Error 404. Gateway not found

      Вечер разлил над морем алый цвет, окрасив всё в различные оттенки красного: кровавый цвет воды, почти успокоившийся после щекотки пушечными ядрами, пылающие огненным цветом паруса, усталый румянец на лицах матросов. Парни вяло орудовали топорами на борту шхуны Чёрча, снимая с неё всё, что так или иначе могло пригодиться «в хозяйстве». На палубу «Аквилы» втащили пару хороших фальконетов, канаты, инструменты и доски, которыми можно было бы воспользоваться при ремонте. Их корабль тоже прилично потрепало, причём, в большинстве повреждений был виноват Хэйтем, направивший «Аквилу» на таран.       Когда всё закончилось, Коннор облазал весь корабль и оценил урон. Увидев, во что старший Кэнуэй превратил его ласточку, юноша, не стесняясь выражений, высказал всё, что он думает о мореходских способностях отца. В частности, что не в меру самоуверенные сухопутные на борту корабля — хуже бабы с пустыми вёдрами, вставшей с левой ноги и всё никак не спрыгнувшей с возу. Хэйтем, как всегда, встречал речь сына с таким самодовольным видом, словно юноша ему дифирамбы пел, ползал на коленях и в слезах, хватая за ноги, повторял: «Где ж ты был всю мою жизнь?!» Алекс сидела на борту, свесив ноги, и смотрела на эту сцену, не желая даже вмешиваться. На волнах умиротворённо покачивалась треуголка капитана «Приветствия», возвращая душе Алекс приятный сладкий и немного усталый покой. Она сама вытащила капитана на палубу перед оставшимися на борту матросами Чёрча, поставила его на колени и прострелила ему щёки, стирая похабную улыбку с лоснящегося лица. Капитан заорал от боли, с потоком крови наружу хлынули ошмётки мышц, зубов и десён. Прямо набор «юный стоматолог». Как только изуродованный рот раскрылся в жуткой гримасе, Алекс сунула дуло второго пистолета прямо ему в глотку и выстрелила. «Глотай»,- усмехнулась она, опьянённая запахом крови. Коннор, наблюдавший эта сцену, невольно почувствовал толпы мурашек, едва не сломавшие ему хребет — с этой девушкой он не станет спорить, даже если от этого будет зависеть его жизнь.        После абордажа, длившегося несколько часов, они наконец могли расслабиться, и даже переругивались как-то вполсилы, просто для галочки. Они собирались вернуться в бухту и там встать на якорь. Потом пополнить запасы воды и продуктов, половить черепах или птиц - вообще что-нибудь мясное, что не было засоленным, сушеным или вяленым. Парни видели у этих берегов черепах и уже обсуждали, какими способами можно вскрыть панцирь, чтобы минимально повредить его, как вдруг со стороны моря раздался грохот выстрела. Алекс отточенным до автоматизма движением бросилась на палубу, прикрывая голову руками. То же самое сделали и матросы. Подняв глаза, они увидели огромную дыру в гроте. Коннор осторожно высунулся из-за борта и увидел почти бесшумно подобравшийся вплотную к ним корабль. «Морриган». Шёл борт к борту, матрос на носу размахивал белым флагом, но юноша прекрасно видел заряженные пушки.       Коннор махнул Фолкнеру, чтобы команда зарядила хотя бы пару пушек. Предательская сонливость и расслабленность, как от адреналиновой эйфории, всё никак не отступала, несмотря на важность момента. Заплетающимися пальцами ассасин зарядил пистоль, но Хэйтем перехватил его руку. - Что? - раздражённо спросил юноша. Хэйтем смерил его долгим взглядом, точно хотел сказать что-то резкое или, наоборот, чересчур человечное. - Сейчас мы не спешим, так что можно устроить переговоры. - После такого выстрела дают бортовой залп из всех орудий, а не чашку чая, - прошипел Коннор. - Твоя команда выбилась из сил, как много пороха у вас осталось? Кормак, как ты говорил, регулярно пополнял запасы воды и пороха. Да и в море он ходил раньше, чем ты на свет появился. Прояви благоразумие и не нарывайся, - сказал он, крепко сжав запястье сына, и немного тряхнул его руку, вынуждая почти бросить пистоль на палубу.       Судно остановилось вплотную рядом с ними. Коннор и Хэйтем, а следом за ними и вся команда, выпрямились, готовые встречать гостей. Высокий человек в длинном кожаном плаще на голое тело расхаживал по шканцам «Морриган», отдавая команды. За несколько минут были спущены якоря, убраны паруса, только пушки смотрели из своих портов, как вечно открытые глаза. Несколько матросов стояли вдоль борта с досками в руках, хищно подглядывая на команду «Аквилы», как будто собрались на абордаж, а не на переговоры. - Кристофер! - в приказном тоне обратился Хэйтем к человеку на шканцах. - Где ваш капитан? - Мастер Хэйтем? - густые брови квартермейстера уползли наверх настолько, что сдвинули шляпу. - В каюте, сэр. Сэр, Вы..? - «Мы» преследовали Бенджамина Чёрча, мастер Гист. Насколько я помню, «Морриган» не получала приказа сопровождать нас или ловить Бена Чёрча. - Нет, - спокойно ответил неспешно вышедший из своей каюты Шэй. Его как будто вовсе не удивляло присутствие магистра на ассасинском корабле. Более того, кажется, Хэйтем улавливал в его взгляде что-то повелительное, насмешливое, презрительное. Как невысказанное обвинение в предательстве. - Тогда прошу Вас, мастер Кормак, объяснить своё присутствие? У Вас не было других дел? - Были, - коротко ответил капитан судна, опасно блеснув глазами. Словно хотел спросить, а как магистр ордена объяснит своё присутствие на борту вражеского корабля. Но он тактично промолчал, то ли не желая компрометировать магистра, то ли наслаждаясь невидимой хваткой на его горле. - Какие? – с нажимом спросил магистр Кэнуэй. - Выследить и поймать Мудреца. И убить, - отчеканил капитан «Морриган». - Она на этом корабле, - произнёс он и выдержал паузу, получившуюся даже немного драматичной: хитрая полуулыбка, направленная в сторону магистра, сделала слова Кормака зловещими. Кэнуэй-старший перевёл взгляд на стоявшего по правую руку от него Коннора, как бы спрашивая: «Чего ещё ты мне не рассказал?» Ассасин едва огнём не дышал. Одна рука его уже лежала на пистолете. - Ни один из членов моей команды не будет выдан даже под страхом смерти. - Я бы не разбрасывался угрозами, учитывая, что восемь заряженных пушек стоят вплотную к борту вашего судна, - оскалился Кормак.       Коннор мотнул головой и одним слитным движением достал пистолет из кобуры, и наставил его на Шэя. Тамплиер не растерялся и, быстро отступив на пару шагов вдоль борта, выхватил пистолет «Королевы Анны» из-за пояса. Коннор, всё так же удерживая Кормака на прицеле, двинулся вдоль борта, слыша даже негромкий скрип досок палубы под подошвами сапог. Матросы стояли, ожидая развязки. У них не было сил бороться, они уже и так были измучены погоней за «Приветствием», ползаньем по вантам, перетаскиванием тяжёлых пушек. Нужно было предотвратить резню, иначе, скорее всего, никто не спасётся. Умом Коннор понимал это, но такое решение предполагало отдать Кормаку Алекс. Он не успел довести эту мысль до конца, когда стальная хватка сжалась у него на плече, а дуло пистолета упёрлось ему в висок. - Не мешай, мальчик, - прошипел Хэйтем. - Мастер Кормак, - обратился он холодным тоном к своему подчинённому, - делайте то, что посчитаете нужным.       Коннор попытался рвануться, но мужчина предупреждающе надавил дулом так, словно хотел проломить сыну череп. - Команда пусть соберётся у грот-мачты, - громко скомандовал Кормак. - Без оружия. Нам не нужны невинные жертвы. - Это вы себя-то считаете невинными? - фыркнул Роберт, сделав несколько шагов к мачте, но остановившись. - Я наслышан о Вас, капитан Кормак, и уж кто-кто…       Грохнул выстрел, Бобби, чертыхнувшись, присел и, прикрывая голову руками, отступил назад. Гист опустил дымящееся ружьё и ухмыльнулся своими жёлтыми от табака зубами. - Кто следующий?       Хэйтем рывком заставил Коннора повернуться к команде и демонстративно ткнул его ещё раз пистолетом. Матросы сразу присмирели.       Тем временем на «Морриган» перекинули доски, и команда стала плавно перетекать на борт «Аквилы». Шэй ступил на трап, как вдруг выстрел крупной дробью откуда-то сверху чуть не перебил доску пополам. Одного заряда для такого было недостаточно, получилось всего несколько дырок в доске, а остальное сделал вес капитана – доска хрустнула и сломалась пополам, так что хвостатый тамплиер чуть не булькнул в омут с головой. Позволить такому случиться было бы ужасным пятном на его репутации, да и поймать человека с его стажем на такой глупости было верхом наивности. Мужчина ловко схватился за борт и уже через секунду стоял на палубе «Аквилы», оглядывая мачты и реи в поисках стрелка.       Алое закатное солнце било в глаза, словно укрывая Мудреца плащом-невидимкой. Это Шэй понял, когда сверкающий в красном свете нож со свистом рассёк воздух и вонзился в доски палубы у самых его ног. Шэй отшатнулся назад, а потом с ловкостью кошки подобрался к фок-мачте, попутно увернувшись от двух ножей, пущенных в него с реи. Там он схватился за крюк, прицепленный к юферсу, и, обрубив канат, удерживавший нижнюю рею, взмыл вверх. Рея с грохотом рухнула на палубу, едва не придавив двоих матросов. Шэй тем временем схватился за оковку, соединявшую две части мачты, и принялся лезть вверх, по снастям, то и дело оглядываясь в поисках подвижного силуэта на грот мачте. Он уже достиг верхнего Рея, как вдруг сверху, над его ухом, грянул выстрел: от шока Шэй сжал пальцы ещё крепче, и только это его спасло. - Ты пришёл за мной, Шэй? Так поймай меня, нечего пугать невинных!       Кормак с грудным рыком взобрался на рею, но ещё пару секунд назад нависавшая над ним Алекс уже оказалась на другом конце деревянного бруса. Она уверенно держала равновесие, не ощущая ни качки, ни порывов ветра. Словно статуя. - Сдайся, и смерть твоя будет лёгкой, - сказал Шэй, делая шаг в её сторону. Девушка выстрелила. - Ты пришёл убивать меня или болтать? - выплюнула она. - Я в последний раз прошу тебя, - не так напористо сказал он. - Не надо глупить. Я уже убил многих, так что если ты думаешь, что сможешь уйти из моих рук живой, то сильно ошибаешься. - Алекс! - позвал снизу Хэйтем. Девушка мотнула головой, не отрывая взгляда от Кормака. Бывший ассасин даже не предпринял попытки приблизиться. Зачем? При желании, он преодолеет разделяющее их расстояние до того, как Алекс успеет нажать на спусковой крючок. - Команда «Аквилы» окружена. Если ты сейчас не сдашься, то мы вырежем всех, включая капитана. Тебе известны наши методы, так что не сомневайся в моей честности. - Так приятно, что даже такой человек, как Вы, может быть честен, сэр, - усмехнулась Алекс, но руки всё же подняла. - Что ж, мастер Кормак. Люди на палубе ни в чём не виноваты. - Я тоже так думаю, - согласился Шэй и сделал один шаг в сторону девушки. - Могу я попросить Вас о последней услуге? - Смотря что это за услуга. - Клинком, если можно. Пули оставляют жуткие дыры, к тому же это больно, - пожала плечами она и отступила ещё назад. К самому краю реи.       Шэй с готовностью кивнул и, сделав несколько быстрых шагов, занёс над Алекс руку с выдвинутым клинком. На середине движения Алекс перехватила запястье, оскалилась и, оттолкнувшись ногами, упала назад, увлекая Шэя за собой. Карие глаза удивлённо расширились, а в следующую секунду горло Алекс оказалось вне досягаемости лезвия. Они с Кормаком летели, схватившись за руки, как парашютисты, всего несколько секунд, но тамплиер словно в замедленной съёмке смог рассмотреть холодное бесстрастное лицо Алекс. Кровавый блеск глаз, когда девушка отпустила его запястье. Они падали по-разному. Траектория была высчитана с математической точностью. Девушка пролетела в миллиметрах от борта и с плеском бухнулась в воду, падение Шэя прекратила палуба. К счастью, между ним и досками были бухты каната, прикрытые кусками парусины, снятой с «Приветствия», так что посадка вышла почти мягкой. Тамплиер почти сразу поднялся на ноги и уже был готов перемахнуть через борт, как Гист схватил своего капитана за плечо. - Сэр, плавник! - он указал куда-то в алую воду.       Команда «Аквилы» забыла о том, что была окружена. Они всем скопом подлетели к борту и взглянули туда, куда указывал Кристофер Гист. Даже Хэйтем, чуть ослабив хватку, подвёл Коннора к борту. Он не был фанатом «крови и зрелищ», но что-то заставило его сделать эти несколько шагов. Неужели он размяк? Может и так, но Коннору явно было всё равно. Он рванулся сначала влево, потом вправо, сбрасывая руки отца, потом извернулся и приложил его об борт, заставляя перегнуться назад. Слетевшая треуголка упала в воду, в толще которой кружили, привлечённые свежим мясом, чёрные продолговатые тени.       Звуки ударов словно отрезвили команду. «Аквила» сцепилась с «Морриган» голыми руками, забыв про пистолеты и ножи. Матросы стояли настолько плотно друг другу, что теперь катались по палубе одним клубком, каждый локтями пытался расчистить себе пространство для манёвра, неизменно калеча и своих, и чужих. Бобби и ещё один матрос сцепились с Кормаком и Гистом.       А Коннор с Хэйтемом словно замерли, сверля друг друга взглядами. Мышцы обоих были напряжены до предела. Кэнуэй-старший впился пальцами в борт древесины и напряг мышцы спины, преодолевая давление Коннора на плечи. Осечка, секундная слабость, и сын выбросит его в море. К акулам, собиравшимся вокруг корабля.       Алекс всегда знала, что продумать все пути отступления невозможно, и предусмотрительность никогда не была её сильной стороной. Но прыгнуть в кишащую акулами воду было слишком. Она была готова поклясться, глядя акуле прямо в опьяневшие от крови глаза: «Вас тут не стояло». Вот только язык не слушался. Увидев в нескольких метров от себя рассекавший воду плавник, она только и могла, что молотить руками по воде и испуганно завывать. Девушка пару раз толкнулась ногами, пытаясь подгрести ближе к борту, зацепиться за ватерлинию и подтянуться наверх, но руки словно не слушались и соскальзывали с досок, обдирая кожу. Алекс оглянулась в поисках своего личного хищника: плавник скрылся, но не успела девушка облегченно выдохнуть, как вода рядом с ней забурлила, и через искажённую поверхность натяжения на Алекс взглянула огромная белая морда, на две трети состоявшая из зубов. Девушка взвизгнула и сделала пару взмахов руками, чудом избегая встречи с зубастым ртом. Акула выпрыгнула на пару метров вверх, как дельфин во время шоу в океанариуме, а потом начала заваливаться назад, обнажая белое брюхо.       Грохот.       По брюху акулы разливается алое пятно. Тварь резко дёргается и зависает в толще воды, повернувшись на бок, и немного подергиваясь в нарастающей агонии. Грозно открывается и закрывается пасть, пытаясь прогнать воду через жабры. Алекс чувствует, как сердце вытянулось в тонкую ниточку, готовую оборваться.       Она вскинула голову и увидела Бобби с ружьём в руках. Драка прекратилась. Матросы «Аквилы» каким-то образом добрались до канатов и свалили матросов «Морриган» по двое и по трое, посадили их вдоль борта. Кормак и Гист всё ещё были на палубе, но, казалось, их совершенно не заботила судьба команды. Боцман брига несколько минут уверенно теснил их к носу, но отвлёкся на акулу. В этот момент Гист вогнал кривой нож в плечо моряка и ударом сапога столкнул Роберта с помоста в люк. Послышался грохот катившегося по ступенькам тела.       Грохот выстрела вывел Коннора из оцепенения. Секундное промедление, а через мгновение юноша согнулся пополам от удара в солнечное сплетение. За ним последовал удал в челюсть и, напоследок, локтем промеж лопаток. На всякий случай Хэйтем надавил сапогом на спину ассасина, как бы намекая, что при попытке Коннора вырваться он без зазрения совести сломает сыну хребет. - Кормак! - окликнул он. Команда «Аквилы», увидев поражение Фолкнера и капитана, растеряла весь запал и теперь не представляла опасности. - Делайте то, что считаете нужным.       Тамплиер бросил взгляд за борт. Акула медленно, но верно дрейфовала к Алекс. Девушка пыталась отплыть дальше, но в панике быстро выливалась из сил. - Сэр? - протянул Кормак, чувствуя, как неохотно он достаёт ружьё из заплечных ремней. Как будто был шанс, что магистр Кэнуэй переменит решение. - Делайте то, что посчитаете нужным, - спокойно проговорил тамплиер. Как всегда холодно и безразлично. Он не любил пускать людей в расход, но если это было нужно ордену, Хэйтем делал это без сомнений. Но... Почему-то Кормак решил, что сейчас можно пойти ва'банк.       Он прицелился и вогнал несколько пуль в бок акулы, добивая её за секунду до того, как зубы сомкнулись на руке Алекс. Рыба вскинулась в последний раз и, раскрыв пасть, перевернулась брюхом кверху. - Готовьте вельбот, парни! - скомандовал он, не глядя в сторону магистра. Он затылком чувствовал усмешку Хэйтема.       Коннор вдруг почувствовал, что давление на спину ослабло - он поднялся и крепко ударил отца в живот, затем в горло, выбил из равновесия подножкой и приложил об палубу лопатками: - Какого дьявола?! Угрожать моим людям, разнести мой корабль и для чего?! - лезвие клинка зависло над глазом магистра. Хэйтем оскалился, как старый волк, и безо всякого страха взглянул в глаза сына: - Я уже понял, что тебе нравится учиться, набивая синяки. Думаю, я доступно объяснил тебе, что тамплиеры — не маньяки, а вполне здоровые люди. - После такого вас всех стоит выбросить за борт! - прорычал юноша, встряхнув Хэйтема за лацканы. - Или... Ты можешь завести пару полезных знакомств, мальчик. Такие связи пойдут тебе на пользу, - усмехнулся тамплиер, уже чувствуя, что победил.       Коннор отпустил его и отошёл на пару шагов, не спуская с отца тяжёлого взгляда. - Мудро, - усмехнулся Хэйтем.

***

- И вот не пиздите мне, что у вас было все просчитано! Ни в жисть не поверю, - Алекс лежала на кровати в каюте капитана, повернувшись лицом к стене, и стучала зубами в бесплодных попытках сдержать дрожь. - Я тоже ему не верю, - кивнул Коннор, успокаивающе проведя рукой по её плечу. - Я чуть не умерла! Он приказал убить меня! - Я знаю, - кивнул Коннор. - Вырежем их ночью?       Девушка резко села и подозрительно взглянула в лицо юноши. - Ты это серьёзно или чтобы меня успокоить? - Я могу это сделать, если так тебе будет спокойнее, - холодно сказал юноша. Алекс усмехнулась и провела ладонью по щеке юноши. - Наверное, мы оба на нервах. Нужно успокоиться и взглянуть на эту ситуацию трезвыми глазами. Завтра или через пару дней, - она дёрнула плечами. - Если так подумать, твой отец ввязался в опасную авантюру с орденом ассасинов. А теперь к нему присоединился ещё и Кормак. Чем дальше в лес – тем толще партизаны. - Ты хочешь сказать... - Мы могли бы дать им шанс. Но это не значит, что не нужно держать пистолет под подушкой, - быстро добавила она. Пару минут она полежала на кровати, как брёвнышко, потом перевела дыхание и порывисто поднялась. - На этом острове есть какое-нибудь озерцо или речка? Я шмотьё три недели не стирала!       С этими словами она вышла из каюты.       Корабль стоял на якоре у берегов острова. По веревочной лестнице Алекс спустилась в воду и вплавь добралась до отмели, а оттуда к берегу, где матросы обеих команд разбили лагерь и активно братались бутылками с ромом. Хэйтем и Шэй сидели чуть поодаль и тихо переговаривались. - Тебе лучше? - спокойно спросил Хэйтем, заметив Алекс. - Ну... Вообще, да, но это не значит, что я не буду мстить, - ответила девушка. Кормак усмехнулся и, положив на тарелку кусок приготовленного на костре мяса, предложил угощение девушке. - Будешь? Это твоя обидчица. - Зубы об дробь не сломайте, - предупредил Бобби. Он сидел, нахохлившись, но от предложенного Кормаком рома не отказался. - Сэр, - обратилась Алекс к магистру. - У меня только один вопрос: чего ради весь этот аттракцион? Не слишком ли дорого вам обходится наш жизненный опыт? - Дорого, безусловно, - кивнул Хэйтем. - Но оно, я надеюсь, стоит того. Для достижения истиной цели мало только ассасинов и только тамплиеров. А их вражда и вовсе разругает мир, который мы пытаемся построить, - он хотел сказать ещё что-то, но промолчал, заметив, как плавает взгляд у Алекс. Коннор же был настолько хмур, что втолковывать ему что-то об истиной цели сейчас было бессмысленно. Что ж, этот разговор можно было отложить на день или два. - Как хотите вернуться в Нью-Йорк, сэр? - обратился к Хэйтему Кормак. - По суше, если можно. Найдите наших людей в Вирджинии и, по возможности, организуйте всё в течение недели. - А что с этими двумя? - С кем...? - спросил Хэйтем и посмотрел туда, где пару минут назад были Алекс и Коннор. - Пускай гуляют.        Алекс продиралась через джунгли, оставив Коннора далеко позади. Пение чистой воды, бежавшей по песчаному руслу, манило и звало, как все сокровища мира, а возможность помыться казалась пределом мечтаний. - Постоишь на стрёме, - безо всякой задней мысли попросила Алекс, хватаясь за завязки рубашки. Впереди маячила река. Уже стемнело, так что они развели костёр на берегу, чтоб было не слишком темно плавать.       Коннор нахмурился от такого предложения, но все же скинул плащ и бросил его на песок, чтобы было удобнее сидеть. Потом ещё немного подумал и стянул с себя сапоги и рубашку. Приличия приличиями, но впервые за всё их путешествие, ему ужасно захотелось кожей почувствовать тепло тропического воздуха. Он растянулся на плаще вдоль костра и пальцами начал перебирать мелкий белый песок. Юноша смотрел на пляску языков пламени, а краем уха улавливал звук стягиваемой с тела ткани, плеск воды и шумный вздох. Юноша сжал кулак — песчинки болезненно впились в кожу. И всё же, этого было недостаточно, чтобы отрезвить его. Он поднял голову и, полностью игнорируя голос рассудка, взглянул на реку, где над водой, как мираж, виднелась освещённая луной и отблесками пламени фигура. Даже касание воды к коже не возымело никакого действия. Наверное, всему виной был долгий бой, и сдерживаемое напряжение, и гнев, и непривычная духота. Алекс была на расстоянии вытянутой руки. По сведённым от напряжения плечам Коннор чувствовал, что она знает о его присутствии, но не пытается скрыться или хотя бы отодвинуться. Словно ждёт. Или сомневается. - Я говорила не подкрадываться ко мне, когда я моюсь? - Мне уйти? - почти шёпотом спросил он, кладя руку на острое плечо. Осторожно, точно боясь обжечься или спугнуть. Он снова почувствовал, как девушку бьёт крупной дрожью. Алекс положила свою ладонь поверх его и, переплетя их пальцы, наклонила голову, беззащитно обнажая горло. - Так ты... - Господи, да заткнись ты! - шикнула она. Даже в бледном лунном свете виднелся румянец на её лице. Будто Алекс уже провалилась в самое пекло. Нашла она свой котёл или только летела к нему — Коннор не знал. Но чувствовал, как девушка утягивает его за собой.