Из праха мечты

Дни летели за днями в бесконечной суматохе визитов к благородным семействам Атланты. Почтенные матроны поначалу закатывали глаза - мол, ну надо же, самая скандальная пара снова вместе! Потом благословляли небеса, что Бог уберег дорогого Эшли от этой чертовки Скарлетт. И, наконец, милостиво кивали головами, слушая рассуждения Ретта о семейных ценностях. Похоже, он и впрямь задался целью превратить их в образцовую семью! Из шкафов безжалостно убирал все яркое и кричащее. Прочь летели ворохи блесток, кружев и глубокие декольте. Оставалось только скорбеть над самым модным в Атланте гардеробом. А теперь еще и эта идея дать прием! И пригласить на него всех этих... Учитывая, что там не будет никого из тех, кого бы она хотела видеть. Ретт категорически запретил звать ее чудесных друзей-янки. Хорошо хоть не запретил вести с ними дела! Но все же это так непрактично... Они же узнают про прием. Как-то придется объяснять, почему им не прислали приглашения... Зато дом больше не казался таким пустым и полным тумана. И приближение ночи больше не сеяло внутри панику. Вот только... Ведь он вернулся, чтобы завести ребенка? И каждую ночь она входит в его спальню, ложится в его постель. Разговоры, смех, виски в его бокале... и крепкий сон. И все. Что все это значит? Неужели его взгляды - ведь трудно не заметить, когда мужчина смотрит на тебя так - ничего не стоят? Конечно, мама бы не одобрила таких мыслей, но лежа рядом с ним, трудно просто читать молитву на сон грядущий. Может, надо как-то намекнуть ему? Сказать, что они могли бы... Она хотела бы... Черт возьми! Это ведь он мужчина! Взглянула на часы. Ох, уже так поздно! Оказывается, битый час мерила шагами гостиную, круг за кругом. И где это Ретт так задержался? Ушел сразу после ужина. По делу... Что за дело может быть у джентльмена в такой час?! Хотя... так может, он именно поэтому спокойно спит рядом с ней всю ночь напролет? А ведь она уже и рубашку надевает самую-самую... Даже сама краснеет, когда пеньюар снимает. Решительно направилась в холл. В дверях столкнулась с Мамушкой. - Ох, святый Боже! Ну и напугали вы меня, мисс Скарлетт! Я-то думала нету никого в гостиной. Думала, надо погасить все... А тут вы летите, будто карающий дух! Помочь вам раздеться? - Раздеться? Конечно, нет. Я вообще уходить собираюсь! Мамушка всплеснула руками. - Одна? И куда же, позвольте спросить? Ночь на дворе. Все приличные женщины по домам сидят в такую пору. - Ну значит я неприличная! - огрызнулась. - И хватит меня поучать! - Ну хватит, так хватит, - проворчала негритянка. - Только вот весь город гудит о вашем приеме, а вы... - Весь город? - остановилась. - Ты-то откуда знаешь? Негритянка снова повернулась к ней. - Ну так я вчера за покупками ходила. Встретила Минни, служанку Мидов, и Лулубелль, она у мистера Уилкса работает, и Шуге... - Ох, избавь меня от этих подробностей! - Ну да ладно... Так вот они говорят, что все леди только и говорят о том, что будет на вашем приеме. Сперва хотели отказаться, потому как вроде им с янки за одним столом сидеть не пристало. Но мистер Ретт всех уверил, что будут только добрые южане. - Так он за моей спиной... - И поэтому, - Мамушка чуть повысила голос, - все леди сейчас срочно выбирают туалеты. Говорят, что теперь у них есть шанс затмить вас, ведь вы наконец стали выбирать скромные наряды... -Я?! Это все Ретт... - прошипела. - Затмить меня они хотят! Да я им всем покажу! Они увидят! - Если вы сейчас в город выйдете, то не увидят. Никто не пойдет в дом леди, которая по ночам бродит по улицам. Мамушка покачала головой. - Что за нужда выходить в такое время... - Значит, Ретту можно, а мне нельзя? - Мистер Ретт джентльмен. У него могут быть всякие свои дела. - И что это за дела? - Так это... его дела. Может, он в карты играет с другими джентльменами. Или еще что... Мало ли когда ваш батюшка поздно приезжал домой? Так мисс Элен всегда говорила Порку его спать уложить внизу в кабинете. И никогда не бранилась... И вам неслед! - И где это па мог ночью быть, чтобы она бранилась? У соседей засидеться? Но мы не в Таре. Мы в Атланте! - Ну... - Мамушка смутилась. - Мистер Джеральд... он ведь тоже молодым был... А хозяин на своей плантации почти что Бог... Задержаться-то можно и не у соседей... - Что-то я в толк не возьму, о чем ты... - Не о чем я, мисс Скарлетт! - нахмурилась негритянка. - Просто говорю вам, что настоящая леди не станет ругать мужа за это, - словно в детстве, взяла ее за руку и потащила по лестнице наверх. - Вы сейчас пойдете в свою комнату и ляжете в постель. А если надо я буду спать у вашей двери, чтобы вы не натворили глупостей! - Отпусти меня! Я не ребенок! - Тогда почему ведете себя как маленькая? Вырвалась. - Сама пойду! И не смей сидеть под моей дверью! Мамушка усмехнулась. Спустилась вниз и демонстративно поставила стул посреди холла. - И не надо. Мне и здесь будет удобно. И уселась с абсолютно непроницаемым лицом. - Ну и сиди! Хоть до рассвета! Мне все равно. В спальне бросилась срывать с себя платье. С манжета отлетели жемчужным дождем мелкие пуговки, на поясе лопнул синий с серебром шнурок. - Ненавижу! Расправа над платьем продолжалась. Это поумерило ее пыл. Не снимая корсета и нижних юбок, гордо прошествовала в спальню Ретта. Думала и там устроить побоище, но вместо этого уселась в кресло у окна и стала смотреть на дорожку, ведущую к дому. Тихо и пусто. Подтянула колени к груди, обхватила руками. И где он сейчас? А вдруг... это конец? Снова взгляд на дорожку. Потом на столик. Початая бутылка виски на расстоянии вытянутой руки. Все еще стоит тут с той первой ночи... Привычно плеснула себе в стакан. На два пальца. Ведь леди не пьют виски... Обожгло горло. Потеплело внутри. Сидит и смотрит на дорожку. И пьет...