***
— Что ты молчишь, Словарик? — сладко протянул Найт, от слов которого Гейл вздрогнул. Так его называла только мать, да и то, когда он был еще совсем ребенком, и об этом, пусть и старом прозвище не знала даже Нова. — Пора делать выбор, — напомнил он, облизнув своим длинным шершавым языком пересохшие губы, точно дикий зверь облизывался, глядя на потенциальную добычу. Выполняя роль чаши весов, он из стороны в сторону покачивал изображения Наша и Леви, точно сам пытался понять, кто из них будет для Рэдфокса значимее. Теперь Гейл действительно задумался. Если до этого слова Найта казались ему жалким блефом, то теперь что-то все больше подсказывало ему, что темный маг не шутит. Но как можно было выбирать между любимой матерью и, вероятно, безопасностью всего мира? Драгнил был нужен «Когтям Стервятника» явно не для сильного пополнения в гильдии, в чем они уж точно не нуждались, а для чего-то куда более масштабного и зловещего, иначе бы Винтер не умоляла «Хвост Феи» «не дать звездам погаснуть». Если бы Гейл хоть на секунду заглянул в свою душу, в самый отдаленный уголок, он сразу бы понял, что перевес был сильным, и, очевидно, не в сторону друга. Редфокс любил свою мать. Наверное, даже больше, чем Нову. Леви его опора. Только ей он может без стыда признаться во всех страхах, открыть дверь в потаенные глубины своего разума, чтобы только она поняла, что именно чувствует в данный момент ее любимый сын. От одной только мысли, что этого человека может не стать по щелчку пальцев какого-то грозного дядьки, у Гейла кровь стыла в жилах. Нет. Он не может отдать кого-то из них. Он умрет сам ради матери, а блондинистое недоразумение ему просто жалко. Такая версия заставила уголки губ мага слова подняться. Он никогда не признает, что все эти люди, его друзья, — его семья. Такая теплая, родная. Та, в которой он так нуждался, когда закрывался от этого мира книжкой. — Пошёл к черту, — уверенно, с нотками металла в голосе, ответил Гейл. Найт тут же переменился в лице: надменности и удовольствия от издевательств теперь на его лице отображалось полное непонимание. Видимо, к такому ответу он был абсолютно не готов, будучи уверенным в том, что Гейл без каких-либо раздумий выберет мать. Рэдфокс усмехнулся, глядя на растерянного Найта, которого явно не готовили в тому, что все может пойти не по плану «Когтей Стервятника». Сейчас мага письмен не волновала победа «Хвоста Феи» на Великих Магических Играх, которые он считал показухой и клоунадой на потеху зрителям, но был полностью настроен на выигрыш в куда более важном сражении. — Такой ответ тебя устроит? — с издевкой поинтересовался Рэдфокс, тем самым дразня Найта, поставившего перед ним выбор без выбора. И он оставит его здесь, на арене, а если понадобится — то и вовсе унесет его с собой в могилу. — Вы еще пожалеете, феечки, — ядовито выплюнул Найт, и изображения Леви и Наша тут же рассеялись, окончательно погрузив арену в кромешную тьму. Но теперь она не пугала Гейла, как прежде: у него было то, что дарило ему свет и силы — обручальное кольцо, навеки связавшее его жизнь с той, что уже однажды смогла рассеять тьму в его душе. А это значит, что и умереть он здесь себе не позволит.***
Наш замер. Он, казалось, даже перестал дышать, чтобы тот, кто стоял напротив него, не заметил его. Что делать? Он остался без ключей, достать перчатки и надеть их он просто не успеет, ибо сразу же выдаст свое положение и, вероятно, останется без головы. Звать на помощь тоже не вариант — исход будет тот же. Думай, Драгнил, думай, должен же быть какой-то выход! — Наш? — где-то вдалеке прозвучал голос Шторма, что как слепой котенок пытался отыскать хоть кого-то из своей команды, однако все было безрезультатно. Ни увидеть, ни нащупать, ни услышать хоть кого-нибудь из друзей он не мог. Казалось, что тьма, заволокшая стадион, становилась все гуще и давила на его голову, заставляя ее болеть. — Драгнил, ты меня слышишь? Наш непроизвольно повернул голову в сторону, откуда шел звук, о чем моментально успел пожалеть: прямо около его головы пронеслось ледяное лезвие, успев зацепить собой только его волосы. Драгнил замер, ощущая, как его щеку обжигает холод, а по телу пробегают мурашки. Что делать?! Лезвие вернулось обратно в темноту, откуда только что выскочило, и Наш понял, что у него есть всего пара секунд, чтобы предугадать, куда оно приземлится вновь и увернуться от него. На свой страх и риск он сделал кувырок вперед, туда, где по его мнению находился нападавший, с надеждой сбить его с ног. — Что.? — сорвалось с губ Драгнила, когда он осознал, что перед ним никого нет. Того, кто только что покушался на его жизнь, и след простыл, и это заставило Наша встревожиться еще сильнее. Неужели враг видит в этой темноте? Выходит, это кто-то из «Когтей Стервятника», на кого действие магии Найта не распространилось? Но долго размышлять Нашу не позволил звенящий звук лезвия, рассекающего воздух. Драгнил понимал, что деваться ему больше некуда: еще немного, и меч коснется его лица, а тело как назло парализовало страхом. Почему ему так страшно? Почему он напуган, как никогда прежде? Наш зажмурился, будучи готовым принять свою смерть, как вдруг раздался очень громкий лязг прямо над его головой. Он с трудом разлепил глаза, увидев всего лишь в паре сантиметров от себя скрещенные мечи. Абсолютно одинаковые. — Так и знал, — злобно прорычал Шторм, удерживая атаку себя из будущего. — Сука, ведь так и знал! — выругался брюнет, добавляя сил и тем самым окончательно отбивая удар соперника. Шторм из будущего отшатнулся под напором и на мгновение растерялся, не ожидая предательства от самого себя. И почему он спасает Нашу жизнь? Он же и сам знает, что это, пусть и жестокое, решение избавит их от всех проблем и бед, рухнувших на «Хвост Феи». Неужели жизнь одного товарища стоит десятки других? — Вставай, живее! — приказал Фуллбастер Нашу, нащупав его руку и помогая тем самым подняться. — Бегом, бегом! — крикнул он Драгнилу, чуть ли не за руку волоча его за собой. Как только тьма рассеялась, а глаза привыкли к яркому солнечному свету, на минуту ослепившему их, Наш понял, что находится в коридоре стадиона, расположенному за трибунами. — Кто это был? — встрепенулся блондин, повернувшись к Шторму, что, переводя дыхание, согнулся, опираясь руками на свои колени. Фуллбастер поднял на него голову, и по одному только его взгляду Наш понял, кто только что покушался на его жизнь. — Нет… — выдохнул Драгнил, не веря в происходящее. — Что нет, если да? — раздраженно спросил Шторм, разогнувшись и уперев руки в бока. Его взгляд был устремлен в тоннель, залитый темнотой, откуда с минуты на минуту мог выйти Шторм из будущего и попытаться закончить начатое. Клон Фуллбастера пугал не так сильно, как оставшаяся с ним Луна. А вдруг он решит начать с нее, чтобы выбить их с Нашем из колеи и сдаться самостоятельно? Нет, исключено. Он был слишком счастлив увидеть ее вновь живой, чтобы оборвать ее жизнь. А если решит взять ее в заложники? Тоже не вариант — Драгнил себя в обиду не даст. Так почему он тогда так медлит? — Послушай меня, — обратился к Нашу Шторм, в пару шагов преодолев расстояние между ними и схватив парня за плечи. Он несколько раз встряхнул блондина, тем самым приводя его в чувства, и когда увидел, что его взгляд стал более осмысленным, продолжил: — Ничего нового ты сейчас не узнаешь, но я действительно хотел тебя убить. — протараторил Фуллбастер, и Наш обмяг, а сердце его болезненно заныло. Хоть где-то в глубине души он и понимал это, но услышать эти слова прямо в лоб не был готов. — Хотел, слышишь, а не хочу! — Шторм еще раз встряхнул Наша, пытаясь заглянуть ему в глаза. Брюнету и самому было больно от своих слов. Наш неоднократно спасал им жизни и даже пожертвовал ее частью, активировав с Юкиро книги, чтобы вернуть время назад и помочь товарищам одержать победу над «Глазами Зла», а Фуллбастер все равно продолжал ему в глубине души желать смерти. Шторму очень хотелось верить, что этого жаждала только сила ледяного убийцы демонов, а не он сам. — Я убью тебя только в том случае, если ты обидишь мою сестру. Но для начала помоги мне ее спасти! — последние слова Шторму пришлось уже выкрикивать, стоя от Наша в нескольких метрах, ибо только что между ними пронеслось огромное круглое лезвие, созданное изо льда. — Никого он не спасет! Он угробит мир, который мы знали до сегодняшнего дня! — раздалось из глубины тоннеля, наполненного липкой и пульсирующей темнотой.