Противостояние Пламени и Льда

Он неспеша переставлял ноги, погрузившись в глубокие раздумья. В подземной темноте был слышен лишь стук деревянной набойки его сапог, когда он поднимался по, казалось бы, нескончаемым лестницам, дабы наконец оказаться во дворце, да потрескивание огня, пожирающего головки факелов, закрепленных на холодных каменных стенах, уже давно покрытых мхом и плесенью от сырости. В подвал, судя по всему, не спускались уже очень много лет, наверное, даже десятки, что и было ему на руку. Чем меньше людей знает — тем удачнее он все провернет. Все шло по плану, и в скором времени должно было произойти то, чего он так долго и сильно ждал, однако какое-то тревожное чувство мучило его душу. Точно ли ничего не помешает исполнению его плана? Хотя, а что должно пойти не так? О готовящемся событии никто не знал и даже не догадывался, а тем, кто был введен в курс дела, он полностью доверял и не сомневался в том, что они удержат языки за зубами до тех пор, пока не настанет роковой день. А тогда ему уже и самому будет все равно, разболтают ли они все подробности или нет, ибо весь Фиор увидит то, что так старательно пряталось в глубинах темного и сырого подземелья под дворцом Меркурием. Он резко остановился на месте, когда услышал позади себя какие-то звуки. В подвале никого, кроме него, не должно было быть, посему он насторожился и потянул руку к серебряному мечу, закрепленному на его поясе, — если этот кто-то, кто был источником непонятного шума, узнал о его тайне, спрятанной здесь среди холодных каменных стен, то живым наружу он не выйдет. Он уже был готов обнажить меч и бесшумно, буквально в один прыжок, как учил его отец, что когда-то был полковником королевской армии, настичь недруга, как вдруг на него выбежала толстая крыса, тут же поспешившая скрыться в мрачных коридорах при виде человека. Он неслышно выдохнул и отпустил рукоять меча, поняв, что источником звука было лишь это дикое животное, умчавшееся куда-то в чернь коридора, которое испугалось его больше, чем он постороннего шума. Зря он так запереживал, ибо спуск в подземелье давно был заброшен, как и оно само, посему здесь не могло оказаться никого, кроме него или Жасмин. Еще раз окинув виднеющийся внизу лестницы коридор взглядом, проверяя, точно ли никого здесь нет, он направился дальше вверх, уже улавливая отдаленные голоса, доносящиеся снаружи. — Первый день Великих Магических Игр еще не закончен, значит? — задумчиво пробормотал он, опустив взгляд зеленых глаз под ноги, где причудливо танцевали кривые тени, которые отбрасывали языки пламени, и вновь погрузился в свои мысли. Был бы он из робкого десятка, непременно бы испугался того, что рисовала вокруг фантазия, однако ему было совершенно все равно и на темноту, и на жуткие шорохи и завывания сквозняка, гуляющего по коридорам, точно воющий призрак в поисках тех, кто составит ему компанию. Единственное, что заставляло его сердце биться чаще, так это скорое завершение его многолетнего плана, после чего наступит новая эра — эра, когда нужно либо подчиниться, либо умереть. Он станет Господином нового мира, а Жасмин — Госпожой, и вместе они будут править, забыв о том, что когда-то жили иначе. Скоро наступит тот день, что изменит жизнь каждого: кого-то в лучшую сторону, кого-то — в худшую. Осталось только достать «Книги Времен» и того Заклинателя Звездных Духов, который обладает силой Э.Н.Д.а. Этот парень — самый лучший вариант среди всех Держателей, ибо его демоническая сущность не даст ему умереть от мощи временных книг, и их можно будет использовать с его помощью снова и снова, когда только появится желание. Отличное, однако, «Хвост Феи» создал существо: и Заклинатель Звездных Духов, и Звездный Убийца Драконов, и потомок Э.Н.Д.а. Теперь самым главным было заполучить его по окончанию Великих Магических Игр, раз это не удалось сделать до них, ибо во время состязания пропажу участника легко заметят, и поднимется лишний шум, который будет лишь мешать спокойному проведению задуманного. Правда, есть еще одна проблема, которая может помешать всему, к чему он так долго и упорно шел: помнится, он слышал, что какая-то женщина из Богоизбранных, кажется, она тоже раньше состояла в «Хвосте Феи», вживила своей дочери лакриму Убийцы Драконов, дабы однажды, когда девочка вырастет, она уничтожила все «Книги Времен». И имя этой девочки — Нова Дреяр. Он хмуро свел брови к переносице. Слишком много появлялось препятствий прямо на финишной прямой, и разобраться с ними было затруднительно. С одной стороны, можно пока отставить панику и надеяться на то, что эта девушка по имени Нова даже не знает, о своем предназначении, посему не представляет угрозы, а с другой — можно избавиться от нее на всякий случай с помощью «Когтей Стервятника». Нужно умело пользоваться разногласиями двух гильдий, особенно если учесть то, что одна из них обещала делать все, что им будет приказано. Однако это было бы слишком проблематично и привлекло бы много внимания: «Когти Стервятника» и так избежали наказания от Совета, ибо им поступил приказ отпустить волшебников из самого дворца, так если сейчас им ничего не будет еще и за убийство Дреяр, то это точно вызовет жуткий переполох вокруг «когтистых». А там и рукой подать до него и его плана. Он мотнул головой, отказываясь от навязчивой идеи избавиться от Новы сейчас, дабы она не успела уничтожить «Книги Времен». Они и так скоро окажутся у него в руках, в то время как Дреяр будет принимать участие в Великих Магических Играх, посему не сможет помешать ему заполучить все магические артефакты. Правда, оставалось надеяться на то, что это не попытается сделать кто-то другой, например, те, кто остались сейчас в гильдиях, в которых хранились временные книги. «Книга Прошлого» была у «Саблезубых Тигров», и он точно знал, что в гильдии не осталось никого из гильдии, ибо Жасмин проверила здание сразу после отъезда его обитателей, «Книга Будущего» хранилась у «Чешуи Змеи Девы», но там, кажется, остался Богоизбранный Джура Никис, который представлял из себя достаточно большую проблему. Правда, с ним мог расправиться Арес, но тогда мужчины наведут шума своим сражением. Нужно думать. Времени оставалось все меньше и меньше, а временные книги для исполнения задуманного были просто необходимы. Он ведь до сих пор не узнал, где «Хвост Феи» прячет «Книгу Настоящего» — самый важный в проекте из всех трех магических артефактов элемент. Если сломать настоящее, то пропадает будущее, и дает трещину прошлое, и в таком случае его легче изменить, вылепить под себя, как фигурку из глины, сжав которую в руке, ты оставляешь на ней свои следы. Нужно найти «Книгу Настоящего» как можно скорее, чего бы это не стоило. Даже если придется убить волшебников «Хвоста Феи», запытать кого-то до смерти или унизить. Цель оправдывает средства, не так ли? Он толкнул дверь люка, ведущего наверх из подвала, после чего в его зеленые глаза ударил яркий солнечный свет. Он осторожно выглянул, проверяя, нет ли кого поблизости, кто мог бы его заметить, и, убедившись, что путь чист, вылез наружу, после чего аккуратно закрыл люк и закидал его ветками и сеном. Это место давно стало чем-то вроде заднего двора, куда садовники выбрасывали весь мусор, и это лишь играло ему на руку. Он повернул голову в сторону стадиона, откуда раздавались вопли болельщиков и громкие взрывы, сотрясающие землю даже у Меркурия. — Чей сейчас бой, Жасмин? — даже не повернув в ее сторону голову, поинтересовался он, когда услышал шуршание травы под ее ногами. А ее шаги он узнал бы из тысячи. — Розмари Фернандес из «Хвоста Феи» и Бишамон Миказучи из «Пяты Русалки», — ответила Жасмин, переведя взгляд своих грустных карих глаз на «Дом Победителя». Ей совсем не нравилось, что на Великих Магических Играх присутствуют столь сильные мечницы, до которых ей, по правде сказать, было еще далеко. Они могут помешать проекту, если узнают о нем, и в таком случае Жасмин, как ей казалось, придется тяжко. Правда, так думала только она, ибо весь дворец знал о ее выдающихся способностях и ни на минуту не сомневался в том, что если придется защищать принца, девушка одолеет кого угодно. — Господин Даркрайн, — позвала она зеленоглазого парня, и он перевел на нее взгляд, однако до сих пор стоял к ней спиной, посему она не могла видеть эмоций на его лице и проверить, скажет ли он ей сейчас правду или же соврет. — Скажите, вы точно не тронете моего отца и сына? — эти слова дались девушке тяжело, но она хотела убедиться, что ее участие в проекте гарантирует ее близким безопасность, которая станет роскошью в новом мире, которым так бредил ее покойный жених. — Жасмин, — она вздрогнула от его столь низкого голоса и перевела взволнованный взгляд с детской книжки со сказками, которые каждый вечер читала своему малышу, еще находившемуся у нее под сердцем, на своего будущего мужа. — Пообещай мне, что если со мной что-то случится, ты продолжишь участие в проекте вместо меня. — он поднял на нее тяжелый взор уставших глаз, которые подчеркивали темные синяки. От услышанного Жасмин обомлела, мысли в ее голове спутались, словно клубок ниток, а в ушах эхом раздавались слова Агата. Кровь стучала в висках, сердце учащенно забилось, а низ живота неприятно свело, и девушка положила на него ладонь, болезненно нахмурившись. Однако боль ее сейчас не беспокоила, она, кажется, даже не чувствовала ее, ибо гораздо больше Жасмин беспокоили просьба и состояние ее жениха. В последнее время он стал все больше и больше бредить этим непонятным проектом, он пропадал во дворце неделями, и каждый раз возвращался все более истощенным и обезумевшим. Жасмин не узнавала в нем того, кого однажды полюбила всем сердцем, под которым теперь носит ребенка. Желанного ребенка от любимого человека. — Ч-что такое ты говоришь?! — наконец заговорила она, еле как складывая звуки в слова. — Что значит: «Если со мной что-то случится»? — девушка с ужасом в глазах взглянула на своего слабо улыбающегося будущего мужа. Она видела, как медленно жизнь в нем угасала, но ничего не могла с этим сделать, и от этой безысходности хотелось кричать и рыдать. Но Жасмин была сильной, поэтому лишь молча глотала слезы, которые так и норовили сорваться с уголков ее глаз и покатиться по смуглым щекам. — Просто пообещай мне это, — Агат опустился напротив девушки на колени и взял ее ладони в свои, приложив их к губам. Сердце Жасмин заныло, когда по ее рукам пробежали мурашки от того, насколько холодной была кожа ее жениха. Она поняла, что теряет его. Что медленно, но верно он умирает буквально у нее на глазах, и скорее всего он не доживет даже до рождения их ребенка. И от осознания происходящего прямо перед ней ужаса она позволила себе заплакать и прижаться к холодному исхудавшему Агату, из груди которого вырывались хрипы, а затем он сорвался на мучительный кашель. Если бы не то, что, даже превозмогая свои предсмертные мучения, он просил ее заменить его в проекте принца, Жасмин ни за что бы не согласилась. И только со временем она поймет, что ей не стоило этого делать, даже несмотря на чуть ли не слезные мольбы ее жениха.  — Напомни мне свою фамилию, Жасмин, — голос зеленоглазого прозвучал гораздо грубее, и девушка сразу поняла, что зря задала свой вопрос. — Я жду, — загробным голосом проговорил он, и кончики пальцев Жасмин начали подрагивать, а сердце ее пропустило удар. Зря она спросила, зря! — П-простодвор, — ответила наконец она на просьбу принца, глядя на него испуганными глазами. Хоть он и стоял, не двигаясь, Жасмин понимала, что, судя по его голосу, так просто все для нее не закончится. И она не ошиблась. Мгновение — и девушка ударилась затылком о каменную стену замка, однако не смогла даже вскрикнуть от пронзающей ее от головы до поясницы боли, ибо принц крепко зажал ей рот рукой. На карие глаза, зрачки которых пульсировали от страха, навернулись слезы. Жасмин чувствовала, что ее ноги стали ватными и отказывались ее держать, и если бы не то, как сильно принц прижимал ее к стене, то она наверняка бы упала на землю. — Вот и будь проще, — прорычал Даркрайн кареглазой на самой ухо, сжимая рукой ее лицо и оставляя на нем красные кровоподтеки. — Если продолжишь задавать мне глупые вопросы, я не пощажу ни тебя, ни твою семью, — она зажмурилась, и из ее глаз брызнули слезы. Никогда раньше она не плакала так часто и так горько, как после присоединения к проекту. — Как и не пощадил твоего женишка, — девушка распахнула глаза в ужасе от услышанного, и Даркрайн отпустил ее, после чего направился в сторону «Дома Победителя», оставляя Жасмин одну. Она скатилась по стене и рухнула на землю, глядя опустошенным взглядом похожих на два карих стеклышка глаз куда-то перед собой. Она ненавидела этот проект, но не теряла надежду, что он поможет все исправить, ненавидела принца и теперь ненавидела своего умершего жениха, который ввязался во все это и втянул ее и ее семью. От любви до ненависти, как говорится, один шаг, да?..