Error 404. Gateway not found

       С тех пор, как была открыта Америка, в мировом сознании укрепилась мысль, что на западе можно увидеть все, что угодно. Фокусников, шаманов, новые виды оружия, аборигенов с луками. К подобным явлениям жители колоний достаточно быстро привыкли и, как только сменилась пара поколений, стали принимать это как данность. Но вот чего жители Бостона точно не могли ожидать, так это того, что за одним из самых быстрых судов Атлантики, яростно размахивая вёслами, будет гоняться ялик с пробитым дном, с каждой секундой проседающий все больше. До суши донеслось грозное: «Что значит "останешься здесь"?! Мы напарники или куда?! Что? Да где написано, что женщине на корабле не место? Очень даже место». Народ постепенно собирался на набережной и, похрустывая сухарями, наблюдал за этой сценой. Капитан «Аквилы» перегнулся через перила на корме и, активно жестикулируя, пытался что-то объяснить преследователю. Тощая фигура в широкополой шляпе, скакавшая по ялику, игнорировала попытки решить дело мирно. Похоже, даже дно судёнышка оказалось пробито не просто так, а чтобы в прямом смысле уничтожить пути к отступлению. Капитан не подумал, что диагноз мог быть настолько серьёзным. Он повернулся к команде и во всю силу своих легких крикнул: «Полный вперёд!». Тут со дна ялика показался крюк на веревке. Преследователь замахнулся и бросил крюк на борт стремительно удалявшегося корабля.       «Береги голову! Голову береги, Коннор! Я всё равно залезу, хоть ты весь корабль собой закроешь!» - Что за хрень?- спросил один из моряков, сидевший в партере, на борту «Морриган» стоявшей на якоре уже вторые сутки в ожидании, когда капитан Кормак закончит свои дела в Бостоне. - Да хрен их знает, но выглядит занятно,- ответил Гист, разглядывая действие в подзорную трубу. - Может, помочь им? Парнишка того и гляди либо потонет, либо капитана убьёт. - Не-е-е …- протянул квартермейстер и приложился к бутылке.       Алекс забросила крюк на борт и прежде, чем Коннор успел бы отцепить его, вцепилась в веревку и поджала ноги, таким образом покинув ялик, как обычно нас покидает надежда – легко и по воздуху, помахивая платочком. Девушке разве что платочка и не хватало. Судно быстро набирало скорость и уже покинуло гавань, оно напоминало большого двухмачтового кита, резво перескакивавшего с волны на волну, пускавшего фонтаны и громко фырчавшего. Единственной печальной нотой во всей этой песне про Моби Дика была Алекс – она висела, вцепившись в быстро намокшую от брызг верёвку и ритмично раскачивалась вперёд назад, то чудом избегая удара головой о корму, то едва не падая в объятия волн. Тем не менее, от качки в таком положении возникало желание затянуть что-то в духе "Chandelier" или "Wrecking ball", вот только было не до песен. Особенно, когда она увидела Коннора, вцепившегося в крюк. Сперва Алекс решила, что её всё-таки бросают на произвол судьбы и на милость ближайшего судна, а потом поняла, что это крюк начал постепенно выходить из дерева. Девушка сделала пару рывков вверх и вцепилась в перекладину на корме, под самыми окнами капитанской каюты. Солнечные лучи отражались от вычищенных стёкол и беспощадно резали глаза, руки и одежда намокли, а от напряжения по конечностям и всему телу мелкой рябью побежала дрожь. Алекс висела на одних руках, хватаясь за перекладину всякий раз, как «Аквила» задирала нос, кивая очередной волне. Коннор рывками пытался вытащить крюк. Потом просто схватился за веревку, но быстро понял, что она насквозь промокла и слишком тонка, чтобы втащить девушку – того и гляди перетрётся о перила кормы. «Канат!»- скомандовал он парням, перевешивавшимся через борт, чтобы получше разглядеть происходящее. Через пару секунд был сброшен канат, парни уже готовы были вытягивать «морского зайца», но Алекс словно не видела свою «спасительную нить». - Хватайся!- скомандовал ей Коннор. - Не могу,- выдохнула девушка. Руки онемели, и теперь Алекс не могла разжать пальцы, боль ушла куда-то на фон и воспринималась безо всякого отторжения. Алекс даже допускала мысль о том, чтобы сдаться и, подойдя к самому краю, она с опаской заглядывала в бездну, готовясь к прыжку и, переведя дыхание, отступала назад. Под нею шипели и пенились взрезаемые килем волны, девушка смотрела на них и пыталась представить, как могут чувствоваться их объятия.        Коннор передал канат боцману и, приказав при первой возможности, вытащить Алекс, покинул палубу. Просто смерил девушку взглядом и развернулся. Девушка смотрела туда, где секунду назад было его лицо, глаза застилала пелена слёз, вызванных ярким светом и застывшей на ресницах солью. Вес собственного тела показался неподъёмным, Алекс казалось, что ещё секунда – и её разорвёт на части. Она вяло дрыгала ногами, пытаясь найти какую-нибудь точку опоры, но ботинки неумолимо соскальзывали со стекла. Вдруг одна из рам отъехала в сторону, из тёмного проёма появилась пара мощных рук в кожаных перчатках. Они перехватили Алекс поперек туловища и с силой дёрнули на себя. Алекс пискнула и отпустила руки. Пара секунд свободного полёта, когда ей казалось, что она всё-таки сорвалась, удар коленами о подоконник, приятная прохлада каюты и жёсткий пол, на который её уложили. Алекс осторожно подгребла под себя конечности и приняла полувертикальное положение, прислонившись спиной к стене. В полумраке каюты вырисовывалась громадная фигура Коннора. Он был настолько высоким, что каюта была ему почти что «впритык», немного подтянувшись, капитан мог бы почесать макушку об потолок. Втащив Алекс в каюту, он отошёл на пару шагов назад, давая девушке прийти в себя. Пару месяцев назад после такой выходки он бы разозлился… Теперь он просто смерил Алекс снисходительным взглядом и расхохотался, обнажая зубы и запрокидывая голову назад. Девушка смотрела на него, как на психа, и тоже начала смеяться, хотя, больше веселья вызывала картина, которую являл собой Коннор. Вдруг она поймала себя на мысли, что впервые видит смех Коннора. Не тихий, сопровождаемый усмешкой, рокот в мощной груди, а такое открытое проявление чувства. Она смотрела на него во все глаза, зачем-то считая, что должна во что бы то ни стало, задержать в памяти этот образ. Что-то подсказывало ей, что такую картину, как «Смеющийся Коннор» не каждый день увидишь. - Когда ты начнешь делать то, что велят?- спросил Коннор, уже смирившись, что вопрос был риторический. - Да ладно тебе,- подмигнула ему Алекс, всё ещё не в силах убрать с лица нервную улыбку.- Во-первых, мы напарники. Во-вторых…       Договорить ей не дала поднесённая к самому рту кружка. Алекс тут же забыла, что она хотела сказать, и вцепилась дрожащими руками в железные бока. Стуча кружкой по зубам, она сделала несколько глотков, пролив воду на руки и грудь. Коннор тут же забрал у неё кружку и отставил её на стол. - Отдохни, а я пока обрадую Фолкнера. - Удачи,- хохотнула Алекс. Коннор вышел и, наконец, она смогла с чистой совестью позволить себе расползтись по полу офигевшей от счастья кляксой. Не каждый день ей приходилось болтаться за бортом корабля под саундтрек «Земля в иллюминаторе», но после первого опыта она надеялась, что продолжать в таком духе ей не придётся. Тогда что ей делать целый месяц, что они будут тусоваться по Атлантике? Она не умела ставить или убирать паруса, вязать узлы. Знала пару песен из репертуара «Ляписа» и «Короля и Шута», но на них одних далеко было не уехать. Лечить и готовить тоже умела не особо, поэтому сам собой напрашивался диагноз «абсолютно бесполезна».        Фолкнер так и сказал юному капитану, когда тот, тяжело шагая, подошёл к нему с явным намерением стать адвокатом дьяволицы. Вся команда уже была в курсе, что на борт взяли женщину, и, обливаясь слюной, народ ждал развязки. Бобби был знаком с Алекс и, в общем-то, не удивился её выходке. Прояви такую настойчивость какой-нибудь парень, Бобби бы ценой собственной души выторговал ему место в команде. Но в этот раз на борту оказалась Алекс. Не в меру упрямая и слишком умная, из тех, кто по вине своей заносчивости заканчивают путь в борделях, на галерах или на костре инквизиции, в зависимости от места и времени проживания. Но, корму всем им вместо задниц, даже для этого она была слишком умна! Особенно, когда начинала заливать что-то про течения, движение плит, изменение рельефа дна, про что-то, чего она не видела, что может знать только бывалый моряк, не раз ходивший в таких водах. Но она говорила и то, как её слушала команда во время пьянки в каком-нибудь пабе, обесценивало заработанный потом и кровью жизненный опыт Фолкнера. А теперь это самовтыкающееся шило оказалось на "Аквиле". Фолкнер клацнул зубами по мундштуку трубки и выплюнул кусочек зуба. - Сэр... - Ты серьезно собираешься просить за девицу?- безрадостно спросил боцман, плюнул за борт и перекрестился.- Мальчик мой... Нет, капитан, Вы же понимаете, что команда перебесится, когда узнает, что на корабле девка. Потом они поубивают друг друга, она, мучимая чувством вины, сбросится со скалы, а мы, дай Бог, окажемся посреди океана в шлюпке без вёсел. - Роберт, ты преувеличиваешь. - Не верите? Так это ведь правда! Я рассказывал тебе историю Лилли, когда ты в первый раз ступил на трап. - День изучения моряцких баек — помню-помню,- усмехнулся Коннор, решив не напоминать Фолкнеру про засаленную дешёвую книжонку о приключениях проститутки Лилли, оказавшейся на борту испанского галеона. Фолкнер и сам был не в восторге от того, что увлёкся подобным чтивом, но что ж поделать морскому волку, выброшенному на сушу? Коннор не сомневался, что верный традиции боцман вполне может высадить Алекс в ближайшем порту. Капитан вполне понимал подобный мотив и, честное слово, в глубине души готов был поддержать его, но... - Неблагодарный юнец,- выплюнул Фолкнер.- Твоя девка потащит нас на дно, помяни моё слово. Выберемся из этого плавания живыми — получим место в Раю без очереди. - Она не моя...- сказал Коннор прежде, чем понял, что насчёт этого можно было и промолчать. - Насчёт этого...- хохотнул Фолкнер.- Ты можешь сколько угодно говорить "не моя" — это без толку, если баба решила идти за тобой в огонь и в воду. - Тем не менее,- сказал юноша, чувствуя, что разговор заходит не в то русло. Конечно, он беспокоился о судьбе Алекс, но мысли об этом было решено отложить до того момента, когда юноша будет настроен на более романтичный лад.- Девушка останется. - Ясное дело, якорем по ляхам! - Я за ней присмотрю. - Начинайте писать мемуары, кэп. Я передам их Вашей семье,- раскланялся Фолкнер и закурил.        Коннор кивнул и ушел, по привычке беззлобно обозвав боцмана старым ворчуном. Он не мог обвинить его в предвзятом отношении к женщинам в целом и Алекс в частности. Старик просто был приверженцем морских законов и, когда ему что-то не нравилось, был готов отстаивать их с пеной у рта, позабыв об очевидных исключениях. Поэтому Коннор решил не затягивать разговор напоминаниями об Энн Бонни и Мери Рид. Несомненно, эту тему можно будет поднять позже, когда (или "если") Алекс докажет, что достойна стоять рядом с ними.        Когда он пришёл в каюту, Алекс уже собрала себя в нечто, напоминавшее желеобразную кучку, и мелкими глотками хлебала водичку из кружки. Её всё ещё немного колотило от пережитого, поэтому кроме скрипа снастей по каюте разносилась отбиваемая зубами морзянка, но в целом выражение лица девушки было вполне себе жизнерадостным. - Злишься?- спросила она, когда капитан остановился в дверях и смерил девушку долгим взглядом. - Кажется, я уже привык к твоим кульбитам,- усмехнулся Коннор - Извини,- улыбнулась девушка.- Но скажи честно, на что ты рассчитывал, когда говорил, что я никуда не еду? - И то правда. Может, оно и к лучшему. Но теперь тебе придётся во всём слушаться меня, если не хочешь проблем с моей командой. Ты должна была представлять, на что идешь, когда залезала на полный мужиков корабль. - Скажи им, что я твоя любовница,- невозмутимо пожала плечами Алекс. Коннор непроизвольно выпучил глаза. Иногда Алекс противоречила себе самой: во время переходов через лес просила его отворачиваться, когда собиралась окунуться в озеро, а сейчас она так запросто предлагала себя. - Просто скажи,- с напором повторила она, видя бегущую строку вопросов на его лицо.- Тем более, если я останусь жить в твоей каюте. - А это кто решил? - Ну, вряд ли ты отпустишь меня жить в кубрике с кучей потных неотёсанный мужиков,- сказала она, снисходительно улыбнувшись. Коннор согласно кивнул. - Хорошо, ладно... Да, неплохая идея,- кивнул юноша, немного в шоке от такого поворота событий.- Я принесу тебе гамак. Первое время тебе будет лучше оставаться внутри, пока мы не отойдём достаточно далеко от берега, а то Роберт всё-таки высадит тебя. - Ага,- улыбнулась Алекс, но по выражению лица поняла, что действовала слишком напористо.- Если тебя смущает, что я буду в твоём пространстве... - Всё нормально,- отмахнулся Коннор.- Ужин тебе принесут вечером, а пока сиди тут. Я подумаю, что можно с тобой сделать. - Я могу выполнять функцию ручного попугая. "Пиастры! Пиастры!"- прокричала она. Коннор усмехнулся и, кивнув, вышел за дверь. Щёлкнул ключ, и в этот момент Алекс поняла, что её обвели вокруг пальца, оставив в каюте капитана. С палубы тут же послышалась возня, скрип снастей, раздаваемые капитаном и боцманом команды, а потом полились грубые, не особо глубокомысленные песни. Алекс расхаживала по каюте, прислушиваясь, и чувствовала себя ребёнком, которого привезли в Диснейленд и оставили сидеть в машине.       Алекс слушала этот праздник жизни и думала, как же она будет уговаривать Коннора выпустить её на палубу на следующий же день. Время в четырёх стенах текло медленно, девушка пыталась скоротать время за наведением порядка в откровенно засранной каюте. Не было, конечно, атрибутов холостяцкой квартиры вроде стоящих в углу носков или панталон какой-то нимфы на ручке двери, но перепутанные документы и несистематично расставленные на полках книги вызывали у Алекс педантичный зуд на кончиках пальцев. Но расстановка книг в алфавитном порядке заняла от силы полчаса, потом снова началось тягучее ожидание. Девушка даже успела задремать. К вечеру скрип снастей и шум волн стали восприниматься, как что-то совершенно естественное. На фоне их хотелось слышать что-то ещё: песни или человеческую речь. Хотели?—получите. Из полудрёмы девушку вывел голос Фолкнера. - Проверьте каюту, кэп, а то у меня предчувствие, что девка её тебе заблевала. - Мистер Фолкнер,- охрипшим от сна голосом крикнула Алекс.- Я готова порадовать крепкостью моего желудка.       Послышалось чертыхание и щелканье ключа в скважине. На пороге появился Коннор. - Можешь выйти,- сказал он, кивнув ей. Алекс слезла с беспардонно узурпированной капитанской кровати и подошла к капитану. Тут-то ей в глаза бросился его наряд. - Что ты на себя нацепил?- спросила она, рассматривая убранство в духе Джека Воробья. Бесспорно, подлецу всё к лицу, и Коннор хорошо смотрелся в тёмно-синем плаще из промасленной кожи, в треуголке и всё же... Так непривычно было видеть его в чем-то отличном от белого ассасинского балахона. Алекс не сразу заметила, что она ощупывает кожу плаща и поправляет воротник. - Это... плащ,- сказал юноша, осторожно перехватывая запястья Алекс и убирая их от себя. - Классный,- только и сказала она, не зная, стоило ли вообще что-нибудь говорить. Она задержала взгляд на лице юноши, теперь, когда оно не было скрыто капюшоном, это было непривычно легко.- Тебе бы чаще так ходить.       Коннор усмехнулся и пожал плечами, не зная, что ответить на такой комплимент. Алекс кивнула, обозначая конец разговора, и прошла вперёд к носу, подставляя лицо свежему ночному ветру. За бортом мерно перекатывались волны, по воздуху хлопали паруса, последние сполохи заката сползали за горизонт по синевшему небосводу. Так спокойно... На пару минут девушка выпала из жизни, растворять в стихии. - Ты никогда не была в море?- мягкий голос Коннора вывел её из прострации. - Нет,- пожала плечами девушка.- Но никогда бы не подумала, что мне придётся оказаться на борту брига посреди Атлантического океана. - Да ещё и таким образом,- добавил капитан и рассмеялся. Неожиданно его лицо приобрело такую улыбчивость, в нем не осталось ничего от хмурого ассасина. Воистину, море меняет людей, и Алекс нравилась эта перемена. Послышался металлический шелест. Алекс обернулась и увидела поданный ей клинок. - Фехтуешь ты пока не очень, так что, думаю, стоит этим заняться. - А может, я лучше полазаю по мачтам? Так, для разминки,- подняла бровь Алекс. - Для начала научись ходить по палубе, а потом сможешь и лазать над нею,- покачал головой юноша, и Алекс была готова поспорить, что он вспомнил, как она собрала задницей все ветки одного из деревьев в поместье, когда схватилась за трухлявую кору у самой верхушки.       Девушка кивнула и, взяв в руки меч, встала в боевую стойку. Вот тут стало не до смеха. Пока движения были простыми, вроде шагов, Алекс особо не обращала внимания на то, что палуба ходит ходуном, но теперь, когда нужно было держать равновесие, Алекс начала двигаться так, словно на неё вывернули целый ящик рома. Девушка уже хотела спросить: "А может, не надо?", но тут Коннор сказал: - Если ты научишься фехтовать на палубе, то на суше у тебя не будет проблем. У тебя преимущество — тебя не нужно переучивать,- сказал он. Ну как такому отказать?       Девушка сделала шаг в сторону и замахнулась шпагой. Коннор тут же отвёл от себя ещё не оформившийся удар и одним движением оказался за спиной у Алекс. Девушка обернулась, но корабль в этот момент качнуло так, что, запутавшись в своих ногах, девушка упала на палубу, едва избежав удара затылком о борт. Коннора это не остановило. Он нарочито медленно занес руку для удара. В этот момент корабль накренился вправо, рулевой, матерясь, налёг на штурвал, Алекс воспользовалась секундной заминкой и покатилась под наклон, изящно сбегая с траектории удара. Она докатилась до середины палубы и, схватившись за мачту, поднялась на ноги. Коннор неторопливо шёл к ней, твёрдо держась на ногах, словно и не замечая качки. Алекс, всё так же, держа руку на мачте, приготовилась защищаться. Ассасин нанес один-два слабых удара, раззадоривая девушку, та, осмелев, попыталась кольнуть юношу острым клинком. Она шагнула вперёд, делая выпад. Рука в перчатке схватила лезвие, Коннор с силой потянул девушку на себя и развернулся, избегая встречи с клинком. Алекс по инерции пролетела пару метров и врезалась в борт, едва не роняя саблю в волны. От удара из легких с шумом вышел воздух, Алекс закашлялась от саднящей боли, как вдруг почувствовала холодную сталь возле шеи. Коннор нависал над ученицей всей своей огромной фигурой. Подавшись назад, подальше от лезвия, девушка почувствовала горячее дыхание на своей шее. - Убита,- произнес юноша, пустив толпы мурашек вдоль шеи. Беззлобно, не устало. - Это было пробное занятие,- повела плечом Алекс, не спеша отстраняться, даже когда Коннор убрал клинок.- Если бы у меня было больше возможностей ошиваться на палубе, у меня бы лучше получалось. - И что ты предлагаешь?- спросил юноша, опираясь о борт рядом с ней и подставляя лицо ветру. Он прикрыл глаза и слабо улыбнулся. - Может, я все-таки буду что-нибудь делать? Палубы драить или там... узлы вязать. Я научусь. - Я подумаю над этим,- сказал он.       Это была фраза из арсенала типичных мужских отговорок. В темпе вальса прошло полторы недели, а Алекс всё так же сидела в каюте капитана, как верная жена, читала какие-то записи моряков и делала заметки на полях, вносила поправки, известные на момент двадцать первого века. Коннора она видела по вечерам во время занятий и присутствовала в его жизни по ночам, как бы странно это ни звучало.       Специально для неё в каюте капитана повесили гамак. И всё бы хорошо, если бы Алекс не разговаривала во сне. Иногда ее речь прерывалась грохотом костей об пол, раздававшимся, когда гамак переворачивался. В первую ночь, после третьего падения, Коннор решил уже не поднимать девушку — что толку, если она всё равно упадёт? Он уже начал дремать, когда темная фигура отскребла себя от пола и попробовала вернуться в гамак. Сначала она пыталась расправить его и влезть то головой вперед, то закидывав поочередно то одну, то вторую ногу. Безуспешно. В конце концов девушка просто бросилась поперёк ткани и повисла, скребя пол ногтями и носками ботинок. Смотреть на это Коннор больше не мог. Обреченно вздохнув, он слез с кровати, выпутал девушку из гамака и уложил к себе на кровать. Сперва он думал потесниться, но, припомнив о нравственности, занял гамак. И с этой ночи как-то так повелось, что Алекс спала на кровати. Капитан особо не жаловался. Пока однажды едва не пробил пол головой.       От грохота Алекс резко села и сама чуть не свалилась с кровати, когда корабль резко качнуло вбок. Она обменялась вопросительными взглядами с Коннором, а в следующую секунду капитан уже был на ногах и, натягивая сапоги и плащ, спешил на палубу. Следом за ним, качаясь в такт кораблю, выбежала Алекс, натыкавшаяся на все углы и стены. Снаружи творилось форменное безумие: в кромешной темноте мерцали молнии, освещавшие мелкие силуэты на палубе, посеребренные дождем, вода вела атаку сразу с двух фронтов, поливая их с неба и периодически переваливаясь через борт. По правому борту от них еще виднелось чистое небо, но порывы ветра уносили "Аквилу" всё дальше в центр бури. Коннор вскочил на борт и, вцепившись в такелаж, закричал: "Убрать паруса!" - Сэр!- донеслось с мостика. Фолкнер активно размахивал руками, пытаясь привлечь внимание капитана.- Мы можем потерять время, если обогнём шторм! Пройдем его!- он закашлялся.- Пройдём насквозь и..!- мозолистые руки пытались ослабить ворот.- Нагоним "Мериголд"! - Вы с ума сошли!- крикнула Алекс, убирая с лица налипшие пряди.- Да корабль разнесет в щепки! - Не мешай морякам, девочка! - Да разуйте глаза, Роберт. Тут восемь баллов, Вы погубить нас хотите!- взмахнула она руками. Судя по выражению лица, Коннор явно импонировал своему постельному аксессуару. - Что я говорил про бабу на борту?! - А про психов на борту Вы ничего не говорили?! - Капитан,- напрямую обратился Роберт, бросая в атаку все красноречие своей мимики. Коннор всё так же стоял на месте, переводя взгляд с Алекс на Фолкнера, потом на команду, потом снова на спорщиков. Массивные руки до побелевших костяшек сжимали канаты. - Капитан,- вторила боцману Алекс. - Команда! Убрать все, кроме гротов и клипперов, оставить контр-бизань и приготовиться к манёвру, мы пройдём этот шторм.       "Ёбнутый"- тихо сказала Алекс. Корабль словно решил с нею согласиться и накренился так, что Алекс чуть не выбросило нафиг из этого ковчегообразного дурдома. Девушка бы точно улетела в свободное плаванье, если бы ее не выцепил Фолкнер и не принялся орать: - Какого хера ты мешаешь?! Марш в каюту и не путайся под ногами!- пинок под зад для придания ускорения, и Алекс уже почти достигла дверей, но "Аквила" вновь бодро перепрыгнула с одной волны на другую. Ноги поехали на мокрых досках, и Алекс фигурно шлёпнулась подбородком о палубу, болезненно клацнул зубами. Судя по жжению, она рассекла подбородок до крови. Фолкнер снова поднял её и собирался уже каркнуть ещё пару ласковых, как вдруг замер с открытым ртом. Алекс уже с почти благоговейной радостью подумала, что боцман "допизделся", как его предупреждали, и у него заклинило лицевой нерв, но нет. Лицо у него было не как у человека с заклинавшим нервом, оно скорее напоминало выражение лица человека, который увидел что-то жуткое. Алекс не очень хотела знать, что именно, но смотреть на перекошенную физиономию тоже не было особого желания. Девушка медленно повернула голову и увидела огромный гребень, нёсшийся прямо на судно. Он был в километре от них, но даже с такого расстояния было ясно, что этот вал без труда перевернёт бриг и почешет своё пузико его мачтами. - Разворачивай корабль!- гаркнул Фолкнер, а сам, бросив свою жертву, поспешил на нос, помочь капитану и команде. Алекс думала о том, чтобы уйти в каюту, но бушевавший вокруг шторм точно сковал её по рукам и ногам. Она бы и рада скрыться от него, но это значило бы не знать, что с Коннором, что с командой, это было всё равно, что закрыть глаза на свою судьбу. Такого она позволить себе не могла.       Девушка во все глаза смотрела на фигуры, ловко балансировавшие на мачтах. Коннор наравне с остальными матросами затягивал узлы и убирал паруса. Это было похоже на какой-то адский цирк, от которого невозможно было оторвать взгляд. Корабль накренился, один из моряков сорвался с мачты и с глухим ударом стукнулся о палубу. Остальные проводили его молчаливыми взглядами и продолжили заниматься парусами. Алекс попыталась подобраться к упавшему, как вдруг корабль снова начал заваливаться. Девушка обернулась и увидела, как сверкавший в темноте штурвал крутился сам по себе. Рулевой валялся на корме, зажимая руками пробитую голову и периодически выворачиваясь наизнанку.       Прежде, чем Алекс успела понять, что происходит, она уже стояла перед рулевым колесом и подставляли руки, пытаясь поймать рукояти. В первый раз ей сильно садануло по ладоням, чуть не разбивая суставы. Девушка отдернула руки, но тут же вернула, видя, как еще несколько тел жуткой гирляндой болтаются на такелаже. Она с силой ухватилась за рукояти и послала весь свой вес против движения колеса, чтобы остановить вращение. Штурвал протащил девушку пару шагов за собой, Алекс скребла ногами палубу, силясь остановиться, и через пару мучительно долгих секунд ей это удалось. Тогда она налегла на штурвал и принялась раскручивать его в обратном направлении. Корабль постепенно начал выравниваться. Но что дальше? Тот жуткий вал, заставивший бороду Фолкнера встать дыбом, был совсем близко. Волна уже шла на спад, но это не делало её менее опасной. Нужно было развернуть корабль носом к ней, чтобы "Аквила" могла перемахнуть через волну, как через препятствие. Две сильные руки перехватили штурвал и остановили его движение, выждали секунду и снова принялись крутить колесо то по часовой стрелке, то против. Алекс стояла, боясь пошевелиться. Неверное движение могло помешать рулевому или обеспечить лицу Алекс встречу со штурвалом. - У меня на поясе веревка!- крикнул капитан в самое ухо девушке.- Пририфь себя к чему-нибудь!- и на пару секунд отпустил штурвал, выпуская Алекс. Девушка сорвала с пояса юноши веревку и, как ей приказали, наспех привязала себя к перилам на корме. Взглянув поверх плеча Коннора, она увидела, что вся команда стоит на палубе, привязывая друг друга к грот-мачте. А нос уже взрывает встречную волну.       Корабль провалился на пару метров вниз, а потом так же резко взмыл вверх, сопровождая свой взлет раскатали грома, шипением волн, скрипом и звоном снастей. Жалобно трещало дерево, кричали люди. Алекс не устояла на ногах и, повалившись животом на палубу, обхватила руками перила, и молилась, просто молилась, чтобы её не выбросило за борт. И только Коннор стоял, невозмутимый, как статуя на носу корабля, глядя вперёд, сквозь шторм.

***

       Когда небо, наконец, прояснилось, Алекс лежала на палубе и вяло шевелилась, пытаясь почесать спину о доски. Одежда высохла на солнце и теперь кожа зудела от соли. Длинные пряди обросли белыми кристаллами, девушка засунула тонкую косичку себе в рот и неторопливо высасывала соль, пытаясь хоть как-то восстановить запас минералов, перегоревший за ночь.       Коннор стоял, привалившись к штурвалу, еле держась на ногах. Всё же он был бодрее всей остальной команды. На его губах играла вымученная улыбка. Волосы покрылись такой же проседью соли, как у всех остальных, даже ресницы побелели.       Алекс отвязала себя от перил и, шатаясь, подошла к капитану. - Мы молодцы?- спросила она, пьяно улыбаясь. - Иди спать,- сказал Коннор, помотав головой, и сам едва не свалился от этого действия. - Лучше ты иди,- помотала головой Алекс.- Хочешь, я тебя донесу? - Обойдусь,- усмехнулся юноша.- Напомни мне, для чего мы это всё делаем? - Что именно? - Это,- он указал на корабль. - А-а-,- сонно протянула девушка.- Для ордена, милый мой. Всё для ордена. Получите новых союзников, потом наберете учеников. Будете расширятся и в один прекрасный день - оп!- и прихлопнете тамплиеров! Ты будешь тренировать подрастающее поколение ассасинов, Ахиллес — учить их истории ордена. Красота... - А что будешь делать ты? - А я, надеюсь, так долго у вас не задержусь.       Через пару дней на горизонте появилась "Мериголд". "Аквила" прикончили хваленое судно двумя бортовыми залпами. В том бою Алекс принимала непосредственное участие — зажигала фитиль. Канониры были не против поучить её наведению пушек, но девушка сама быстро охладела к такому занятию — требовалась исключительная физическая сила и умение игнорировать сальные шуточки. Пару раз пришлось ломать пальца матросам, чтобы научить их вежливости, но, порядком устав от хруста костей, Алекс решила просто не нарываться.       Они без особых приключений проводили корабль Фокса в Бостон, и там контрабандисты, пусть с недоверием, но дали добро на сотрудничество с ассасинами и континентальной армией. Алекс и Коннору пришлось помотаться по ставкам армии, чтобы согласовать всё с генералами, но и это дело они утрясли в одну-две недели. Машина ордена ассасинов постепенно становилась на новые рельсы и начинала умилительно тарахтеть. Алекс и Коннор смотрели на дело рук своих, чувствуя приятную усталость, и с вымученными улыбками пытались представить, что же им еще предстоит.