День, в который мы не встретились.

Трон, воссозданный из костей павших на битве героев, был главным и самым жутким украшением зала советов. В середине комнаты стоял почерневший когда-то от пожара длинный стол, сооружённый из деревьев Волшебного Леса. На обугленных, но всё ещё на удивление крепких стульях восседал совет главных злодеев, собранный Ашероном. На зловещем троне восседал сам Ашерон, чьё лицо, покрытое чёрными писаниями проклятий, когда-то наложенных феями-прародительницами, угрюмо выглядывало из-под алого капюшона. Он нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотникам своего трона, ожидая, пока остальные займут свои места. По правую руку от главы совета, заняв по праву одно из самых почётных мест за столом, уместился Тёмный Феникс. Даркар, откинувшись на спинку своего стула, смотрел на остальных копошившихся злодеев с нескрываемым превосходством в глазах — он знал, что Ашерон ценит его превыше остальных, ведь сила Реликса, которой управлял Даркар, могла противостоять даже самому Великому Дракону. По левую руку от Ашерона, напустив на себя важный вид, восседал Огрон, глава магов Чёрного Круга. Он славился среди злодеев тем, что полностью искоренил род земных фей благодаря своей абсорбирующей магии и силам могущественного артефакта, в честь которого была названа команда четырёх магов, Чёрного Круга. Правда поговаривают, что потехи ради, Огрон оставил в живых принцессу земных фей — Рокси и держит её где-то в темницах замка Тир-Нан-Ог, изредка наведываясь к ней. Рядом с Фениксом, скрестив руки на груди, выражая всем своим видом недовольство от того, что ей не досталась честь быть поближе к Ашерону, присела Айси, повелительница холода. Пару лет назад она и её сестры захватили власть над Облачной башней, неприступной школой для ведьм. Их первая попытка в настоящих злодеяниях увенчалась немалым успехом — девушки призвали армию тьмы и сразили Красный фонтан с Алфеей, захватив затем власть и в самом Магиксе, столице Измерения. Можно было сказать, что нынешний триумф злодеев начался именно с Трикс, которым в числе первых удалось противостоять феям и другим силам добра. Они задали темп для всех остальных. Напротив Айси, с величественной ухмылкой на тонких губах, расположился Валтор. Он впервые присутствовал на этом собрании, магу была оказана невероятная честь, ведь войти в этот узкий круг сильнейших было не так-то просто. Всем своим видом Валтор выражал уверенность, он прекрасно знал, что имеет право находиться в этом зале, ведь его сила, рождённая от огня Великого Дракона, ничуть не уступала своим могуществом Реликсу Даркара или Чёрному Кругу Огрона. Пожалуй, Валтор даже был сильнее этих двоих, но для того, чтобы находиться так близко к Ашерону, стать его доверенным лицом, одной волшебной силы, пусть и превосходящей остальных, было недостаточно, нужно было завоевать доверие колдуна. Слева от Валтора, обиженно насупив брови, в импровизированном аквариуме, ютился Тританнус — он был тем самым русалом, которому удалось заполучить силу Сиреникса и завоевать Бескрайний Океан. Тританнуса попросили подвинуться и уступить место Валтору, из-за чего русал чувствовал себя незаслуженно обделённым, словно его понизили в звании. Ходят слухи, что в дни, когда Тританнус восполнял свои волшебные силы с помощью токсических отходов, снежная королева Айси была к нему небезразлична. Кажется, у этих двоих даже был незначительный романчик, но, по неизвестной для общественности причины, не продлившийся долго. Сейчас парочка полностью игнорировала факт существования друг друга. Рядом с Айси возвышался бледнолицый владыка вампиров, Владислав. Когда-то он, вместе со своими друзьями и всем вампирским родом, был заключен в Легендариум, но Ашерон вызволил их и даровал свободу. Вампиры оказались на удивление верными, особенно для злодеев, существами. Несмотря на своё могущество, которое вполне могло позволить им править единолично, ведь они могли околдовать своим очарованием любого человека, они поклялись в верности Ашерону, в благодарность за помощь и присоединились к его отряду зла. Владислав был сильнейшим среди вампиров, поэтому те безукоризненно ему служили, ведь в отличие от простых вампиров, он мог околдовывать не только людей, но и волшебников. Бытует весьма распространённое мнение о том, что даже Ашерон мог бы пасть под воздействием его чар. Возможно, именно поэтому дальновидный колдун заручился дружбой и поддержкой Владислава, своего вероятного соперника. Секрет исключительных сил Владислава, скорее всего, кроется в его родстве с Владом Дракулой, Герцогом Детей Ночи. Правда он старательно избегает этой темы в разговорах, кажется, такое родство совершенно не радует вампира. Последним участником совета был гениальный, хотя обычно его величали сумасшедшим, учёный Виктор Франкенштейн. Он, как и вампиры, был веками узником Легендариума, пока Ашерон не обратил на него своё внимание. В попытках победить законы жизни и смерти, учёный создал невиданного доселе монстра из подручных материалов. Возомнив себя самим Богом, Виктор на этом не остановился — он пытался воскресить погибших, ставя устрашающие опыты на живых, чем привлёк к себе внимание сил добра, которые заключили его в плен книги. Когда совет наконец был полностью собран, все взгляды устремились на Ашерона — если бы не он, то зло сейчас не праздновало бы такого успеха. В зале несколько минут царило гнетущие молчание — присутствующие неуютно ёрзали на своих местах, боясь, что своим мешканьем разозлили Ашерона. Но он, окинув всех каким-то странным взглядом, наконец заговорил: — Приветствую вас, соратники! — Голос его был хриплым, но, несмотря на это, достаточно громким. Говорил колдун чётко, с расстановкой пауз и ударений, создавалось ощущение, что великий император читал речь пред своими полководцами. — Какие вести слышны с полей битв? Вопрос, казалось, был адресован каждому, но глаза его смотрели в упор на Айси, которая тут же спешно заговорила: — Мы удерживаем власть во всех школах Измерения, не позволяя феям, светлым волшебникам и специалистам вырваться. Должна заметить, что с Вашей стороны было очень разумно приказать захватить в первую очередь колледжи и школы, — благодаря этому мы полностью блокировали молодую часть сил добра, — льстиво добавила ведьма с несвойственным ей сладким голоском. — Меня восхищает Ваш стратегически сложенный ум. Рядом с Валтором послышалось демонстративно громкое насмешливое фырканье. Тританнус всем своим видом давал понять, что Ашерон далеко не первый, кого ледяная королева осыпала комплиментами. Но сама Айси, к величайшей досаде русала, и ухом не повела. Сам Ашерон перевел взгляд на Огрона, который моментально преобразил своё скучающее выражение лица в серьезное: — На Земле магия полностью была истреблена, согласно Вашему приказу. Я и мои собратья из Чёрного Круга лично проследили за тем, чтобы ни одна Земная фея не смогла избежать публичной казни. Мы сожгли всех, до единой! — убедительно проговорил он. Постоянно соперничавший с ним Даркар, из боязни, что однажды перестанет быть любимцем Ашерона, не преминул тут же вставить и свои пять копеек: — Ходят слухи, что не все фейки сгорели. Поговаривают, что принцессу Рокси участь остальных не постигла, что ты оставил её в живых потехи ради, — сказал Феникс, как бы между прочим. Сам Огрон же еле заметно побледнел, но тут же взяв себя в руки, усмехнулся: — Дай угадаю, такую глупость треплют такие же бездельники, как и ты? — с вызовом в голосе спросил Огрон, приподнимаясь со своего места. Резкий хлопок ладонью по столу в один момент разрядил накалившуюся добела обстановку между соперниками. Ашерон взмахнул руками, направив их в сторону Феникса и мага из Чёрного Круга, которые тут же начали задыхаться, хватаясь за свои горла: — Есть ещё желающие перекинуться свежими сплетнями во время моего собрания? — громогласный голос Ашерона прокатился зловещим эхом по залу, а взгляд его внимательно изучил лицо каждого присутствующего, заставляя всех протестующе замотать головами. Явно довольный такой напуганной реакцией, колдун немного поумерил свой пыл. — Тогда продолжим. Выжидающий взгляд устремился на сидевшего в самой дали доктора Франкенштейна, который тут же, как по струнке, выпрямился на своём месте. Все с опаской посмотрели на Даркара и Огрона, которые продолжали биться в конвульсиях от мук медленного удушения. Ашерон не собирался делать даже своим приближенным какие-либо поблажки, он всегда действовал жестоко и прямолинейно, без лишних уловок и бесполезных угроз. Он знал, что маленькое, но решительное действие, страшит поболее тысячи пустых слов. Казалось, он собирается убить этих двоих прямо сейчас, но колдун всё же разжал свои руки, позволяя соперникам упасть обратно на стулья. Оба тут же громко задышали, изредка заходясь сухим кашлем. Протерев взмокшие от ужаса лбы и даже перебросившись меж собой сочувствующими взглядами, Даркар и Огрон наконец затихли. — Я разработал, с помощью техномагии моей помощницы, феи с Зенита, если Вы ещё помните о ней, новые механизмы, которые увеличили срок жизни моих монстров. Также, совместно с упомянутой феей, с Текной, мы начали опыты в попытках воспроизвести химер. — Виктор говорил быстро, но, на удивление, достаточно внятно и уверенно. Наверно, именно такой и должна быть речь сумасшедшего учёного. — Если бы не постоянные попытки сбежать, со стороны моей подопечной, то мы определенно продвигались бы к своей цели гораздо быстрее. Валтор окинул доктора изучающим взглядом, в котором что-то зацепило его внимание. Что-то знакомое проскользнуло в словах Виктора, но маг не мог до конца понять, что же именно это было. Каждый попеременно отчитывался, и согласно словам присутствующих все дела шли просто на «ура». Последние попытки добрых сил взять реванш решительно отбивались, объединившимися в единую команду злодеями. Когда Ашерон посмотрел в сторону Валтора, маг удивлённо приподнял брови — он не выполнял ещё никаких миссий, исключая кое-какие личные дела, ему ещё не доверили руководства над чем-либо, ему было попросту не о чем говорить. Но взгляд Ашерона становился лишь настойчивее и отчасти угрожающее — колдун не жаловал тех, кто долго раздумывал над ответом. — Я не… — Валтор запнулся, он и в самом деле не знал, о чем мог бы поведать единоличному владыке, собравшего под единой крышей всех антагонистов. Но привычное самообладание взяло, наконец, верх и маг уверенно продолжил. — Я полностью восстановился после долгих лет заточения в Омеге. Я посетил несколько малозначительных планет, чтобы вобрать в себя местную магию, и теперь так же силен, как и прежде. Тёмный Огонь Дракона во мне вновь ожил… Повелительный взмах рукой Ашерона заставил, в прямом смысле слова, замолчать Валтора: — Огонь Дракона? Как в твоей власти оказалось столь редкое волшебство? Когда рука колдуна опустилась, дар речи вернулся обратно к Валтору. Все внутри мага вскипело от злости — какое имеет право Ашерон обращаться с ним, как с каким-нибудь рабом? Но сохранив внешнее спокойствие, Валтор, с нарочитой заминкой, продолжил: — Ведьмы-Прародительницы создали меня, смешав искру Огня Дракона с Тьмой. Он смотрел в чёрные глаза Ашерона с лёгким вызовом, чтобы тот понял, что так легко манипулировать им, самим Валтором, не получится: — Я думаю… Но маг снова вынужденно запнулся, его голос растворился после очередного колдовства Ашерона. Валтор почувствовал, как багровеет от злости —такое пренебрежение было невыносимо оскорбительно. — Как ты оказался заключен в Измерении Омега? Всё внутри мага противилось такому контролю и поэтому Валтор остался глух к этому вопросу. Тогда колдун развернул свою кисть кверху, словно вытягивая слова прямиком из горла строптивого мага. — Говори! — Меня одолели в схватке члены Команды Света, король Орител и его жена Марион, правители Домино, — слова сами лились из его уст против воли. Ашерон буквально выуживал из него, с помощью неизвестного Валтору колдовства, правду, заставляя повиноваться. — И каким же образом тебе удавалось выживать так долго в том холодном аду? Ашерон подался вперёд, его взгляд вцепился в Валтора, словно гипнотизируя. Ладонь вновь перевернулась и тогда лишь одно, но столь важное, слово сорвалось, откликаясь откуда-то из глубин души, насильно вытягиваемое наружу: — Блум! Услышав имя, которым про себя Валтор величал дочь своих врагов, упиваясь мечтами о её убийстве долгими вечерами в Омеге, угловатое лицо Ашерона, увенчанное крючковатым носом, неожиданно посерело. Он резко вскочил со своего трона и полностью севшим голосом произнес: — Я, владыка Зла и правитель Измерения Магикс, создатель Легендариума и его властитель, Ашерон, приговариваю тебя, маг с силой драконьего пламени, к незамедлительной смертной казни за измену и внесение раздора в наши ряды! Приговор должен быть исполнен немедленно, начните приготовления!