***
— Поганый знак… — задумчиво пробормотал Руд Криши, провожая взглядом удаляющихся по небу птиц. — И ведь именно в тот момент, когда я подумал о Красненьком… Неужели он так и не признает мое великолепие? События следующих дней как будто задались целью доказать Черному магу, что знак действительно был и касался он его и Красненького: несмотря на частое общение, Асджен Болдуон был все так же не согласен с ним по вопросу о великолепии Черного мага, регулярно пытался сбежать от настойчивого Руда и даже пару раз случайно подставил блондина под спор с Лайнусом, главой местного клуба антифанатов его великолепнейшей персоны. С другой стороны, характер Руби, с которой он по прежнему продолжал общаться, портился с каждым днем — Руд подозревал, что у демоницы просто заканчиваются ее книжки, а новые достать ей банально неоткуда. Так время буквально пролетело до того дня, когда расследование начали сворачивать, провели тренировку — ту самую, которую сорвали телепортацией в Ишуэллу — и теперь Руд собирал вещи, готовясь наконец-то покинь эту опостылевшую ему до тошноты обитель. Уже завтра его ждет возвращение в Опион, получение денег за миссию и долгожданные поиски Красненького, который, несомненно, уже успел изрядно соскучиться за столь великолепным ним…***
Этим утром Шикмуон проснулся с хорошим — а по сравнению с прошлыми днями и вовсе прекрасным — настроением. Сегодня он вернется в родную резиденцию и запрется в любимой комнате, отказываясь отправляться на миссии и вообще выходить из резиденции, и отец должен непременно, обязательно, войти в его положение и позволить отсидеться в крепости, пока вокруг резиденции Общества магов блуждает опасный псих, которому место в какой-нибудь прочной камере, чтобы не кидался на нормальных людей с требованием признать его великолепие. Но приподнятое настроение быстро вернулось в норму последних дней: Шик вспомнил, что Черный маг свалит из академии отнюдь не на рассвете и он почти наверняка, нет, совершенно однозначно перед тем как загрузить свои полтора метра самолюбования в экипаж вместе со своим барахлом, найдет его и предпримет попытку напоследок добиться от него нужного ответа. Если честно, Шик иногда малодушно подумывал, что надо просто согласиться с этим придурком, чтобы тот от него все же отвязался, но каждый раз так и не произносил нужных слов, в последний момент пугаясь, что Черный маг тогда от него совершенно не отстанет, провозгласив «Красненького» лучшим другом и начнет требовать регулярного общения и участия в своих делах или своего участия в делах Шика, чего огненному магу совершенно не хотелось. Ему за глаза хватало собственного родителя и назначенного им напарника. Посмотрев на часы, Шик понял, что пора поторопиться с подготовкой к последнему на ближайшие несколько месяцев (он приложит к этому все силы) общению с Черным магом и с обреченным видом вытряс из банки последние две таблетки успокоительного и порадовался тому, что именно сегодня покинет эту проклятую академию. Точнее, он покинет ее сразу после того, как из Гелиоса свалит этот кошмарный Черный маг, подло прикидывающийся безобидным пареньком с начального курса. Побыстрее бы это произошло… Шику, с несвойственной ему мстительностью, хотелось вернуться в Общество, пока действие препарата не закончится, и понаблюдать за паникой, вызванной его непривычным состоянием.***
Что совершенно не удивило Руби — так это то, что Руд Криши перед тем как к своей величайшей радости наконец-то свалить из Гелиоса, решил напоследок как вынести мозг тому херэису, которого все эти дни старательно доводил до нервного тика — и который, к восхищению Руби его стойкостью и упрямством, наличие которых у него совершенно невозможно было заподозрить — так и не признал, что «Черный маг велик и нереально крут», вынуждая самовлюбленного парня периодически дуться как мышь на крупу, так и пообщаться с ней, уговорив прогулять первые лекции. — И ты совсем-совсем не будешь по мне скучать? — печально воззрился на Рубимонтер Руд, делая вид (а может и на самом деле так среагировал — кто его разберет), что безумно огорчен тем, как именно Руби с ним попрощалась. Девушка сделала вид, что серьезно задумалась, но уже через полминуты благосклонно кивнула и снисходительно пообещала: — Если тебе от этого станет легче, то я обещаю поскучать по тебе вечером. Но не больше пары минут, чтобы ты нос к небу не задирал. — То есть скучать ты по мне будешь, но гордость признать этот факт тебе не позволяет, — тут же построил какую-то свою логическую цепочку блондин, в очередной раз напомнив Руби, почему у них вошло практически в традицию ее ежедневные попытки огреть Криши книгой по светловолосой макушке. Он был зачастую решительно невыносим. Но, как ни странно, с ним было не скучно. И просто приятно общаться, поскольку он совершенно не заморачивался тем, что она демон, что он человек, и что они чуть ли не естественные враги. — Если тебе так приятнее, то да, буду, — возвела очи к нему Руби, решив согласиться, пока Руд не начал ее убеждать в том, что его отбытие из Гелиоса — самый мрачный день в ее жизни. — А теперь залезай уже в карету и проваливай. У меня еще, в отличие от тебя, сегодня лекции. Я и так уже вторую пропускаю. — Ты ставишь меня ниже совершенно бесполезных для тебя лекций… Это, знаешь ли, обидно, — изобразил огорчение блондин. — В который раз убеждаюсь, что мой природный облик совершенно не подходит к моему же внутреннему содержанию… — О Король, как же ты достал!.. — не выдержала девушка, а затем, повинуясь неожиданному порыву, привстала на носках и притянула Криши к себе за воротник, чтобы поцеловать.***
Черный маг удивленно смотрел вслед стремительно удаляющейся девушке. Внезапный и совершенно не прогнозированный поцелуй длился всего несколько мгновений, а после Руби резко развернулась и молча поспешила уйти. Кажется, это все-таки произошло — [Руд] наконец-то разбавил счет, в котором [Блоу] делал его всухую. И кто это был… — Вот ведь демоница, — почти с восхищением протянул Криши, когда брюнетка скрылась из виду.