Из праха мечты

Темно-зеленое платье сидит как влитое. Идеально! Интересно, откуда он знал, что она похудеет? А впрочем, неважно. Вот уж не думала, что платье для леди может быть таким... пикантным. Вроде все строго, пристойно, но стоит чуть приподнять краешек, как покажется яркая нижняя юбка. Почти светящегося салатового оттенка. Таким же отделан изнутри вырез - не высокий, не низкий. Но так и хочется чуть наклониться вперед, чтобы вслед за мелькнувшей светлой зеленью взгляд попытался найти там нечто иное. Надо же! И глубокое декольте ни к чему... - Ретт, зачем мы туда идем? Вы же обещали отвезти меня в магазин, - потянула за рукав, притворно пытаясь остановить. - Сами же сказали, что у меня ни одного приличного платья. Кроме этого. - Ну почему же? Я насчитал в вашем гардеробе еще парочку достойных вещей. - Смеетесь? Знаю я ваши достойные платья. Серый кошмар, что я давно хотела отдать Присси... - Ни за что! Глядя на него, я буду вспоминать вашу борьбу с курицей. Звонко рассмеялся. - Я так и знала, что опять станете смеяться! Выпустила его руку. Демонстративно повернулась спиной и сделала несколько шагов. - Я ухожу! - Будет дуться, Скарлетт! - подхватил под руку и опять увлек за собой. - Обещаю, вечером мы пойдем в магазин. И вы сможете там потратить столько денег, сколько захотите. - О, Ретт! - глаза загорелись. - Но, конечно, под моим чутким руководством. - Что у вас за блажь - делать из меня леди! - Просто, дорогая, я хочу, чтобы мы стали почтенным семейством. И перестали быть мулами в лошадиной сбруе. Скорчила гримасу. - Я не какой-то там мул! - Нет, что вы, моя дорогая! Вы очень стройный и красивый мул. Вот не надоедает ему смеяться! Чтоб ему! - Стройный и красивый, Скарлетт. Выдавила из себя улыбку. - И все равно я не вижу смысла в этих визитах... Меня там не любят. - Именно поэтому мы должны восстановить вашу репутацию. - Но ведь это вы выставили меня на позор перед всей Атлантой! Изменился в лице. Совсем суровый... - Эм... еще до войны, - быстро пошла напопятную, - когда на благотворительной ярмарке танцевать позвали. Поверил? - Ну так вы этого и сами хотели, не так ли? - Хотела... А вот к Мидам идти не хочу! - снова потянула за рукав. - Пожалуйста, Ретт! Знаете, что говорила про меня миссис Мид после смерти Мелани? Она на каждом углу шепталась об этом с подобными ей вредными старухами! Что я сидела у постели бедняжки Мели, а сама мечтала оказаться в этой самой... Осеклась, увидев его глаза. Такие холодные. Такие чужие... - Я не пойду к ней! - взвизгнула. Проходящий мимо чернокожий в дорогом сюртуке обернулся. - Все в порядке, мэм? - Я... - залепетала. - Да... - и продолжила, когда тот пошел своей дорогой. - Ретт, умоляю, давайте не пойдем туда! - Именно, чтобы опровергнуть эти нам обоим глубоко неприятные слухи мы туда и пойдем. И вы будете паинькой, Скарлетт, - сильно сжал ее локоть. - Вам ясно? Закусила губу. - Да... Больше всего на свете хотелось разрыдаться. А еще наорать на него и послать куда подальше! Возомнил о себе Бог весть что! И самое противное, что он прав... Все же так и шепчутся за ее спиной. Все эти месяцы. Даже улицу иногда переходят, чтобы с ней не здороваться без нужды. Заносчивые дуры! - Боже милостивый... - выдохнула. - Скарлетт, неужто вы и впрямь стали добропорядочной христианкой? - Когда идешь в логово к волку, все средства хороши! Так говорил папа... *************** - Уф... - Скарлетт, вы дышите так, словно все утро хлопок собирали. - Опять вы надо мной смеетесь! Да я бы лучше хлопок собирала, чем сидеть в этой компании. Миссис Мид аж позеленела, когда нас вместе увидела! И эти ее намеки, надолго ли вы вернулись к своей супруге, как скоро Атланта утомит вас... Словно меня рядом и не было совсем! - Не все же сразу, моя дорогая. Под конец миссис Мид оттаяла. И даже похвалила ваше платье. - О да! Наконец-то вы, Скарлетт, стали одеваться скромнее! - передразнила и закатила глаза. - Вот только этот кричащий оттенок... Вам стоит заменить нижнюю юбку. Уже! Бросила все и бегу переодеваться! - Вам на сцену надо. Такая актриса пропадает! - А вы приобщились к искусству? - съязвила. - Сменили столик в кабаре на ложу в театре? Подхватил ее под руку. - Не будем снова ссориться, Скарлетт, - примирительно. - Вы, кажется, хотели потратить мои деньги? - Конечно, хотела. Я слишком долго тратила свои... Потупилась. - Ой ли, Скарлетт? Только свои? Сколько вам дает лавка, оставшаяся от мистера Кеннеди? Хотя хлопок из Тары сейчас расходится неплохо. Но этот доход вы делите с сестрами... - Как предусмотрительно с вашей стороны следить за моими делами тоже! Мой доход был бы гораздо выше, если бы лесопилки были как прежде моими! Все равно за ними вынуждена присматривать я. А мягкотелость Эшли приведет к тому, что он прогорит ко всем чертям! Орала посреди улице. На нее снова оглядываются. - Вы все сказали, дорогая? - Да! - буркнула и послушно зашагала рядом. - На самом деле мне было важно знать, что вы обеспечены всем необходимым. И не совершаете глупостей. Только поэтому я интересовался вашими делами. И, заметьте, только один ваш поступок меня сильно удивил. - Неужели только один? Это с вашей-то придирчивостью. И что за поступок? - Пожертвование сиротскому приюту Атланты. Очень щедро. И это при вашей-то практичности, - вернул шпильку. - Я... - покраснела. - Вы для меня непостижимы, Скарлетт. Легко грешите, но краснеете за собственные благодеяния. - Я... Это было через полгода после смерти Мели... Не знаю... Она мне снилась. Как живая. И вокруг нее были дети. Она ведь всегда кому-то помогала, - зачастила, надеясь выговориться побыстрее. - А я... Я не умею помогать. Мне и в госпитале-то всегда были противны все эти язвы, гнойники, ампутированные конечности... И я подумала, что было бы уместно... Это ведь уместно? - Почему вы оправдываетесь? - Я? - А разве нет? - Так это же вы ждете объяснений... - снова залилась краской. Будь она рыжей, как ее ирландские предки, пылала бы сейчас будто угли в печи, как бывало говорился отец. - Я и пытаюсь... Поднес ее руку к губам. - Я очарован, дорогая. Уставилась на него совершенно ошеломленная. - Первый поступок настоящей леди. Я вами горжусь.