Средоточие зла

Ты выбрал ступенью в небо обугленное плечо. Скажи, чего ты хочешь взамен? О. Медведев

      О лорде Янусе ходило много легенд. Он был экзотичен даже на своей родине. Поговаривали, когда-то давно он отдал свою жизнь за жизнь любимой, спасая её от гнева первого императора Аида. Он выкупил её жизнь и свободу обещанием, что будет верно служить ему и его потомкам, и император принял этот обет. И с той поры даже смерть не освобождала его от этого служения. Говорили, что с тех пор он больше никогда и никого не любил, и еще, что каждая новая смерть и возвращение после неё делают Яно все более сильным и неуязвимым. Лорд Янус не опровергал этот слух. Правая рука и цепной пес императора Аида мог навести страх одним своим присутствием, одной улыбкой или молчанием.       Но мало кто знал, как уязвим и растерян бывал этот демон в первые минуты после возвращения.       - Сколько же я спал?       Он смотрел на вызвавшего его, и происходящее плохо укладывалось в его голове. Кабинет императора Аида, его стол, непривычный порядок на столе. Темные шторы раздвинуты. В лучах проникающего в комнату света искрятся золотом волосы принца Антариона - последней игрушки старого императора. На нем черный камзол с золотым шитьем и знак избранности на запястье. Это не тот юноша, каким помнил его Яно. Теперь Антарион выше, шире в плечах, взрослее и тверже духом, и Янус ощущает, что робеет перед ним.       - Сколько же меня не было, принц...       - Я предпочел бы, чтоб ты называл меня императором, лорд Янус.       Конечно... Ведь никто, кроме императора Аида, не мог вызвать его из небытия обратно в жизнь. Он должен был вспомнить это в первую очередь и не задавать глупых вопросов. Конечно, мальчик справился, разгадал загадку - сначала убрал с доски его, опору и защиту старого императора, а потом убрал и самого императора. Правила игры соблюдены. Янус снова проиграл.       - Да... мой император.       И нелепо спрашивать - как удалось такому неподходящему кандидату на место владыки хаоса, мальчишке с сердцем, полным света, с душой, полной любви, как ему удалось переступить через все запреты, что впитываются людьми с молоком их матерей. Нелепо сожалеть, нелепо винить себя. Это просто его ошибка. Он поплатиться - служением еще одному императору. Но он не отступит. Рано или поздно Янус вернет себе свободу.       - Я вижу, ты разочарован. - От молодого Аида ничего не скрыть, врать бесполезно.       - Принцем ты нравился мне больше.       - Надеюсь, ты привыкнешь.       Сколько... сколько времени его не было? Не год... Не два... Около пяти лет, наверное. Сколько времени нужно было принцу, чтоб превратиться из легкомысленного задиристого юноши в мужчину, что скупо роняет сейчас тонкие и острые слова, приобрести королевскую осанку, привыкнуть властвовать над огромной планетой и править миром.       - Я помню, ты много значил для прежнего императора. - Как прозрачна вуаль на глыбе слов, означающих - я знаю, ты пытался манипулировать старым Аидом, и временами даже успешно. - И много сделал для меня. - Не обольщайся, я знаю, что на самом деле ты не верил в меня, ты подсунул Аиду самого негодного преемника, чтоб отвлечь его внимание и завладеть троном в удобный момент. - Но я не спешил возвращать тебя к жизни. Хотел посмотреть, чего смогу добиться без твоей помощи. - И, главное, показать это тебе.       - Сколько меня не было... мой император?       - Восемь лет. Надеюсь, ты не в обиде.       Огромная планета, населенная демонами, что признают только силу. Лабиринты внутренней политики. Топи - внешней. Многоголовые драконы экономики... Восемь лет. Ему кто-то помогал? Янус поднимает взгляд на Аида. Нет, этот точно справлялся сам. Как десятки Аидов перед ним. Как прежний - в молодости.       - Зачем же ты меня вернул? - После понимания появилась досада. А ведь он, Янус, целых восемь лет был так близко к свободе! Если Аид прекрасно справляется без него, зачем было снова выдергивать его из смерти?       - Не поверишь. Я просто соскучился.       Звонкий смех лорда Януса наполнил черный кабинет императора Аида, вырвался во двор, известил царедворцев о возвращении правой руки и цепного пса. Император светло улыбнулся в ответ.