Демоны прошлого

Амулет, лежавший на алтаре, казалось, вновь стал безмолвным и холодным, но что-то в нём изменилось: на поверхности едва заметно мерцали древние руны, излучая зловещий свет, а по алтарю расползся толстый слой инея. — Нужно выяснить, какая сила скрыта в этом амулете, — прошептала Тия, внимательно осматривая его, но не приближаясь. Аза, прищурившись, следила за амулетом, её внимание было приковано к каждой мелкой детали. Духи наперебой строили предположения. Идея с демонами показалась ей самой логичной. — Эти руны, — начала она тихо, — образуют печать, похожую на те, что использовались для заключения демонов в древние времена. Маги резко побледнели и обернулись на нее. Макс достал из-за пазухи книгу. Он пролистал до нужной страницы и развернул ее в сторону девушек. — Здесь говорится о ритуале, способном вызвать сущность, заключённую в артефакте, — сказал он. — Это очень опасно. Мы даже не знаем, кого или что можем вызвать. Тия сглотнула. — У нас не то, чтобы есть выбор, — она запустила руку в волосы. — Если пойдем за старшими… Неизвестно, что произойдет. Она закрыла глаза и сосредоточилась, направляя магическую энергию на амулет. Вскоре из ее рук потек свет, заполнивший руны на амулете. Аза и Макс тоже сосредоточили свою магию, объединяя силы, чтобы усилить ее заклинание. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд амулет начал дрожать и испускать свет, который становился всё ярче. С волной холода из амулета вырвался ослепительный луч, ударивший в потолок и образовавший вихрь магической энергии, который заполнил комнату. Пространство вокруг них словно разорвалось, и воздух наполнился ощущением страха и отчаяния. В центре комнаты начал формироваться силуэт. Постепенно он становился всё более чётким, пока не превратился в существо с белыми, словно снег, волосами, пустыми белыми глазами и острыми, как иглы, зубами. Его кожа была бледной, почти прозрачной, а из глаз исходило жуткое свечение. — Кто вы такие, что осмелились потревожить меня? — прошипел демон. Тия сделала шаг вперёд, стараясь не показать страха. Аза дернулась ее остановить, узнав демона, но не успела. — Мы те, кто ищет правду. Кто ты? — ее голос дрожал от страха, а в глазах стояли слезы. — Я — Гласеа-Леболас, демон, заточённый в этом амулете, — произнёс он зловеще. — Много лет назад коварные маги заманили меня сюда, чтобы использовать мою силу в своих целях. Макс задохнулся от ужаса, а Аза сделала шаг назад, ее лицо побледнело. Сила духов окутала девушку коконом. — Ты хочешь сказать, что тебя заманили в этот амулет? «Кто?» —спросила Тия дрожащим от шока голосом. — Да, — прошипел Гласеа-Леболас, глаза загорелись ненавистью. — Они использовали тёмные чары, чтобы пленить меня, а затем вытягивали мою силу, пока не запечатали этот амулет и не спрятали его, надеясь, что я никогда не выйду на свободу. — И что ты собираешься делать теперь, когда свободен? — Макс напрягся и сжал кулаки, готовясь к возможной атаке. Гласеа-Леболас ухмыльнулся ещё шире, его лицо исказилось от злобы и торжества. — Я буду мстить, — прошипел он. Бледный, розовый язык скользнул по острым зубам. Его голос полон решимости и предвкушения: — За каждую пролитую душу, за каждую каплю моей силы, украденную у меня. И вы, — указал он на них когтистым пальцем, — поможете мне в этом. Воздух вокруг Леболаса стал дрожать от магической энергии, и он начал произносить заклинание на древнем языке. Темные тени закрутились вокруг него, словно живые, и воздух в комнате стал почти ледяным. — Мы не можем позволить ему использовать нас! — прокричала Аза. Она бросила всю свою магическую силу в Леболаса, пытаясь остановить его. Макс и Тия мгновенно присоединились, объединяя силы в мощный поток энергии, направленный на демона. Духи в голове ведьмы завопили, пытаясь предупредить ее, но было уже поздно. Леболас лишь злобно засмеялся, его глаза сверкнули. Демон поднял руку, и вокруг него поднялась тёмная магическая стена, поглотившая их нападение, словно ничего и не было. — Вы слишком слабы, чтобы противостоять мне, — прокаркал он с ухмылкой. — Я благодарен вам за то, что вы разбудили меня. Теперь, когда я почти свободен, я заберу вашу магию и использую её, чтобы возродить свою былую мощь. С этими словами он вытянул руку вперёд, маги почувствовали, как из них начала вытекать энергия, как невидимая сила поглощает их силу, мир вокруг, казалось, посерел и стал очень холодным. Аза и Макс замерли, когда слова демона эхом разнеслись по комнате. Белые глаза Гласеа-Леболаса сияли, словно два холодных огня, полные злобы и силы. Амулет начал вибрировать, испуская трескучий, пугающий звук. — Аза, что нам делать? — перекричал шум Макс, глаза которого не отрывались от демона. — Я не знаю, — ответила Аза, в голосе которой ощущалась паника, духи выливали в нее силы огромным потоком, но казалось это не имело никакого действия. Она судорожно искала решение, мысли проносились в голове, но никакого плана не возникало. Тия сделала шаг вперёд, крепко сжимая защитный амулет, излучающий тепло, почти обжигающее кожу. — Гласеа-Леболас! — выкрикнула она, подняв амулет над головой. — Мы не боимся тебя! Уходи! Демон только усмехнулся, его зубы блеснули в тусклом свете. С каждым его словом воздух становился всё холоднее, наполняясь энергией ужаса. — Уйти? — издевательски спросил Гласеа. — Нет, маленькая ведьма, я никуда не уйду. Я здесь благодаря вам, и я заберу то, что мне причитается! Он сделал движение рукой, и из амулета на алтаре вырвалась волна силы, заставившая стены покрыться инеем и заскрипеть. Макс почувствовал, как его ноги отрываются, он полетел в стену, ударившись спиной. Боль пронзила его тело, и на мгновение у мага перехватило дыхание. — Макс! — закричала Аза, бросаясь к нему, но её тоже отбросило назад. Ведьма ударилась спиной о каменную кладку и на некоторое время забыла, как правильно дышать. Тия напряглась, сконцентрировав всю свою магию в попытке сдержать демона. — Ты ничтожество, демон! Ты ничего не можешь! — сказанула она сквозь зубы, стараясь не поддаваться страху. Ее показная уверенность сильно разилась с тем насколько все ее нутро выло от животного ужаса. Но Гласеа-Леболас лишь шире улыбнулся, и его белые глаза блеснули. — Это мы ещё посмотрим, дитя. Сила демона нарастала, его иллюзорный образ начал приобретать более твёрдые очертания и вот уже нельзя было разглядеть сквозь его образ очертания стены напротив. Он поднял руку, и в его ладони засветился яркий белый огонь, угрожающий, почти живой. В одно мгновение он бросил его в Тию. — Нет! — одновременно закричали Аза и Макс. Но было уже поздно. Огонь ударил Тию в грудь, отбросив её к стене. Амулет в ее руке блеснул оранжевым светом и разлетелся на мелкие осколки. Её тело зажглось ярким, белым светом, а затем, когда огонь угас, она упала на пол. Безжизненно и тихо. — Тия! — вырвался крик из груди Макса. Он метнулся к ней, но Гласеа взмахнул рукой, и мощный поток отбросил его обратно. Аза закричала, ощущая, как холод сковывает её сердце. Духи внутри закричали вместе с ней, даже их коснулся потусторонний холод. Она пыталась снова и снова подняться, но каждый раз её отбрасывала невидимая сила демона. — Я заберу то, что вы у меня украли, — пророкотал Гласеа. Аза, обливаясь слезами, поняла, что у них нет выбора. Подняла руку, плетя магические слова заклинания изгнания. Духи будто оплели ее изнутри, сливаясь с ее магией и напитывая ее из последних сил. Макс, несмотря на боль и страх, последовал её примеру, и их магия слилась в единый поток, направленный на демона. — Убирайся! — выкрикнула она в отчаянии. Её голос троившийся и разносившийся глухим эхо метался между стен. Их магия обрушилась на Гласеа-Леболаса, заставив образ исказиться и замерцать. Он захохотал, когда магическая энергия окружила его. — Вы думаете, это конец? Я вернусь, и тогда вы заплатите! — прогремел его голос, исчезая в ослепительной вспышке света, которая ударила прямо в амулет. Комната затихла. Макс и Аза, тяжело дыша, подбежали к Тие. Дрожащими руками Аза приподняла её голову, пытаясь уловить хоть один признак жизни, но та оставалась не подвижной. Ее глаза были широко распахнуты, рот искажен, а на щеках и мелких кудряшках застыл иней. — Тия… — тихо позвала Аза, поглаживая ее по лицу и чувствуя, как по щекам текут слёзы. Макс сжал её плечо, глаза его тоже были полны слёз. — Она не заслужила этого… — прошептал он. Им не оставалось ничего другого, кроме как обнять друг друга, оплакивая потерю подруги. Тия была смелой, верной и всегда готовой броситься в бой. Печаль и чувство вины сжимали их сердца. Аза и Макс сидели на холодном полу, чувствуя, словно время застыло. Они не могли оторвать взгляда от безжизненного тела Тии. Горе накрыло их, лишив сил и слов. Вдруг в подземелье раздались голоса, дверь в алтарную комнату распахнулась, стукнувшись о стену и к ним быстро приблизились старшие члены ковена. — Что здесь произошло? — воскликнула одна из опытных ведьм, когда они наконец добрались до магов. Её глаза расширились от увиденного. Аза подняла глаза, полные слёз, и едва слышно ответила: — Мы нашли амулет… в лесу. Мы…не знали… Тиа… Её голос дрогнул, и она не смогла продолжить. Макс стиснул зубы, смотря на амулет, который теперь лежал на алтаре, не подавая признаков жизни. Глава ковена вышла вперёд. Она молча оглядела комнату, покрытую тонким слоем льда, оплавленные, догорающие свечи и наконец посмотрела на амулет. Её взгляд задержался на амулете. Как только она рассмотрела артефакт, она вздрогнула и побледнела. — Где вы взяли это? — Голос Велены звучал резче обычного. — Мы нашли его в лесу, у старого дуба, — объяснил парень, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Мы не знали, что он пробудит… это. Велена подошла ближе, не сводя глаз с амулета. Казалось, всё её существо сосредоточилось на этом предмете. — Этот амулет, — сделала она паузу, словно обдумывая слова, — древний артефакт, который никогда не должен был быть найден. Он связан с тёмной магией. — Мы пытались исправить, вернуть всё назад… — начала оправдываться Аза. Глава ковена подняла руку, останавливая ее: — Ничего не объясняйте. Вы понятия не имели, с чем имеете дело. Теперь последствия… непоправимы. Члены ковена стояли вокруг, глядя на амулет с опасением и страхом, шепчась между собой. Велена, заметив это, громко сказала: — Мы немедленно вернём амулет туда, где он должен быть. Никто не должен к нему прикасаться. Слова прозвучали твёрдо, но Аза уловила дрожь в голосе. Велена осторожно взяла амулет, завернув его в ткань, и девушка заметила что-то странное: её рука едва заметно дрожала. Когда старшие начали расходиться, Макс посмотрел на подругу: — Что же теперь будет? — Его голос звучал устало и потерянно, а глаза выглядели потухшими. Аза, всё ещё потрясённая, тихо уточнила, чтобы никто не услышал: — Ты заметил, как Велена побледнела, увидев амулет? С ней что-то не так. Макс нахмурился и покачал головой. — Ты серьёзно? Велена просто шокирована, как и все мы. Это был опасный артефакт. — Нет, Макс, — упрямо поджала губы. — Она знает больше, чем говорит. Её реакция была… слишком странной. — Ты слишком много думаешь, — вздохнул друг. — Мы все напуганы. Посмотрела на Макса с недоумением. Похоже, тот действительно не замечал то, что видела она. Но она не собиралась сдаваться. В её голове уже крепло подозрение, что эта история гораздо глубже, чем казалось на первый взгляд. Атмосфера в ковене была напряжённой. Все говорили тихо, переглядывались с беспокойством и страхом. Никто не знал, что будет дальше, и тревога медленно заполняла каждый уголок их небольшого сообщества. По велению главы ковена — все разошлись по своим делам. Азу и Макса отправили отдыхать. Аза не могла успокоиться. Она ходила из угла в угол своей комнаты, думая о реакции Велены на амулет. Её интуиция кричала, что что-то здесь не так, и теперь, когда они потеряли Тию, она не могла просто отпустить это чувство. Духи, истощившие все свои силы, пытаясь защитить хозяйку, затихли и ведьма еле-еле чувствовала их присутствие на грани сознания. Вечером, когда стемнело и все начали расходиться по своим комнатам, а коридоры опустели Аза решила, что ей нужно поговорить с Максом. Она нашла его в библиотеке, сидящего с книгой на коленях, но было ясно, что он не читал. Его взгляд был устремлён вдаль, и он, казалось, был погружён в свои мысли. — Макс, — тихо позвала Аза, подходя ближе, — нам нужно поговорить. Он вздрогнул, моргнул и медленно поднял на неё глаза, явно не ожидая увидеть. Парень закрыл книгу и положил её на стол рядом. — О чём? — спросил он смертельно усталым тоном. — О Велене, — сказала Аза, присаживаясь напротив. — Я не могу перестать думать о том, как она отреагировала на амулет. Это было странно, и я уверена, что она что-то скрывает. И эти видения… Макс тяжело вздохнул. — Я понимаю, ты напугана и встревожена, я тоже весь на нервах. Но это не значит, что нужно искать виновных среди своих. Велена — глава ковена. Она всегда заботилась о нас. Между прочим, тебе она мать заменила. Аза скрестила руки на груди и уставилась на него. С одной стороны, хотелось возразить, но возразить было нечего. Велена и правда ее вырастила. Но именно поэтому Аза с легкостью могла сказать, что ее поведение отличалось от обычного. Аза вздохнула и отвела взгляд, смотря вдаль. — Ты не видел её лица. Я чувствую, что она что-то знает. И ещё… ты заметил, как она была уверена, что амулет должен быть возвращён? Почему она не предложила его изучить? Почему не поместила в хранилище? Почему не отнесла в лабораторию? Почему она так быстро его узнала? Макс помедлил, но потом покачал головой, отгоняя сомнения. — Может быть, она изучала такие вещи, она ведь опытная ведьма. Не думаю, что это что-то значит. Аза нахмурилась. — А если она всё это время что-то от нас скрывала? Она ведь могла быть причастна к созданию амулета. Или знать о его истинном предназначении. Мы же ничего не знаем о её прошлом. О том что было до нас. Макс тяжело вздохнул и закатил глаза. — И что ты предлагаешь? Пойти к ней и обвинить её во всех смертных грехах? Девушка вздохнула, понимая, что не добьётся от друга поддержки. — Нет, не обвинять. Но думаю, нам нужно выяснить больше. Мы должны узнать, что именно она знает об этом амулете и о том, что случилось с Тией. Парень закрыл глаза и потер переносицу. — Хорошо, — сказал он наконец. — Если это тебя успокоит, то мы можем попробовать что-то узнать. Но будь осторожна. Мы не можем просто так обвинять главу ковена без доказательств. Аза кивнула, впервые за день слабо улыбнувшись. — Спасибо. Знаю, что это звучит безумно, но я чувствую, что мы на что-то наткнулись и я не могу просто так это оставить. Маги договорились действовать осторожно и наблюдать за Веленой, чтобы понять, что она скрывает. Они решили, что первым делом нужно узнать больше о прошлом главы ковена и о том, какие у неё были связи с древней магией. Ночью, когда все уснули, Аза пробралась в библиотеку ковена. Она была уверена, что если Велена знала об амулете, то где-то здесь должны быть записи об этом. Ведьма стала перебирать книги и свитки, надеясь найти хоть какую-то зацепку. Часы шли, и, наконец, её взгляд упал на одну книгу с затёртым корешком. Девушка осторожно открыла ее, медленно переворачивая хрусткие страницы и стала читать. Внутри книги, на старом диалекте, были описания ритуалов, связанных с амулетами, и списки имён тех, кто участвовал в этих ритуалах. В некоторых местах чернила затерлись, а на страницах были пятна от воска. Замерла, когда увидела одно из имён. Сердце девушки забилось чаще. Эта книга могла быть тем самым доказательством, чтобы понять, что на самом деле происходило в ковене и какую роль в этом сыграла глава. Пока Аза продолжала искать ответы в старых записях библиотеки, Макс не мог найти себе места. Он беспокойно ходил по своей комнате, обдумывая разговор с Азой. Ее обвинения против Велены казались ему чрезмерными, даже немного параноидальным. Макс понимал, что страх после того, что произошло с Тией, встреча с демоном и вся эта ситуация с амулетом могут выбить из колеи любого, но он не мог так легко поверить, что глава ковена могла быть причастна к чему-то столь тёмному. «Что, если демон из амулета как-то влияет на Азу?» — подумал Макс, прокручивая в голове всё, что произошло. Ему казалось, что Аза изменилась после встречи с Гласеа-Леболасом. Может, это просто совпадение, но, возможно, магия амулета или старые травмы как-то повлияли на нее. Он решил, что ему нужно поговорить с Веленой. Если Аза была под воздействием какой-то тёмной магии, то глава могла бы помочь Макс тихо вышел из своей комнаты и направился к покоям Велены. Он знал, что она часто задерживается допоздна, работая над магическими исследованиями и ритуалами. Его ожидания оправдались, и из-под ее двери пробивалась полоска света. Макс постучал. Несколько мгновений ничего не происходило, и он уже собрался постучать снова, как дверь открылась. Велена стояла на пороге, её лицо было усталым, но в глазах блестело любопытство. — Макс? Что-то случилось? — спросила она, пристально глядя на него. — Могу я войти? Нам нужно поговорить. — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри его всё переворачивалось от тревоги. Ведьма кивнула и отступила в сторону, пропуская его внутрь. Комната была уютной, освещённой мягким светом свечей. На столе были разложены книги и свитки, а в углу потрескивал небольшой камин. Велена жестом предложила максу сесть в одно из кресел возле камина. — Что тебя тревожит? — спросила она, присаживаясь в кресло — рядом с ним. Макс глубоко вздохнул, не зная, с чего начать. — Это всё из-за амулета, Велена. Мы потеряли Тию. Теперь Аза… — Он замолчал, подбирая слова, его пальцы нервно теребили край рубашки, — ведет себя странно. Она думает, что ты что-то скрываешь, что ты как-то связана с этим амулетом. Велена нахмурилась, а её глаза сузились, но она быстро взяла себя в руки. По крайней мере, голос, которым она обратилась к магу, звучал очень спокойно. — Понимаю, — мягко сказала она. — Потеря Тии сильно повлияла на всех нас, особенно на Азу. Они знали друг друга с детства. Я понимаю её страхи и подозрения. Амулет действительно опасен, и его магия… может затуманить разум. Но ты прав, Макс. Мы должны быть осторожны. Макс почувствовал облегчение от её слов. Она, казалось, понимала его беспокойство и не злилась на обвинения Азы. — Я хочу помочь ей. Я просто не знаю — как. — Макс ненадолго затих. — Ты можешь как-то проверить, не находится ли она под влиянием демона? Может, это он заставляет её думать такие вещи… Велена потерла ручку кресла в задумчивости. — Давай попробуем понять, что происходит. Расскажи мне всё, что произошло после того, как вы нашли амулет. Макс начал рассказывать, стараясь не упустить деталей. Он описал, как они нашли амулет в лесу, как он начал светиться в руках Азы, как они случайно вызвали Гласеа-Леболаса. Велена слушала внимательно, не перебивая. Когда он закончил, она встала и подошла к книжному шкафу, доставая старый том с потёртой обложкой. — Этот амулет, — начала она, листая страницы, — один из древнейших артефактов. Его сила всегда была связана с тёмной магией, магией иллюзий и подчинения. Я знаю о нем больше, чем вы думаете, потому что много лет назад изучала его, когда он впервые появился в наших землях. Но это не значит, что я замешана в чем-то тёмном. Я пыталась понять, как уничтожить его, чтобы он больше не причинял вреда. Макс слушал её, и его тревога начала понемногу спадать. Велена была такой искренней. Но тут он вспомнил слова Азы о её реакции на амулет и о том, как хорошо она знала его. — Почему тогда ты так отреагировала, когда увидела его? Ты выглядела напуганной… Велена вздохнула. — Потому что я поняла, что если амулет снова активировался, то сила, что таится внутри, пробудилась. И теперь она может нести угрозу нам всем. Я боюсь не за себя, а за всех нас. Она закрыла книгу и посмотрела Максу в глаза. — Мы должны работать вместе, чтобы защитить ковен. Если Аза под воздействием магии амулета, мы найдём способ ей помочь. Макс кивнул, чувствуя, что его беспокойство начало утихать. Он решил, что Велена действительно хочет помочь. Ему очень хотелось верить этой мудрой женщине, стоявшей во главе ковена, сколько он себя помнил. Велена закрыла книгу и внимательно посмотрела на Макса. — А где сейчас Аза? — спросила она с беспокойством в голосе. Макс пожал плечами. — Думаю, она в своей комнате. Возможно, спит. Последние дни были трудными, — ответил он, стараясь скрыть беспокойство. Велена кивнула, хотя её лицо оставалось напряжённым. — Нам нужно убедиться, что с ней всё в порядке. Если она действительно под магией амулета, то может быть в опасности, — сказала она, направляясь к двери. Макс последовал за ней, всё ещё не до конца уверенный, что поступает правильно, но решивший, что нужно сделать всё возможное, чтобы помочь Азе. Он надеялся, что она действительно просто отдыхает и что их опасения окажутся напрасными. Они вышли из комнаты и направились в сторону покоев Азы. Не подозревая, что та сейчас в библиотеке, погружённая в поиски ответов на загадки амулета и тех, кто стоит за его магией.