Выбор

      Напарники уже подходили к лестничному пролету, когда Джуди повесила рацию на место. Ник медленно ступал впереди, держа проход на мушке, за ним в паре метрах хвостиком Хоппс. Как только лис вышел на площадку, он тут же получил прикладом по голове и отлетел обратно в офис, чуть не придавив собой крольчиху. Из небольшой ранки со лба на пол капала кровь.       Хоппс беззвучно метнулась к оружию, которое выронил Ник. Громкий хлопок, и ужасная резкая боль на долю секунды прошла через всё тело, Джуди закончила свой кульбит рядом с транквилизатором и резко остановилась, тяжело дыша. Она опустила уши и посмотрела в проём. Перед ней стоял волк в потрепанном временем и молью пальто, в лапах он сжимал дымящийся дробовик, на его лице блуждала самодовольная ухмылка. Он смотрел куда-то сквозь неё. Хоппс с ужасом начала осматривать себя в поисках ранения. Так и не обнаружив его, встала на ноги. — Я приказываю вам бросить оружие, мистер «Кто-бы-вы-ни-были» и сдаться! — грозно сказала она, сжав лапки в кулачки.       Волк двинулся на крольчиху, та попятилась. Из-за спины убийцы вышла на свет высокая мрачная фигура в древнем коричневом саване, лицо которой было скрыто тенью от капюшона. Слева от существа стоял юный Тим и мистер Касовски. Броненосец успокаивал лисёнка, который пребывал в шоковом состоянии и тихо плакал. В правой лапе демон держал огромную косу. Джуди стало страшно, по-настоящему страшно, она оступилась, запутавшись в своих ногах и упала. Повернула голову и с ужасом уставилась на собственное тело. Из нескольких ран ручьем текла кровь, всё увеличивая и без того не малую красную лужицу. Хоппс, ахнув, резко отползла с прохода, уперлась спиной в стену и быстро задышала, не в состоянии отвести взгляд. — Он тебя не слышит, — сказало существо, оно двигалось вслед за волком в офис, ведя за собой парочку зверей.       Вся процессия прошла мимо шокированной крольчихи. — Будь рядом со мной, — без эмоций проговорило нечто. — Я?.. Мне… — сказала заплетающимся языком Джуди. — Просто не отходи от меня далеко, нет желания гоняться за вами, — добавило существо, посадило Тима и Касовски за один из столов, а само отправилось к окнам и уставилось на город снаружи.       Волк тем временем добрался до офисных работников и, размахивая оружием, о чем-то с ними говорил. Хоппс пыталась вникнуть в его слова, но их смысл всё время ускользал. В какой-то момент убийца вскинул дробовик и выстрелил, по офису прошелся приглушенный гул и к гробовой тишине, нарушаемой редкими всхлипами Тимми, добавился пронзительный крик. — Нет! Пожалуйста, не надо! — молила пантера, та самая, что разговаривала с Джинни.       Джуди встала на лапы и посмотрела на лицо обескураженной девушки, которая разглядывала сначала существо в саване, потом уставилась на Хоппс, затем заметила Тима с мистером Касовски и, наконец, обратила внимание на безголовый, черный труп под ногами.       Работники попятились, но тут же замерли, когда волк выстрелил в потолок и навел оружие на следующую жертву. Сверху посыпались куски штукатурки. Джинни, прижимающая к себе Марти, с ужасом смотрела на происходящее, переводя взгляд с волка, на труп сестры и со слезами на глазах говорила с убийцей, который сменил мишень и уставился на неё.       Джуди сглотнула комок и подбежала ближе к убийце. — Не смей! — закричала она на волка. — Только попробуй, сволочь!       Убийца повернул голову, выражение на его лице резко исказилось, он гневно посмотрел на работников, вскинул дробовик и что-то проорал. Джуди сначала подумала, что волк её услышал, но потом до крольчихи дошел звук полицейских сирен. Она двинулась к окну, всё время оборачиваясь. — Я же говорил, — крольчиха высоко подпрыгнула от неожиданности, — он тебя не слышит, — договорило существо в саване, которое внезапно оказалось рядом с Хоппс и немного наклонилось, рассматривая Джуди. — Подкрепление немного опоздало, — грустно усмехнулась крольчиха. — Но он же понимает, что если хочет выйти живым, то с их голов и волосок не должен упасть?       Демон проигнорировал её вопрос, но никуда не отходил. Джуди какое-то время пыталась разглядеть его лицо, так и не добившись успеха, посмотрела на пол. От него разило могильным холодом, то же ощущение, которое она испытала, подходя к цветку в углу. Крольчиха немного успокоилась. Волк, видимо, хоть и был убийцей, но оказался не таким уж сумасшедшим.