Из праха мечты

Наконец-то одни. - Что случилось, Ретт? Я думала, мистер Коннолли собирается сделать предложение мисс Грей... Черт бы ее побрал! Неужто она снова будет путаться под ногами? Плеснул виски в стакан. - Разве?.. Впрочем, это уже абсолютно неважно. После всего... - После чего? - Он скомпрометировал мою сестру. Так что выход только один. Хотя, видит Бог, я желал бы ей другого мужа. Возможно, шанс еще есть! И мисс Грей... Кошечкой прильнула к нему. Уселась на подлокотник кресла. Будто не заметил... И головы не повернул. - Судя по всему, и Розмари не хочет выходить за него. Вероятно, и мистер Коннолли не жаждет... - Мне совершенно наплевать на то, чего жаждет мистер Коннолли. Думаю, больше всего он жаждет моих денег. Ведь он и не думал отнекиваться. Сказал, что если я сочту нужным, то он готов жениться. Какой сознательный! Или жадный? - И вы сочтете нужным? Встала прямо перед ним и принялась сосредоточенно расстегивать пуговки на лифе. Скорей бы распустить корсет! Даже не поднял глаза. - Вынужден. Если бы я успел найти сестру раньше... - Что же такого ужасного приключилось? - Розмари и Джейн гуляли в парке. К ним присоединились мистер Хоуп и мистер Коннолли. Джейн... Джейн?! Может, он и в мыслях своих ее так называет? Как когда-то она... Эшли... Дернула неподатливую пуговицу. Та блеснула жемчужинкой на ковре. - Начиналась гроза. Я как раз освободился и решил заехать к Греям, чтобы забрать сестру домой. Она и так проводит у них все время. И застал там полный переполох. Джейн и ее кузен вернулись домой, а Розмари не было. Они ждали ее, но она так и не появилась, хотя дом Греев самый ближайший к парку. - Возможно, она нашла, где укрыться от дождя, и решила переждать... - Она и укрылась, как выяснилось. В маленьком павильоне в парке. Садовник и смотритель держат там кое-какой инвентарь. Мистер Коннолли смог открыть замок шпилькой Розмари. - Странные навыки для фотографа. Выбралась наконец из платья. В других обстоятельствах он бы заметил... Руки скользнули назад к завязкам корсета. Еще немного - и просто лопнет! - Едва дождь чуть утих, все пошли искать их. Черт! Я не был первым... Корсет упал на пол. Боже, какое облегчение! - Возможно, все было совсем не так... - Совершенно неважно, что и как было. Главное, как это выглядело. Стукнул кулаком по подлокотнику. - Розмари в сюртуке этого ирландца с распущенными волосами вышла навстречу мистеру Грею... - Она просто замерзла и промокла... - ...и мистер Коннолли без рубашки... Охнула и покраснела. Вот это да! - ...и... - Он сказал, что когда полил дождь, он отдал сюртук даме, чтобы прикрыть ее. Сам промок насквозь. И рубашку снял, просто чтобы выжать из нее воду. - Звучит правдоподобно. Наконец поднял глаза. Затем и сам поднялся. Подошел, обнял за талию. Коснулся губами ее макушки. - Повторяю, дорогая, неважно, как это звучит, главное - как это выглядело. В его объятьях так тепло. - Ну... если бы я попала в подобную ситуацию... Руки у нее на талии стали жесткими, будто снова на ней сомкнулся корсет. - ...тогда бы я свернул ему шею. А так мне просто придется отдать за него сестру. Пожалуй, об этом лучше не надо. - Тогда хорошо, что он не думает отказываться от женитьбы. - Полагаю, это именно то, чего он хочет. - И чего не хочет Розмари... - Ее желания сейчас не учитываются. Надо было думать раньше! - Всему виной гроза. И ее неопытность. И, возможно, любопытство... - Полагаю, если бы ей было шестнадцать и она поддалась зову первой любви, я, памятуя о вас, мог бы ее понять. Но она так настойчиво всегда бежала от любых ухажеров... - Возможно, она просто не встретила своего единственного. Прижалась к Ретту спиной. Положила руки поверх его. - Мне, между прочим, вас нагадали еще до нашего знакомства. Так хотелось перестать говорить о Розмари. - Нагадали? - Да-да. У миссис Тарлтон была одна служанка, Дженси... Говорили, что она умеет видеть будущее. Глупости, конечно! Но она заранее знала, кто родится - мальчик или девочка. И про урожай могла безошибочно сказать. Так она мне нагадала, что я выйду замуж за черноволосого мужчину с усами. - Да неужели? А каким браком она не уточнила? Смеется. Слава Богу! - Я тогда сказала Бренту и Стюарту, что Дженси все врет. Я ведь тогда терпеть не могла черноволосых, - повернулась в его объятьях. - Не то, что сейчас. - И что же сейчас? Вверх тянется. Губам горячо. - Возможно, Розмари будет счастлива. Возможно, это ее судьба. - Ирландец? Вспыхнула. - Да, ирландец. И мой отец был ирландцем. Но это не остановило мою мать! - Скарлетт, похоже, это действительно судьба. Ирландцы решили разорить меня, как по-вашему? - По-моему, вам не стоит опасаться за свое состояние, мистер скряга. - Вы входите во вкус называть меня так. Хотя я ни в чем вам не отказываю. Запнулась, хотя все еще кипела. - Это... это так. Просто все вечно тыкают мне в лицо моим происхождением. - Я всегда восхищался тем, что вы не похожи на прочих дам. - И это... тоже так... Когда он так говорит, вообще становится непонятно, что ее разозлило. Спокойный, уверенный. - Но также верно, что я, как и родственники вашей матери, не в восторге от перспективы породниться с ирландским выскочкой, у которого ни кола, ни двора. - Возможно, он, как и мой отец, добьется всего. И вы еще будете гордиться своим зятем. - Ваши бы слова да Богу в уши, дорогая. За стенкой послышались рыдания. Что-то разбилось. Ретт снова уселся в кресло. Налил еще виски. - Похоже, у Розмари очередной виток страданий. - Кажется, мистер Хоуп был ей больше по душе. - Но под дождем она гуляла с другим. - Думаю, она ему тоже нравилась. На балу он не отходил от нее. Возможно, и теперь он... - Полагаю, это невозможно. И нам всем нужно смириться с тем, что мистер Коннолли станет частью нашей семьи. Нравится это Розмари или нет. Подошла к окну. Темно. И только дождевая вода все еще капает в крыши. Отчетливо и мерно, будто удары сердца. Брак должен нравится. Жаль, что поняла это далеко не сразу. Столько времени чувствовала себя несчастной, хотя обладала всем. Опять испарина. Распахнула окно, остужая пылающий лоб. И с крыши капает... Как в Таре после дождя. Только там землей пахнет. Вот также стояла там после грозы. Проклиная все на свете после смерти Чарльза. Нелепая смерть, нелепый брак! И ребенок в животе. И капли с крыши. Охнула. Мысленно вернулась назад. И улыбнулась. Может быть... Вдруг захотелось быть хорошей. - Я попробую поговорить с Розмари. - Только умоляю, - усмехнулся, - не проповедуйте всепоглощающую любовь к ирландцам. - Не стану. Хотя мой папа любил повторять, что любовь приходит к женщине только после заключения брака. - Ретт смотрит с улыбкой, чуть прищурившись. - И что самая большая глупость жителей Нового света в том, что они будто избалованные дети или слуги рвутся жениться по любви. Я ненавидела его за эти слова. Но он был прав... Ретт молчал. - Я осознала преимущества такого брака. И просто попытаюсь убедить Розмари, что у нее еще все впереди.