Из праха мечты

Он приближается. С каждым днем. Надвигается будто грозовая туча. - Ретт, пожалуйста, давайте отменим это... - Что это, дорогая? - Прием этот! Это же ваша идея! - Именно поэтому мы не будем его отменять. - Вот сами его и готовьте! - Моя дорогая Скарлетт, я готов помочь вам во всем. Но к примеру, пойти за вас на примерку платья к портнихе... - Вечно вы! И тем более, это не то платье, в котором я хотела бы быть... - Скарлетт, вы же истинная южанка. А значит, вам не следует слишком оголяться, будто вы бесстыжая янки. - Вы говорите как Мамушка! Смеется. - Я всего лишь повторяю ее слова. К тому же как ваш супруг я категорически возражаю, чтобы все мужчины смотрели на мою жену, будто голодные псы на сочную косточку. - Вы говорите вовсе не как джентльмен! Поймал ее руки. Попытался притянуть к себе. - Скарлетт, смените гнев на милость. Улыбнитесь мне! - Вы этого не заслуживаете! Улыбаться вам мне хочется только ночью... - Глаза заблестели, по губам все-таки скользнула мечтательная улыбка. - А сейчас для этого слишком светло. Улыбнулся в ответ. Губы коснулись шеи. Скользнули чуть ниже. - Или скажете, что леди не может о таком думать? Прижалась теснее. - Ну если эта леди моя жена, то... - губы еще ниже, - я совершенно не против. - Тогда... - промурлыкала, - почему бы нам снова не делить супружескую спальню? - Вы и так, хвала небесам и... - лукаво, - виски, каждую ночь проводите в моей постели, милая. - А я говорю о нашей постели, Ретт. О нашей. Отстранился. Будто облили холодной водой. - Той самой постели, из которой вы выгнали меня после рождения Бонни? - Ретт, я... - Хотите, чтобы я вернулся в комнату, которую вы превратили в храм вашей любви к мистеру Уилксу? - Ретт, умоляю! Вы же знаете, что я его никогда не любила! - Значит, вы очень успешно притворялись годами. - О, Ретт! - ластилась кошкой. Невозможно было смотреть в его лицо. Его глаза словно такие же пустые, как в тот день, когда он ушел... - Это была моя детская выдумка! Пустая мечта! Но теперь от нее ничего не осталось. Вы же знаете! Вы же видите. Не можете не видеть! - Ну даже если... - прищурился. - Но мне не хотелось бы вспоминать обо всем этом, каждый день переступая порог той комнаты. - Тогда вы можете все там переделать! Да! - Лицо озарилось. Это же чудесная идея! - Можете сделать эту комнату совершенно другой. - Моя дорогая, боюсь, у меня не хватит вкуса, чтобы отделать все с тем же шиком. Позолота и яркий бархат - это ваша стихия. - Ретт, - обхватила руками за пояс, прижалась лицом к спине, - я согласна на все. Пусть эта комната будет нравится вам. Лишь бы вы были там со мной. Повернулся к ней. - Такие жертвы, Скарлетт! - Ради вас все, что угодно! Даже этот... - будто выплюнула, - прием... Поцеловал ей руку. - Что ж, моя драгоценная, даже в своих желаниях вы удивительно прагматичны. Ради меня прием, ради вас комната. Пожалуй, я соглашусь на такую сделку. - Это вовсе не сделка. Это желание угодить вам... И глаза такие искренние. - Раньше я потакал всем вашим капризам. - А теперь я хочу сделать для вас все... Привстала на цыпочки. - Скарлетт, и вы не боитесь, что нас увидят? Снова подкалывает. Бесполезно! Но все-таки бросила взгляд на приоткрытую дверь гостиной. - Ну и пусть! *************************** Каждое утро начиналось чудесно. Воспоминания о прошедшей ночи, тепло объятий Ретта... Затем осознание, что на нее неотвратимо надвигается это... Каждое утро начиналось с ее: - Ретт, а может быть... И возвращало ее к реальности: - Дорогая, а я думал, что мы договорились... Вздыхала, кивала головой, принимала утешительный поцелуй. Впрочем, последний заметно подслащивал пилюлю. Потом начинался долгий неприятный день. То примерка у портнихи превращалась в сплошное разочарование. - Миссис Батлер, вы выглядите чудесно. Кружится перед огромным в пол зеркалом. - Да? Сомневаюсь... Зеленый ей бесспорно идет, но... - Может, добавим еще кружев или золотой тесьмы? Портниха смотрит невозмутимо. Почти строго. Неужели Ретт ей что-то сказал? - Как пожелаете, миссис Батлер. Если вам нужно маскарадное платье... - Ладно! - слишком поспешно. - Пусть все остается, как есть. Черт бы побрал этих настоящих леди! То споры с Реттом доводили до белого каления. И каждый раз она шла напопятную. - Нам придется нанять еще слуг. Из-за этого проклятого приема дома все вверх дном. Он просто сидит в кресле и улыбается. Ну как так можно? Уже ноги гудят от бесконечной ходьбы по гостиной. - Я думаю, это лишнее, моя дорогая. - Лишнее? И как вы думаете, мы справимся? - Я думаю, вам стоит обратиться за помощью к мисс Уилкс или миссис Мид. Или еще к кому-нибудь из сиятельных дам. - Сиятельных?! - фыркнула. - Вот еще! И чем они мне помогут? - Они могли бы одолжить своих служанок вам на один вечер. - Вы... вы думаете, я стану их об этом просить?! - Думаю, да. - Да тогда вы просто сошли с ума! Это ее все раздражает, а он... Он просто сидит в кресле и улыбается. Ни за что не обратится к этой змее Индии! Как представит ее ехидную улыбочку... И вот она уже в гостиной миссис Мид (вероятно, мир перевернулся!) обсуждает достоинства Минни. В страшном сне такое не приснится. **************************** Этот день все-таки наступил. Отвратительно стоять на крыльце собственного дома и улыбаться тем, кого совершенно не рада тут видеть. Но улыбаться-то она умеет! Даже в этом платье а-ля леди южанка выглядит гораздо привлекательнее этих куриц. Хотя и чувствует себя при этом монашкой. Уверена, все эти напыщенные дамы пришли сюда из любопытства. Хотят понять, сколько еще она продержится в роли миссис Батлер. Думают, она забыла те мерзкие слухи, которые они распускали после того, как уехал Ретт. И с каждым месяцем они звучали все громче. Чем больше времени проходило, тем охотнее они приветствовали ее, столкнувшись на улице, но исключительно, чтобы поинтересоваться, нет ли новостей от ее супруга. Змеи! Все и каждая! Ох! Вон семенит тетушка Питипэт... Оглядывается по сторонам. Не знает, как себя вести. Ничего - сейчас отвратительные матроны ее возьмут под покровительство и расскажут, что делать. - Скарлетт, душечка, - тетушка мнет в руках платок. Не знает, то ли расцеловаться, то ли уж сразу падать в обморок. - Все так чудесно... - Косится по сторонам в поисках знакомых. - Так мило! Оглядывается на Индию и Эшли. Надо продолжать улыбаться. Индия сегодня явно переборщила с уксусом - лицо особенно кислое. В глазах презрение. Да кто она такая?! Брать деньги не гнушалась, хотя всегда это делала так, словно ей все должны. Не может забыть этого идиота Чарльза! Да он... Он вообще ничего не мог! Все только портил всегда. Хотя успел-таки сделать Уэйда за столь короткий срок. Даже в этом... - Индия, дорогая, прелестно выглядишь. Та даже не пытается выдавить из себя улыбку. - Зато ты рядишься в скромницу, Скарлетт. С чего бы? А Ретт будто ничего не замечает. Что ж, она ему все вспомнит! Потом... - Скарлетт... - Эшли... И все уставились. Как обычно. Думают, она снова начнет выставлять себя дурой напоказ. Размечтались! Как вообще можно было вообразить себя влюбленной в такое недоразумение?! Он еще и ногами теперь шаркает, будто небо на него давит. Склонился к ее руке. Под прицелом десятка глаз. Даже Ретт придвинулся. Напрягся. - Дорогая, уверен, Мелани хотела бы быть здесь... - голос дрогнул, - с нами... - Эшли, - выдохнула, - она всегда с нами. В нашем сердце. Боже, когда же это все закончится? За столом все эти благовоспитанные леди тут же забыли о том, что надо есть исключительно как птички. Такое ощущение, что они специально всю неделю голодали. А мужей своих и того дольше не кормили. Неудивительно, что у нее совершенно пропал аппетит в этом обществе. Уже полчаса гоняет по тарелке два салатных листочка. От запаха запеченного барашка вообще мутит. - Я слышала, - звучным голосом обратилась к ней миссис Мерриуэзер. Остальные привычно примолкли. - Вы, миссис Батлер, решили посвятить себя благотворительности. Что ж, - долгая пауза, - никогда не поздно начать творить добро. Чуть не подавилась салатом, который секундой ранее все-таки отправила в рот. Бросила уничтожающий взгляд через стол на веселящегося Ретта. - Миссис Элсинг сказала, что вы сделали существенное пожертвование на беспризорных детей Конфедерации. - Да... Так случилось... Миссис Мерриуэзер поднялась. - Думаю, - подождала, пока сидящие за столом отложат приборы и обратят взоры к ней, - нам стоит поапплодировать нашей Скарлетт. Боже, что же Ретт ей наговорил? Она снова называет ее по имени. У Индии такое лицо, словно она увидела червяка в своей тарелке. - Недаром до сих пор оплакиваемая нами Мелани всегда говорила, что у Скарлетт доброе сердце. Эшли поднял голову, услышав родное имя. Непонимающе оглядывается, словно вернулся к реальности из своих грез. - За миссис Батлер. - За Скарлетт. Возможно, мама бы ей гордилась... Но почему она себя чувствует мулом в лошадиной сбруе? Именно сейчас.