Из праха мечты

- Ретт, я еще раз прошу прощения. Я и подумать не могла, что время будет так безжалостно к ним. - Еще раз не за что, дорогая. Я лишний раз убедился в том, что в глазах окружающих подхожу вам гораздо лучше, чем бедняга Чарльз. Он даже не умел насладиться такой женой. - Вам бы лишь смеяться! - Поправила подол бело-голубого платья. Сдула со лба выбившуюся из прически прядь. - Эти вредные старые курицы только и знают, что говорить гадости про па. Неужели за столько лет нельзя было все это забыть? - Забыть что, дорогая? То, что их дорогая и любимая сестра вышла замуж за ирландского бедолагу без родительского благословения? Я бы тоже не был в восторге, если бы моя сестра поступила так же. - Мой папа вовсе не ирландский бедолага! Он был процветающим плантатором. И обожал мою мать! У них был идеальный брак! - Идеальный? А такие бывают? - Метнула в него уничтожающий взгляд. - Ну раз вы говорите, Скарлетт. Не буду спорить с экспертом в этом вопросе. - Мама любила отца! Она ни разу даже не взглянула на другого мужчину. А он любил ее... - В памяти всплыли слова Мамушки о том, что хозяин на плантации почти что Бог... О том, что па... Тряхнула головой. - Что бы там ни говорила Мамушка! - И что же она говорила? - в голосе живой интерес. - Это все ерунда, Ретт! Я же говорю, па обожал маму. А значит, он не стал бы ни с кем... Это же невозможно без чувства! - Вы лукавите, дорогая! Любовь вашей жизни, мистер Уилкс, ни разу не поддался искушению, но вот вы вне всякого сомнения в каждом из браков выполняли свой супружеский долг. И безо всякой любви. Отпустила его руку. Остановилась. - Прекратите вспоминать об Эшли. Вы же знаете, я всегда любила только вас, Ретт! Усмехнулся. - Польщен, дорогая. Вот только в толк не возьму, зачем вы это так умело скрывали? - И только с вами мне всегда было так хорошо в... Осеклась. Он снова взял ее под руку. - Чудесное признание, Скарлетт! Теперь не только я, но и половина Чарльстона знает о том, где вам хорошо со мной. Залилась краской. Быстро огляделась по сторонам. - А все из-за вас... - прошипела. Наклонился к ее уху. - Но мне будет приятно, если вы повторите все это ночью. - Ничего я вам не скажу! - обиженно. - А жаль, обычно вы так красноречивы. Когда же он наконец перестанет смеяться? Или он и не смеется вовсе... Захотелось прижаться. Чтобы мир стал маленьким, поместился в круге его объятий. И все остальное стало вдруг неважно... К реальности вернул голос. Не Ретта... - Как я рада, что мы вас встретили. Надеюсь, теперь свой долг перед женой ты выполнил? Обернулись. Сияющая Розмари догоняла их в компании миловидной девушки. Невысокая, очень белокожая, та казалась моложе своих лет. - Наконец-то ты сможешь уделить время и нам с Джейн. Ретт галантно приветствует. - Какая приятная встреча, мисс Грей. - Мисс Грей? - ребячится Розмари. - Как сухо! Она наверняка обидится на тебя, дорогой братец. - Розмари, не стоит так... - Голос тихий, нежный. Как у Мелани... - Всего вам доброго, мистер Батлер. И... Перевела взгляд на нее. - Прошу прощения за свою оплошность, мисс Грей. Моя супруга. Мисс Грей изящно приседает. Прямо фарфоровая кукла. Кожа почти прозрачная. И глаза цвета весеннего неба. Чтоб ее!.. - Скарлетт, это мисс Джейн Грей. Хорошая подруга моей сестры. - И всей нашей семьи, - подхватывает Розмари. - Мисс Грей, - приседает, как учила мама. Боже, ну почему раньше все эти уроки хороших манер так раздражали? - Теперь-то ты сможешь прогуляться с нами? - Розмари, я думаю, это можно сделать и в другое время. Мне нужно проводить Скарлетт домой. - В другое время, в другое время... Тогда мы с вами пройдемся. Верно, Джейн? У нас у всех есть что вспомнить. Мисс Грей улыбается. Поправляет выбившуюся из-под шляпки золотисто-рыжую прядь. Ангел во плоти. Не иначе! Прижимается ближе к Ретту. Насколько позволяют приличия. Хотя при чем тут вообще приличия?! - Столько времени прошло, Розмари... Миссис Батлер это явно будет неинтересно. - Ну отчего же? Я так мало знаю о прошлом Ретта... - Странно, - язвит Розмари. - Не знала, что мой брат такой скрытный. Хотя если его расспросить... Мисс Грей снова улыбается. - В Чарльстоне не так много кавалеров, как в Атланте. Поэтому когда мистер Батлер женился, не мало девушек вздохнули с сожалением. Вероятно, эта фарфоровая куколка была одной из них. Вот же! - Неужели? - нарочито равнодушно. - Вы мне льстите, мисс Грей. Думаю, в то время немногие семьи здесь захотели бы выдать за меня своих дочерей. Еще одна улыбка. Такая нежная. Интересно, если ее толкнуть, эта куколка разобьется? - Вы преувеличиваете, мистер Батлер, - глаза цвета весеннего неба. В них столько искренности. - Надеюсь, вы как джентльмен сохраните мой маленький секрет? - Многие леди доверяли мне свои секреты, - смеется. - Скарлетт не даст мне соврать, я никогда их не выдаю. Так много лет прошло... Это глупое объяснение! Разбитая ваза, обида. "Вашу тайну я унесу с собой в могилу..." Вспыхнула. - Мы с Лиззи всегда спорили за то, кто же станет вашей женой. Девичьи глупости! - мило смущается. Слишком мило! - Когда же сестра вышла замуж, я могла бы возликовать, но увы! Миссис Батлер уже покорила вас. Черт бы побрал эту пигалицу! Спорила она! Ну и молчала бы себе об этом дальше. - Скарлетт всегда покоряет мужчин. Верно, дорогая? Лишь приподняла бровь. Будто ее этот разговор и вовсе не занимает. Она будет выше этого. - Она всегда и во всем была первой. И уж точно не спорила с сестрами из-за женихов, - снова подкалывает. Еще и он! - Ее второй супруг был когда-то женихом ее сестры. Но это тоже большая женская тайна. Да что он-то себе позволяет?! Надо видеть лицо этой девицы! Что она себе думает? Плевать! Да, у нее было трое мужей. Потому что она лучшая! - Мистер Кеннеди сделал мне предложение, и я согласилась. И нет никакой страшной истории. Пихнула его локтем в бок. - Конечно, конечно, дорогая. А потом безутешной вам сделал предложение я. И вы тоже согласились. Кто же устоит перед вами? Никто! Это же очевидно! Кто бы выбрал эту рыжую тихоню, если она рядом? Но, кажется, все это она уже говорила себе однажды... И поздравляла потом Мелани и Эшли. Боже! Выдавила обворожительную улыбку. - Но, любимый мой, это же вы тащили меня к алтарю, а не я вас, - прильнула к плечу. Взгляд из-под ресниц. Пусть мисс Грей видит! - Хотя с той поры ни разу не пожалела о содеянном. Чуть не подавился. Вот и славно! - Что ж, будем считать, что у нас семейная идиллия, миссис Батлер. Миссис Батлер? Будем считать? Да так и есть! Каждую ночь... Но разве скажешь о таком этой девице? Семенит рядом. Глазки долу! - У нас и есть семейная идиллия, Ретт. Теперь вся Атланта знает какая мы чудесная пара. И все благодаря вам. Спасибо! Молчит. И торжествовать бы, но сердце стучит где-то в горле. Успокоится, только если выцарапает эти притворно наивные голубые глазки. - Это очень заметно, миссис Батлер, - какой голосок-то искренний! - Вы поистине очень красивая пара. Да чтоб тебя!