— Ну наконец-то, — облегченно выдохнул мистер Дуглас мне в лицо, театрально закатывая глаза и легонько хлопая себя по лбу. — Ох, и любишь же ты в обмороки падать! — панголин спрыгнул с табурета, на котором стоял всего секунду назад.
До сих пор видя перед собой его круглые, яркие глаза, я старалась окончательно прийти в себя. Правда, когда спустя минуту ничего не произошло, я сделала над собой усилие, которое так же стало бесполезным. Резко поднявшись из лежачего положения в сидячее, я ощутила жуткую головную боль и со стоном рухнула обратно. В мыслях крутились разные образы, так услужливо напоминавшие мне о вчерашнем дне.
Это что-то невообразимое.
— Давно я здесь? — тихо спросила я. Хотя, это был скорее шепот марлока*, чем нормальный вопрос. Мистер Дуглас, копаясь в стеклянном шкафчике с разными микстурами, быстро спрыгнул с очередного табурета и сунул мне под нос пузырек.
— Сутки, — кивнул глав врач. — Похоже, корваки не хило поели твою волшебную манну, придется тебе попить усиленный концентрат Палладии, ладненько? — панголин дождался, пока я приму лекарство из его рук и уселся за стол, принявшись черкать что-то волшебным карандашом.
Я же снова уронила голову на подушку, чувствуя себя отвратительнее с каждой секундой. Вспоминая недавний бой, я не чувствовала ликования или обыкновенной радости, которая бывает после победы. Голос, который подсказал мне, как вырвать победу, настораживал и казался смутно знакомым. Где я могла слышать его раньше?
— Тут с тобой все время сидел мистер Блуа, но недавно его забрал лорд Транси, на тренировку в горах, кажется, — панголин почесал карандашом за ухом, пытаясь припомнить, куда же запропастился парень, но, так и не найдя точного ответа, махнул на этой рукой и продолжил работу.
— Я, пожалуй, вернусь к себе, — с этими словами я встала, стараясь унять накатившее на меня смущение. Почему-то было странно осознавать, что Зен решил пожертвовать лишним временем, чтобы приглядеть за мной. Мир попросту переворачивался с ног на голову, сходил с ума.
— Вот, возьми, — мистер Дуглас протянул мне справку о пропуске уроков по состоянию здоровья. На стуле я нашла свою драгоценную сумку, в которой все так же продолжал скучать запрещенный фолиант. Неужели Зен решил доверить его мне?
С радостью отметив, что меня не переодели в смирительную рубашку и оставили вчерашний наряд, я поблагодарила врача за помощь и, пошатываясь, начала длинный путь до спален. Слабость во всем теле не позволяла двигаться быстро, потому периодически приходилось останавливаться около стены, чтобы отдышаться и настроиться на дальнейший путь. Еще никогда в жизни я не ощущала себя настолько беспомощной. Казалось, что стоит лишь ткнуть пальцем в плечо, и я тут же замертво рухну наземь.
Сделав над собой усилие, я почти добралась до главного холла, когда из-за угла выскочил какой-то человек и сбил меня с ног. От неожиданности свалившись прямиком на задницу, я еще несколько секунд пыталась понять, что же именно произошло, пока перед глазами не замельтешила вежливо протянутая рука. С кучей кожаных браслетов и с длинными, изящными пальцами. Удивленно моргнув, я нерешительно вложила в нее свою ладонь и в ту же секунду оказалась в привычном, вертикальном положении. Правда, когда все-таки подняла глаза на человека, который сначала сбил, а потом помог, едва не потеряла дар речи. Напротив, всего в парочке сантиметров от меня, стоял хмурый и заспанный Рик.
Сейчас он не казался таким уж замкнутым и нелюдимым. В узких черных штанах и длинной футболке такого же цвета, Рик отчаянно пытался разлепить закрывающиеся глаза.
— Слышал, ты провела в лазарете целый день, — заговорил парень, лениво проводя рукой по волосам и зевая.
— Магическое истощение, — пожала я плечами, удивленная тем, что столь загадочный мистер-одиночка вдруг решил вступить со мной в диалог.
— Новость о том, что ты победила профессора Вулфа разлетелась по всей академии всего лишь за какой-то жалкий час, — признался Рик, рассматривая меня по-новому, с ярко плещущим интересом в холодных, карих глазах. — Так что ты теперь маленькая знаменитость.
— Вот уж не стремилась стать космически популярной, — огрызнулась я, прекрасно понимая, что излишнее внимание не всегда бывает положительным. Тем более в моем случае.
— Понимаю, — неожиданно он улыбнулся, словно задумываясь о чем-то своем. Опустив глаза в пол, парень еще около секунды улыбался, после чего посмотрел на меня с тенью усмешки и непонятным огоньком в глазах.
— Надо же, — я даже хлопнула в ладоши, выражая в этом жесте всю свою иронию, но тут же едва снова не свалилась на пол.
Благо, парень во время успел подхватить меня, придержав за талию сильной рукой. Всего за какой-то миг наши глаза оказались на одном уровне, а его теплое дыхание защекотало губы. От неожиданности я с испугом заерзала в его объятиях, надеясь отстраниться хотя бы на сантиметр, дабы обезопасить себя от близости с едва знакомым парнем. Эти пугающие карие глаза напротив завораживали, очаровывали, но все же не пускали окунуться с головой в свой омут. Рик словно ставил какой-то блок, отголоски антипатии, которые помогали не сойти с ума и оставаться непоколебимой.
Хотя, легкий румянец на моих щеках говорил об обратном, и он это заметил.
И, что было в этой ситуации самое стремное, так это осознание одной маленькой детали: Зен тоже все еще носит статус едва знакомого мне парня. Правда, я каким-то чудеснейшим образом успела поцеловаться с ним, разделить страшную тайну и покувыркаться по зеленой травке-муравке на глазах у боевых магов.
— Помочь добраться до комнаты? — услужливо предложил вдруг Рик, вызывая на моем лице недоумение, граничащее с шоком. Никогда бы не подумала, что с этим молчуном можно вот так просто разговаривать, да еще и принимать чужую помощь.
— Давай, — на автомате ответила я, и его рука увереннее легла на мою талию. Честно, было странно за такой короткий период ощущать себя в опасной близости уже второго парня.
Рик поражал меня. Я не могла понять о чем он думает, о чем живет, чего хочет, чего боится. Этот человек был для меня тайной. Такой далекой и недосягаемой, что, казалось, и ста лет не хватит, чтобы его разгадать. Несмотря на то, что сейчас он был рядом, я не могла заглянуть ему в душу или разглядеть что-то потаенное.
Чувства и эмоции, которые я испытывала рядом с Риком, в корне отличались от того, что я чувствовала с Зеном. Но одно объединяло этих людей: я не понимала, какое место они занимают или могут занять в моем сердце.
Молча позволив Рику закинуть мою руку к себе на плечо, я ощутила стойкую опору и безопасность. Около полминуты привыкая к тесному обществу друг друга, мы робко начали двигаться к лестнице, ведущей в спальное крыло. Было очень странно соприкасаться телами, голыми участками кожи с чужим твоему сердцу человеком. Правда, уже через пару минут первоначальная неловкость исчезла: нужно было просто скорее добраться до места назначения. А парень, за все время спонтанного, маленького путешествия, не проронил и слова, и лишь около двери удосужился взглянуть мне в глаза.
— Новая настойка? — кивнул он на склянку, которую я намертво зажимала в руке. Опустив глаза, я приоткрыла рот и сделала глубокий вдох, отмечая про себя, что на какое-то время забыла о присутствии лекарства.
— Да, мистер Дуглас сказал, что мое истощение случилось по вине корваков, — я пожала плечами, решив не предавать своему медицинскому диагнозу большого значения. Зато вот Рик так не считал. Став хмурым, как грозовая туча, парень серьезно смотрел мне в глаза, перебирая в голове нужные мысли. Казалось, будто он боялся сказать лишнего.
— В чем дело? — я прищурилась, с подозрением оглядывая стоящего передо мной человека. Рик действительно вел себя очень странно и чересчур аккуратно.
— Что ты знаешь о Палладии, как о растении? — осторожно поинтересовался он, внимательно изучая мое лицо и проступившие на нем эмоции. Ясно уловив недоумение, Рик резко развернулся и пошел прямо по коридору, откуда мы только что пришли. Не оборачиваясь, парень махнул рукой, любезно дав дельный совет:
— Загляни в библиотеку.
— Спасибо за помощь!
Решив обмозговать данное предложение позже, я вошла в комнату, скинула с себя одежду и в одних трусах и топике улеглась на кровать. Сил ни на что не было, но я старалась дать себе установку немного позаниматься. Именно с этой мыслью я и достала книги.
Разложив вокруг себя учебники, я листала пособие по боевой магии около двадцати минут и чувствовала, как меня начинает клонить в сон. А мысли все возвращали меня к Зену, заставляя отчаянно краснеть и стараться отогнать от себя его образ, словно парень вдруг превратился в надоедливую муху. Снова и снова вспоминая сцену у озера, когда мы оказались прижаты друг к другу, пусть через фолиант, я мечтательно вздыхала, и почти сразу же возвращалась в реальность путем отвешивания смачной пощечины. Нужно было хоть как-то убежать от его образа и от всех тех мыслей, что прочно засели в моей больной голове.
Шарлотт в комнате не оказалось, и я чувствовала негодование. Близился закатный час, а девушка до сих пор не переступила порог спальни. Взмахнув рукой, я отменила заклинание окулус, которое помогало мне выявлять самое важное среди кучи страниц с мелким шрифтом, и сложила книги и тетради, водрузив небольшую стопку на тумбочку.
В глаза тут же бросилась новая настойка, после чего руки машинально потянулись к склянке. Все еще ощущая себя хрустальной дивой, я накапала жидкость в стакан и разбавила застоявшейся теплой водой из бутылки. На этот раз вкус был странным: сладкий, с легкой ноткой кислоты и горечи.
Но долго думать о таких пустяках я не стала и, прижавшись щекой к подушке, мгновенно заснула.
***
Горы всегда привлекали Зена, но тяжелые тренировки давались юному волшебнику с трудом. Находясь в деревянном домике на вершине Синей Горы, Блуа был счастлив просто протянуть ноги у камина, сидя в кожаном, удобном кресле. Обернутый в одно полотенце, парень ярко ощущал, как по его телу бегут прозрачные капельки прохладной, озерной воды. Срываясь с кончиков светлых волос, вода падала ему на грудь и, скатываясь в ямочку пупка, собиралась с маленький водоем, который со временем высыхал из-за сильного жара пламени. Другие капли и вовсе исчезали среди кубиков пресса на животе Зена, не успевая убежать ниже.
Блуа был счастлив. По-своему, совсем немного, но счастлив. Слушать треск горящих бревен, вдыхать легкий запах дыма, пить холодный лимонный чай… Что еще нужно для полной картины? Разве что одна глупенькая девушка, которая бы могла удобно разместиться на его коленях…
— Господин Зен, посыльные феи интересуются, можно ли поведать ваше имя одному сайтому, — начал было Вайт, личный слуга волшебника, как тот резко обернулся к нему, раздраженный тем, что бестолковый гоблин разрушил его идиллию и посетившие уставшую голову мысли:
— Я уже говорил тебе, чтобы ни одна живая душа не знала об этом, — Блуа нервно провел рукой по влажным волосам и, дождавшись когда гоблин уйдет, снова обернулся к пламени. Правда, надоедливый сайтом не желал оставлять своего хозяина наедине со своими мыслями даже не минуту. Вернувшись буквально в тоже мгновение, сайтом заговорил снова:
— Господин, лорд Траснси изъявил желание научить вас новой технике, — Вайт в испуге потупил глазки, когда из груди Зена вырвался нечеловеческий рык.
Вскочив с кресла, Блуа уронил на пол полотенце и, уже полностью голый, начал рыться в шкафу в поисках подходящей одежды. Неужели Транси так словно оставить его хотя бы ненадолго?!
А Вайт, смущенный обнаженным видом своего хозяина, тут же поспешил удалиться подальше от столь дивного вида:
— Какой срам, какой позор! — негодовал гоблин всю дорогу до кухни.
***
Я точно знала, что сплю, но картинка вокруг поражала разум реальностью происходящего. Снова очнувшись на той же холодной, покрытой инеем земле, я чувствовала себя намного лучше, чем за пределами сна. Без особых усилий оказавшись на ногах, я огляделась, отмечая, что туман снова был всюду, но сейчас взору смутно смогла открыться одна из многочисленных дорожек. Выложенная цветными камешками, она петляла куда-то в гору, обрамленная по обоим сторонам хвойными деревьями.
И теперь в подсознании стоял выбор: идти или снова сесть на землю, решив дождаться окончания этого сумбурного сна.
Правда, стоило лишь подумать о том, чтобы никуда не срываться, как туман стал еще холоднее, а крупные капельки воды застыли на лице. Все мое существо кричало от непонимания, негодования и страха, вот только этот озноб не приклеил к месту, он заставил идти вперед.
Подгоняемая собственными ощущениями, я, обнимая себя руками, медленно шла по дорожке. Ели казались невероятно высокими и застилали собой ночное небо. Туман со временем становился не таким ледяным и рассеивался, открывая для меня все новые пути. И так, через пять минут ходьбы, я оказалась на развилке двух тропинок. Одна из них была полностью черной, а другая зеркально-белой. Правда, последняя выглядела настолько хрупкой, что невольно захлестывало легкое чувство страха провалиться сквозь нее. Но стоило лишь обернуться к черной дорожке и коснуться ее носком ботинка, как та с треском раскрошилась и посыпалась в бездну.
Выбор был очевиден.
Вознеся над белой тропок подошву, я ступила на этот путь, с удивлением замечая, что никуда не проваливаюсь. только вот стоило сделать пару шагов, как дорожка покрылось трещинами и моих ушей коснулся характерный хруст. На выдохе я ощутила, как земля начала уходить из-под ног. Спина покрылась мурашками, а крик застрял где-то в горле, и лишь в голове звучали эхом те же самые слова:
«Иди… иди…»
***
Я снова проснулась с криком: протяжным, звонким и отчаянным. Словно разрывала толстую пелену, прорывалась сквозь нее. Цепляясь пальцами за одеяло, я чувствовала, как по лицу ручейками течет пот. Дышать было тяжело, и на миг мне показалось, что если я не получу еще хотя бы несколько глотков воздуха, дело закончится обмороком. Вся липкая, склизкая и мокрая, я около минуты старалась восстановить дыхание и смотрела в одну точку: на настенные часы с магической кукушкой. И лишь спустя несколько мгновений я смогла понять, что это был лишь страшный, чертовски реальный сон.
Мигом оглядев комнату, я отметила, что кровать Шарлотт не была пустой. Блондинка, устроив баррикаду из подушек, спала словно в коконе, сладко посапывая и улыбаясь. Откинув в сторону одеяло, я с недовольным лицом уже было пошла будить ее посредством избиения подушкой, как вдруг в дверь постучали. Это точно не мог быть Робби, так как спустя полминуты стук лишь снова повторился и стих. Гоблин уже давно бы оповестил меня о своем присутствии бодрым приветствием. Убрав подушку за спину, я приблизилась к двери, интересуясь:
— Кто?
— Мэл, — пискнула по ту сторону девушка.
Нахмурившись, я дернула ручку, уже через секунду лицезрея на своем пороге подругу, которая смущенно протянула мне тетрадь:
— Мистер Фикк просил передать, — объяснила она. — В пятницу ты пошла на практику по защитной магии, когда почти все ясновидцы были на гадании по кофейной гуще, профессор очень разозлился и просил, чтобы ты отработала урок.
— Идиот, — пробормотала я себе под нос. — Это ведь день занятий по выбору, тогда в чем дело? Не понимаю, — я негодующе покачала головой, совершенно не смущаясь своего полуобнаженного вида.
— И еще… в эти выходные так и не получилось собраться в гостиной, чтобы поиграть в магические карты, как на счет следующей субботы? — Мэлирин с надежной заглянула мне в глаза и, когда я коротко кивнула, просияла, едва не подпрыгнув от радости к потолку.
— Спасибо за тетрадь.
— Ты ведь не избегаешь нашей компании? — она придержала закрывающуюся дверь, склонив голову к плечу.
Выпустив подушку из рук, я потерла виски подушечками пальцев, стараясь не поддаваться внезапно нахлынувшей головной боли. На самом деле один момент я действительно не хотела их видеть. Но признаваться в этом желания не было.
— Конечно, нет! — я всплеснула руками, подтверждая этим жестом свои слова. — Просто какое-то время я была не в духе и не хотела срываться на вас.
Ну что же, хоть доля правды.
— Тогда все хорошо, прям камень с души!
— Увидимся на занятиях, — улыбнулась я и закрыла дверь. Подушка снова оказалась в руках, и на этот раз путь до постели Шарлотты никто не прервал. Взвалив свое мягкое оружие ей на голову, я принялась поднимать его в воздух и лупасить девушку прямо по негодной черепушке.
— Вставай, блондинистая засранка! — прошипела я, когда она с силой метнула подушку на пол и перевернулась на другой бок. Эффекта от моих слов не было, потому пришлось пойти на маленькую шалость. Вздохнув, я прошептала:
— Ватэ! *
Из указательного пальца тут же вырвался небольшой, голубой луч, который спустя секунду превратился в ведро с водой. Ледяная водная камера тут же обрушилась на спящую Шарлотту, да так, что девушка не просто проснулась, а вскочила прямо на ноги, выпучив на меня глаза.
— Какого марлока?! — пронесся по комнате ее нечеловеческий рев.
— Где ты была? — игнорируя ее тон и зверское выражение на лице, я скрестила руки на груди.
— Где надо, отвали, — грубо отозвалась соседка, принявшись выжимать намокшую простыню.
Закатив глаза, я повторила заклинание с ведром.
— Если больше не хочешь принимать участие в водных процедурах, будь более сговорчивой, — я прищурилась, придавая своему лицу холодное выражение. — Ты залезла в запретную секцию библиотеки, зачем?
— Откуда ты?.. — Шарлотта явно была в недоумении, но уже через секунду скрыла свое искреннее удивление. — Если я скажу тебе, ты тут же пойдешь трепать всем об этом. Так что я отказываюсь.
— Сигнализация с горгулией, — я снова застала ее врасплох. — Я тоже там была.
— Тогда почему ты здесь, а не на рудниках, отбываешь наказание? — блондинка захлопала глазками, присаживаясь на край кровати.
— Я смогла сбежать, — скривила я душой, решив не впутывать Зена в наш разговор. Отойдя на свою половину комнаты, я выудила фолиант из сумки и сунула под нос девушке. — Это то, что я забрала оттуда. Книга о сумеречном духе.
Глаза Шарлотты расширились, а пальцы задрожали. С жадностью распахнув книгу, она нахмурилась, наблюдая пустые страницы.
— Это зачарованный фолиант, — девушка покачала головой. — Чтобы проявить буквы, нужно хорошо разбираться в рунах, — она указала на небольшие закорючки в углах страницы. — Они скрывают текст от посторонних глаз.
— Прекрасно, — я выхватила книгу обратно и принялась собираться. На часах было шесть вечера воскресного дня.
— Сегодня библиотека закрыта, — мгновенно врезался мне в спину окрик соседки. Улыбнувшись, я покачала головой:
— Я не туда направляюсь.
С этими словами я вышла из комнаты. Нужно было немного проветриться. Главное, что теперь у меня есть ответы на некоторые вопросы. Кажется, помимо боевой магии мне придется изучить руны, а пока я направлялась к озеру, желая снова воссоединиться с водой.
