Гадание на кофейной гуще

Утро наступило для меня немного раньше предполагаемого. Гром на улице, ударяющий всякий раз с возрастающей силой, заставлял меня вздрагивать после каждого раската. Дождь не прекращался вот уже несколько часов, окутывая академию плотной завесой таинственности и мрака. Когда я открыла глаза, постель Шарлотт оказалась пустой и это говорило о том, что девушка так и не вернулась в комнату со вчерашнего дня. В голове тут же начали роиться разные мысли, но я не знала, как нужно себя вести и что сделать в подобной ситуации. Докладывать директору или лорду Транси мне казалось ошибкой, потому внутри меня начали биться на ножах две личности. Одна была «за», а другая в истерике орала «протестую». И, не найдя компромисса, обе стороны решили заткнуться и оставить эту проблему открытой. Быстро сорвав с себя ночную сорочку, я принялась застегивать пуговицы на блузке, когда в дверь вдруг неожиданно робко постучали. Это точно была не моя соседка, которая могла бы попросту назвать пароль и войти. Натянув на себя теплые колготки, я осторожно подошла к выходу. — Кто? — судорожно сорвалось с моих губ. Было странно такое ощущать, но лишь сейчас я поняла, насколько напугана. Вчера я так и не дала комку из невыплаканных слез вырваться наружу, а сейчас стояла, трясясь как хрупкий осенний лист на бешеном ветру. — Это Робби, госпожа, ваш сайтом*, — раздался хриплый, грубый голос. Я опешила, судорожно вспоминая значение этого слова. Перед внутренним взором тут же возникали миллионы прочитанных книг о древних расах. Пораскинув мозгами, я все-таки распахнула дверь, и в комнату, спотыкаясь, ввалился маленький гоблин с кучей простыней и прочей одеждой. — Порядок, госпожа, порядок! — бодро заверял меня Робби, но все-таки не удержался на ногах, несмотря на свои слова. Споткнувшись о лежащий на полу гребешок Шарлотт, гоблин с истерическим воплем повалился на пол, оказавшись в плену простыней. Сначала казалось, что Робби не понял того, что с ним произошло, но буквально через пару секунд у сайтома началась ужасная паника. Крича и размахивая руками, он принялся выбираться из вороха одежды, которая взяла его в плен. Тихонько посмеиваясь, я подошла к Робби и смахнула с него кофту, возвращая малышу возможность снова увидеть белый свет. В итоге передо мной предстал низенького роста домашний гоблин с выпученными, зелеными глазами. Просидев на пятой точке некоторое время и переведя дух, он вдруг начал лупить себя по голове: — Дурак! Какой же я дурак! В первую же встречу с госпожой повел себя хуже облезлого марлока! — Робби заливался крокодильими слезами и размазывал сопли по зеленому лицу. И, если честно, выглядело это не очень красиво. — Эй, тише! — я помахала перед его носом рукой, стараясь привлечь внимание. — Все в порядке, не надо так убиваться. Стараясь говорить как можно мягче, я улыбнулась в подтверждение своим словам. И эта улыбка стала действовать почти сразу. В ту же минуту он просветлел, встал на ноги и принялся в приподнятом настроении собирать принесенные простынки. Облаченный в серую рубашку, которая длиной ему была до колен, и в милый фартук-сердечко, гоблин производил впечатление трудолюбивой хозяюшки. — Меня зовут Луна, Робби, — я протянула ему руку, и малыш пожал ее со всем энтузиазмом, на который был способен. Я снова захихикала, умиленная этим нездоровым блеском в глазах и отражающейся в них безграничной преданностью. — Скажи, а кто вчера передал шоколад? — Мне неизвестно имя отправителя, — сайтом удрученно покачал головой. — Шоколад Робби передали посыльные феи, поэтому прошу меня простить, но это все, в чем я осведомлен. Я прикусила губу. Обертка до сих пор лежала на моей прикроватной тумбочке и сверкала остатками волшебной пыли. Узнать имя отправителя оказалось намного сложнее, чем я могла предположить. Хотя, действительно ли это важно сейчас? — Скажи, а ты и Шарлотт прислуживаешь? — я снова обернулась к гоблину, который складывал вещи в шкаф. После моих слов малыша всего передернуло: — Упаси Горн, — в ужасе зашептал он. — Я только ваш покорный слуга, госпожа Луна. Я удовлетворенно кивнула. Раньше в нашем доме были домовые гоблины, но они прислуживали всей семье. Мать очень плохо с ними обходилась, потому репутация нашей семьи перед ними была ужасной и малютки всячески избегали дополнительных контактов. Поэтому сейчас я была рада, что смогу показать хотя бы Робби свои истинные чувства и расположение. — Если госпоже Луне будет что-то нужно, дайте знать Робби, он поможет! — собрав грязное белье, заверил меня сайтом и, махнув рукой, телепортировался, оставив после себя только легкую пелену фиолетового дыма. Проводив сайтома мягкой улыбкой, я отметила, что мне предстоит узнать еще много чего интересного об этой академии. Дождь продолжал лить, гром греметь, а я уже через минуту спускалась по лестнице на завтрак. Обеденный зал встретил меня все той же мрачностью, которая сейчас казалась еще более поглощающей в резонансе с хмурой погодой. Адепты ютились к друг другу поближе, парочки бесстыдно целовались и грелись в объятиях. Если недавно было еще относительно тепло, то на данный момент температура вокруг довольно резко упала. — Сестра! — Мэл с улыбкой помахала мне рукой с дальнего столика. Как всегда энергичная и веселая, прорицательница скалилась во все тридцать два зуба, полностью игнорируя хмурую погоду. Покачав головой с умиленной улыбкой, я подошла к подносам, быстро положила на один из них парочку бутербродов, банан и зелье энергии, после чего бодро двинулась к ребятам. — Привет, — тут же оживился Лука и, подгоняемый сердитым взглядом Дитты, поспешно добавил: — Прости за вчерашнюю историю о духе, это все и правда выдумки. Даже директор недавно пожалел о том, что навел панику на адептов. Просто забудь об этом. — Без проблем, — улыбнулась я, краем глаза замечая, как тут же расслабилась Мэл. Решив не распространятся о своих реальных намерениях, я села, замечая, что сегодня Рик сидит за этим же столом и даже не порывается сбежать. Молча потягивая энергетическое зелье, он смотрел на меня в упор и не мигал: изучал буквально каждую клеточку, волосок… Нахмурившись, я достала из сумки настойку паладии и добавила ее в свой напиток. Курс лечения еще не был окончен, а пренебрегать медицинскими рекомендациями было не в моем характере. — Сегодня у нас гадание по кофейной гуще, — протянула Мэл, состроив страдальческое выражение лица и высунула язык, кривясь так, будто съела целый лимон. Даже Рик вдруг стал мрачнее грозовой тучи при упоминании о данной паре. — А у нас первой парой сбор трав в горных районах академии, — простонала Дитта, с горя отправляя в рот огромный кусок сырного пирога и запивая его кофе. Сегодня совмещенных предметов с лекарями у нас не намечалось, как и с боевыми магами и прочими факультетами: то бишь чисто прорицательская муть. Это с одной стороны даже радовало, а с другой безумно огорчало. Помешивая деревянной ложечкой зелье с настойкой в глубокой миске, я искала взглядом Зена, что не укрылось от моих чересчур любопытных и проницательных товарищей. — Блондинчик сегодня уже был здесь, — Мэл толкнула меня локтем в бок, привлекая внимание. — Взял только зелье и сразу же вышел. Правда, он долго осматривался на выходе. — Мне нет до этого дела, — я пожала плечами, старательно делая вид, что подобные сплетни мне совершенно не интересны как и сам Зен. Правда, вышло у меня не очень. Даже Рик вдруг усмехнулся, бросил на меня последний взгляд из-под длинных, пушистых ресниц и тоже поспешил удалиться. Фыркнув, я быстро съела свой завтрак и мы всей компанией, без видимых происшествий, вышли из зала. Вспоминая лекции по гаданию на кофейной гуще, я становилась кислее любого лимона с каждой секундой. Нужно было что-то с этим делать. Мы проходили мимо учебной башни, когда в глаза мне бросился большой водоем прямо на территории академии. Водное пространство походило на озеро, скрытое от лишних глаз темно-синими елями. Держу пари, если бы не зов воды, я бы тоже не заметила его. Но самое важное, что заставило меня прогулять, так это едва заметная тень от волчьего силуэта среди низко растущих еловых лап. Прикинув в голове два плюс два, я с театральным драматизмом сложилась пополам и схватилась за живот. Лицо мое, должно быть, сильно побледнело, раз проходящие мимо адепты действительно решили, будто мне плохо, ибо даже проходящие мимо лекари были готовы вот-вот ринуться спасать меня от кишечной колики. — Кажется, я съела что-то не то, — прохрипела я, обращаясь к Мэл. — Прости, но я все-таки навещу мистера Дугласа, а то мало ли. Очень живот уж разболелся. С этими словами я поспешила удалиться, не желая слушать речи Мэл. Но девушка только махнула рукой и сказала, что обязательно предупредит учителя о моем отсутствии и чтобы я была осторожной по пути в больничное крыло. Такая реакция была как нельзя нужной. Шифруясь на каждом шагу, я снова применила блестящую технику вэйруна. Так что уже через десять минут я была на месте, под кронами качающихся елей. Дождь не переставал лить, но вот гром решил взять себе перерыв. Оставив сумку с учебниками около двери в заброшенную башню, я вышла под разящие, словно острые ножи, ледяные капли. С первым вздохом, когда холод настиг чувствительную спину, я впустила в свое тело часть природы. Это было как второе дыхание, открывающееся внезапно, в самый нужный момент, когда ты уже просто не можешь дышать. Ноги, хлюпая по грязи, несли меня прямо к водяной глади, манящей своей чистотой. Казалось, будто я пребывала в неком трансе, совершенно не отдавая отчета в своих действиях. Просто делала то, что считала важным и нужным, не задумываясь о последствиях. Двигаясь осторожно по тонкой тропинке, подгоняемая лишь зовом сердца, я была готова произнести любое заклинание, если это потребуется. Но кругом было настолько тихо и спокойно, что в первую секунду уже знакомое мне рычание показалось лишь обычной игрой моего больного воображения. Величественно ступая могучими лапами, из-за дерева показался вчерашний волк. Он снова уставился на меня своими глазками-бусинками, непрерывно следя за каждым движением и вздохом, напрягаясь всякий раз, когда вздымалась моя грудь. Шаркая потрепанными лапами по грязи, нежить сбавляла свой рык, пока он и вовсе не утонул вздохом в глубине волчьей плоти. Я сделала шаг в сторону, затем еще один и еще. Волк поддался, повторяя эти движения абсолютно идентично. Кружась по начерченному дождем кругу, я и нежить вступили в какой-то непонятный, замысловатый танец, доступный только для нас двоих. Глаза в глаза, находясь в постоянном напряжении. Чуть сгорбившись, я почувствовала, как меня начинают охватывать животные инстинкты. Выставив вперед согнутые пальцы, я прикусила нижнюю губу, пытаясь разгадать намерения волка. — Кто ты? — подала я голос, который разрезал нежную мелодию дождя. Нежить склонила голову на бок, рассматривая меня под новым углом. Он открыл пасть, будто пытаясь что-то сказать, но из оттуда вырвался только странный звук, больше похожий на тяжелый вздох. Я повторила вопрос, как вдруг мы оба услышали хруст ветки. Стало ясно, что мы здесь уже не одни. Если минуту назад нежить пыталась мне что-то сообщить, то сейчас он просто опасливо оглядывался и отступал. Принюхиваясь черным, влажным носом, нежить глубоко задышала и, пригнувшись к земле, без оглядки убежал в сторону лесной чащи. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, я повернулась назад и осмотрелась, но не увидела ничего, кроме плотной дождевой завесы. Только вот ощущение новой, недавно появившейся сущности не покидало. Раскинув руки в разные стороны, я сделала глубокий вдох, чувствуя, как капли текут по намокшему телу, скатываются с ресниц и кончиков волос, холодят и без того прохладную кожу. — Адемиум*! — закричала я во всю мощь своих легких. Капли, до этого безжалостно врезающиеся в тело, вдруг замерли, совсем как тогда, в ванной комнате. Тяжело дыша, я слушала звуки природы, стараясь понять ее голос. — Чужой… — прошептал мне на ухо ветер. — Он не скажет тебе… При чужих… Больше сил удерживать воду не было: вода резала по щекам ледяными лезвиями. Распахнув закрытые до этого глаза, сквозь застывшие капли я увидела бледное лицо Рика ровно за секунду до того, как завеса снова размыла все вокруг. Сорвавшись с места, я побежала туда, где стоял он буквально секунду назад. Но вместо того, чтобы настигнуть Рика, я настигла лишь его следы. Парень буквально испарился…

***

Остальное время я пробыла в той заброшенной башне, которая вела к таинственному озеру. Раскрыв на коленях книгу боевой магии, я читала нужный мне параграф по скрывающим заклинаниям. Сейчас подобные знания были очень необходимы для предстающей авантюры. Дождавшись заката, который на озере был особенно красивым, я убрала книгу в сумку и двинулась в сторону обеденного зала. Повара, уже собирающие свои поварешки, были очень удивлены столь позднему визиту. Прикусив губу, я переступила с ноги на ногу. Поварами у нас были гоблины вроде Робби. Я читала об этом в путеводителе академии: ее организации. И гоблины, если к ним хорошо относится, всегда радушно принимают нежданных гостей. Надеюсь, это не очередные выдумки. На кухне вкусно пахло сладостями и легкой ноткой можжевельника, главного компонента энергетического зелья. — Простите, у вас не осталось печенья? — я округлила глаза, стараясь выглядеть как можно наивнее и вежливее. — Мне бы очень хотелось печенья. — Ты от Маргарет? — выступила вперед крупная женщина-гоблин. Она поднялась на табурет, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Честно, в первую секунду я даже удивилась подобному поведению, но быстро взяла себя в руки. С кольцами в зеленых ушах и длинном белом одеянии, она напоминала мне маленькую невесту, которая сбежала со свадьбы. Если бы, конечно, не грозный вид и жирные пятна на этом самом платье. Кивнув, я выдержала ее стойкий взгляд. Посмотрев на меня так около десяти секунд, повариха вздохнула и устало распорядилась: — Принесите ей печенье для Митчелла! Вздрогнув от неожиданности, я уставилась на нее во все глаза. Неужели Маргарет поделилась с гоблинами настолько секретной информацией? Можно ли им верить? Но задавать больше вопросов мне совершенно не хотелось, потому я просто дождалась небольшой мешочек шоколадного печенья и, поблагодарив поваров, вышла через черный ход, благодаря которому я и пробралась в обитель кастрюль и сковородок. За окном было уже очень темно, а дождь все никак не мог угомониться. Остановившись в нише, откуда бы меня никто не смог увидеть, я вскинула руки и прошептала срывающимся от переживаний голосом: — Гротосфера*! В тот же миг мое тело с ног до головы окутала тень, не пропустив и ниточки на моем одеянии. Оглядев свои пальцы, которые утопали во тьме, как и все остальные конечности, я перевела дух, ощущая, насколько быстро начинает с каждой секундой истощаться моя магическая сила из-за высокого уровня колдовства. Времени терять было себе дороже, потому я тут же двинулась по намеченному пути. Крадясь, я добралась до библиотеки в считанные секунды, наткнувшись на всем пути лишь на небольшую группу заучек с факультета фармацевтики. Как и ожидалось, библиотекарь уже начала неторопливо собираться. Скрывшись за дальними стеллажами, я принялась ждать, когда пожилая женщина панголин потушит все настольные лампы. Благо, библиотека уже через полчаса погрузилась в мрак, а огромные часы на стене пробили одиннадцать. Больше не в силах сдерживать заклятие гротосферы, я снова стала видимой. От длительного использования, силы мои были на исходе. Колени подогнулись, а тело начало немного потряхивать, потому мне пришлось мертвой хваткой вцепиться в книжную полку. Отдышавшись, я вытерла выступившие на лбу бусинки пота и двинулась в сторону закрытой от посторонних глаз секции. И чем дальше я шла, чем мрачнее становились недра обители знаний. Книги становились более пыльными и ветхими, некоторые фолианты были с зачароваными замками, другие с наложенными заклинаниями сигнализации. Трогать их было сплошным самоубийством. Добравшись до большой дубовой двери, табличка на которой гласила «посторонним вход воспрещен, закрытая секция», я принялась доставать печенья из сумки. — О, Боже, шоколадные — мои любимые! — воскликнул оживший Митчелл, напугав меня до заикания и чертиков. Отскочив от неожиданности к соседней полке, я спряталась за стеллажом, с опаской выглянув обратно лишь спустя некоторое время, чем немного развеселила госта. Митчелл выглядел довольно молодым, с тонкими губами, большим носом и круглыми глазами. — Эй, ты чего такая пугливая? — негодовал гост. — Очередная клуша, которой зачем-то нужно попасть в закрытую библиотеку. Ну, чем удивишь? — Очередная? — осторожно спросила я, вытягивая вперед руку с печеньями. — Здесь был кто-то до меня? — Ну разумеется! — гост шмыгнул большим носом-картошкой, закатывая глаза покруче любого оперного артиста. — Вот, к примеру, вчера сюда заявилась какая-то блондинка, нагло зачаровала меня. Правда, поймали ее буквально сразу после того, как она вошла. Я раскрыла рот, но тут же его захлопнула, сочтя это не слишком вежливым жестом. Великий Горн, неужели здесь была Шарлотт? — Послушай, у меня не очень много времени, — я протянула Митчеллу печенье. — Мне срочно нужно попасть внутрь. Маргарет мой гост, это она послала меня к тебе. Прошу, пропусти. — Думаю, тебя привела сюда очень большая нужда, раз ты решила пройти в подобное место, — Митчелл, подмигнув мне, схватил мешочек призрачной рукой и принялся с наслаждением жевать угощение. Дверь в запретную секцию со скрипом распахнулась и, стоило мне войти, как гост тут же захлопнул ее, подняв клубы пыли. Зажав нос рукой, я старалась дышать глубже и идти на цыпочках. Добравшись до центра закрытой библиотеки, я остановилась у центрального стола с распахнутой книгой, чьи страницы переливались слабым, голубоватым свечением. Это была книга поиска. Рядом располагались деревянные, прогнившие от времени стулья и страшная статуя горгульи. Ее красные-глаза рубины переливались в слабом лунном свете, который создавал здесь единственное освещение, пробираясь сквозь большое окно в стене. Стараясь не смотреть на страшную каменную фигуру, я положила руку на жидкую страницу. Лист полностью поглотил мою руку, создавая странное чувство настоящей воды и легкого инея, которые окутывали кожу с каждой секундой все больше. — Сумеречный дух, — прошептала я. Книга в тот же миг залилась более ярким светом, и я судорожно отняла руку, машинально прижимая ее к груди. Отделившись от остальных, с соседних стеллажей к столу поплыли несколько крупных книг и свитков, но едва один из фолиантов успел опуститься на пыльную поверхность, как вдруг на всю секцию раздался оглушительный вой сигнализации. Статуя горгульи раскрыла огромную, зубастую пасть, откуда в меня врезался красный луч. Отшатнувшись от стола, я в панике начала искать пути отступления. — Секретная информация, — прошипело изваяние, продолжая испускать мерзкий, протяжный звук. Из глубины настоящей библиотеки послышался гул шагов и я, не отдавая себе отчета в действиях и подгоняемая уже одними инстинктами, схватила первую попавшуюся книгу и сунула ее в сумку. — Гротосфера, — прошептала я, моля Горна, чтобы моих сил хватило. Тело снова стало темным. Шатаясь и едва волоча ноги, я прошла мимо прибежавших старших магов, стараясь вообще не дышать. Если кто-то заметит меня в подобном месте — исключение будет самым легким избавлением. Скрывшись за стеллажом, я отпустила заклинание тени и свернулась клубочком под оконным столом. Ниша, в которой он находился, казалась мне не особенно заметной и самой безопасной. Но я очень сильно ошиблась на этот счет… — Что ты здесь забыла, убогая? — дошел до меня тихий, настороженный шепот. На улице в тот же миг ударил гром, а в свете ударившей грозы я увидела уже до боли знакомую мне фигуру.