Трудный путь

В нашем купе против обыкновения было тихо - уставший Джеймс дремал, положив голову мне на колени. Блэк читал монументальный том по Боевой магии, делая закладки и выписки. Сосредоточенное красивое лицо и пятно от шоколада на уголке губ. Я бездумно гладила упрямый Поттеровский лоб и непослушные вихры, оказавшиеся очень мягкими на ощупь. Дверь гудела от количества запирающих чар, которые мы накладывали в три палочки. Поезд только что тронулся, и я чувствовала ностальгию по прошедшему лету и огромное нетерпение - очень соскучилась по Хогвартсу. За все лето я получила не больше десятка писем от Питера. Ему тоже наше общее "геройство" с вампиром вышло боком, маман отправила его к какой-то родне, и он мог писать мне очень редко, зато длинно и с подробностями. В гостях ему не понравилось - это было главным. Он очень скучал по дому, своей обсерватории и возможности заниматься тем, что действительно нравится. Он писал, что я его, наверно, не узнаю из-за дикого количества синяков и ссадин. Беззаботная Эдит расщедрилась на два письма, таких же эмоциональных, как она сама. Француженка темпераментно костерила родню, которая взялась подыскивать ей породистого мужа, и изливала тонны вдохновения по поводу общения с дядей, который возглавлял одно из подразделений Аврората Франции. Она клятвенно обещала прикопать мужа и уйти в мракоборцы. Прислала она и несколько колдографий, в частности, со своего Дня Рождения. Я не сразу узнала стриженую под мальчишку Эдит в завитой и наряженной в голубое кружевное безобразие блондинке. Глаза девочки, правда, выражали жажду убийства. Насколько я ее знала, все усилия родни сделать из нее хорошо воспитанную леди пойдут прахом. Стоит ей вырваться из-под опеки любящих мамы и бабушки, она снова станет мальчишкой-сорванцом. От Шатии вообще вестей не было. Писать сама я ей не стала. Индианка была слишком уравновешенной, чтобы куда-нибудь влипнуть за лето. Если не написала мне сама, значит, просто не хотела общаться. Тем более, она вскользь упоминала о свадьбе брата и планируемой поездке на историческую родину. Просила не обижаться, если от нее не будет писем. - Отец велел мне вести себя хорошо и чтоб больше никаких приключений, - Сириус зевнул, закрывая книгу. - Скука смертная... - противно протянул Блэк. - Нам полезно, - невозмутимо прогудел Поттер с моих колен. - Я устал как собака. - Становишься занудой, - поддел его Сириус беззлобно. - Жасмин на тебя плохо влияет. - Кто бы говорил, - я решила наступить ему на больную мозоль. - Тебе тоже скоро будет несладко, Блэк! - Злая ты, Блад, - он с плохо скрываемой нервозностью посмотрел на нас. - А ты, друг, подхалим. Поттер прикрыл глаза и левой рукой показал дружку неприличный жест. Джеймс после двухнедельного пребывания в родном поместье сделался на редкость спокойным. Уж не знаю, что ему сказал лорд Карлус, но пришибленный Поттер мне совсем не нравился. Тем более, молчавший, как партизан. Разговорить мне его не удалось, несмотря на неоднократные попытки. Я знала одно - Джеймс виделся с матерью и, собственно, все. - А что сделали с кровью, добытой Твистом? - спросила я. - Уничтожили, - Сириус пожал плечами. - она была взята насильно, через убийство. Проклятье постигнет любого, кто использует ее. - А манускрипт? Его же забрали? - Не поверишь, Жасмин, манускрипт не подделка, - Джеймс повернулся на спину и легонько дернул меня за косу. - Использовать такую магию может только маг крови. У Твиста в любом случае ничего бы не получилось. Все жертвы были бесполезны. - А как же дочь Гледа? Я видела девочку, она выздоравливает? Кто ей помог? Поттер и Блэк одинаково хитро улыбнулись. Я прищурилась и собралась дернуть Джеймса за волосы, чтобы... - У моего отца есть знакомый мастер Крови, и он вывел яд из Терезы. Не дуйся, Жасмин, - Джеймс ласково погладил меня по пальцам руки. - Малышка будет жить и забудет весь произошедший ужас. - А недоумок Твист сдохнет в Азкабане, - довольно оскалился Блэк. - Хотя я бы его убил. - Станешь лордом и тогда решай, - краешком губ улыбнулся Джеймс. - Мой отец решил, что Азкабан достаточное наказание. Тем более, что доказательств, благодаря Жасмин, достаточно. Сириус пробурчал что-то невразумительное. Взваливать на себя ответственность за Род он совсем не хотел. Не верил, что сможет справиться, не хотел быть привязанным к дому. Не хотел принимать необходимость отказываться от собственных желаний. Джеймс в этом плане был гораздо взрослее друга - не пытался убежать от груза ответственности. Он давно принял тот факт, что легко и просто ему не будет. Если Блэк упорно увертывался от любых упоминаний о своих обязанностях, то Поттер действительно старался учиться у отца. Он знал своих людей, старался вникать в дела Рода и понимал, что бежать некуда да и незачем. - Как там наш перебежчик с Лютного? - Сириусу, скорее всего, было не особо интересно, но ехать молча было скучно. - Не прибили его? - Такого прибьешь, - ядовито ответил Поттер. - Знаешь, Бродяга, а он сказал нам правду, он красиво играет на скрипке. - Еще лучше врет. Опасный тип, честно говоря, - произнес Блэк, всем своим видом демонстрируя, что для него, конечно же, нисколечко не опасный. - Там, где он вырос, других не бывает, - Джеймс поймал мою ладонь. - У тебя шрамик остался от кусачей капусты. - Зачем вы его оставили? - этот вопрос сильно меня интересовал. Этот лгун не внушал мне ни капли доверия. - Может быть полезен, - любезно пояснил Джеймс, сжав мою руку. - Инструменты бывают разными, нужно только грамотно их использовать. - Но ты же... - выдохнула я. - Обещал ему... Блэк, скотина, расхохотался, видя мое замешательство. - Мерлин, как же ты наивна, Жасмин! - Поттер одним слитным движением сел. - Я сын лорда и когда-нибудь сам стану лордом. И ты, моя невинная Жасмин, думаешь, что смогу оставить руки чистыми? Терпеть не могу таких мерзавцев, но от него живого больше пользы. Я вглядывалась в карие глаза, видя там насмешку, заботу обо мне и спрятанную глубоко тревогу. Джеймс усмехнулся и лег обратно на мои колени. - Я нисколько не благородный рыцарь из сказок, Жасмин, - начал он убийственно серьезно. - Меня учили тому, что люди - это ценный ресурс. А этот вор знает достаточно о делишках Селвина. Отец использует его и выбросит. Ты, мое солнце, готова жалеть всех и каждого, - ласково сказал он. - Но этот не заслуживает жалости. Он не просто был случайным свидетелем, он один из участников продажи. Я вспомнила взятую книгу о Жертвенной магии из библиотеки Поттер-менора. Вспомнила написанное там и поняла, что моя жалость испарилась, как ее и не бывало. Читая описанное там, я в кои-то веки понимала стремление Дамблдора и его партии запретить все на свете. Страшная магия, но способная спасти безнадежного. На полуистлевших страницах пергамента был и тот ритуал, через который пришлось пройти мне. Текст был латынью, я понимала с пятого на десятое, но у Поттеров был кристалл-переводчик. Даже сама книга несла проклятие, я смогла ее читать только после того, как Джеймс дал доступ и сидел рядом, контролируя. В некоторые разделы он заглянуть мне не позволил. В оружейном зале за стеклянной витриной лежит кожаный бубен. Украшенный перьями и разноцветными бусами. Несколько ослепительно белых костей привязаны к длинным шнурам. Кожа потемнела от времени, но на ней еще четко можно различить ромбовидный рисунок. Меня удивляло, что среди оружия и доспехов находится такая, в общем, безобидная на вид вещица. Любопытная я проверила ее всеми известными мне распознающими чарами, но не нашла ничего. В бубне не было магии, только легкий флер странной силы. Да и он был едва заметен. Я сделала вывод, что это самая обычная вещица, пока не прочла в той милой книжке о технике создания вот таких заклинательных предметов. Как раз раздел магии жертвы совсем не добровольной. Автор советует брать кожу именно заклятого врага и сдирать в несколько этапов, чтобы жертва оставалась в сознании. Мило? Чем больше мучений переживет давший "материал", тем сильнее будет действие артефакта. Удары в бубен вызывали панический страх и ужас, с которым практически невозможно справиться. Такая игрушка служила для разгона противников. Минут десять, и бери всех тепленькими. Подобная магия была запрещена еще до принятия Статута Секретности. Но как маги реагируют на запреты? Плюют на них с большой высоты собственного высокомерия. - Сколько приблизительно детей? - отчего-то мне важно было знать ответ на этот вопрос. Джеймс напрягся и, переглянувшись с Блэком, постарался уйти от темы. - Поттер! - прорычала я. - Пятеро - Сириус скривился от омерзения, которое его просто переполняло. - Вполне достаточно, чтобы усилить почти сквиба. - Так все это ради силы? - по плечам и спине пробежал противный озноб. - А ради чего еще? Уроды вырождаются в полном смысле этого слова - Сириус взглянул в окно. - Так превозносимая "чистота крови" довела Селвинов до гибели. Браки между родственниками ни к чему хорошему не приводят, достаточно посмотреть на Габсбургов. - Ты знаешь маггловскую историю? - поразилась я. - Удивлю тебя, Блад, я не тупой, - Блэк закатил глаза. - Что бы ты там ни думала! И обижено замолчал. Джеймс откровенно посмеивался над нами обоими. Похоже, впервые у него выровнялось настроение. Я совершенно по-детски показала Сириусу язык и устроила голову на Поттеровском плече. Может, удастся немного подремать, пока едем. - Все-таки твоя Жасмин невероятно беспечна и так же доверчива, - шепотом произнес Блэк. - Заснуть вот так в обществе двух магов. Воистину только грязнокровки могут так... - У нее, в отличие от нас, нет проблем с доверием, - Поттер осторожно погладил рыжую головку. - Жасмин с завидным упорством делает глупости. - Помни, друг, одной из ее "глупостей" было поверить тебе снова, - Сириус потер затекшую шею. - Что ты думаешь об отцовском задании? - Это о каком? Вести себя хорошо или о втором? - Джеймс насторожился, когда Жасмин что-то прошептала во сне. Но нет, не проснулась, продолжила мило сопеть. - Нас ждет очень скучный год, но мы же найдем себе занятие? - Сириус, усмехнувшись, вытащил из сумки толстую книгу. - Анимагия. Как тебе, Джеймс? - Это опасно, - у Поттера загорелись глаза. - Но интересно. Мы станем анимагами, Бродяга. - Точно, Поттер, - у Блэка в глазах плясал похожий огонек. - Я прочел книгу, и поскольку наставника нам не найти, придется идти самым опасным путем. Он, конечно, не для слабых волей. Первобытная магия, - прошептал он азартно. - Предки будут нами гордиться. - Жасмин ни слова, - предупредил Поттер. - Я же не дурак. Мисс Блад зануда, - ухмыльнулся Сириус, поглаживая корешок книги. - Я говорил с Флитвиком, программа для нее усложнится, и ей будет не до нас. Удивительно, но полугоблин в восторге от своей ученицы. У нее большие шансы стать действительно талантливым Мастером Чар. Проснулась я от того, что меня мягко потрясли за плечо. И жестковатая подушка начала как-то подозрительно шевелиться. Я возмущенно пискнула и вцепилась в исчезающую опору. Раздался веселый смех. - Жасмин, открывай глазки, мы приехали, - голос Джеймса я узнала, но просыпаться не хотела категорически. - У тебя волосы растрепались, - сообщил он. - Хогвартс? - открыв один глаз, я села. - Долго я спала? - Да почти половину пути, - Поттер аккуратно высвободил свою руку. - Засоня, - мягко поддразнил он. - А где Блэк? - я сладко потянулась и, наконец, заметила отсутствие Сириуса в купе. - На платформе ждет нас. Вашу руку, моя леди? - Джеймс счастливо улыбнулся. - Кажется, я скучал по замку. *** - Любимая, тебе нельзя вставать, - Карлус нежно обнял жену за похудевшие плечи. Поцеловал висок. - У тебя новые духи? - Да, фиалка, - Дорея развернулась и ее глаза встретились с глазами мужа. - А где Джеймс? Он ведь спустится на ужин? - обеспокоенно уточнила она. В его ли силах вынести это? В белой ночной рубашке, с распущенными черными волосами, босиком она бродит по дому... Такая маленькая и хрупкая. Просто потерянная девочка. Почти ничего не осталось от его властной леди. Карлус легко подхватил жену на руки и усадил на диван. Он встал на колени, забирая в свои руки маленькие озябшие ступни. Ледяные. Он стоял бы так всегда, согревая ее. - Нужно приказать, чтобы в комнате Рори сменили обои, - Дорея задумчиво гладила лицо мужа. Упрямый подбородок с ямочкой, прямой нос, щеки с щетиной... Колючий! Твердые губы. Старый рубец на границе волос возле виска. Новые морщинки на лбу и возле глаз. - Она давно просила. Думаю, лучше будет бледно-голубой? - Как хочешь, сердце мое, - он справился с душившими его эмоциями. Голос остался таким же ровным. - Дорея, выпьешь со мной горячего шоколада? - Не очень пристойное предложение для полуголой леди, - открыто засмеялась она, а потом застыла. - Карлус, почему я так одета? - она оглядела полупрозрачную рубашку. - Нет, леди не покидают комнат в таком виде, - тревожно заключила она. - Нужно одеться! Дорея резко встала и покачнулась от сильного головокружения. Она почти упала на сильные руки мужа. - Что это со мной? Я заболела? - она обняла его за шею и затихла, слушая, как сердце мерно бьется в груди. - Карлус, а где дети? Я обещала Авроре, что мы погуляем. В голове что-то разбилось с противным звоном. Аврора... Она же... Нет, не может быть, это просто плохой сон! Ее дочь сейчас спит в своей постели. Конечно же, спит! Уже очень поздно, поэтому она не выходит. Карлус куда-то нес ее, а она не узнавала комнат и залов родного дома. Глаза застилали слезы... Почему я плачу, спросила Дорея у самой себя. Это глупо, и потом, дети не должны видеть ее расстроенной. Стоит приказать подать к завтраку вафли. Аврора всегда их любила... любит. Представляю, как она обрадуется. - Карлус, мне нужно к Авроре, - жалобно попросила она. - Хочу посмотреть, как она спит. Ты же отнесешь меня? - она приподнялась на руках, сбрасывая противное одеяло. - Обещаю. Но, Дорея, ты должна выпить это. Она засмеялась, отмахиваясь от стакана с зельем. Она здорова, зачем Карлус поит ее этой гадостью? И голос у него какой-то странный. Печальный? Но почему? У них все хорошо. Может, у ее лорда неприятности в Министерстве? - Не хочу, - обиженно зашипела она. - Я не буду это пить. - Любимая, маленький глоточек ради меня, - мягко настаивал Карлус. - Вот так, какая ты молодец, - похвалил он сморщившую носик жену. - Оно невкусное, я больше пить не буду, - Дорея ударила ладошкой по простыне и удивилась, почему тело вдруг стало таким легким и так хочется спать. - Карлус... Приведи ко мне Джеймса. Заснула. Несгибаемый лорд без сил упал на колени перед постелью. Как же плохо, больно и страшно... Почему они должны переживать это? Он гасил в себе тоскливый вой. Все усилия тщетны. Где он только не искал спасения для любимой. Все, кто осматривал леди Поттер, лишь разводили руками. Ничего нельзя сделать. Он просто не мог смириться с этим. Не мог потерять ее. - Держись, потомок, - с пейзажа прозвучал недовольный голос. - Я-то знаю, как это нелегко. Говоривший выглядел суровым воином. Пересеченное шрамом лицо не добавляло ему красоты. Художник сумел передать тяжелую давящую ауру и что-то звериное, что было в нем. - Я не мастер сопливых утешений, - расстроенно признался нарисованный маг. - Но оно тебе и не нужно. Ты глупостей не наделай, Карлус, твой мальчишка слишком молод, чтобы стать Лордом. - Я и не собирался, - не слишком почтительно фыркнул действующий лорд Поттер, вставая. - Сдаваться я не собираюсь, - он укрыл спящую. - Уже лучше, - удовлетворенно произнес он. - Жаль, не могу ожить и дать хорошего пинка. - А не развалишься, пра-пра-пра-... дедушка? - Карлус издевательски поднял бровь. - Ваши почтенные лета... - Сопляк, - расхохотался маг. - Я таких, как ты, десятками давил. Никакого уважения от беспутных потомков, - довольно заключил он. - Помни, ты Поттер, а не баба! Годрик тебя дери! - Я предпочту отказаться от такой сомнительной чести, - парировал лорд Поттер. - И спасибо. Предок кивнул и, насвистывая фривольную песенку, удалился за раму, посчитав свой долг выполненным. "Внучка" вразумил. Их порода! Поттеры всегда умели страдать с размахом - на развалинах вражеского замка. Приятно осознавать, что в нынешние дикие времена кровь не избыла себя. Достойные преемники отцовской и дедовской славы. Жена у него, конечно, дура, но на то она и баба. С ними всегда так, чуть не уследишь, она уже встряла своим любопытным носиком куда не следует. Он расплылся в улыбке, вспомнив собственную "лучшую" половину и то, сколько седых волос она ему стоила.