Противостояние Пламени и Льда

Луна стремглав бежала вперед по коридору, стараясь не отставать от удаляющегося от нее источника холода. Казалось, что чем больше шагов навстречу своей противнице она делает, тем быстрее та убегает дальше, словно пытаясь завести Драгнил в какое-то определенное место. Драгонслеер понимала, что, возможно, попадется прямиком в ловушку, но желание настигнуть своего врага и отомстить за все, что «Когти Стервятника» сотворили с ее гильдией, с ее драгоценной семьей, было намного сильнее страха. — Покажись и сразись со мной, Винтер! — метая огонь в стороны, прорычала Луна. Она начинала не на шутку злиться. И как только можно быть такой подлой и одновременно трусливой? Неужели у этой девицы кишка тонка встретиться с ней лицом к лицу? Хоть этот вопрос и был риторическим, ответ на него все же имелся. Конечно, Винтер страшно. Ведь ее гильдия умеет нападать только со спины, в тот момент, когда «хвостатые» не ожидают удара. «Когти Стервятника» поступали так всегда: когда ворвались на Остров Небесного Волка, пока Новое Поколение проходило испытание для участия в Великих Магических Играх, когда они напали на беззащитную Сильвию, что в разбитых чувствах плелась в отель, когда они каждый день донимали Наша, мучая его кошмарами, когда отравили Нову, подсыпав в ее еду для состязания злосчастные орехи, от употребления которых Дреяр могла скоропостижно умереть. Эти уроды никогда не нападут, пока не затащат в заранее подготовленную ими ловушку, потому что знают, что при сражении лицом к лицу с «Хвостом Феи» им не удастся одержать победу. — Ты жалкая трусиха, Винтер! — остановившись на месте, крикнула Луна, в ответ услышав лишь собственное эхо, отразившееся от стен огромного коридора. Драгнил еле сдерживала себя, чтобы не начать громить все, что попадется под руку. Даже такой вспыльчивой и нетерпеливой волшебнице, как Луне, было ясно, что если она начнет применять свою магию до того, как вступит в сражение с Винтер, то привлечет к себе нежелательное внимание королевской стражи и провалит план «Хвоста Феи», подставив своих друзей. — Выйди ко мне и ответь за поступки своей гильдии! — обреченно выкрикнула Луна, уже не надеясь на то, что Винтер все же решится показаться. Однако в конце коридора, там, где совсем нет света, а тьма кажется гуще, чем обычно, появилась облаченная в плащ женская фигура. Луна сразу узнала свою главную противницу — ее бы она не спутала ни с кем. Драгнил уже приготовилась было атаковать, как вдруг Винтер резко развернулась и скрылась в темноте, а до острого слуха убийцы драконов донесся удаляющийся стук каблуков — волшебница точно спускалась куда-то по лестнице. Луна понимала, что это ловушка. Она была уверена, что как только последует за Винтер, то попадет в западню, выбраться из которой в одиночку ей будет очень трудно. Но выбора у нее не было — придется играть по правилам «Когтей Стервятников». Недолго думая, Драгнил бросилась вперед, невзирая на густую, прилипающую к телу темноту. Она не обращала внимания на неприятно покрывшие тело мурашки, вызванные темной магией, не замечала пара, выходящего из ее рта при дыхании из-за промерзлого воздуха. Все ее мысли были заняты только Винтер, которая поджидает ее там, внизу, готовясь ударить исподтишка, будучи уверенной в своем превосходстве. Винтер не учла только одно: она связалась с не просто волшебницей, а с огненной убийцей драконов, дочерью Нацу и Люси Драгнилов — членов самой сильной гильдии Фиора. Как бы хорошо не был осведомлен о ней враг, какими бы силами он не обладал, Луна на проиграет. Никогда. Лестница оказалась длиннее, чем Луна себе представляла. Она уже несколько минут бежала вниз по закручивающимся, как спираль, ступенькам, но на какой-либо проход не было даже намека. Ноги начинали уставать от бега на каблуках, и в какой-то момент девушка оступилась, полетев вниз без имея возможности подняться из-за слишком крутого спуска. Когда всевозможные места обзавелись синяками, Драгнил вывалилась через дверной проем в какое-то помещение, осмотреть которое ей удалось только после того, как глаза привыкли к яркому свету. — Это еще что за чертовщина? — проворчала Луна, озираясь по сторонам. Драгонслеер была готова оказаться где угодно, но точно не в каком-то подземном дворце, очень похожем на зал, в котором сейчас проходил бал. Помещение выглядело ухоженным, словно тут каждый день убирали горничные: подвешенная к высокому потолку хрустальная люстра сверкала так, как, наверное, не светятся даже звезды в самую ясную ночь; на резных тумбах из дорогого дерева, украшенных золотыми оттисками, стояли свежие, приятно пахнущие цветы. Это место точно не было заброшенным и никак не походило на обычный подвал дворца. Потаенный зал для проведения тайных вечеров? Иллюзия? — Где я, черт возьми? — недовольно пробубнила Луна, хмуря брови и чувствуя неладное в происходящем. — Ты в потаенном зале дворца Меркурия, — словно из ниоткуда раздался знакомый женский голос, звонко отражаясь от стен. Драгнил была уверена, что хорошо знакома с его обладательницей, но ею точно была не Винтер. Но кто тогда?

***

Нова взмахнула рукой, направив на Найта огромную шаровую молнию. Любой другой волшебник бы не выдержал этого удара и рухнул бы наземь, но только не этот подлец — темный маг проворно увернулся от атаки и растворился в воздухе тенью, скрывшись из поля зрения Дреяр. Девушка чертыхнулась, принявшись озираться по сторонам в поисках противника, который мог напасть на нее в любой момент откуда ни возьмись. Нова чувствовала, как быстро стучит ее сердце и пульсирует в висках от страха — может, она и была уверена в победе своей гильдии над сборищем этих темных магов, но здравый смысл все равно продолжал твердить, что ей есть, чего опасаться. Ей много раз доводилось видеть сражения своих согильдийцев с «когтистыми» и она точно знала, что легкой ее победа не будет. Но если смог Гейл, то почему она не сможет? С каких это пор Нова Дреяр вообще начала сомневаться в своих силах? Наверное, так сильно ее выбила из колеи встреча с Сильвией, не увенчавшаяся успехом. Только бы у Наша получилось вернуть их подруге память… Наконец Найт выдал себя, быстрой тенью промчавшись прямо около ног Новы. Темный маг наверняка хотел зацепить ее и повалить на пол, чтобы атаковать, но Дреяр оказалась быстрее: Нова отпрянула в сторону, приземлившись на мягкий синий ковер. — Еще только тебе я себя лапать за ноги не давала! — возмутилась Нова, заискрившись молниями, которые она тут же направила в сторону шустро перемещающейся тени. Удар пришелся как раз в цель — Найт издал какой-то болезненный звук и вернулся в свое прежнее человеческое обличие, если его вообще можно приравнять к человеку. Парень оказался от Новы в нескольких метрах, стоя на коленях и держась за ноющий от боли бок. Волшебник злобно оскалился, увидев на своей ладони, которую он прижимал к ране, темно-алую кровь. Видимо, теперь он разозлился ни на шутку. — Ты растворишься во тьме, проклятая фея! — переполняемый злостью, выкрикнул Найт, чем вызвал у Новы только смешок. — Да что ты! — ухмыльнулась Дреяр. — Гейлу ты сегодня тоже так говорил? — с издевкой поинтересовалась Нова, с удовольствием подмечая, как меняется и без того безобразное лицо ее противника. Кажется, у кого-то серьезные проблемы с самооценкой. Найт вскочил на ноги и резким толчком двинулся в сторону Новы, однако его движения стали заметно медленнее, чем до этого, и девушке удалось отринуть в сторону, направив врагу в спину разряд молнии. Но в этот раз драгонслееру попасть не удалось — Найт круто развернулся и заслонил себя темной стеной, поглотившей удар волшебницы, точно его никогда и не было. Нова нахмурила брови. Найт, может, и стал медленнее, но точно не слабее. Он еще может сражаться, а это значит, что он в любой момент может применить свое заклинание полной слепоты, избавиться от которого ей не поможет даже острое драконье зрение. Да и способный развеять эту тьму Наш, сражаясь с Сильвией, исчез где-то далеко в коридорах дворца. Оставалось надеяться только на себя.