Трудный путь

Во мне словно что-то умерло, разбилось с оглушительным звоном. Что это было? Не знаю. Может, доверие или чувство дружбы, которое я питала к Джеймсу. Я верила ему и упорно не хотела замечать его секретов и тайн. Может, я сама виновата? Моя взрослая часть как будто растворилась под напором боли и обиды, которые мне принесло предательство. Чувства оказались погребены под осколками мира, в котором я жила год. Я слушала тишину и понимала, что, наверное, больше никогда не смогу поверить человеку безоглядно. Урок оказался горьким, но я выучила его. И впредь буду осторожнее. Сколько бед может натворить человек под влиянием эмоций? Очень много. Я не могу позволить себе истерику. Пора показать, что я поумнела. Джеймс что-то быстро говорил, с отчаянной решимостью подходя ближе. Я не слушала, а просто недрогнувшей рукой отбросила его от себя. - Вы двое, если хотите, чтобы я выслушала вас, стойте вон у той стены и не пытайтесь приблизиться! - Я говорила спокойно, почти равнодушно. Что удивительно, Блэк первым отошел в указанном мной направлении. Джеймс последовал за ним. - Вот так-то лучше... Поттер был в отчаянии, я достаточно хорошо его знала, чтобы понять это. Блэк - тут было сложнее, но волнение его было осязаемым. Я вспомнила адскую боль, когда горячее зелье окатило меня с ног до головы. Вспомнила цену, которую его семейка заплатила за мою жизнь, вспомнила свое обещание отомстить. Для этого мне достаточно просто уйти. Но вопреки всему я осталась. Потому что я была больше змейкой, чем барсуком. А сейчас эти двое растеряны и напуганы, из них легко вытащить нужную мне информацию. Я буду полной дурой, если не воспользуюсь этим шансом. Проще жить, зная, что можно ожидать от потенциальных врагов. Я нужна Поттерам, чтобы исцелить какую-то Аврору. Ну что ж, пора Джеймсу сказать мне правду. Я загнала их в тупик, лишив пространства для маневра. В этом углу стоять двоим было неудобно, а атаковать меня вообще невозможно, зато я без проблем держу на прицеле обоих. Спасибо Поттеру за науку. - Жасмин, ты выслушаешь меня? - Джеймс говорил робко, от волнения сжимая руки в кулаки. Я кивнула, молча ожидая продолжения. - У меня есть сестра Рори, Аврора, - Поттер вдруг улыбнулся так светло и открыто, что я удивилась. Никогда я еще не видела такого беззащитного выражения лица, причудливой смеси нежности и страдания. - Аврора младше меня на два года и больше похожа на маму. Родители были безмерно счастливы, когда она родилась. Ведь обычно у чистокровных один наследник. Она добрая и очень любит музыку, любит слушать шум морских волн и пирог с малиной... Он говорил и говорил... Рассказывал и вспоминал. Совместные праздники, прогулки, уроки. Как сестра утешала его после того, как отец в очередной раз победил его в дуэли. Как они убегали от присматривающих за ними домовиков, чтобы поиграть в дальней части сада или пробраться на конюшню. Как он учил сестру держаться на метле, как мама наградила его Жалящим заклинанием за то, что он посадил сестру на Бальтазара, черного жеребца отца. Как они варили Перечное зелье и взорвали котел, как втроем вместе с отцом сбежали с приема, чтобы отправиться порт-ключом на финал Чемпионата Англии по квиддичу. Как Аврора замирала при звуках классической музыки, как любила одна кружиться по бальному залу поместья. Как ее смех освещал залы Поттер-мэнора, и даже самые суровые портреты предков лишь улыбались на проказы девочки. Как на Йоль отец подарил Авроре ее первую палочку и... - Аврора не смогла ей воспользоваться. В моей Рори нет ни капли магии... - Джеймс гордо выпрямился, пряча боль за сестру глубоко внутри. Я прикрыла ладонью рот, и даже чурбан Блэк положил руку другу на плечо в жесте поддержки. Теперь я знала, что значит для чистокровных Магия, и даже боялась представить, какую боль принесло Поттерам осознание того, что их любимая дочь - сквиб. - Да, Жасмин, Аврора Поттер рождена сквибом. Для любой чистокровной семьи такой ребенок позор! Раньше таких детей убивали, приносили в жертву на Алтаре, а сейчас просто избавляются, выбрасывают к магглам. Но родители не смогли, и я бы лучше умер, чем позволил им это... Аврора замечательная, и мне плевать, что в ней нет ни капли магии! - в карих, в один миг потемневших глазах был вызов миру. - Отец и я смирились... В конце концов, она наша Рори, и неважно, с магией или без. Я люблю ее такой. Но мама, - Джеймс прикрыл глаза, вспоминая. - Она не смогла. Дорея Блэк была слишком горда и сильна духом, чтобы просто опустить руки и склонить голову перед судьбой. Мать Джеймса стала искать способ исправить несправедливость и даровать дочери способность колдовать. А поскольку к ее услугам были библиотеки Поттеров и Блэк, двух древнейших семей Альбиона, она нашла то, что искала. Семейная библиотека Блэков является крупнейшей коллекцией книг по Темной и Черной магии в Западной Европе. И собрание Поттеров не очень отстает... Через год упорных поисков ей показалось, что она нашла выход, шанс вернуть дочери магию. Древний свиток, который мог рассыпаться от прикосновения, принадлежал цивилизации Шумеров. Перевод занял не так много времени, и отчаявшаяся мать не обратила внимание на предостережение об опасности Ритуала. Бывшая Блэк лишь пренебрежительно дернула точеным плечиком и вернулась к расчетам, которые вела втайне от мужа. Она кровь от крови Темнейшего рода Королевства, что ей до бредней стариков. Она сможет сделать Аврору ведьмой, а остальное неважно... - Что твоя мать сделала? Повтори, Поттер, - я, нифига не понимающая в законах Родовой магии, и то уразумела, что если бы все было так просто, каждый Род бы пользовался этим Ритуалом, чтобы вернуть детям магию. А если этот чудодейственный способ так мало известен, значит, он очень опасен. Нет, не так - очень и очень опасен! Если даже отмороженные на всю голову чистокровные постарались забыть о нем. - Мама верила, что сможет справиться с любой неожиданностью. - Джеймс сверкнул глазами. - Она была уверена, что у нее получится. Мы с отцом ничего не заподозрили, когда перед Самайном мама отправила нас из поместья. Мы уехали к друзьям отца в Восточную Европу на охоту, а когда узнали, было поздно... Джеймс мертвым голосом продолжил. Они с отцом и компанией его друзей отлично повеселились, гоняя приговоренного к смерти оборотня по лесу, принадлежавшему еще одному другу. Все равно оборотня казнили бы, а так компания благородных господ отлично развлеклась, гоняя бедолагу по магически закрытому периметру в пару километров. Магией они, естественно, не пользовались, это не спортивно, только холодное оружие - арбалеты с серебряными болтами и так, еще кое-что. Оборотень выносливее и сильнее любого мага, и поэтому забава вышла интересной. Заразиться опасности не было, до полнолуния еще неделя. Наконец, добычу загнали в угол, и один точный удар Ориона Блэка, и зверюшка лишилась головы. - Старшие собрались праздновать прямо на месте, а мы с Сириусом решили под шумок сбежать и обследовать лес. Палочки у нас были, как и арбалеты, нам ничего не грозило. Но не успели мы отойти и трех метров, как появился Патронус... - Моей матери, я ее королевскую кобру в любом случае узнаю. - Сириус перехватил нить рассказа. - Я тогда еще подумал, накрылось веселье, маман что-то понадобилось. Судя по тому, как вытянулись лица отца и дяди Карлуса, они думали о том же. Но когда я услышал голос матери, у меня волосы дыбом встали. У моей маман была истерика, она плакала так сильно, что говорила с трудом. Мама никогда не показывает эмоций, а чтобы плакать, должно было случиться что-то ужасное... Поттеры вместе с многочисленной мужской половиной семьи Блэк экстренно вернулись в поместье. - Отца тогда трясло, он словно чувствовал, что мы опоздали. - Джеймс нахмурился. - Так оно и было. Когда мы вышли из портала, над поместьем бушевал шторм родовой магии. Отец как Глава Рода сначала успокоил возмущение, только потом мы смогли войти в дом. Аврора лежала на Алтаре, рядом с ней другая девочка. Бессознательная мама истекала кровью и магией. Алтарь высасывал ее силы. Леди Вал на пределе сил поддерживала защиту, не давая Аврорату засечь происходящее. От ритуала разило не просто тьмой... Отец пробился к маме и смог взять магию рода под контроль. А я не смог даже войти в зал, как и другие. Помню, как мой эльф Кропи причитал, что Наследнику туда нельзя, слишком опасно, - он прикрыл глаза, отдаваясь мучительным воспоминаниям. - Когда отцу удалось разрядить магическую фигуру, и мы вошли, мама начала приходить в себя. Аврора была как мертвая, только дышала. Я не смог докричаться до нее. Незнакомая девочка была мертва... Я ошалело переводила взгляд с Блэка на Поттера. Все, что я узнала, пока не укладывалось у меня в голове. Слишком много потрясений за один несчастный день, слишком много информации. Значит, мать Джеймса своими руками толкнула дочь на грань гибели. - Зачем нужна была та вторая девочка? - Не то, чтобы я не догадывалась, но уточнить не помешает. Кроме того, мне хотелось, чтобы я ошибалась в своих предположениях. Джеймс встревоженно переглянулся с Блэком в который раз за этот час. - Она была источником магии. Немая пауза не продлилась долго, я, облизнув губы, задала еще один вопрос. - Кем она была? - Напряжение стало настолько сильным, что, казалось, воздух сгустился. - Магглорожденной сиротой, - тихие слова прозвучали пушечным выстрелом. С моих губ сорвался истеричный смешок. - Жасмин, я... - он остановился, пытаясь подобрать слова. - Я обещаю, тебе ничего не грозит. - Поттер, и ты думаешь, я поверю тебе? - Я даже не скрывала скепсис и насмешку. Ищите другую дуру. - Блад, стали бы мы тут с тобой возиться, если бы нам ты не нужна была живой, - Блэк мерзостно ухмыльнулся. - Конечно, нет! Будь все так же просто, как в прошлый раз, Аврора уже была бы здорова, - Джеймс, видя, как я зло прищурила глаза, заехал Сириусу локтем по ребрам. - Сириус хотел сказать, что... - Джеймс, удиви меня и придумай правдоподобную версию, - я издевательски улыбнулась Блэку. - А если серьезно, Поттер, я выслушаю и поверю только в одном случае... - В каком? - в глазах того, кого я совсем недавно считала другом, была надежда. - Клятва говорить правду, - Джеймс задумчиво посмотрел на меня, а Блэк от моей наглости подавился и судорожно кашлял, что не мешало ему бросать на меня злые взгляды. Я не мешала ему думать. Ведь, поклявшись, он не сможет соврать или недоговорить. Его собственная магия накажет за ложь. Несмотря на здоровую долю злости, что просто клокотала в моей крови, мне было жаль ту девочку, которую Джеймс так любил, а я совсем не знала. Но ясности рассудка я не теряла. И если эти двое манипуляторов рассчитывали, что я, поддавшись природной жалости, без вопросов побегу спасать Аврору, то ошибались, и сильно. Мне, как бы это мерзко ни звучало, своя шкура дороже. И рисковать ей просто так - увольте! А вот то, что Поттеры просто не выкрали нужную им для спасения дочери жертву и не одурманили, говорит о многом. Значит, я должна помочь добровольно, и на этом можно сыграть. Отказаться я не смогу, потому что банально бежать некуда. Мне еще шесть лет учиться, и никуда я не денусь. А если Аврора Поттер умрет из-за моего отказа, то думаю, я очень скоро и болезненно последую за ней. Вариантов нет. Как говорится, гражданка, вы в глубокой жопе. Но даже из этого места есть выход, неаппетитный, но выход. Значит, можно торговаться. Поттеры не поскупятся, в первую очередь это им невыгодно. А хотела я много... Жаба подняла голову и орала на ультразвуке - Хочу! Хотелку пришлось затолкать поглубже до подходящего времени. Прежде чем совать голову в петлю, неплохо было бы узнать побольше. - Я согласен. - Джеймс, ты сошел с ума! - Блэк от избытка чувств тряхнул друга за плечи. - Сириус, я решил, - в голосе Джеймса Поттера была железобетонная уверенность, и Блэк, горестно вздыхая и явно матеря меня про себя, отступил. - Джей, и не говори мне потом, что я тебя не предупреждал! - мрачно процедил Блэк. - Блад, я не дам тебе вытащить из Джея все. Поэтому формулу клятвы будем обсуждать вместе, - он скривился. - Вот чувствовал, что от тебя, Рыжая, будут проблемы, и не ошибся! - Взаимно, Блэк, взаимно, - я была почти довольна. - Формулировка такая: я, Джеймс Карлус Поттер, обещаю правдиво ответить на вопросы Жасмин Кэтрин Блад. Клянусь магией. Согласны? - Да, но ограничим время клятвы. И я буду следить, чтобы ты, Блад, задавала вопросы только по существу, а не пыталась узнать то, что к тебе не относится. Согласна? - Вполне разумно, Блэк, - я кивнула. - Меня все устраивает. Джеймс, клятва. - Я, Джеймс Карлус Поттер, обещаю в течение часа правдиво отвечать на вопросы Жасмин Кэтрин Блад. Клянусь магией, - на ладонях Поттера загорелись голубые огоньки. Погаснут они только после истечения срока клятвы. - Теперь спрашивай. Я не могу обмануть. - Зачем я вам? - Для Ритуала. Чтобы спасти сестру нужна волшебница с таким же рисунком ауры и похожей магией, как у той умершей девочки. В Хогвартсе только две ведьмы более или менее подходят, это ты и Лили Эванс. - Почему выбрали меня, а не Эванс? - Ты сильнее, и твоя магия почти идеально совместима с магией Авроры. - Как вы это определили? - Помнишь нашу первую встречу? - Джеймс грустно улыбнулся. - Я срезал прядь твоих волос там, в поезде, и отправил домой с эльфом. Тогда мы окончательно определили, что если использовать тебя, то у сестры больше шансов выжить. - Как вы искали новую жертву? - Через записи Министерства Магии. Все молодые волшебники, которые идут в Хогвартс из обычного мира, регистрируются. У нас были расчеты уровня силы для ритуала и слепки магии первой жертвы. - Почему вы не выкрали меня из приюта? - Нам нужно было твое добровольное согласие. Насилие или попытка одурманить сорвали бы Ритуал, и откат убил бы Аврору. Моей задачей было подружиться с тобой и оберегать. - Что случилось с твоей сестрой? - Она стала магом. Ритуал создал магическое ядро, которое убивает ее. Магия и Аврора отторгают друг друга. Рори в магической коме. Единственное, что мы смогли сделать, это приостановить отторжение родовой магией. Но это не выход, а только отсрочка конца. - Зачем мое участие? - Ты станешь проводником, через тебя мы вытащим ту силу, которая убивает Аврору, и просто развеем ее. Рори снова будет здорова. - Насколько это опасно для меня? - Джеймс прикрыл глаза, борясь с клятвой, не желая отвечать. - Ты можешь выгореть, став сквибом, или вообще погибнуть. Через тебя пройдет и чужая магия, и наша, Родовая. Но если выживешь, станешь в разы сильнее. - Если я откажусь, что вы сделаете? - Не то, чтобы я не знала ответ, но все равно было интересно услышать это от Джеймса. - А как ты думаешь? Если сестра погибнет, то не думаю, что ты, Жасмин, переживешь ее! - Ответ был дан голосом жестким и решительным. - Значит, выбора у меня нет... - Все должно было быть не так, - Поттер, как всегда в минуты волнения, начал ерошить волосы. - Ты должна была гостить у нас на каникулах, и тогда мы бы все тебе объяснили. - Зачем нужен был этот идиотский спектакль с враждой? - Я должен был стать для тебя защитником, а для этого нужен был враг. А Сириус с радостью согласился помочь. - С вами все ясно. Поттер, я скажу свой ответ после последнего экзамена, а до этого вам лучше не попадаться мне на глаза, - я намеренно повернулась к ним спиной и пошла к выходу. Мне было о чем подумать. Мне нужен совет, только к кому обратиться? К Флитвику или Спраут? Нужно найти способ обезопасить себя и заставить Поттеров предоставить мне гарантии. И подумать, что потребовать за такой риск. Кого ты обманываешь, Жасмин? Я ведь уже решила, что помогу. Выбора Поттеры мне все равно не оставили. **** Как только рыжие волосы скрылись за поворотом, Джеймс Поттер со всей силы саданул по ближайшей стене, не обращая внимания, что разбил руку в кровь. Он проклинал свой длинный язык и беспечность! Ну кто мешал ему поставить заглушку? Теперь все пропало. Созданное такими усилиями доверие разрушено, и, кажется, Жасмин теперь ненавидит его! От битья головой об стену как провинившийся домовик его останавливало одно - он помнил и знал, что Жасмин Блад здравомыслящая особа и не склонна к глупости. Может, еще не все потеряно? В любом случае нужно сообщить отцу и матери. Сейчас он почти с радостью предвкушал взбучку, которую ему устроят. Может, после нее станет легче? - Что будем делать? - Сириус чувствовал себя не лучше и пытался найти выход из той лужи, в которую они оба сели. - Ждать ее решения и больше ничего. Я подчеркиваю, Сириус, больше ничего! Мы и так дел наворотили. - Я понял, - Блэк мрачно кивнул, признавая правоту друга. - Все равно мы - трупы, твои родители и моя маман от нас мокрого места не оставят. Если Аврора умрет из-за нас, я себе не прощу этого...