Демоны прошлого

Велена распахнула дверь в комнату Азы и окинула помещение быстрым взглядом. Комната была пуста: постель аккуратно застелена, окно закрыто, свечи не горели. — Её здесь нет, — констатировала она, пряча раздражение за маской беспокойства. — Может быть, она в библиотеке? — предположил Макс, взглянув на Велену. Он хотел успокоить её, но сам не мог скрыть волну беспокойства, накатившую на него. Велена сжала губы, оглядывая комнату с каким-то скрытым нетерпением. В её глазах мелькнуло что-то мрачное, но Макс этого не заметил. Он был слишком занят собственными мыслями: «Почему Аза ушла, не предупредив никого? Неужели она так встревожена тем, что они узнали о демоне и амулете?». — Мы обыщем замок, — решила Велена, шагнув назад в коридор. Макс кивнул. — Давай разделимся, так будет быстрее. Я пойду проверю библиотеку, — сказал он, направляясь в противоположную сторону. Велена на мгновение замешкалась. Её лицо дернулось, как будто она хотела сказать что-то ещё, но потом кивнула. — Хорошо. Я проверю лаборатории, — сказала она, поворачиваясь и быстро направляясь в другую сторону по тёмному коридору. Макс смотрел ей вслед, чувствуя растущее напряжение. Он хотел верить, что они смогут разобраться с этим амулетом и всем, что произошло. Но нечто в поведении Велены заставило его почувствовать холодок в груди. Её странная нервозность не давала ему покоя. Он развернулся и пошёл в сторону библиотеки, не подозревая, что Азы там уже нет, пока Велена медленно удалялась, сжав кулаки от гнева и скрытого страха. Её шаги звучали глухо в пустом коридоре, пока она размышляла о том, как разрешить эту неприятную ситуацию. Спустя некоторое время Макс и Велена встретились у входа в главную залу. — Нигде её нет, — с досадой сообщил Макс. — Похоже, она действительно могла выйти наружу. Давай поищем её утром. Может быть, она уже вернётся к тому времени. Велена едва заметно кивнула. — Да, — согласилась глава. — Утро будет лучшим временем. Нам всем нужно немного отдохнуть. Макс не заметил скрытой остроты в её словах, когда они направились к своим комнатам, решив, что поиски продолжатся завтра. Макс открыл дверь своей комнаты и зашел, не включив света. Он тяжело вздохнул, чувствуя усталость после бессмысленных поисков, и потянулся, собираясь снять куртку. Но замер, заметив, что кто-то сидит на его кровати. — Макс, — тихо, но с напряжением произнесла Аза. Он вздрогнул. В лунном свете, проникающим через окно, он смог разглядеть лицо подруги. Аза сидела на его постели, её глаза горели решимостью, а в руках она сжимала книгу так, будто та могла дать ответы на все вопросы, которые мучили их последнее время. — Аза! — воскликнул он, удивленный её появлением. — Что ты здесь делаешь? Мы с Веленой обыскали весь замок! Аза, казалось, не слушала его. Она открыла книгу на одной из страниц, покрытой странными символами и старинными записями. — Я нашла это в библиотеке, — сказала она быстро, её голос дрожал от возбуждения и тревоги. — Здесь говорится о том, что амулет был создан с использованием жертвоприношений детей… и что тот, кто контролирует его, может подчинить себе силу демона. Макс нахмурился, шагнув ближе и взглянув на страницы. — Это может быть всего лишь совпадением. Книга старая, возможно, она не точна. И вообще, почему ты решила, что это связано с Веленой? — спросил он, пытаясь не поддаваться панике, которая росла в груди. — Это не совпадение! — настояла Аза, её голос был твердый, но полный отчаяния. — Вспомни, что говорил демон! Девушка судорожно пролистнула несколько страниц и повернула книгу к другу. — Велена знает слишком много о демоне и о том, как амулет работает. Она даже не хотела, чтобы мы продолжали исследования. Что, если она?.. — Аза ткнула пальцем в изображение, на котором группа магов приносила жертву скалящемуся демону. Макс покачал головой. — Нет. Это просто не так. Велена старается нам помочь. Она сказала, что много лет изучала амулет, пытаясь найти способ его уничтожить. Вот почему она знает так много, — ответил он, голос его был спокоен, но твёрд. — Ты не можешь подозревать её только потому, что она как-то не так посмотрела на амулет. Аза резко встала, глаза её сверкнули от гнева. — Ты… ходил к ней, да? — спросила она, сузив глаза и едва сдержав злость. — Ты не веришь мне из-за того, что она тебе сказала? Макс отвёл взгляд, чувствуя, как сердце сжалось от вины. — Я просто хотел убедиться, что ты в безопасности. Ты ведёшь себя странно с тех пор, как мы нашли этот амулет. Может, это он как-то влияет на тебя, а не на неё. Аза не могла поверить своим ушам. Её лицо вспыхнуло от гнева и боли. — Так ты думаешь, что это со мной что-то не так? — Её голос сорвался на крик. — Ты готов поверить Велене, но не мне, лучшей подруге? Макс открыл рот, чтобы ответить, но Аза уже развернулась и направилась к двери. — Ладно. Если ты мне не веришь, — сказала она, её голос был холоден и отстранён. — я разберусь во всем сама. Она выбежала из комнаты, оставив Макса в тишине и растерянности. Какое-то время он еще стоял посреди комнаты в ступоре. Ему показалось, что своими действиями он только что сломал что-то очень важное. И от этого хотелось то ли плакать, то ли все крушить. Макс остался стоять в своей комнате, чувствуя, как внутри растёт тревога. Ссора с Азой оставила неприятный осадок в его душе. Её обвинения звучали дико и невероятно, но всё же что-то в её словах задело его за живое. Он думал о том, что знал Велену с детства, и всегда считал её надёжной и мудрой, но почему же тогда слова Азы не выходили у него из головы? Он сел на кровать, уставившись на книгу, которую Аза оставила. Пальцами он медленно провёл по её старым страницам.«Жертвоприношения детей…».Эти слова эхом отзывались в его сознании. Воспоминания о недавних событиях вновь нахлынули на него: темные ритуалы, демон, злой взгляд Велены, когда она узнала о том, что амулет находится у них, — всё это никак не вязалось с образом доброй наставницы, к которому он привык. С другой стороны, все то, что она говорила звучало очень убедительно. Макс закрыл книгу и глубоко вздохнул. Он не мог просто сидеть и ждать. Его лучший друг нуждался в нём, даже если сейчас она злилась. Он должен был выяснить правду. Парень встал, решительно направляясь к двери, почти вышел из комнаты, когда его остановил мягкий шум из коридора. Оглянувшись, он заметил слабое свечение, пробивающиеся из-под двери соседней комнаты — комнаты Велены. Макс затаил дыхание и медленно подошёл к двери, стараясь не издавать ни звука. Он тихонько приоткрыл дверь и увидел Велену, стоящую перед большим зеркалом. В её руках был амулет, сияющий зловещим светом. Она что-то шептала, её глаза были закрыты, а выражение лица казалось напряжённым и сосредоточенным. Макс напрягся, не зная — что делать. Он пытался понять, что происходит, но он устал, а его мысли были и так в смятении. Вдруг Велена открыла глаза, словно почувствовав его присутствие. Её взгляд сразу же стал жёстким и подозрительным. — Макс? — Её голос был резким и строгим. — Что ты здесь делаешь? Макс замер, не зная — что ответить. Он смотрел на неё, стараясь не выдать страха. — Я… я искал Азу, — наконец пробормотал он, чувствуя, как сердце колотится в груди. — Ты не знаешь, где она? Велена нахмурилась, её взгляд стал ещё более настороженным. — Она не в своей комнате? — спросила она, хотя, казалось, знала ответ. Макс покачал головой, и тогда Велена сделала шаг вперёд, её глаза блестели холодным светом. — Нам нужно поговорить, — сказала она тихо, но в её голосе была не то угроза, не то предупреждение. — Тебе надо понять, что происходит, и почему это так важно. Макс сглотнул, чувствуя, как холод пробегает по спине. Он не понимал почему ему стало настолько страшно, но почувствовал, как собственные ладони повлажнели, а в животе образовался противный ком. — Хорошо, — согласился он, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Сначала скажи мне одно: что ты на самом деле знаешь об этом амулете? образовался противный ком. Велена глядела на него долго и внимательно, прежде чем ответить. — Больше, чем ты можешь себе представить, Макс. И ты узнаешь всё, но в своё время. А пока — доверься мне. И прекрати рыскать по ночам, пытаясь найти ответы там, где их нет. Макс кивнул, стараясь выглядеть уверенно, но внутри всё ещё бушевали сомнения. Казалось бы, только что он убеждал Азу в невинности главы, но сейчас ее комната — самое страшное место для него. — Ладно, я пойду, — пробормотал он, чувствуя, как комок тревоги подступает к горлу. Он медленно развернулся и на ватных ногах направился в глубь коридора, но в этот момент что-то мягкое и невидимое ударило его в спину. Он пошатнулся, чувствуя, как мир вокруг начинает расплываться. — Что… — прошептал Макс, собственный голос казался ему чужим. Он пытался повернуть голову, чтобы посмотреть назад, но перед глазами всё поплыло. Последнее, что он услышал, прежде чем сознание оставило его, было странное шипение, будто чей-то шепот, и легкий запах жасмина, заполнивший комнату.

***

Очнувшись, Макс обнаружил себя в своей комнате. Он лежал на кровати, глядя в потолок, сквозь приоткрытое окно пробивались первые лучи утреннего солнца. Сначала он не понял, что происходит, но потом события прошлой ночи снова всплыли в его памяти. «Велена… Амулет… Странное свечение… Удар в спину… Это был сон?». Он сел, схватившись за голову. Всё казалось таким реальным, но при этом слишком фантастическим «Наверное, я просто перенервничал», — решил он, потирая лицо ладонями, пытаясь избавиться от остатков сна. В голове сформировалась четкая уверенность, что никакого ночного визита к Велене не было. Макс оглядел комнату — всё было на местах, кроме книги, которую Аза принесла из библиотеки. Её не было. Он встал с кровати, пытаясь восстановить в памяти события, но всё оставалось неясным. Может быть, это действительно был просто странный кошмар? Макс глубоко вздохнул и решил найти Азу. Наверняка она заходила забрать книгу. Он всё ещё чувствовал какое-то беспокойство, но списывал его на напряжённый день и собственные переживания. «Аза, наверное, уже на завтраке», — подумал он, направляясь к выходу. Маг открыл дверь и вышел в коридор, стараясь не думать о странных образах, что мелькали в его голове. Он решил, что лучше всего будет начать утро с разговора с Азой: возможно, они все-таки смогут прийти к единому мнению. Максу не нравилось быть в ссоре с Азой, это давило и доставляло дискомфорт. Как будто вышел на улицу в туфлях на два размера меньше. Макс спустился по лестнице и направился в столовую, надеясь, что подруга будет там. За завтраком собрались все, кроме Азы. Решив, что она отсыпается, парень сел за стол и начал завтракать. После завтрака Макс решил провести немного времени в своей комнате, а затем — прогуляться по территории. Из-за произошедшего инцидента их освободили от обычных обязанностей, так что маг был предоставлен сам себе. В течение дня мысль о том, что Аза не была на завтраке, уже почти исчезла из его разума. Когда вечер подошёл, он вспомнил, что все ещё не нашёл её. Он начал искать Азу по всему зданию и на прилегающей территории. В комнате, как и в библиотеке, её не оказалось. Он так же не смог найти ее в лаборатории или в одном из кабинетов. В итоге он решил проверить её личные уголки, надеясь, что она просто зачиталась, как бывало не раз. Когда Макс нашёл её, она сидела на одной из старых скамеек, в уединённом уголке сада. Глубоко погружённая в чтение книги. Он подошёл и присел рядом. — Ты куда пропала? Я искал тебя весь день, — начал он, стараясь звучать непринуждённо. Аза не подняла головы и продолжала читать, её лицо было серьёзным и сосредоточенным. — Мне нужно было немного побыть одной, — отрезала ведьма. Максу показалось, что он смог почувствовать холодок — настолько резко она это сказала. — Я просто переживал, что с тобой что-то случилось. Ты выглядишь обеспокоенной. Всё в порядке? Аза вздохнула и закрыла книгу. — Мне не хочется обсуждать это сейчас. Тем более — с тобой. Маг распахнул глаза в неверии. Они и раньше, бывало, расходились во мнениях, но Аза обычно быстро отходила. Это было странное для нее поведение — Хорошо, — ответил он, обеспокоенный и немного обиженный ее холодностью. Макс встал и пошёл прочь, решив, что, если даст ей еще немного времени, у Велены будет время ей помочь — Аза поймет, что ошибалась, и все снова вернется на круги своя. Он вернулся в свою комнату, но чувство тревоги, которое он ощущал, не отпускало его. Сомнения не давали ему покоя, хотя он и старался их игнорировать. Он сел за письменный стол, но его мысли снова и снова возвращались к последним событиям. Маг бездумно покусывал ручку и постукивал пальцами по столу, погрузившись в свои мысли. Когда наступила ночь, он все еще не мог избавиться от ощущения, что что-то было не так. Небо затянуло облаками, и из окна его комнаты он видел, как тени на стенах здания двигались в завораживающем танце.В какой-то момент ему показалось, что он услышал шорохи и шаги, доносящиеся из коридора, но, когда маг вышел, никого не обнаружил. С тяжёлым чувством тревоги Макс снова направился к библиотеке, где подруга проводила много времени. Он подумал, что, возможно, Аза вернула туда книгу, которую приносила показать. Оказалось, молодая колдунья сегодня также полуночничала. Коротала часы в погоне за знаниями — Аза сидела за столом, погружённая в чтение фолианта. Она подняла голову и, увидев Макса, удивлённо нахмурилась. — Ты не спишь? — спросил Макс, стараясь скрыть беспокойство. — Нет, — ответила Аза, снова отворачиваясь к книге. — Я нашла кое-что, что мне нужно изучить. Это касается амулета. — Ее тон все еще был резким, но она не прогоняла Макса, а это было уже что-то. Макс подошёл ближе, заметив, что на столе лежат несколько древних книг и пергаментов. — Что ты нашла? Аза задумчиво посмотрела на него, словно решала, стоит ли ему рассказывать. Наконец она вздохнула и с каким-то напряжением сказала: — Здесь есть упоминания о древнем ритуале и амулете. Я думаю, эта информация может помочь понять, что с нами произошло. Макс покачал головой, не веря в эту связь. — Я понимаю, ты переживаешь, но я всё ещё считаю, что всё, что произошло было просто чередой ужасных совпадений. Не более. Может быть, это просто совпадение, что амулет связан с Веленой. Она сказала… Аза вздохнула и обернулась к нему. — Я проверила записи, и все указывает на то, что это не просто совпадение. Этот амулет действительно имеет какое-то отношение к нашей магии. Мне нужно разобраться в этом подробнее. Макс, почувствовав, что Аза действительно не в духе, постарался успокоить её. — Я понимаю, что ты переживаешь, но ты слишком устала. Давай отдохнём и продолжим разбираться завтра. — Маг старался говорить мягко, чтобы подруга почувствовала, что он искренне заботится о её благополучии. Аза замерла, а затем кивнула, осознавая, что может быть прав. Как бы она ни злилась на недоверие Макса, он был прав в том, что она устала. Да и отсутствие в голове вечного фона в виде голосов духов очень напрягало. Она снова взглянула на книги, которые ещё не успела изучить. — Хорошо, я действительно устала. Медленно поднявшись со стула, Аза вставила флажок в паз стола. Так ее работу никто не потревожит и книги останутся там, где она их оставила. Макс проводил Азу до ее комнаты. Когда они подошли к двери, он обнял ее и постарался вложить в слова максимальное беспокойство: — Если что-то понадобится, позови меня. А сейчас постарайся немного отдохнуть. Утром мы всё обсудим и разберёмся. Аза кивнула, так и не ответив на объятие и вошла к себе. Колдун дождался, пока она закроет дверь, а затем, уверившись, что она в безопасности, направился к своей комнате. Он долго еще лежал в постели, думая, как ему повезло, что удалось уговорить Азу отдохнуть. Казалось, что все налаживается, и подруга уже не так злится на него. Утром они смогут сосредоточиться на том, чтобы всё встало на места. На следующее утро они вернулись в библиотеку, но там их ждало разочарование: книги, которые они видели ранее, исчезли. Аза сначала подумала, что, возможно, они ошиблись полками или переместили книги случайно. Она стала искать по всей библиотеке, медленно перемещаясь взглядом по каждой полке, но, увы, ничего не нашла. Макс также пробежался взглядом по полкам, но все выглядело так, будто книг никогда и не было. — Это невозможно, — прошептала девушка. — Мы видели эти книги совсем недавно. Я точно помню, как держала их в руках… — Ведьма даже посмотрела на собственные ладони, будто пытаясь убедиться в том, что ей действительно не показалось. Макс попытался найти этому объяснение: — Может быть, мы действительно ошиблись? Или, может, кто-то перенёс их? Когда подошли к хранителям знаний, те удивлённо посмотрели на них. — Книги? — переспросила одна из старших ведьм. — Какие книги вы имеете в виду? Здесь никогда не было таких книг. — Мы не могли бы ошибиться, мы их видели. Я их в руках держала! — с отчаянием настаивала Аза. — Они были здесь вчера. Вот за тем столом! Я флажок ставила! — Возможно, вы путаете или, может быть, кто-то перенёс их в другое место, — предположила одна из ведьм, пожав плечами. — Я уверяю вас, здесь не было подобных книг. Утром стол был пуст. Маги посмотрели друг на друга в недоумении. — Нам нужно как-то разобраться в этом. Если книги действительно исчезли, то это может быть частью чего-то большего. — Аза, и так встревоженная всем происходящим, чувствовала себя так, будто сходит с ума. — Надо осмотреть лаборатории. Может, кто-то их позаимствовал. К вечеру они вернулись в библиотеку с намерением осмотреть все еще раз, ведь книги как сквозь землю провалились. — Они должны быть где-то здесь. — Аза нервно окинула взглядом помещение. Никогда еще стены замка не казались ей такими враждебными. — Может, они просто не там, где ты их оставила, — предположил Макс. Он весь день бегал за ополоумевшей подругой и ужасно устал от бессмысленных поисков. — Ты лично осмотрел со мной все! Я всерьез начинаю подозревать Велену. Может, она спрятала книги. Я нашла, что может указывать на её причастность, ты ей об этом рассказал, а на следующий день книги как будто растворились. — Аза умоляюще смотрела на Макса, надеясь, что в этот раз он поверит. Но Макс только разозлился на очередное упоминание главы. — Как ты можешь так легко подозревать Велену? — Макс схватил подругу за плечи и тряханул пару раз. — Она вырастила тебя, заботилась о тебе, а ты просто так — из-за нескольких страниц в старой книге — ее в чем-то обвиняешь! Это не может быть правдой! Аза смотрела на разгневанного мага и на ее глазах наворачивались слезы. — Я тоже не хочу верить в это! — всхлипнула она. — Но факты говорят о том, что Велена может быть замешана. Я нашла связь, но не знаю, как это объяснить. Как будто какое-то открытие вертится на языке. Она громко вздохнула и обняла себя. У нее была развита интуиция, она хорошо замечала детали. Но ей впервые приходилось подозревать близкого человека, и это было очень больно. Она не знала, к кому обращаться и кому доверять. Макс в ярости схватил её за руку. — Мы не можем обвинять людей без доказательств. Сейчас я отведу тебя к Велене, и мы всё выясним. Тогда ты наконец перестанешь ее подозревать! Аза расширила глаза, уперлась ногами в пол и вырвалась из его хватки, её голос повысился — Нет! Это последний человек, который должен знать что-либо о наших поисках! Я не могу не верить, что она причастна. Я не могу видеть её так, как ты это видишь. Ты не читал те книги, ты не… — Девушка тяжело дышала, а по ее лицу текли слезы. Маги стояли друг напротив друга. Тяжелое дыхание ведьмы перемешивалось со всхлипами, а Макс смотрел на нее с неверием. Он по пальцам одной руки мог посчитать, сколько раз за всю жизнь Аза поднимала на него голос. Напряжение было почти осязаемым. Макс поднял ладони в примиряющим жесте. — Ладно, делай — как знаешь. Если не хочешь идти, не надо. Но я тоже не буду больше искать книги. — В его голосе сквозило разочарование. Парень повернулся к Азе спиной и направился к выходу. — Ты просто не понимаешь, Макс — тихо сказала ведьма, когда тот уже почти вышел. Колдун остановился на мгновение, но не обернулся. Вместо этого он тяжело вздохнул и покинул библиотеку.