Из праха мечты

- Тяни, безрукая! Сильнее тяни! Закусила губу. До крови. Корсет тисками сжимает талию - и дышать-то уже невозможно... Но через неделю приедет дядюшка с молодой женой. Не может она так показаться перед новобрачной! У нее же талия, как у благородных матрон - столпов южной аристократии. Хотя, пожалуй, даже у миссис Мид талия меньше, чем у нее. Хочется рыдать. А еще разбить что-нибудь. - Ой, вот хоть режьте меня сейчас, мисс Скарлетт, но не могу я больше! У Присси по вискам пот градом. Косорукая! - А вот я сейчас и буду тебя резать! - Голос тихий, но полный угрозы. - Если ты не уберешь еще хотя бы полдюйма. А лучше целый! Взвизгнула. Отшатнулась, выпуская тесемки корсета. - Да что ж вы такое говорите, мисс! Нешто так можно? Я-то права свои знаю. Я не какая-то там неграмотная. Мистер Эд... - Какой еще мистер Эд? Голос стал медовый. Одернула передник, заправила за ухо выбившуюся из пучка прядь. - Мистер Эд... - выдохнула, - он такой... Он все знает. Как должно жить. И как господа должны с прислугой обращаться. Когда в прошлое воскресенье я вечером... - Смотри, как бы живот на нос не полез после того, как мистер Эд тебе твои права разъяснит! - Что вы, мисс Скарлетт, как вы говорите-то про меня такое?! Я ж девушка порядочная. Я ж не какая-нибудь там неотесанная с плантации... Я ж в городе росла. Я многое знаю. Рассмеялась и тут же ойкнула. Даже не до конца затянутый корсет впился в нежную кожу. Задохнулась. Голос охрип. - В городе она росла, бестолочь! Да если бы не твоя мать... - Вечно вы все наговариваете на меня, мисс Скарлетт! А вот миссис Батлер только хвалит. И мисс Розмари тоже. А вам вечно не угодишь. Вот наймусь к другой хозяйке! - И скатертью дорога... можешь хоть сегодня уходить. - Чаво вы, мисс Скарлетт? А? Я же так... я же пошутила... Я же всю жизнь с вами... Грех же вам меня на улицу выставлять! Вот мистер Эд... ******************************************* Комната Эллы. Оказывается, прекрасное место. Одно из тех, где ее явно не будут искать. Чудесная идея - спрятаться в комнате одной дочери, чтобы не восхищаться в компании матрон достоинствами другой! Хватит с нее пухлых щечек и кислого запаха какашек! Пусть умиляются с миссис Батлер и Розмари, которая, похоже, стала примерной ирландской женушкой и хоть сейчас готова наплодить дюжину бестолковых Конолли. Кто бы мог подумать, что и у нее появится тоже восторженно-сопливое выражение на лице каждый раз, когда она будет брать на руки Джеральдину. Бесспорно, даже сейчас она самая красивая из ее детей, но все-таки не настолько, чтобы сюсюкать у ее колыбели дни напролет. Как грудь болит! Наконец-то получила разрешение от доктора Мида перестать кормить... И что за блажь?! Хотя, конечно, грудь шикарно смотрится в декольте, но теперь уж точно обвиснет... как у бабули Фонтейн... У той в вырезе платья болтаются две высохшие... Что бы мама сказала?! Хорошо, что она не слышит ее мыслей. Захотелось перекреститься... И правда, когда успела стать такой набожной? По боковой дорожке кто-то идет... К задней двери. Святый Боже! Сколько интересного, оказывается, можно подсмотреть из окон собственного дома! Присси, чуть не до колен подобрав юбки, бежит навстречу молодому мулату. Еще чуток, и на шее у него повиснет. Это ее хваленный мистер Эд? Почти прилипла к окну. Шпионить за шашнями прислуги.... Всегда насмехалась над леди-южанками, обсуждавшими "черные" страсти. А это оказалось забавно! Уже представила, как отчитает нахалку. Будет еще она рассказывать про свои права... В руках пришедшего мелькнул розовый конверт. Неужто она и читать выучилась? Еще не хватало! Мулат что-то старательно втолковывает Присси. Естественно - мозгов-то у нее как у курицы! Что ж за конверт такой? В таких обычно лежат записки от... Похолодела. Быть того не может! Эта... наверняка она не умеет писать! Или умеет? Забыла, зачем она в этой комнате. Ноги сами несут вниз. - Присси! Из гостиной голоса, агуканье Джеральдины. Что-то менторским тоном вещает миссис Элсинг. Куда подевалась эта треклятая девчонка? - Присси!! - Скарлетт, - в дверях застыла фигурка Розмари, - а мы уже потеряли надежду, моя милая... - Не сейчас... Присси! Черт тебя... Та с загадочным видом появилась из кабинета Рэтта. Черт! - С кем ты была в саду? - Мисс... Я?! - Нет, твоя бабушка... Конечно, ты! Это был этот твой, мистер как его там? Поборник прав ра... слуг? - Мистер Эд? - Покраснела. - Нет, мисс Скарлетт. Это не мистер Эд... Мистер Эд, он же ж джентльмен... хотя и черный... - Что ж она так тянет? Жаль, что высечь нельзя! - Это был Сэми. Он же ж у мисс... Вдруг захлопнула рот, припечатав тыльной стороной ладони. - Не знаю я, мисс Скарлетт... - Что ты не знаешь? С кем любезничала в саду? - Ой, не знаю я ничего, мисс... - заныла. - Что он тебе дал? - Ничего не давал! Я ни за чем не ходила к мистеру Батлеру... Я-аа! Взвизгнула. Чтоб тебя!!! За спиной голоса из гостиной, как растревоженный пчелиный улей. Будут теперь говорить, что ненадолго она задержалась в роли леди, что со слугами скандалит... Но разве это важно? - Зачем ты ходила к Ретту?! В голосе не просто угроза. Такое случалось порой с отцом, словно звериный рык рвался из груди. - Если ты мне сейчас же не скажешь... Дверь кабинета открылась. Ретт абсолютно спокоен. Кажется, его не волнует, что происходит. - Скарлетт, сегодня вы решили примерить на себя образ Мегеры? На секунду опешила. Что за манера говорить загадками? - Это мое обычное платье! Вы сами знаете! А вот мне очень интересно узнать, с каких пор вам приносят записки в розовых конвертах? Постыдились бы! Под этой крышей живет ваша семья!!! Глаза чуть сузились. И в его глазах образ достойной леди покрылся сеткой трещин. Того и гляди разлетится дождем осколков. - Если вы желаете обсудить со мной этот вопрос, закройте рот и входите, - распахнул дверь пошире. - Не думаю, что стоит выяснять отношения на глазах... у моей семьи. Вот только сейчас плевать на все! И на семью его тоже! Это он не уважает ее! Прошла мимо него. Хлопнуть бы дверью... но чтобы самой. Но та лишь тихо прикрылась за спиной. - Что вы сейчас устроили? Лицо такое же, как в тот день... Этот проклятый хлопок двери за его спиной, почти как звук выстрела, превратившего лицо того янки в Таре в кровавое месиво. Что же..? Как?.. И на столе этот проклятый конверт... Розовый. Наверняка еще и надушен. И такая же розово-красная пелена плывет перед глазами... - Нет! Это вы что устроили? Что это у вас на столе?! Секундное замешательство. - На столе? - Обернулся, скользнул глазами по яркому прямоугольнику. - Вы за мной шпионите, дорогая? Привычная холодная ирония. И ни капли тепла. - Это не требуется. Похоже, вы ничего не скрываете! - Ну, тут и ничего скрывать. Это всего лишь письмо. - От кого?.. - Голос упал до шепота. - От нее?