В связи с обстоятельствами

Святочный Бал начался ровно за час до наступления Рождества. Ученики, профессора и представители других стран, а также чиновники Министерства Магии, прибывшие по приглашению Фаджа, который являлся одним из главных гостей вечера, переполнили Большой Зал. Все студенты ожидали чего-то особенного от этого вечера, чего нельзя было сказать об участниках Турнира Трех Волшебников. Соревнования были перенесены на завтрашнее утро, как стало известно за обедом. Именно с этой замечательной новостью Амбридж вернулась из Министерства. Огни, бальные платья и фраки, изобилие разной еды, студенты, постепенно начинавшие веселеть от пунша – все это оказалось неотъемлемой частью праздника. Гарри и Рон стояли в стороне, так и не сумевшие найти себе пару на вечер. За исключением ели и Рождественской музыки, которую исполнял школьный оркестр, Поттер не видел ничего, что могло бы поднять ему праздничное настроение. После объявления о завтрашних соревнованиях все его мысли были поглощены единственной целью – выйти живым. Первое задание ему стало известно за некоторое время до начала Турнира, в отличие от грядущего второго. Он все пытался найти взглядом Дамблдора или Снейпа, но их как на зло нигде не было. - И представляешь, он сказал это перед всем классом! Прям перед всем классом! Гарри, этот старик точно чокнутый! - Да-да, ты говорил уже об этом… - Ты меня вообще слушаешь? Тебе что, совсем не заботит это? – Рон возмущённо поднял на него свой взгляд. Гарри всё ещё искал глазами в толпе Снейпа и Дамблдора. - Заботит-заботит, - пробормотал он себе под нос. – А где сама Гермиона? Ты её видел? - Она ушла с Крамом. После того, как он её встретил возле входа в нашу гостиную, я её не видел. Да и на что она нам? Просто понимаешь, Грюм совсем… Гарри не слушал, что дальше говорил ему друг. В предыдущем рассказе было ровно точно то же самое, ещё за обедом. Поттер был согласен с тем, что Грюм немного того, ну, со странностями. Он искренне переживал за свою подругу, когда та всё ещё вогнавшаяся в краску не могла смотреть остальным присутствующем на предыдущем уроке в глаза. Но вскоре у Гарри получилось переключить внимание Гермионы на другие проблемы. У Амбридж получилось. Рон же имел удивительную способность – вспоминать произошедшее по нескольку раз на день. - Гарри? Гарри? Куда ты все время смотришь? Поттер отвлёкся и снова обратил внимание на друга. - А, вон там, видишь? – он ткнул пальцем в толпу, очевидно пытаясь на кого-то указать своему другу. – Это Фадж вместе с Амбридж. Они уже двадцать минут разговаривают. - И что с того? Пусть себе разговаривают. - Тихо, смотри, они идут сюда, - Гарри резко перевёл взгляд с Фаджа и Амбридж на потолок, а затем и на стены. Все-таки с помощью магии декорировать получается лучше. Министр Магии подошёл ближе к Гарри вместе с Долорес, широко улыбнувшись ему навстречу. Неизменная чёрная мантия украшала его далеко не стройную фигуру, волосы были причёсаны и залакированы, а кончики его ботинок так и сверкали от только что подвергшейся обработки кремом. - Гарри, - Корнелиус протянул руку Поттеру, - как я рад тебя видеть! Такой чудесный праздник, не так ли? - Да, сэр, - гриффиндорец выдавил из себя улыбку. – Поздравляю Вас. - Ну что? Как твои успехи? Уже готов к завтрашнему туру? - Конечно, нельзя терять хватки, - нервно засмеялся мальчик. - Нервничаешь, поди? - Нет, что вы…Ну, разве что совсем немного, - от неудобства Поттер невольно начал переступать с ноги на ногу, скрестив руки за спиной. В действительности же все было намного хуже: Гарри не был готов ни к чему. - Не злоупотребляйте напитками, мистер Уизли,- обратилась к Рону Долорес, – Вы уже второй стакан вертите. Рон поставил стакан пунша на место, пробормотав под нос «Конечно, профессор». - Надеюсь, на этот раз волнения будет уже меньше? – Фадж одобряюще похлопал по плечу Гарри. – Все-таки теперь знаешь, чего ожидать, верно? - Д-да уж… - Мистеру Поттеру следовало бы больше внимания уделять занятиям, министр, - сказала профессор Амбридж. - Да что вы, милая моя! Мистер Поттер как раз все успевает, верно, Гарри? – скорее это был полу-вопрос, полу-утверждение. - Судя по его отношению к моему предмету, я могу сказать то же самое и о подготовке к Турниру. Этим молодым людям следовало бы взяться за голову, пока не поздно. Гарри чувствовал, как скрепят его зубы, сжимая их от злости. Он встретился глазами с Роном, многозначительно закатывающим взгляд. Амбридж было присуще умение выставлять всех в дурном свете, даже когда она того не желала. Сейчас же это было нарочно. - Я думаю, Гарри вполне понимает, что от него сейчас требуется, - улыбнулся во все лицо министр. – Не стоит вгонять молодых людей в краску, профессор, сегодня Рождество. - Естественно, никто и не заставляет их краснеть. Трудитесь, - обратилась она к гриффиндорцам, - и у вас не возникнет проблем. В будущем. - Эх, золотые слова, Долорес… Гарри и Рон кивнули в знак согласия с министром. «Золотые слова» ничуть не произвели на мальчиков впечатления. Вспомнив первый день этого учебного, когда Долорес Амбридж произносила «содержательные слова приветствия», как потом отметил Дамблдор в знак лести профессору, Поттер подавил желание ухмыльнуться. Ведь из всего сказанного ею, как представительницей Министерства Магии, ничего не было выполнено. Очевидно, все собеседники предпочитали ей льстить, пусть даже и неосознанно. Гарри увидел недалеко от них, метрах в пяти, Гермиону. Он с облегчением подумал, что она присоединится к ним, но девочка была занята беседой с остальными студентами, находясь в обществе Виктора Крама. - Что же это вы, без дам на сегодняшнем вечере? – Фадж оказался крайне наблюдателен. Рон хотел было открыть рот, чтобы что-то сказать в своё оправдание, но его перебил Поттер: - Мы как раз их ожидаем, - активно закивал он головой. – Должны прийти с минуты на минуту. - Я бы сказал «с секунды на секунду», - подхватил его Уизли. - Что ж, раз так, то не будем вас задерживать, молодые люди, - сверкнул глазами министр, покосившись на Амбридж. - Молодость дело хорошее… Вскоре Гарри и Рону удалось избавиться от общества Корнелиуса Фаджа и Долорес Амбридж. *** - Где Поттер, Минерва?! Северус Снейп приблизился к декану факультета Гриффиндор с невообразимой скоростью, да так, что полы его мантии поднялись, обнажая задники туфель. - Спокойнее, что происходит? Ты пугаешь лю… - Где сейчас находится Поттер? – перебил её зельевар. Дыхание его было учащённым, а глаза говорили сами за себя. – Немедленно говори, где он! - Не повышай на меня голос, Северус Снейп, - шикнула на него Минерва. – Поттер вместе с Уизли допивают третий бокал пунша. Я подозреваю, что туда что-то домешали, потому что Альбус… Не успела она договорить, как зельевар уже развернулся и быстрым шагом понёсся в направлении праздничного стола. Он нашёл взглядом голову Поттера и Уизли сразу же, как приблизился к толпе студентов. Схватить мальчишку и аппарировать прямо на глазах у всех студентов, да ещё и оставив Уизли, было не лучшей идеей. - Поттер! Гарри развернулся, услышав, что его окликнули. Не ожидав увидеть перед собой Снейпа, он пролил пунш прямо на праздничный костюм. - Снейп? В смысле…профессор…профессор Снейп? - заплетающимся языком пытался выговорить мальчик. Рон обомлел, увидев Грозу Подземелий, и едва не сжал стакан, что есть силы. - Вы пойдёте со мной, - профессор резко ухватил гриффиндорца за предплечье и двинулся в сторону выхода из Большого зала. Люди вокруг начали настороженно осматриваться. - Что? Что вы делаете? Куда пойдёте? В смысле…пойдём. Мы. - Лучше помолчите, пока мы не дойдём до моего кабинета, Поттер, - прорычал Снейп, не обращая внимания на косые взгляды. - Зачем нам в ваш кабинет, сэр? Что-то случилось? - Случится прямо сейчас, если вы не замолчите! Гарри высвободился из хватки зельевара и всю следующую дорогу шёл самостоятельно, отойдя от Снейпа на три шага вперёд. Он не стал допрашивать Снейпа, в чем все-таки дело, зная, что это было бы бесполезно. Как только они переступили порог кабинета, профессор запер дверь и наложил заглушающие чары. Он жестом предложил мальчишке присесть, но тот никак не отреагировал. Гарри стоял, скрестивши руки на груди, ожидая, когда Снейп начнёт говорить. - Что произошло? Почему вы при всех налетели на меня и притащили сюда?! - Успокойтесь, - приказал Северус. – Слушайте меня очень внимательно. - Это касается завтрашнего Турнира? - Если не хотите погибнуть, то замолчите, ради всего святого! Завтрашний тур, - продолжил он более спокойно, - будет проходить на Чёрном озере. - Что? - Да, именно на Чёрном озере, - Снейп понизил тон голоса. - Не задавайте лишних вопросов. - Как скажите… - Завтрашним утром один из чемпионов должен полностью выбыть из состязания, когда оно начнётся, - осторожно начал мужчина. - Откуда вы знаете это? Кто вам сказал? Снейп достал волшебную палочку, намереваясь наложить на мальчишку «Силенцио». - Стойте! Не надо, я понял, - отряхнул головой Гарри. - Но разве из-за провала одного задания кто-то выбывает? - Участник может полностью выбыть, только если учесть случай, - профессор спрятал палочку обратно в карман мантии, - в котором он погибнет. - Что? – гриффиндорец почувствовал, как во рту все пересохло. – Как это «погибнет»?! Профессор, что за… - Слушай меня внимательно, Поттер, - Снейп резко отпрянул от стены и оказался возле Гарри, взяв того ща подбородок. - Вас всех ожидает разное количество подводных тварей. Если хочешь выжить, то сейчас напряги свои мозги. Гарри кивнул, не смея дальше перебивать зельевара. - Вы обязаны будете выйти сухим из воды, причём в буквальном смысле этого слова, - лицо профессора помрачнело.