Дворец ледяных фигур, или История Францискана Гессенежа

      Знакомые, но неузнаваемые, возвращались Гессенеж и Франциска из комнаты. По лицам было видно - они прошли жесточайшее испытание, на какое только был способен дворец ледяных фигур. По их следам в просторный холл замка стекала вода, а за спинами бегущих падали целые глыбы льда, когда-то столь реалистично казавшиеся мрамором.       Гарольд пригляделся; что-то было определенно не так, как должно было быть... Он пристальнее всмотрелся в фигуру хозяина замка и только тут понял, что же так не соответствовало привычному образу Гессенежа. Вместе с ним это заметила и Стивни:       - Взгляни на него!.. - поразившись, девчушка раскрыла рот от удивления, - Гессенеж б е ж и т ! Он ли это?.. Ведь, мне казалось, этот болезный вовсе на такое не способен...       И в который раз Гарольду пришлось шикнуть на подругу. Та, в свою очередь, больно ударила Гарольда по руке тяжеленной косой. Это уже становилось вполне привычным, и мальчик даже не обиделся.       Гессенеж с Франциской нагоняли их; первым в круг стоящих людей ворвался хозяин замка, разом обратив на себя взгляды всех присутствующих.       - Нужно бежать. Немедленно бежать! Дворец разваливается. Более того, с минуты на минуту нас всех зальет водой.       Он говорил быстро, почти скороговоркой. Глаза Гессенежа бегали от одного лица к другому, он ни минуты не стоял на месте, продвигая и подталкивая людей к выходу. Чудодейственное отсутствие преобразило его. Гарольд смотрел на него, не переставая дивиться таким очевидным изменениям, почти даже забывая о грозящей им всем в этот момент опасности. Да и не он один - практически все гости были в недоумении, и только благодаря усердным просьбам и напоминаниям со стороны Франциски, люди потихоньку продвигались в нужном направлении.       - Живей. Вон там расположен черный ход. Верно, Францискан?       - Именно туда нам и надо, - кивнул девушке Гессенеж, - На окраине острова стоит моя старая хижина. Нужно забраться туда.       Все вместе они выбежали из замка через высокую узкую дверцу напротив главного входа.       Оказалось, что остров достаточно велик; вдали черной точкой виднелась одиноко стоящая деревянная рыбацкая хижина. Без дальнейших указаний люди бегом направились к ней. Вблизи хижина показалась донельзя странной, как будто раньше была предназначена вовсе не для жилья.       - Когда-то я построил ее из лодки, на которой прибыл на остров, - останавливаясь рядом с деревянным сооружением, пояснил Францискан, - Думаю, и сейчас она сослужит нам хорошую службу, вновь сделавшись лодкой.       С этими словами Гессенеж аккуратно снял крышу с невысокого строения, а после попытался в одиночку сдвинуть примерзшую к земле лодку-хижину с места, навалившись на нее всем весом, но подбежавшая следом Франциска не позволила ему этого сделать, мягко отстранив Гессенежа в сторону и заботливо-властным тоном проговорив:       - Ты не должен пока что тратить силы, тем более, когда есть, кому помочь, - и, неодобрительно глянув на стоящих поодаль мужчин, спокойно приказала им: - Ну же, перетащите лодку на воду.       Видя, что сзади уже надвигается вода, гости послушались. Четверо мужчин, в том числе и Отто, отделились от остальных и вместе без труда скатили лодку с берега в море.       - Тебе не понять, Франци, - недовольно зашептал Гессенеж на ухо девушке, - Мне хочется делать что-то именно своими руками. Я ощущаю в себе достаточно сил, поверь.       Девушка поглядела на него и мягко улыбнулась, пожав плечами. Рядом с ними засуетились женщины, спешащие усадить детей в лодку.       - Успеется, - Франциска доверительно ухватила Гессенежа за руку и ободряюще сжала ее, прильнув щекой к его плечу, - Сейчас не время. Я же знаю, тебе нельзя рисковать. И я не позволю тебе больше ставить под удар свое здоровье.       - Придется тщательно за мной следить, - усмехнулся Францискан, пропуская всех гостей поочередно на лодку. Когда внутри расположились все, Гессенеж легонько подтолкнул ее ногой и последним вскочил на борт. Едва им удалось отплыть на некоторое расстояние, огромная ледяная волна настигла покатый берег и схлынула в море, даже издали отбросив их небольшое судно на несколько метров. Дворец ледяных фигур окончательно развалился, и беглецы провожали остров своими любопытными глазами. Многие были рады наконец покинуть и дворец, и таинственный остров, но кто-то поглядывал на оставленный пустынный заснеженный край с долей сожаления. Но не Гессенеж. Он, в отличие от своих бывших Гостей, смотрел только вперед, изо всех сил налегая на тяжеленные весла, когда-то припрятанные им в старой лодке.       - Значит, и Вы отправляетесь с нами? Вы не остаетесь заново отстраивать дворец? - удивленно спросила Стивни, оторвавшись от созерцания павшего дворца и оглянувшись на Францискана. Тот выгнул бровь, собираясь сказать этой выскочке что-нибудь язвительное, но, не успел он и рта раскрыть, как Гарольд рассмеялся и ответил за него:       - Господину Гессенежу так приглянулось наше общество, что он, видимо, решил остаться с нами навсегда. Ведь так, сэр?       Францискан не смог этого отрицать, и потому кивнул, продолжая грести и бросив вполголоса:       - Просто Гессенеж.       Гарольд просиял, а Стивни лишь саркастически качнула головой и столкнулась взглядом с Франци, за подол потрепанного платья которой хваталась маленькая сестренка. Франциска посмотрела на Стивни так, что ей сразу стало понятно: противоречить Гессенежу больше не было смысла. Теперь они не его гости, а он - не их проводник. Отныне все они, прошедшие этот странный путь вместе - нечто целое. И Гарольд был прав, теперь они вряд ли расстанутся.