Трудный путь

Говорят, ищешь безумного мага, ткни пальцем в любого из Блэков и не промахнешься. В этой семейке либо рождаются безумцами, либо становятся, не достигнув даже малого совершеннолетия. Их семью ненавидят, боятся, презирают... И завидуют. Говорят, хочешь увидеть чудовище, оставляющее за спиной лишь Смерть и пепел миров, выбери лорда или наследника Поттеров, без разницы, в общем. Джеймс был славным ребенком и обещал вырасти великолепным мужчиной. В отличие от Сириуса у него хоть иногда действовала голова перед тем, как что-то сотворить. Но даже ей не по себе становилось, когда младший Поттер злился. Та тень за спиной... Нарцисса так достоверно изображала милую, неопасную куколку, что эта маска вольно или невольно стала частью ее самой. Но испугать ее, некроманта? Ту, для чьего взора Грань всегда открыта. Говорят, чем старше становится некрос, тем больше он отличается от обычных людей. Говорят, у таких отродий нет чувств, только разум. Но она любила так, что сердце разрывало, ненавидела, сопереживала, радовалась. Была живой... Ей часто приходило в голову, что одна жизнь невелика цена за безопасность? И она может куда больше, чем стать покорной женой и принести нового союзника семьи. Она могла окончить противостояние одним ударом. Погасить пожар, пока он не поглотил их всех. Так говорил разум. Самый логичный и простой выбор... Именно поэтому она делала то, что говорит тетя, а не то, что разум. Потому что идея использовать свою силу и тем самым раскрыться стала казаться очень привлекательной. Нарцисса ненавидела самозваного Лорда так сильно, как только могла. Он искалечил, почти сломал сестру, убил отца и знал ее тайну. Если вести обратный отсчет точки, от которого все покатилось к Мордреду, то пусть это будет тот вечер, когда она очаровывала лорда-канцлера. Тетка вплотную занялась устройством ее судьбы и безопасности. Может, поэтому упустила происходящее в собственном доме. А сама Нарцисса, чтобы унять дурацкое волнение и нежелание вообще говорить о свадьбе, то и дело спускалась в склеп - помедитировать. Мертвые предки были куда более спокойной компанией, чем постоянно взвинченная тетушка, дядя, который бегал от тетушки. И Беллатрикс, которая часы проводила, проклиная и разбивая на куски манекены. Приход вампира Сангвини, с которым старшая часть семьи имела какие-то дела, Нарцисса пропустила. Выслушивала от одной из прабабок рецепты семейного счастья. Духи и призраки приходили к ней едва не с рождения, а уж дорогие почившие родственники и вовсе таскались целыми очередями. Что поделать, Блэкам в гробу спокойно не лежалось. Рядом с Некросом черта, разделяющая этот мир от другого, постепенно стиралась, пока не исчезала совсем. Нарцисса не позволяла неупокоенным бродить в доме и вредить живым с тех пор, как худо-бедно научилась контролировать дар. А с тех пор, как в доме появился совсем маленький ребенок, никому из них не было хода дальше склепа. Не нужно маленькому племяннику видеть гостей с Той стороны. Кровная магия была уделом тетушки, и так получилось, что из них троих сестер ни одна не унаследовала наследственный талант. Нарцисса была некромантом, а это не уживалось ни с чем другим. Беллатрикс - чистым боевым магом. Андромеда - ритуалистом. Получалось, что семейный дар может проснуться только в их детях, если те будут девочками. Мужчины их семьи категорически дубоголовы для такого тонкого искусства, как магия крови. Тетушка, правда, пыталась учить своих сыновей, но ощутимых результатов это не дало. Нарцисса знала, с тех пор как стала женщиной, что если у нее и будет ребенок, то только через ритуал. Вальбурга сделает так, чтобы дитя не получило ни капли проклятых способностей матери. Блэковскую кровь трудно перебороть, и тетя устроит так, что у нее родится девочка, будущая преемница для кровного мага. Андромеда, выбрав своего маглокровку, сделала невозможным передачу дара своему ребенку. Да и ее девочка и так родилась необычайно одаренной. Счастливо одаренной, к тому же. Племянница была чистым листом без проклятий и семейных даров. Маленькая метаморф так и никогда не узнает, как это трудно быть урожденной ведьмой Блэк. Нарцисса выбралась из склепа только к вечеру, и то тетка прислала несчастного Кричера. Эльфа трясло, как в припадке при виде развлечений некроманта, но приказ своей госпожи он передал. В комнате ее ждала корзина цветов и галантное послание, даже со стихами. Тонкая рука, украшенная нанизанными на пальцы кольцами, коснулась белых лепестков, и великолепная роза на глазах засохла. Так она незатейливо мстила за цирк, в котором ей приходится участвовать. Зачем все эти внешние атрибуты, если милорд уже поговорил с дядей и получил благословение? Определенно, с Люциусом было проще. Он, конечно, был сволочью, но не требовал от нее чего-то сверх обязательств. А лорду-канцлеру приспичило поиграть в романтика. Нарцисса понимала, что утрирует и злится совершенно напрасно. Просто глупо срывать свое плохое настроение на женихе, который искреннее пытается понравиться, завоевать ее. Видя то, что это хрупкое и прекрасное создание. Ответ она составила и передала эльфу, зная, что тетя Вал все равно сунет туда свой нос. В отсутствие сыновей леди Вальбурга с удвоенной энергией опекает племянниц. Неудивительно, что дядя избегает ее. Тетушку иногда уж слишком заносит. Нарцисса вынула из высокой прически алмазный гребень и позволила густой золотисто-серебристой массе свободно растечься по спине и плечам. Спускаться к ужину она не собиралась, пока не приведет себя в порядок и не перестанет злиться. Иначе аппетит пропадет даже у родных. Интересно, каково это выбирать сердцем? В ее семье любой союз просчитывают наперед. Как брак Сириуса с той несчастной овечкой Фоули, чья семья даже и не предполагает, почему выбрали именно слабую и совсем некрасивую девочку в невесты наследнику. Внешность не критична. Все равно их кровь настолько сильна, что ребенок будет вылитый Блэк - буйные кудри, синева глаз и мраморное совершенство черт. Тетушка проследит. К будущей жертвенной овце Нарцисса не испытывала жалости, могла бы, но нет. Сириус считал себя нелюбимым сыном, но все в семье, кроме него, знали, насколько величественная леди Вальбурга любила своего выстраданного первенца, в рождение которого вложила всю себя, всю магию. Идеальный Блэк: сильный, здоровый и способный в будущем оздоровить родовую магию, когда станет главой Рода. Чьи дети будут чисты от тех проклятий, которые Род успел собрать за столетия. Регулус другое дело. Он все детство болел, платя своим здоровьем за ту магию, что мать пустила в ход, зачиная первенца. И тетя заботилась о нем, допускала поблажки, тогда как от старшего требовала лучших результатов. Ведь он их будущее. С Регулусом она была просто матерью, с Сириусом всегда прежде всего леди Блэк. Она заснула без сновидений и проснулась, когда уже было поздно... Беллатрикс после рождения ребенка стремительно становилась собой прежней, пусть чуть более замкнутой. Как они все радовались привычным гримасам. Тому, что она громит тренировочный зал. Огрызается... Уже не бледная тень, нет, снова их Белла. Сестра всегда была резкой, непредсказуемой и не любила говорить о том, что у нее на душе. Как и жаловаться вообще. Презирала нытиков и предпочитала справляться сама. До нее порой было невозможно достучаться. Беллатрикс и любила и ненавидела одинаково сильно до самоотречения. С ней редко бывало легко, все лучшие и худшие качества их рода перемешаны в одной буйной головушке. На столе валялись черновики ответов "суженому"... Порядочно она извела бумаги. Нарцисса потерла тонкими пальцами гудящие виски, к Мордреду ужин, который скатится к обсуждению счастливого события, как его понимала тетушка. Она сбросила легкое домашнее платье на пол и забралась в уже теплую от чар постель. Не дай Моргана, мать почтит ее свадьбу своим присутствием. Ее слез и на похоронах отца хватило. Вряд ли Нарцисса выдержит церемонию под брезгливым взглядом той, которая дала ей жизнь. И так нервы ни к черту... Особенно когда думаешь, как будет ошарашен галантный жених, когда узнает, кто она на самом деле. А им еще и жить вместе предстоит долгие годы. Ей, скорее всего, придется мириться с ненавистью и отвращением мужа не только к себе, но и к детям, которые рано или поздно появятся. Нарцисса не желала бы своему ребенку, сыну или дочери, неважно, жить в страхе, как она. Что ее разбудило? Позже она так и не смогла дать внятного ответа. Просто в один момент крепко спящая девушка открыла глаза и раздраженно отбросила золотистую косу за спину. Нарцисса, бесшумно ступая босыми ногами, подошла к двери, держа на кончике палочки тусклый огонек. На первый взгляд родовое гнездо пребывало в покое, но что-то внутри нее просто вопило - опасность! Полоска тоньше волоса между Этим миром и Той стороной в ее взгляде полностью рассеялась, и разум выхолодил покой абсолютный. Кто бы ни пришел в дом рода Блэк в эту ночь, он останется здесь навсегда...

***

МакГонагалл вдохновленно вещала о законах трасфигурации, Бродяга спал с открытыми глазами и, что характерно, с очень сосредоточенным лицом - можно умилиться и позавидовать такой способности. Сам Джеймс давно переписал с доски бесконечные формулы профессора и теперь просто любовался тем, как Жасмин внимательно слушает преподавателя, но все же то и дело оборачивается на него, чтобы улыбнуться. Честно говоря, им нужно было поговорить. Но Джеймс справедливо опасался своей дурной натуры и косноязычия, которое всегда проявлялось рядом с ней в самый неподходящий момент. Сириус, отец и даже написавшая Нарцисса твердили, что ему пора заканчивать дурить. Ага, легко советовать этим умникам... Джеймс редко бывал спокойным, а рядом с Сокровищем беспокойная кровь начинала течь в два раза быстрее. Жасмин точно не была той, кому он мог делать больно вольно или невольно. Все их ссоры он помнил наперечет и не хотел повторения. Просто боялся, что однажды она просто уйдет, и остановить Жасмин не получится. Обреченных много, но счастливых... В кои-то веки эгоизм дал заднюю, когда это касалось ее. Джеймс уже не отмахивался от бестолкового наследия, слишком хорошо оно ему послужило там, в мире сиддхов. Лишних козырей не бывает, но он пока все еще Поттер, пусть и крепко привязанный к одной единственной. Думать о том, что будет, если этот поводок оборвется, совсем не хотелось. В конце концов, Сокровище никогда не показывала, что он ей противен. Закадычный друг на свою невесту так реагирует, что дурочку даже жаль - брачной ночи с нестабильным Блэком можно и не пережить, как бы об этом не позаботились родственники. Сириус умел выворачивать по-своему, и он нравился девчонкам, так что они теряли соображалку последнюю... Джеймс дал бы ему в морду влегкую, если бы тот попробовал свои фокусы на Жасмин. Но та на него только шипела, и у Бродяги был кодекс чести. Друзей он не предает. Поучиться, что ли, у придурка умению пудрить мозги? Жасмин оглянулась на него и улыбнулась каким-то своим мыслям. Но улыбнулась светло и радостно, как умела только она. Ей невероятно тяжело далось их приключение, и он очень переживал, глядя, как медленно она идет на поправку. Обладая всей дурной мощью с рождения, Джеймс порой забывал, как слабы те, кто рождены за Барьером. И как легко эти недотепы мрут. Он отродясь не был таким сильным, как отец, который жил с дырой вместо сердца. И думать о том не хотел... Но спокойные дни для них закончились. Она никогда не будет в безопасности, но все же у Жасмин больше всего шансов уцелеть рядом с ним. Когда в магическом мире назревает война, не до сентиментальной чуши. Джеймс все для себя решил. Осталось набраться храбрости и сказать ей все как есть. Сокровище не из тех, кто легко прощает, правда, он верил, что в этот раз она поймет. И его страх, и его боль. Мордредово приключение окончательно показало Джеймсу, что есть ценное и главное в его жизни. То важное, что он не был готов потерять ни при каких условиях. Жасмин на предложение прогуляться до ближайшего безлюдного коридора посмотрела с подозрением и согласилась. Хотя на хорошеньком личике было написано крупным шрифтом "если это твой очередной выкрутас, Поттер, то ты об этом пожалеешь". Бродяга, сотню лет ему вечного благоденствия, перехватил дернувшегося было за ними Петтигрю. Вот только этого болвана сейчас ему не хватало. - Джеймс, если это очередной погром, то я сразу иду в гостиную. Ваш декан меня сожрет, если до завтра не допишу эссе. И тебя, кстати, тоже, чудовище ты этакое. С некоторых пор Сокровище периодически его так называла, с лаской, что ли... Во всяком случае, Джеймс ничуть не обижался. Потому что на правду только идиоты и обижаются. Он поставил заглушки помощнее и мысленно попросил славного предка не дать ему опозориться. Хотя о чем это? Кто делает предложение суженой посреди темного и пыльного коридора - только он. Единственный и неповторимый Джеймс Поттер. Любая из полудурошных девиц с безупречной родословной согласились бы, не раздумывая... И поэтому живописно пролетали мимо. Ему нужна не какая-то там, а конкретная рыжая вредина. - Джеймс, что случилось? Плохие новости из дома или... - Сейчас просто послушай меня, не перебивая! От переизбытка чувств он рявкнул на нее в лучших традициях папы... Вот засада полная. Джеймс вцепился рукой в торчащие как всегда вихры и пообещал "думай, голова, чепчик куплю"... Жасмин посмотрела на него уже с жалостливым беспокойством, явно принимая волнение за новую форму привычного поттеровского помешательства. Джеймс решительно сцапал маленькую ручку в свою ладонь и стал на одно колено. - Жасмин, я знаю, что ты такого точно не ожидала... И знаю, что иногда полностью невыносим. Но ты мне дорога настолько, что иногда дышать больно. Я не хочу тебя потерять... - Отпусти руку! Нет, Джеймс, и еще раз нет... Это уже ни на что не похоже. Когда любовь всей твоей жизни вырывает ладонь, отступает и смотрит на тебя, как на душевнобольного, это ведь можно считать полным фиаско? Еще бы и прокляла для комплекта. По логике, он должен сейчас сбежать и сгореть от стыда где-нибудь в уголке. Или пойти топиться в Черное озеро, доведя русалок и кальмара до трясучки... Только Джеймс вообще не походил на героя дамского романа, и эти глупости были не для него. - Ладно, с романтикой не получилось, переходим к фактам, Сокровище. Он бросил очищающие на брюки, чтобы как-то потянуть время. Нарцисса советовала быть терпеливым и мягким... Так, как будто не знала, кому писала. Сейчас он находился между безнадегой и стадией холодного бешенства. Жасмин ведь всегда верила логике, и он к ней обратился. - Джеймс, я не хочу ссориться. - Меня как раз не надо бояться. Джеймс кожей ощущал ее страх, почти ужас, и это ему совсем не нравилось. Тем более осознание, что испуг в голубых глазах - это все его вина. Если бы не блядский полукровка, трижды дебильная война, у них было бы больше времени. Навязчивый клекот его вечного спутника забивался в уши и, кажется, в этот раз он был насмешливым...