Из праха мечты

Настроение такое, что хотелось летать. Только по лестнице вниз, держась за перила. И не потому, что боится. Просто осторожность не помешает... Проскользнуть мимо гостиной, чтобы не попасть на глаза миссис Батлер. Ее отвар обязательно испортит настроение! А Ретт обещал пойти с ней на прогулку, когда вернется. И она должна сиять! Замерла у выхода на террасу. Голоса... Розмари и этот... ее жених... Конечно, подслушивать нехорошо... Но ведь именно Ретт ей сказал, что из невольно услышанных бесед обычно получаешь самые интересные сведения. И нет ничего страшного, если она совсем немного... - И зачем вы сюда приходите каждый день? - А вы не очень любезны, мисс Батлер. Чуть отвела тяжелую штору, встала в ее тени так, чтобы видеть хоть что-то. Розмари абсолютно не в духе. Визиты мистера Хоупа были ей приятнее. - Не понимаю, почему я должна быть с вами любезна? - Хотя бы потому, что я любезен с вами. - На лице Розмари написано, что плевать ей на его любезность. - К тому же я ваш жених. - И этим я обязана неудовольствию видеть вас? Почему, скажите на милость, вы так быстро вернулись из Нового Орлеана? - Я бы с удовольствием там задержался, если бы ваш брат так не торопил меня. Полагаю, он хотел вернуться к своей аппетитной женушке. Какой нахал! Но... значит, Ретт хотел к ней вернуться? Неужели они об этом говорили? - Тише вы! Грубиян! Не смейте так говорить о моем брате! - И чем же я его оскорбил? Думаете, он не к жене спешил вернуться? - И о ней говорить не смейте! Она все-таки моя невестка... - ...хотя умеет лучше завлекать мужчин. Да как он смеет?! Да за кого он ее принимает?! - Да как вы?.. Вы хоть знаете, сколько у меня было поклонников? Какие это были мужчины?! - Розмари покраснела. Сконфузилась. Это было вовсе не то, что следовало сказать. - Вы вовсе не джентльмен! - А вы вовсе не леди! Леди бы вступилась за репутацию своей невестки, а не стала бы уверять меня в том, что она умеет завлекать мужчин не хуже. Хотя... ваша невестка уже третий раз замужем, а вы... Розмари подскочила. Приготовилась услышать звук пощечины. - Ай! Мне больно! - Я всего лишь перехватил вашу руку на пути к моей щеке. - Грубиян! Мужлан! Лучше бы оставались в Новом Орлеане и развлекались со своими... размалеванными доступными женщинами! Похоже, и Розмари зацепил рассказ мистера Хоупа. Постаралась слиться со шторой. Беседа становилась все интереснее. Вот только ее в любой момент могли обнаружить... - С кем? - Джеймс мне все рассказал о ваших пристрастиях! - Старина Хоуп не может мне простить то, что он не решился сделать вам предложение, - смеется. - Ну или хотя бы вызвать меня, чтобы моей кровью обелить ваше имя. Предпочитает чернить мое в ваших глазах. - Было бы что чернить! - Я и на самом деле очень люблю женщин. Не вижу смысла это скрывать. И вы мне приглянулись гораздо больше, чем ваша подружка, мисс Грей. Хотя именно с ней Хоуп и хотел меня познакомить. Этого стыдиться я не стану. Мне же жить с женщиной - так почему я должен выбирать ту, на которую никто не позарился? Бальзам на душу! Противная пигалица! Даже мужчины считают ее безликой дурочкой... - Да вы... - Если вы ваша невестка не была замужем, я бы выбрал ее. Тем более, в ней есть ирландская кровь. Хотя, полагаю, она как и я, расчетливо подошла бы к выбору супруга. В меру своего женского разумения, конечно. Ах в меру женского разумения! Ирландская свинья! - Вы хотели оскорбить меня? Вам это удалось. Глаза Розмари молнии мечут. - И вовсе нет! - Как же спокоен его голос. - Просто я говорю то, что думаю. А ваши джентльмены держат свои мысли при себе. И значит, они большие лгуны, чем я. К тому же, не понимаю, как мое признание в том, что я ценю женскую привлекательность, оскорбило вас. Мне показалось, что в том павильоне во время грозы... Розмари покраснела. - Я... мне просто было... любопытно... - почти еле слышно. - И я удовлетворил ваше любопытство. - Это же всего один... Скрипнуло кресло. Поднялся? Ее увидят... Метнулась назад. За качнувшейся шторой разглядела, как ирландец сгреб Розмари в объятья. - Так пусть будет еще один. Вот теперь Розмари точно закатит ему пощечину. Или нет... Подошла чуть ближе. - Да вы... да вы... - Вы, дорогая, несильно сопротивлялись. Похоже, вам снова понравилось. - Я только повторю, что вы не джентльмен. - А по-вашему джентльмены не целуют своих невест? - Они проявляют к ним уважение. - А вы считаете своего брата джентльменом? - При чем здесь это? - А давайте спросим у вашей невестки. - Неужели он ее заметил? И как давно? Выпрямилась и гордо вошла на террасу. - А вот очень кстати и миссис Батлер. - Скарлетт, - Розмари покраснела то ли от гнева, то ли от смущения, - не слушай этого невозможного человека! - Миссис Батлер, вы позволите один вопрос? Надеюсь, что ваша ирландская прямота не позволит вам ломаться как истинной леди. - Мистер Коннолли, не надо путать леди и кривляк, вроде мисс Грей. Давно хотела это сказать! - Миссис Батлер, вы целовались с мужем до свадьбы? Чуть не поперхнулась. Он идиот? Или умело притворяется? - Или он уважал вас на столько, что позволял себе лишь коснуться вашей руки? Лишь смотрел на вас долгим взглядом? Он же Хоупа описывает. Тот именно так и вел себя с Розмари. Попыталась представить Ретта в таком виде... Едва сдержала улыбку. - Мистер Коннолли... - Что же ему ответить? Что поцелуй Ретта положил конец ее недолгому второму вдовству? - С ирландской прямотой скажу, что это абсолютно не ваше дело. Но, я полагаю, жених имеет право поцеловать свою невесту, если она не против. Розмари уж явно пойдет на пользу, если ее поцелуют еще раз. И она, действительно, не сильно-то и сопротивлялась. *************************************** Стук в дверь. Неужели уже надо спускаться к ужину? А настроения нет совсем. Еще и три недели не миновали, а корсет уже приходится затягивать на двадцать дюймов. Одно расстройство! - Скарлетт... Розмари жмется на пороге. Впервые выглядит такой робкой и нерешительной. - Что-то случилось? - Я хотела поговорить... Вы могли бы мне помочь... Ты могла бы... - Дорогая, если вы насчет свадьбы, то я уже говорила с Реттом. И думаю, отменить ее нет никакой возможности. Даже если... Розмари вошла и плотно прикрыла за собой дверь. - Отметить? Я и сама понимаю, что отменить ее нельзя. Было глупо надеяться на это! Еще большей глупостью было попасть в такую историю! Но мистер Грей и мистер Хоуп... До сих пор помню выражение их лиц, когда они... увидели меня... нас... в том павильоне... Но они слишком джентльмены, чтобы забыть об этой истории. - Тогда я бы предпочла иметь дело с не джентльменами! Вспомнила, как обнаружила, что Ретт слышал пылкое объяснение с Эшли. Она обвинила его, что он не джентльмен. И все же... он был им больше, чем все эти великие моралисты. Конечно, он постоянно поддевал ее наедине, но при других ни разу не повел себя так, будто знает о ней что-то предосудительное. - Да как возможно... - Возможно, - отрезала. - Порой все эти моралисты-ханжи раздувают пожар из искры. Если бы вас с мистером Коннолли не нашли или вы бы потом порознь вернулись к Греям, то никому бы и в голову не пришло устраивать эту свадьбу. - Я поступила необдуманно... Мне надо было сразу бежать вслед за Джейн. Но мистер Коннолли... он говорил мне комплименты... такие, что мне хотелось краснеть, но я его не прервала! О да! Он дурил голову глупой тщеславной девице. И знал, что сможет получить ее, а точнее ее денежки! - Мы все совершаем ошибки... А что еще ей сказать? Розмари подошла совсем близко. - А если честно, вы с Реттом целовались до свадьбы? До свадьбы с Реттом с кем только она не целовалась... - У меня была другая ситуация... Все-таки он не первый мой муж. - Да! Поэтому ваш... твой... - Пытается показать, что она ей близкая подруга? - опыт для меня просто неоценим! - Я думаю о таких вещах лучше говорить с матерью. - Мама... Мама пыталась мне все рассказать. Думаю настолько, насколько любая леди смогла бы объяснить это своей дочери. Поэтому я пришла... Намекает на то, что... - Я тоже леди! - с вызовом. - Бесспорно... Вот уж не ожидала, что Розмари будет так лепетать. Забавно! - Это... как все это... Мне будет... - Полагаю, - да так оно и есть! - тут все зависит от мужчины... - Покраснела. - И, думаю, мистер Коннолли... С ним приятно целоваться? - Что? Розмари вспыхнула и почти бросилась к двери. - Ну... просто если с ним приятно целоваться, то, скорее всего, и все остальное не будет неприятным. Могу сказать по опыту.