Потерянный шанс

      — Яйца создателя! — непроизвольно вырвалось у Огрена, когда его взгляд наткнулся на огромные столы с угощением. Признаться, в Ферелдене действительно умели устраивать пиры. На еду не поскупились - такое изобилие блюд могло свести с ума кого угодно. Можно было только уповать на то что куропатки, бараны и рыба, совсем не извились в Ферелдене после этого дня.       — Веди себя прилично, гном, — тихо шикнул на него Натаниэль.       — Да я само приличие! Единственное что здесь неприлично, так это твоя хмурая рожа!       Слушая ворчание своих спутников, Солона невольно улыбнулась впервые за долгое время. В компании с этой парочкой, порой, трудно сдерживать смех. Впрочем, улыбка довольно быстро сошла с её лица.       Вечером новоприбывших гостей собрали в центральном зале, чтобы король мог лично всех поприветствовать.       Троица Серых Стражей привлекала много внимания. Амелл то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды и слышала, как люди шептались за её спиной: «Гляди, это ведь Героиня Ферелдена!... Та самая, что победила Архидемона?.. Слыхал, будто она была любовницей короля... Не неси чушь!... Кто это рядом с ней?... Неужто сынок Хоу?... Не может быть!»       Солона изо всех сил старалась делать вид, что ничего не замечает. Но о Натаниэле, к сожалению, нельзя было сказать того же. Если взгляды, прикованные к стражу-командору, выражали почтение и восхищение, то на него смотрели с ненавистью, с отвращением, и он отвечал им тем же. Его отец Рендон Хоу был предателем и обесчестил свой род. Можно было и не надеяться, что Натаниэля примут здесь с распростёртыми объятьями. Но когда командор сказала, что нуждается в нём, он не задумываясь нацепил на себя один из тех чертовски неудобных парадных мундиров с гербом Серых Стражей и последовал за ней, не задавая лишних вопросов.       Подвыпивший Огрен, казалось, был всем доволен. Он вёл непринужденную беседу с придворными дамами, сражая бедняжек наповал своим жутким запахом изо рта (несло оттуда как с Глубинных Троп). Позже посмеивался и бубнил себе под нос что-то о «изнеженных верховниках».       Солона старалась держаться отчуждённо. Будь её воля, то она ни за что бы не покинула Башню Бдения. Но как эрлесса, она обязана была присутствовать на свадьбе короля Ферелдена. Пусть даже её воротило от одной только мысли об этом. На самом деле она и сама толком не могла понять, что сейчас чувствовала. В конце концов, было очевидно, что всё так и закончится. Можно сколько угодно сокрушаться по этому поводу, но прошлое не изменишь. Поэтому она не будет показывать свою слабость и глаза её не будут выражать печали. Она — командор Серых Стражей. Что бы не случилось, она воспримет это достойно - с гордо поднятой головой. И на завтрашней церемонии она будет радоваться вместе со всеми. Радоваться за своего короля.       — Его королевское величество, король Ферелдена Алистер Тейрин!       Услышав голос сенешаля, все резко прекратили свои разговоры из разряда «чьё платье лучше?» или «а как там поживает ваша тётушка?». Толпа затихла. Все взгляды были устремлены в сторону только что вошедшего короля.       На секунду Солона забыла как дышать, но тут же мысленно укорила себя. Она пообещала, что не потеряет самообладания.       — Ишь ты, важный какой! — усмехнулся Огрен, шутливо стукнув девушку по локтю.       А ведь и правда, за эти несколько лет Алистер порядочно изменился. От того, каким он был раньше, не осталось и следа. Помятый грязный полу-доспех сменился на дорогие королевские одежды. Не было больше беззаботного взгляда и насмешливой улыбки. Серьёзное лицо, уверенная походка и гордый взор заставляли людей приходить в немой восторг при виде своего короля. Мальчик стал настоящим мужчиной.       Пока король произносил торжественную речь о том, как рад принимать столь дорогих гостей, Страж смотрела на него изучающе. Так, как обычно смотрят на дорогую диковинную вещь: с интересом и желанием, и в то же время с грустью и разочарованием.       Алистер же вглядывался в толпу, надеясь увидеть знакомое лицо. Её лицо. Но, к сожалению, людей было слишком много, и в пёстрой массе ярких вычурных нарядов Ферелденской знати он так и не смог её разглядеть. Когда же он закончил свою речь, то занял почётное место на королевском троне.       Тэйрны, эрлы, банны, иностранные послы подходили к нему, чтобы осыпать льстивыми комплиментами, высказать свою благодарность и поздравить с предстоящей помолвкой. Сенешаль представлял каждого и произносил имена, которые для короля ничего не значили. Но всё же, несмотря ни на что, он улыбался каждому, согласно кивал и принимал поздравления, отлично отыгрывая свою, уже порядком приевшуюся роль. Но затем сенешаль произнёс имя, которое заставило его сердце биться чаще.       — Командор Ферелденских Серых Стражей, Героиня Ферелдена, эрлесса Амарантайна — Солона Амелл.       Солона, Огрен и Натаниэль вышли вперёд. Сенешаль начал представлять спутников Героини (Огрен, кстати, возмутился, что его представили не так пафосно, как остальных, за что получил оплеуху от Натаниэля, от чего подвыпивший гном возмутился ещё больше). Но ни Алистер, ни Солона не обращали на них внимания. Их взгляды встретились, и на какое-то мгновение всё вокруг потеряло смысл. Как он хотел сейчас вскочить с трона, бросить все обязательства и уйти с ней. Совсем как тогда, после Остагара, он и она — вдвоём против целого мира. Но теперь это было невозможно. Теперь от его решений зависит не только его жизнь.       — Принимать на нашем празднике Серых Стражей большая честь для меня, — спокойно произнёс Алистер, пытаясь подавить глупую улыбку, которая так и норовила появится на его лице, пока он не сводил взгляда с Солоны. Создатель, как же он хотел вновь её увидеть!       Амелл грустно улыбнулась. Как она ни старалась, глаза предательски выдавали её чувства. Но голос её был холоден.       — Вы очень добры, Ваше Величество, — она сделала акцент на последних словах, и Алистера это задело. Чувство вины захлестнуло его с новой силой.       Когда сенешаль начал представлять следующего эрла, король даже не взглянул на него. Он смотрел на удаляющуюся спину своей старой «боевой подруги». Кулаки его сжались, на скулах играли желваки. Всё что ему оставалось — это сходить с ума от собственного бессилия.       - Во имя Андрасте, Огрен, - тихо посмеивалась Страж над тем, как гном своей громкой отрыжкой отпугнул эльфа-слугу, который просто хотел предложить гостям сырную тарелку.       Огрен только гаденько хихикнул и продолжил наслаждаться элем.       Приветственный вечер подходил к концу. Анора так ни разу и не показалась гостям. С Алистером же Солона за весь вечер больше не пересекалась. Оба эти факта несказанно радовали.       Большинство гостей разошлись по выделенным им покоям, а те, кто остался были полны решимости прикончить остатки еды и выпивки на столах. Именно их Солона могла бы назвать «Истинными Ферелденцами». Они просто веселились и разговаривали по душам, на время забыв про свои титулы и обязанности. До этого же всё было похоже на типичное Орлесианское сборище, и давило своей жеманностью.       Ни Эамона, ни Тегана Амелл также сегодня не увидела. Скорее всего, они должны были приехать завтра прямо к торжеству.       — Выходит...твой мальчик теперь вовсе и не твой, а? — с усмешкой спросил пьяный Огрен, совершенно не задумываясь о том, как она воспримет его слова. Но что удивляться – берсерк никогда не был самым чутким членом её отряда.       К счастью, Натаниэль, несмотря на то, что ему в голову тоже ударил хмель, быстро понял, что запахло жареным.       — Так! Тебе уже, пожалуй, хватит, — строго произнёс он, отбирая у гнома чашу.       Но Огрен нисколько не оскорбился, а спокойно вытащил свою флягу, которая всегда была при нём, и которую он уж точно никому не собирался отдавать.       — Ой, да брось! Я тоже, когда меня Бранка...ну это… того самое. Плохо было, - казалось, даже его шикарные усы обвисли от старой скорби.       Солона пропустила все его реплики мимо ушей. Лучше просто смириться. Неожиданно она почувствовала головную боль, такую резкую, словно её ударили по голове.       — Всё нормально? — обеспокоенно спросил Натаниэль, заметив, как девушка сменилась в лице.       — Я...наверное, пойду, — немного неуверенно сказала она, потирая виски, а затем шутливо бросила, — Донесёшь его до комнаты, если что?       Натаниэль молча кивнул и нахмурился, представляя какое тяжкое бремя легло на его плечи. Пьяный, вонючий и не самый лёгкий гном посмотрел на него многозначительным взглядом и поиграл бровями.       На свой страх и риск, бросив этих двоих наедине, Страж отправилась в отведённую ей комнату.       Огрен проводил взглядом своего командора.       — Женщины. Небось плакать пошла. Ты бы вполне мог её утешить, хе-хе, если понимаешь, о чём я.       — Заткнись!