Из праха мечты

Розмари раскраснелась. - Боже! Я уже столько раз танцевала... И буду еще. Пока не упаду! - Дорогая, - миссис Батлер протянула ей веер, - тебе не кажется, что не слишком прилично танцевать столько раз подряд с одним и тем же кавалером? - С кем? С Джеймсом? - С Джеймсом? - Кузен Джейн. Мистер Хоуп. - Вот именно. Он кузен Джейн. Не твой. - Отыскала взглядом сына. Перехватила. - Ретт, возможно, ты пригласишь сестру, а я пока побуду со Скарлетт. - Конечно. Милая сестричка, - подхватил ее под руку. - Но Джеймс... - Джеймс - это тот молодой человек, что весь вечер не отходил от Розмари? - Ох, Скарлетт, дорогая, боюсь, Розмари никогда не повзрослеет. Она не понимает, что репутация... А тем более, в ее возрасте... - Миссис Батлер вздохнула. - С каждом годом пристальных взглядов все больше. Как и напускного сочувствия. Мол какая у меня разборчивая дочь... И то верно! В таком возрасте, пожалуй, что уже за кого угодно пойдешь. - Так что ж плохого в том, что этот Джеймс... - ...Хоуп... - ...мистер Хоуп вертится рядом с ней. Это же хороший признак. - Если бы Розмари увидела в нем поклонника... Но ей лишь бы шутки шутить! Все у нее не серьезно. Вспомнилось, сколько поклонников обычно кружило вокруг нее. Ей и подружки-то были не нужны. Да и какая подружка бы согласилась оставаться в тени? Ведь выбор всегда был очевиден! - Просто мисс Батлер еще не встретила того, кто будет носить ее на руках, - тетушка снова появилась совершенно неожиданно. - Так как это делает ваш сын. Тогда она уж точно никогда замуж не выйдет! - Ох, мисс Робийяр! Знали бы вы, как у меня сердце за нее болит... - Просто она не там ищет. Молоденький красавчик не станет молиться на нее. Ей нужен мужчина солидный, который позволит ей всегда быть беспечной девочкой рядом с собой... - Выразительно посмотрела на племянницу. - Моя сестра тоже всегда беспокоилась за Скарлетт. Но, хвала небесам, нашелся тот мужчина, который ей не по зубам! - Вы говорите так, будто я аллигатор какой! - Да так и есть, моя милая! В голодном виде ты опасна - перекусишь и не подавишься, - понизила голос, придвигаясь ближе. - Двоих же проглотила, не так ли... Замутило. Перед глазами Фрэнк с простреленной головой. В закрытом гробу. И не попрощаться... - Я... Я не... Спиной почувствовала пристальный взгляд. Такими ее в юности одаривали ревнивые ухажеры. Обернулась. Глаза голубые, почти прозрачные. Соломенная шевелюра, будто нарочно растрепанная. Что за чучело? - Это... это кто? - Где, дорогая? - миссис Батлер близоруко прищурилась. - Там, у дальней стены, - махнула рукой. Тетка сверкнула глазами. Вот же зрение в ее-то годы! - Рыбак рыбака, - усмехнулась. - Этого молодого человека привез собой из Нового Орлеана кузен Греев. У него там вроде бы свое дело открыл. Рэган Коннолли. И откуда все знает? - Ирландец? - Много этой шушеры понаехало. А после войны еще больше! - Мой отец ведь тоже... - И хватит о твоем отце! Было бы в тебе больше крови Робийяров, глядишь, умнее была бы! - Тетушка взорвалась. - А то только и знаешь, что хвост распускать! Миссис Батлер лишь головой покачала. - Что было, то прошло. - Может, и так, - тетя Полин внимательно посмотрела на Скарлетт. - Но результат на лицо... А может, и не стоит больше теток навещать! Ирландец продолжал сверлить ее взглядом. Только теперь он, очевидно, пробирался к ним через зал. Этого еще не хватало! - Леди, мое глубочайшее почтение. Боже, он еще и сам обратился! А ведь даже и не представлен. - К сожалению, я не нашел никого, кто бы мог меня представить. Все слишком заняты танцами. Рискну сделать это сам. - Что еще от вас ожидать? - фыркнула тетя Полин. - Никакого воспитания! - Клянусь, леди, я искренне надеялся соблюсти все формальности. Но здесь я успел узнать слишком немногих. К тому же, свято верю, что все в этой жизни нужно делать самому. Мое имя Рэган Коннолли. - Тогда, мистер торопыга, стоило бы подождать, когда закончится танец, - тетушка смотрела сквозь него. - Или обратиться к миссис Грей. - Ждать - выше моих сил. Я был просто сражен красотой... - ...надо думать моей племянницы. Вряд ли ваши восторги относятся ко мне или к миссис Батлер. Свекровь лишь рассеянно улыбнулась, а затем снова обратила взгляд в зал, ища глазами Ретта и Розали. Да и саму новый поклонник не обрадовал. Досадная помеха! К тому же вообще неясно кто... Но какие наглые глаза! - У вас роскошная племянница, миссис... - Мисс! Мисс Робийяр. - Мисс Робийяр. Для меня честь познакомиться с вами и с вашей племянницей. Честь?! Еще бы! - Не могу сказать того же, сэр. Давно я не встречала столь дурно воспитанного мужчину. Говорить такие вещи замужней женщине... - Замужней? А он как думал? Что она одна из этих пожилых девушек, которые берегут свою честь неясно для кого? - Это очевидно, сэр, - подала наконец голос. - Или вы думаете, глаза есть только у вас. - И кто же этот счастливец? И не заметила, как музыка смолкла. И гул голосов стал громче. Мелькнуло красное платье Розмари. - Мама... О! Мистер Коннолли! Вы уже познакомились с моей семьей? Прозрачные глаза едва скользнули по фигурке в красном. - Мисс Батлер. Я очарован вашими родственницами. - Моя невестка здесь всех очаровала, - фыркнула Розмари. Протянула разочарованно: - Вижу, вы не исключение... Его глаза чуть потухли. - Ваша... невестка вызывает у меня чисто профессиональный интерес... Профессиональный? И кто же он? - Скарлетт?.. Неужели... - хмыкнула. Повернулась к ней. - Мистер Коннолли - фотограф. Он открыл свою студию в Новом Орлеане. Джеймс... то есть мистер Хоуп говорит, что он может сделать на этом состояние. - За фотографией стоит большое будущее! Как он оживился! Даже глаза ярче стали... Пальцами по волосам, взъерошил еще больше. Папа также делал, когда говорил о Таре. Или о скачках. Жест такой знакомый. - Надеюсь, что и вы, и ваша невестка, - снова обжег взглядом, - согласитесь мне попозировать. Я мог бы использовать ваши портреты для привлечения клиентов... - Ой! Как интересно! Розмари оживилась. - Прошу прощения, - ледяной голос, - моя жена не будет вам позировать. Вскинулся. Вспыхнул. Даже волосы соломенные солнцем вдруг. - Даже ради искусства? - Меня мало волнует ваше искусство, мистер... - ...Коннолли... Ретт крепко сжал ее локоть. И будто вовсе и не слушал фотографа. - Я не большой поклонник фотографии. И глаза такие холодные. И в памяти то, что когда-то хранила у сердца... Открывала лишь наедине с собой. Но он увидел... Эшли... Черт бы его побрал! Сколько еще он будет ее преследовать? - Как вы не понимаете, это же застывшее мгновение вечности! Возможность остановить время! Вернуться в прошлое! - А я не хочу ничего останавливать. И возвращаться туда, где ничего невозможно изменить. Не желаю, чтобы прошлое смотрело на меня с немым укором. Уж лучше я буду творить свою жизнь здесь и сейчас. - Но, возможно, ваша супруга другого мнения... Голос спокойный. Но еще пара минут и... - Миссис Батлер, как хорошая жена, вряд ли думает иначе. Не так ли, дорогая? Лицо Эшли в изящной рамке... Немой укор из прошлого... - Конечно, нет... И вдруг так устала. Ноги ватные. Скорей бы оказаться дома. И чтобы никого рядом. И чтобы только Ретт. И чтобы смотрел не так. Этот холод в голосе до дрожи пугает. Будто снова дверь за его спиной захлопывается. И шаги прочь... А пары все кружатся. Трудно на них смотреть. Голова кружится, плывет перед глазами. - Скарлетт... Будто издалека голоса. - Я так устала. Тетушка смотрит внимательно. Улыбается едва заметно. Спать хочется...