня на сервере Abstergo.
В её руке блеснул стеклянный фиал. Алекс почувствовала, как ей порезали палец острой гранью и набрали нужное количество крови. Юнона извлекла сосуд с кровью Хэйтема и поместила вместо него кровь Алекс. Шэй стоял неподвижно, как статуя. Девушка присмотрелась и поняла, что Юнона снова остановила время, как в первый раз, когда тамплиер пытался выстрелить в Алекс. Богиня снова засветила сферу и приказала Алекс положить руки на сияющую поверхность. Девушка послушалась и, как только она это сделала, её тело словно прошило молнией, а в следующую секунду вокруг был только ослепительный свет.
***
- Да, непростая ситуация, - только и сказал Хэйтем, когда Шэй закончил доклад. В этот раз тамплиер больше боялся не гнева начальства, а его сына. Коннор побледнел, как полотно, и сжал кулаки, готовый уничтожать всё в бессильной злобе. Кормак бы даже составил ему компанию.
- Просто в одно мгновение её не стало? - переспросил Коннор.
- Да. Мне жаль.
- Ещё бы! - фыркнул юноша.
- Это моя вина, я признаю, - с нажимом проговорил Кормак. - Что ещё тебе нужно?
- Алекс. Живая! - прорычал юноша. Гнев застилал глаза алой пеленой. В памяти вдруг резко вспыхнуло письмо, которое он так и не дописал за три недели. Письмо, адресатом которого значится живой человек. Тогда живой.
- Успокойтесь оба, - осадил их Хэйтем. - Скорбь приберегите на потом, у нас есть куда более опасный враг – Вашингтон. Этот идиот не ведает, что творит. Шэй, займись тем, чтобы от него избавились.
- Нет! - ответил за него Коннор. Хэйтем вопросительно взглянул на сына.
- Что? Хочешь разыграть нам драму в духе Шекспира – иди в другую комнату. Мы тут занимаемся судьбой Америки.
- Да, и чего это уже нам стоило? Ты подверг опасности целый орден.
- Пожар был делом рук Вашингтона, - подтвердил Кормак.
- Огнём и мечом, значит, - криво усмехнулся Хэйтем. - Тогда тем более надо его убрать.
- Я не позволю! - процедил Коннор. - Лучше нами будет править человек, который не имеет представления о всей этой чертовщине, к которой вы так тянетесь.
- Коннор, послушай, - начал было Шэй.
- И что же ты сделаешь? - спросил Хэйтем.
- Защищу Вашингтона, - сказал юноша и бросился прочь из зала прежде, чем его начнут разубеждать. Но Хэйтем только смотрел ему вслед с фирменной кэнуэйской усмешкой.
- Сэр..?
- Вашингтон сам обратит его против себя лучше, чем кто-либо из наших. Поверь мне, - сказал мужчина голосом скорбящего. - Чарльз Ли на днях прислал мне отчёт о его дальнейших планах.
- Но Коннор вряд ли придёт к Вам с видом блудного сына.
- Этот мальчишка всегда находит, чем удивить меня, - сказал он и тяжело опёрся о подоконник. То ли старые раны вдруг дали о себе знать (все разом), то ли… - Он считал, что тамплиеры забрали у него мать. Теперь ещё и это… Даже не знаю…
.***
- Доктор Саймон! Пульс!
- Твою мать, несите дефибриллятор.
- Не выдержит.
- Бэнкс сказал вытащить её во что бы то ни стало.
- Да тут всё на воздух взлетит!
- Не взлетит! Раз, два, три… Разряд!
Алекс показалось, что её подбросило до потолка. В течение бесконечно долгого мгновения она обводила глазами белую операционную, залитую ярким электрическим светом, а потом снова рухнула на стол.
- Зовите Бэнкса. Мы вытащили её.
