Выбор

      Джуди металась по офису от бессознательного Ника к рыдающей Джинни с Марти. Она говорила им, что всё будет хорошо, пыталась приободрить, насколько могла. Даже несмотря на то, что сказал ей демон, Хоппс продолжала с ними беседовать.       Пантера сидела рядом с перепуганным леопардом и тоже вела с ним монолог. Мистер Касовски не отходил от Тимми. Тот, наконец, успокоился и бормотал что-то про убийство. — Почему мы ещё здесь? — спросила Джуди и стрельнула глазами на тень под капюшоном, поглаживая рыжую шерсть на голове Ника.       Существо не ответило, оно выпрямилось и посмотрело на убийцу, гнев, который исходил от демона, Джуди ощутила физически и вся сжалась от необычного ощущения. — Кто-то ещё умрет?! — не выдержала пантера. — Кто?! — Кто угодно, но только не он, — выдавил из себя демон, совсем иным, зловещим голосом. — Его арестуют, и он выйдет из здания живым, суд признает его невменяемым. Через пять лет лечения он вернется в мир, напишет несколько книг и разбогатеет. Всё сойдет ему с рук.       Все посмотрели на мрачную фигуру с косой. — Мы можем что-то сделать?! — Джуди отпрянула от Ника. — Я не имею права вмешиваться в «мирскую суету», — высокомерно высказалось существо, — да и не смог бы, даже если захотел, — более сухо добавил он. — Должен быть способ! — взволнованно крикнул мистер Касовски. Демон повернулся к окнам. — Прошу! Там же ребёнок! — взмолилась Хоппс.       Он посмотрел сначала на пантеру, потом на Тимми с мистером Касовски, задержав взгляд на бормочущем лисе, одарил вниманием крольчиху. — Есть способ, — изрек демон. – Ваша связь с материальным миром пока ещё довольно сильна. Если сосредоточитесь, то сможете взаимодействовать с окружающими вас предметами. — То есть, мы можем его остановить? — с надеждой спросила пантера. — Только учтите, вы должны будете сделать это все вместе и, если решитесь, один из вас точно отправится со мной, — добавил демон.       Кролик и пантера переглянулись, кивнули друг другу. — Хорошо, — сказал охранник и подошел к Джуди.       Лис тоже встал со стула, но с места не сдвинулся. — Что мы должны делать? — уверенно спросила Хоппс. — Шесть жизней в обмен на две души — честная сделка, — сказал демон.       Внутри у Джуди всё похолодело. Она понимала, что именно требует от них это существо, но не знала, способна ли на хладнокровное убийство. Пусть даже такого зверя, как этот волк. — Что уставилась, сука?! — крикнул убийца на рыдающую косулю, присел и навел на неё оружие.       Работница вскинула копытцами и отвернулась, что-то бормоча сквозь слезы.       Хоппс передернуло от неожиданности, Джуди снова слышала и понимала, о чем говорят окружающие. Решение пришло внезапно, словно лавина. Крольчиха придумала, что можно предпринять и метнулась к убийце. Добежав до него, попыталась схватить дробовик. Она почувствовала оружие и, прикладывая титанические усилия, начала поднимать ствол в потолок. — Помогите! — прошипела она сквозь зубы.       Пантера двумя прыжками добралась до волка и схватилась за ружьё. Через секунду до них доковылял броненосец и присоединился. — Какого черта?! — завопил убийца, не в силах совладать с ружьем.       Джинни, прижимая к себе крольчонка, и остальные работники офиса зачарованно наблюдали, как волк сначала через силу поднимает оружие вверх, борясь с самим собой, а потом подводит дуло к подбородку, нецензурно ругаясь и проклиная всё на свете. — Тим! — крикнула Джуди лису. — Помоги, мы не сможем долго его держать!       Лисёнок медленно подошел к мучающимся зверям и нажал на спусковой крючок. Ударный механизм сработал. Во все стороны полетели брызги крови, костей и мозговой жидкости. Труп убийцы упал вместе с оружием, а Джуди, Тим, мистер Касовски и пантера отошли на шаг от безголового волка с нижней челюстью. — Что случилось?! — внезапно крикнул убийца и попытался лапами нащупать своё лицо. — Почему так темно?!       На него резко двинулся демон, занося косу над головой. — Потому что ты мёртв! Ты согрешил, Джордан, и теперь отправишься со мной! —проревело существо, впервые за всё время Джуди смогла разглядеть налитые кровью красные глаза.       С каким-то неестественным хрустом он насадил «тело» волка на лезвие косы, высоко поднял и снова опустил в образовавшуюся на полу бездну. Убийца завизжал, то ли от боли, то ли от страха и свалился туда, размахивая конечностями. Черная дыра мгновенно закрылась, а демон повернулся к четырем зверям, которые с ужасом наблюдали за представшей их глазам картине. — Моя работа тут закончена, — сказал демон после короткой паузы.       В этот момент в офисы ворвались офицеры, коллеги Джуди, и тут же застыли в ступоре от увиденного. Прямо перед ними лежал лис в полицейской форме, в двух метрах от него в луже крови крольчиха. Шесть зверей сидели и стеклянными глазами смотрели в никуда. Потолок, столы, стены, всё было забрызгано какой-то биомассой.       Один из офицеров достал рацию и связался с Буйволсоном. Звери, пережившие нападение, внезапно бросились к полицейским на встречу, старательно обступая трупы. В офисы уже поднялись медики, принимая потерпевших и осматривая их на наличие ранений. Два врача присели рядом с Ником, прощупали пульс и поднесли к его носу баночку нашатыря. Лис дернулся и попытался подняться, но его тут же опустили на спину и начали расспрашивать о самочувствии, светя в глаза фонариком. Он отнекивался и отталкивал докторов. Джуди отвлёк яркий свет из невесть откуда двери, образовавшейся прямо в стене. — Один из вас пойдёт со мной, — напомнил демон. — Я готова, — сказала Джуди и подошла к нему. — Нет, — удивил её демон своим ответом и указал косой на лисёнка. — Ты согрешил Тим, - с грустью в голосе сказал он, грузно осел на своё оружие и добавил, - тебе придётся пойти со мной. — Но мы же вместе совершили… — попытался возразить броненосец-охранник. Лис присел, опираясь на ящик стола. — Разница в ваших мотивах, — сказал демон и посмотрел на мистера Касовски. — Вы совершили этот поступок, чтобы защитить родных, близких, любимых… Убийство из мести, нельзя оправдать. — Тим… — пантера подошла к парню, положила ему лапку на лечо и посмотрела в глаза. — Он убил меня, Самина! — вырвалось у него, и кошка резко отстранилась. — Он просто взял и… убил… - лис совсем расклеился, вытер слёзы, шмыгнул носом.       Пантера медленно отошла от Тима, обняла себя лапками и рассматривала него, опустив уши. — И… Что же теперь его ждёт? — спросила Хоппс. — Вам пора, — проигнорировал её вопрос демон и кивнул на проход в стене.       Броненосец, пантера и крольчиха нехотя двинулись к яркому свету, оборачиваясь на ходу, рассматривая офис, а также полицейских и медиков в нём. — Кто первый? — спросила Самина. — Дамы вперёд? — грустно сказал мистер Касовски. — Давайте вместе… — предложила Джуди и протянула лапку броненосцу. Тот кивнул, схватил лапу Самины и Хоппс, и троица двинулась навстречу свету. — Господи, Джуди, нет! — послышался знакомый голос. Крольчиха разжала пальцы, пантера с броненосцем вошли, а Хоппс осталась в офисе. — Нет! Нет! Нет! — Уайлд бросился к окровавленному телу крольчихи, расталкивая врачей, присел и завис над ним, не решаясь прикоснуться. — Пожалуйста, Морковка… — прохрипел он.       Ник аккуратно приподнял и прижал крохотное тельце к себе, испачкавшись в крови. Лис взвыл, как будто с него заживо сдирали шкуру.       Джуди встала в ступоре, не зная, что делать. Она переводила взгляд с Ника на демона, задавая немой вопрос. Мрачная фигура медленно кивнула.