Проклятый чародей

      - Вот же, старый упрямец…       Луан обернулся к мальчику.       Что-то бормоча себе под нос, он стоял у окна. Его одежда была грязной, а на лице и руках виднелась запёкшаяся кровь. Он не успел умыться и, очевидно, чувствовал себя неуютно из-за этого.       В тусклом свете двух свечей, одиноко стоявших на небольшой тумбочке, его голубые глаза внимательно наблюдали за происходящим за окном. Похоже, проклятые действительно сильнее и проворнее обычных людей. Даже в такой полутьме могут что-то разглядеть.       Атвин разрешил ему переночевать в таверне при условии, что Луан будет следить за ним. Северянин не доверял ребенку. Он продолжал уверять, что проклятые опасны в любом виде, кроме тех случаев, когда мертвы. Этот аргумент очень убедителен, но Луан был другого мнения насчёт мальчика. Оставить его в беде – не по-человечески. Когда-то давно юношу самого оставили одного. Опыт он получил колоссальный, но не был готов так резко принять его, отчего пришлось пройти через испытания и трудности, к которым не был готов. И сейчас, глядя на ребёнка, невольно вспоминал себя в его возрасте.       Если бы малышка Фулви в детстве не настояла на своём, он бы, возможно, погиб. Именно она убедила своего отца приютить его, подарив тем самым шанс на новую жизнь.       - Так… Напомни-ка как тебя звать?.. Ива?..       - Даже деревенщина запомнил бы, - Даже не пытаясь приглушить голос, юный чародей недовольно цокнул языком, - Хммм, а ты ведь и есть деревенщина, но у тебя явно проблемы с памятью. Это можно исправить, могу помочь.       Мальчик стоял возле небольшого окна. Похоже он не собирался спать. Почувствовав взгляд Луана, он обернулся и снисходительно одарил его легкой улыбкой одними уголками губ.  А затем терпеливо, словно маленькому ребенку, произнес:       - Моё имя Иво. И-во. Не сложно, правда? Надеюсь, не придётся повторять ещё раз, у меня от этого какой-то нестерпимый зуд появляется.       Наглый, как десяток варваров после охоты. Но манера держаться, взгляд и ленивые движения явственно говорили о высоком происхождении. Или о том, что он актёр каких поискать.       Луан шумно вздохнул, отвернулся от ребёнка, и откинулся обратно на соломенную подушку, которую подложил под спину.       Он был не в силах уснуть, мысли копошились как насекомые и не давали покоя. Комната была маленькая, почти как кладовка. Летом было невероятно жарко, а зимой холодно. Сейчас ветер то и дело приносил с собой запахи осени, без труда пробиваясь сквозь щели в окне и стены, но юноша был доволен тем, что имел. Тем более, это всяко лучше, чем помереть в одиночестве в лесу или в заброшенном домишке на опушке. Такой был у него выбор когда-то давно.       Мысли о том насколько трагично тогда сложились обстоятельства не покидали его и по сей день. Они капали в мыслях где-то далеко на фоне всех переживаний, усталости и ежедневных попытках смириться со всем, что произошло. Бунт чародеев, кровавыми когтями коснувшийся каждого уголка его родины, мелкие стычки, многочисленные тщетные попытки сохранить хрупкий мир между проклятыми и имперцами и робкие, но участившиеся набеги на приграничные земли.       - Смотрю я вот на тебя, Иво, и мне стало интересно, - Луан вновь повернулся к ребёнку.       Он смотрел на то, как мальчик сложил руки за спиной и, чуть выдвинув вперед одну ногу, посмотрел на юношу свысока, насколько это было возможно при его габаритах и ситуации в целом, приподняв бровь.       – Ты со всеми такой дерзкий или только с теми, кто тебя спас?       Мальчик как-то необычно дрогнул и Луан услышал звук, похожий на то, как люди обычно пытаются сдержать чих.       Раздался нервный смешок, или так показалось юноше. Иво словно забыл, каково это, смеяться и пытался разобраться на ходу как это должно происходить на самом деле. От неуклюжего смеха его заострённые клыки обнажились, но мальчик быстро успокоился, прикрыв рот рукой. Явно подбирая слова, он, тем не менее не переставая улыбаться и хоть как-то прикрыть клыки, ответил:       - Только с теми, кто меня спас. Право, я весьма благодарен тебе за это, - мальчик небрежно указал жестом на перевязанную руку Луана, - Но вот в чём дело, Лу... Короткое имя, однако, возможно, поэтому ты не смог запомнить моё, все же на одну букву больше… Так вот.       Луан списал дерзкое замечание ребёнка на нервный срыв. С каждым может случиться. Бежал от преследователей, был смертельно ранен, на грани жизни и смерти неизвестно сколько провалялся на холодной земле. Ещё и старый северянин грозится выкинуть в глухую ночь, а то и вовсе добить.       Да, несомненно, это был стресс.       - Это были не обычные наёмники, работающие за гроши. Такой деревенщине как ты…       - Послушай, заканчивай называть меня деревенщиной!..       Иво удивился, но повторил, как будто это доставляло ему особое удовольствие, и продолжил:       - …Такой деревенщине как ты, очевидно, неизвестно, что в нашей огромной, необъятной Империи процветает разбойный промысел. Плодятся своими группками как тараканы и мнят себя всесильными, бесстрашными и заслуживающими уважения. Большинство из них – жалкие кучки неудачников, не способных даже кабана убить в загоне. Но те, которых послали за мной - это Тени. Почему-то все поголовно считают, что они служат только Императору, но это далеко не так.       На мгновение сердце у Луана ёкнуло. Конечно, ему было известно, кто они такие. В год его изгнания, по столице только и шушукались все, у кого был язык, о том, что Тени открыли кровавую охоту на проклятых. И не просто так, а по приказу самого императора. Убили знатную чародейку и её ребёнка, а головы вывесили над главными воротами при въезде в столицу. Пока слуги снаряжали его в долгую поездку, они не переставили причитать о том, что из-за этого теперь начнется настоящая война. Проклятые не станут молча терпеть это и со дня на день поднимут восстание, только Великий Эйнес и спасет их всех как когда-то!       Так и случилось, и они были близки к тому, чтобы заставить императора пожалеть, что тот спустил с цепей своих верных убийц. Но в конфликт вмешалось соседнее государство, предложив выступить в качестве посредника на мирных переговорах.       И, судя по тому, что император по-прежнему восседает на троне, а проклятые живут как ни в чем не бывало, переговоры прошли успешно.       - Оо, я вижу искру понимания в твоих глазках, - Довольно промолвил Иво, изящно облокотившись о крохотный подоконник.       - Да что за манера речи такая! Тебе точно двенадцать?       - Да. Наверное.              - Как можно не знать сколько тебе лет? Тебя били по голове?       - Насыщенная жизнь, полная приключений. – Без малейшего энтузиазма мальчик продолжил, - Как-нибудь я тебе расскажу, но сейчас нет желания на всю эту болтовню.       - Как-нибудь? Звучит так, как будто ты планируешь навещать дружелюбного старика Атвина.       Луан услышал шорох за дверью.       Резко вскочив на ноги, краем глаза он заметил, как нахмурился Иво.       - Ахх… Это та любопытная толстушка, - Протянул он, лицо его разгладилось и мальчик двинулся было к двери, но Луан перегородил собой дорогу.       Толстушка? Он правда назвал Фулви толстушкой?       Осудительно посмотрев на мальчика, Луан открыл дверь и действительно обнаружил за ней Фулви. Она держал в руках небольшой тазик с чистой водой и отрезок ткани. А рядом с дверным косяком стояла небольшая сумка.       Любопытно выглянув из-за плеча Луана в попытке рассмотреть юного чародея, она протянула ему тазик:       - Отец в такой ярости! Ты себе не представляешь.       - Поэтому ты решила прийти сюда, чтобы он мне шею свернул?       - Вылила бы тебе на голову эту воду, да только убирать не хочется.       Позади Луана раздалось покашливание.       - Полагаю, эта водица для меня, милая?       Фулви удивленно приподняла одну бровь, выразительно демонстрируя недоумение на пухленьком личике.       - Милая?       - Он странный. Не бери в голову. Ты ведь не просто воды умыться принесла, так? Заходи, пока старик не увидел!       Луан затащил мешок внутрь и прикрыл за девушкой дверь.       Когда он обернулся, Фулви, словно зачарованная, не сводила серых глаз от клыков мальчика, видневшихся из-под легкой улыбки Иво:       - Драконьи потроха! Ты правда проклятый? В жизни не видала таких!       Иво улыбнулся ещё шире, с удовольствием демонстрируя широкую улыбку и явно забавляясь её реакцией.       Луан чувствовал, как внутри проклёвывается раздражение. Он подвинул Фулви, забирая тазик у неё из рук, и обошел ребёнка.       - Она очаровательна! – Улыбка не сходила с мальчишеского лица, когда Луан обходил его, чтобы добраться до подоконника.       - Фулви, зачем ты пришла? - Луан поставил тазик перед окном, не спуская глаз с мальчика.       Тот совершенно не стесняясь рассматривал девушку как диковинную вещичку.       Луану очень не понравился этот взгляд.       Сейчас он впервые понял, о чем говорил Атвин.       - Фулви!       Голос юноши вывел девушку из какого-то гипнотического состояния, и она заговорила, переходя на шепот:       - В мешке кое-какая еда. До Угларда точно должно хватить. Отец сказал, если это отре… - Она запнулась, бросив испуганный взгляд на Иво, но тот лишь кивнул, предлагая продолжить речь, - Мальчишка к утру не уберётся ко всем проклятым, он его лично придушит… И ты ему не помешаешь!       Иво отошел к окну. Брезгливо потрогав отрезок ткани, плавающий в остывающей воде, он взял его в руки.       Луан подвинулся, освободив место и отошел ближе к девушке, нахмурившись.       - Он велел тебе передать это?       - Шутишь что ли? Если узнает, что я тут - всех прикончит! Я слышала, как он маме это говорил. Ещё он Алви в бухту отправил. Сказал, надо позвать солдат, узнать, чего да как…       Пока они с Фулви шептались, Иво довольно громко отжал тряпку с водой, привлекая внимание к своей нескромной персоне.       - Мне нельзя в Углард, милая, - Фулви в очередной раз недоуменно приподняла бровь, но мальчик продолжил, не обращая внимания ни на реакцию девушки, ни на хмурого Луана, - Оттуда я бежал сюда. А в бухте, скорее всего, уже вороний пир.       - Он отправил Алви в ночь до бухты? - Луан переключил внимание с Иво на то, что сказала девушка.       После её слов он впал в какой-то ступор.       Бывалый вояка, зная то, что поблизости находятся наёмники, отправил племянника в ночь, чтобы что-то выяснить? Что именно, неужели это не терпит до утра? Решил подстраховаться?       Дорога проходила через сосновую чащу, а местные леса таили в себе определенные риски и опасности. Кроме законно обосновавшихся хищников, здесь по-прежнему обитали духи, древние сущности, которые вырвались из божественных чертогов, пока были открыты врата в день Большого суда. Жители частенько приносили им подношения в самодельные святилища, которые обустраивали тут же, в углублениях скал и дуплах старых деревьев, чтобы задобрить. И местные верили, что это работает. За последние несколько лет от лап диких зверей никто не погиб, и вообще, жизнь была спокойной и размеренной. Жители Оглакса верили, что это заслуга духов.       Но если брать во внимание всю ситуацию, это определенно заставляло хотя бы задумать над тем, насколько было целесообразно и безопасно отправлять племянника в ночь.       - Не неси чепухи! – Возразила Фулви, складывая руки на груди в ответ на замечание ребёнка, - В бухте гарнизон. Это конечно не армия, но чего-то они стоят!       - Они неплохо играют в карты…       - Замолчите оба! – Луан вскинул руки призывая к тишине.       Зачем Атвин так поступил? Это совершенно не похоже на него. Нелогично и неправильно.       Возможно, Луан чего-то не знает или Фулви что-то недоговаривает.       - Вспомни, что именно он сказал? – Юноша положил руку девушке на плечо, но она сокрушенно покачала головой, не в состоянии вспомнить.       Иво медленно оттирал припёкшуюся кровь со лба. Кажется, ситуация нисколько не беспокоила его.       - Поспеши, - Поторопил его Луан, - Чем скорее уйдём, тем лучше. Я провожу тебя до Шорда. Через Тихую чащу дойдём до Хадлена, пройдём Большой мост, а оттуда рукой подать до торгового пути через Фасмен.       - Ты рехнулся?! – Воскликнула Фулви, тут же прикрыв рот рукой.       Кажется, она ожидала что в комнату вот-вот ворвётся её отец.       - Скорее всего… - Тихо согласился Луан, - До него два дня пешком. Я помню. Помоги собрать вещи.       Луан схватил мешок, который принесла девушка и задумался, что ему потребуется, чтобы добраться до Шорда, широко раскинувшегося за мостом через Скалистый пролив. Давненько он дальше Южной чащи не уходил.       - Лу!       Жизнь в Оглаксе, на подхвате в таверне Атвина и правда протекала тихо и размеренно.       - Твой отец его в покое не оставит. Лучше выслушаю его брюзжание, когда вернусь. Если за ним правда наёмники идут – вам же лучше! Не найдут, пойдут искать дальше.       - Я на это не рассчитывал, конечно, но меня устраивает. – Согласился Иво, по-прежнему неторопливо вытирая кровь, - Мне нужна новая одежда, эту испортили.       Пока мальчик продолжал отмывать себя от крови, попутно продолжая сокрушаться испорченной одежде, Луан и Фулви на скорую руку собрали наплечный мешок, сложив в него необходимое.       Луан накинул плащ, проверил кинжал на боку и маленький в сапоге, и оглянулся на ребёнка.       Пристально оглядев его, он спросил, обращаясь к девушке:       - Кажется, кузен Флави примерно того же роста?       Девушка прикинула мысленно, сразу понимая с какой целью он интересуется, и ответила, чуть нахмурив брови:       - Да. Но не такой тощий.       - Сойдёт. Принесешь незаметно на задний двор? Переоденется по дороге.       * * *              Дорогу до моста Луан помнил смутно.       Около часа они шли вдоль еле различимой в свете прячущейся за тучами полной луны колеи. Но потом юноша решил, что это не самая удачная мысль, и они свернули в небольшую сосновую рощу. В это время ночью уже было ощутимо холодно, но переполнявший всё его существо адреналин согревал не хуже огня. Он лишь укутался сильнее в шерстяной плащ и продолжил движение по непротоптанной дороге, мимо кустов и деревьев.       Здесь, неподалеку, есть небольшой скальный навес. Там они остановятся ненадолго, осталось только найти тропу до него. Так много времени прошло с тех пор, как он в последний раз бывал в том месте. Когда выбираешься за пределы города один раз в пол года невольно засомневаешься, что найдешь нужное местечко.       Иногда он поглядывал на безмятежно идущего за ним ребёнка.       Каждый раз при взгляде на Иво юноша удивлялся, насколько тот был спокоен внешне. Бледное лицо не отражало ни единой эмоции. Он не разглядывал окрестности, не всматривался в кустарники, опасаясь, что за ними могут прятаться опасные звери. Многие дети так ведут себя, убегая от наёмников в ночи и пробираясь через незнакомую местность? Глаза без интереса бегали от верхушки одного дерева к другому. Невозможно было понять, о чем он думает, и в определенные моменты это отрезвляло Луана. Невольно он вспоминал слова Атвина о том, что этот парень способен за считанные минуты разорвать нескольких человек и юноша понимал, что так оно и есть.       Но всё равно был не в состоянии оставить мальчишку в беде.              Всё обучение, которое он получал во дворце, закончилось ровно в тот момент, как он, в составе большого отряда, вышел за пределы высоких белых стен. Те книги и свитки, что он брал с собой в дорогу, он перечитал сотни раз. Чудаковатый чародей, приезжающий по каким-то своим делам, всегда привозил что-то новенькое и Луан был безмерно рад каждый раз. Они мало общались, чародей всегда куда-то торопился, поэтому просить привезти что-то определенное никогда не удавалось. А когда юноша вспоминал, то чародея бывало уже и след простыл, оставалось только ждать, когда он приедет в следующий раз.       Луану казалось, что он что-то давно читал про возможность перевоплощения чародеев, но мысли сейчас цеплялись за другие воспоминания. Более жуткие, те, которые зловещим отголоском звучали голосом Атвина, рассказывающего истории о своих былых подвигах в рядах северной армии. И охоте на проклятых. Времена были смутные, погибло много невинных как с одной, так и с другой стороны. Но, как поговаривал Атвин, Луан должен держать своё мнение при себе, особенно в разговоре с северянами. Ведь согласно Древнему Кодексу, нет ни единого невинного чародея, все они отродья тьмы и должны быть отправлены в Царство Забвения. Проще говоря – всех убить.       Но останься они ещё ненадолго, то уже ближе к полуночи за мальчишкой пришли бы из бухты. Имперцы или северяне – это уже неважно. Возможно, они же были на полпути по зову старого вояки. Годы гонений проклятых давно закончились, но на севере гонения не прекращались никогда. Что он только забыл на Севере, если сказал, что прибыл из Угларда.       Он сам не знает всей правды, но Иво вел себя так дерзко и вызывающе, что нужно было быть самым невнимательным человеком на свете, чтобы причины его поведения остались загадкой. Мальчишка был напуган, и напуган сильно. И так отчаянно нуждался в помощи, что боялся показаться слабым. По меньшей мере, именно так считал сам юноша.       Хотя Луан знал его всего несколько часов, невозможно было не заметить, как Иво отличался от всех, кого Луану повезло повстречать за свою жизнь.       Аристократы, торговцы, искатели приключений, коих было немало, когда он был ребенком, частенько проезжали мимо Оглакса. Те, кто первый раз путешествовал Северным морем, обратно возвращались путями торгового потока. Пролегал он через узкий перешеек между Углардом и бухтой Оглакса и пользовался куда большей популярностью, нежели морской путь, даже несмотря на сильные набеги морских волн с одной стороны и не менее сильные потоки вод Безымянного океана с другой.       Всё потому, что ни дня не обходилось без ледяных штормов над беспокойной морской пучиной.       - Иво?.. – Тихо позвал Луан мальчика, но мальчик не отозвался.       Оглянувшись, юноша увидел, что тот по-прежнему плетётся вслед за ним. И его глаза внимательно следят за каждым движением Луана.       Отбросив мрачные мысли, юноша вновь обратился к мальчику:       - Иво?       - Ты делаешь успехи.       Луан остановился. Мальчик тоже.       Юноша глубоко вздохнул, на секунду подставив лицо ледяному ветру, как будто надеясь получить терпения свыше. Воздух был наполнен запахами увядающего леса. Сырость пропитала собой всё вокруг, от коры, до пылинки на старых опавших листьях.       Такого язвительного ребёнка ещё поискать.       - Почему за тобой гнались наёмники? С кем ты путешествовал? Куда направлялся? Из какого ты клана?       Они некоторое время стояли и молча смотрели друг на друга в свете полной луны, продирающейся сквозь ветви деревьев. Луан внимательно следил за ребёнком, пытаясь в полутьме различить хотя бы одну эмоцию на точеном лице. Мальчик медленно моргнул, словно засыпая, а затем опустил голову, скрывая глаза.       Он плакал?       В следующую секунду Луан тяжело вздохнул, потеряв всякую надежду получить простой, вразумительный ответ и двинулся дальше.       - Знаешь какая твоя слабость? Реакция, как у котёнка.       Но, не услышав позади себя шагов, вновь остановился и обернулся.       Мальчик прижался к земле всем телом, и резким жестом кисти приказал последовать его примеру. Луан беспрекословно подчинился, сбросив небольшую сумку с одеждой и едой рядом.       Иво прижал палец к губам, а затем указал куда-то позади себя.       Юноша поднял глаза, пытаясь понять, что так напугало мальчика, но ничего не заметил и хотел уже подниматься на ноги, когда в последнюю секунду позади них раздалось громкое рычание.       Медведь! Из-за густой чёрной шерсти он поначалу казался огромной сгорбленной тенью, отделившейся от плотно стоящих друг к другу сосен и поваленных стволов. Но как только луна выплыла из-за туч сердце юноши заколотилось от ужаса. Он был огромным, раз в пять больше Луана.       Лежание на земле им точно не поможет!       Словно читая его мысли, лицо Иво перекосилось от злости. Клыки удлинились ещё сильнее, а глаза вспыхнули алым, наполнившись дымкой. Он без малейшего усилия, с ловкостью дикого зверя приподнялся на полусогнутых руках, а затем присел на корточках не разгибая спины. Откуда в нём столько силы, когда несколько часов назад он чуть ли не умирал на руках юноши?       Неужели он собирается биться с медведем?       Юноша не мог допустить этого!       Словно читая его мысли, Иво повелительно прошипел:       - Лежи смирно!       И Луан подчинился, не в силах сопротивляться властному голосу.       Он видел, как от мальчика исходят подрагивающие потоки мощной, бушующей во всем его существе энергии.       Ребёнок до крови надкусил большой палец на правой руке и развернулся к медведю, который всё это время бесшумно шёл по их следу.       Если бы юноша не видел всё, что происходило дальше своими глазами, он бы решил, что это сказки перепивших бродяг.       Мальчик приподнялся на полусогнутых ногах, его руки свисали по бокам, пальцы на руках изогнулись и Луан увидел, как вытянулись ногти, больше напоминающие теперь когти дикого животного, было видно, что он готовился вступить в бой если потребуется. Но вместо этого ребёнок поднял сильно окровавленную руку, начертив в воздухе неизвестный символ, который на глазах изумленного Луана просто повис в воздухе, покачиваясь от порывов ветра, словно его написали на невидимой ткани.       Мальчик подул на символ и от него отделились кровавые пылинки, которые, потрескивая как сухие ветки в костре, полетели в сторону огромного зверя. Как только они коснулись его шкуры, медведь яростно зарычал и начал отмахиваться лапами, пытаясь избавиться от причиняющего боль заклинания. Когда мальчик начертил ещё один символ, то уже заметно покачнулся. Он терял много крови от, казалось бы, такой маленькой ранки на пальце.       Луан приподнялся на руках, но Иво снова невнятно что-то прошипел в его сторону, отвлекшись на мгновение, из-за этого первый символ испарился в воздухе. Этого хватило, чтобы медведь упал на передние лапы и бросился вперед.       Мальчишка не вровень медведю зарычал, и на пружинистых ногах отскочил от земли, раскидав опавшие мокры листья и грязь. Он прыгнул прямо на зверя! Медведь тут же принял его в когтистые объятия. Разинув огромную пасть, он был готов оттяпать мальчишке голову или перекусить шею, пытаясь лапищами поудобнее ухватиться за тщедушное худенькое тело. Поднимая вверх кипы опавших листьев, они крутились на земле, рыча друг на друга. Луан не мог различить кто в этой схватке побеждает, хотя, казалось бы, такой огромный хищник как медведь за минуту разорвет на части такого тщедушного противника как Иво.       Юноша послушно лежал на земле, как велел мальчик, но понимал, насколько это всё неправильно.       Через минуту яростной возни на земле, медведь зарычал от боли в попытке отбросить от себя ребёнка. Он взметнулся на лапы и попытался убежать, признав поражение, но Иво словно озверелый, запрыгнул ему на спину. Каким-то чудом удерживаясь верхом на отступающем медведе, Иво умудрялся вертеться на нём как уж, и при этом неистово полосовать острыми длинными когтями по голове, морде, груди, плечам, лапам и всему до чего дотягивались тонкие смертоносные руки.       Наконец он ловко отскочил от зверя и приземлился недалеко от замершего от страха и изумления Луана. Убедившись, что хищник бежит прочь, мальчик как-то странно дернулся, привстал, но тут же рухнул как подкошенный.       Луан вскочил на ноги и бросился к нему.       Быстро осмотрев окровавленного ребёнка, он с удивлением отметил, что на нём не было ни единой раны, кроме одного кровоточащего пальца. Иво был жив, хотя и пребывал в полусознательном состоянии.       Луан приподнял его, положив голову себе на ногу. Он задрал ткань рукава, пытаясь освободить рану на руке от повязки.       - Не здесь… Не здесь, надо спрятаться…       Окровавленный и обессилевший после схватки с грозным хищником, мальчик дрожащей рукой показывал, что надо продолжать двигаться.       Юноша аккуратно опустил его обратно на землю. Отыскав в кустах мешок, который скинул перед этим, он перекинул его за спину и поднял ребёнка на руки.       Молясь про себя богам и духам севера, всем, кого мог вспомнить сейчас, о том, чтобы на их пути больше не встретилось хищников, он поспешил вперед.       Всё, что им было сейчас нужно это добраться до навесной скалы.