Дворец ледяных фигур, или История Францискана Гессенежа

      - Ну вот и всё, - устало проронил Францискан, разминая затекшие после полета пальцы, - Что Вы чувствуете? - обратился он к Шенни.       - Пробуждение...       Гессенеж удовлетворенно кивнул, как будто именно такого ответа и ждал.       - Значит, испытание пройдено.       Усталость навалилась на него с удвоенной силой - чего стоило одно только путешествие по этой черной пустоши, где затерялась эта молодая особа! Франци тут же подошла к нему, и Гессенеж, борясь с внутренним желанием обнять девушку за плечи и просто успокоиться от ее присутствия, ограничился брошенной в ее сторону смелой и благодарной улыбкой и позволил ей встать рядом с ним. Франци давно научилась читать брошенные Гессенежем взгляды и понимать его чувства без слов - и сейчас, увидев на лице его такую улыбку, тотчас оценила и ее значение.       Тем временем остальные Гости - Отто, Гарольд и Стивни - продолжали с удивлением рассматривать прекрасную девушку, вышедшую из хрустального шара. Они не могли узнать ее, изменившуюся, окрыленную, но всё равно пытались вспомнить, где им раньше доводилось видеть ее. Каждый старался припомнить что-то свое, но меньше всех - Отто, которого просто заворожило явление неизвестной красавицы, и более всего - ее целеустремленный взгляд. Длинные шелковистые локоны ниспадали по ее плечам, выразительные голубые глаза смотрели чуть отстраненно, но, безусловно, были ответно устремлены на него. Отто испугался охватившего его волнения, но, вмиг пересилив себя, с силой выдохнул и проговорил:       - Как Ваше имя?       - Шенни, - не отводя глаз, ответила девушка.       Отто расплылся в широкой улыбке, как будто ему удалось наконец вспомнить незнакомку. Он понимал, что никогда раньше не встречал этой девушки, но, в то же время, сейчас мгновенно узнал ее - несомненно, свою мечту.       - Мама? - удивленно воскликнул Гарольд, и глаза всех присутствующих разом обратились на него. Ему стоило труда узнать ее по столь изменившейся внешности, но теперь, когда она назвала свое имя - сомнения разом отпали в сторону.       Шенни обернулась на голос. Когда она увидела высокого и стройного мальчика, на лице ее отразилось непонимание. По глазам, устремленным на нее, она твердо понимала - да, это ее сын Гарольд, хоть внешний облик мальчика и отличается в корне от того, к которому она привыкла. Безотчетно подойдя к сыну и ухватив его обеими руками за плечи, Шенни порывисто сжала Гарольда в объятиях. Затем, когда эмоции немного отхлынули, они оба оглянулись на невозмутимо стоящего в стороне Гессенежа. Шенни припомнила, как сама совсем недавно изменилась, и бросила на Францискана строгий, совсем не соответствующий ее теперешниму облику взгляд:       - Я требую, чтобы к Гарольду вернулось его лицо. Надеюсь, Вы понимаете, господин Гессенеж, что мальчику нужна его и с т и н н а я внешность?       К ее удивлению, едва слова эти были произнесены, Гарольд со Стивни оба разом начали протестовать, а Гессенеж лишь таинственно и как будто даже заговорщически улыбнулся этим двоим.       - Истинная, говорите? - усмехнулся мужчина, переводя взгляд на Шенни, - А что есть истинное? - его брови взлетели вверх, а уголки губ изогнулись в ядовитой ухмылке, - Вашей проницательности должно хватить, мне кажется, чтобы разглядеть такую простую истину: теперешнее лицо Вашего сына гораздо более соответствует его характеру и нраву, нежели предыдущее.       Шенни не нашлась, что ответить, тем более, что стоящий рядом Гарольд смотрел теперь на нее совершенно печальными глазами, а его новая подруга, ухватившись цепкими пальчиками за рукав парня, то активно что-то нашептывала Гарольду, то взволнованно поглядывала на его матушку.       - Останься таким, останься, останься, ну пожалуйста... - удалось расслышать Шенни. Потом девочка вдруг как будто опомнилась и с нескрываемой надеждой повернулась к Францискану.       - Вы ведь не станете превращать его обратно, милый господин Гессенеж?.. - затаив дыхание, скороговоркой пролепетала она, - Ведь каждый волен сам выбирать, каким ему быть...       Гессенеж чуть было не рассмеялся, услышав от Стивни такое заискивающее обращение к себе, но сдержал себя. Обычно девочка бывала настроена против него, теперь же - всё обстояло иначе: в ее жизни появился кто-то, сумевший, повидимому, укротить ее беспокойный нрав. Францискан был очень доволен такой переменой и потому благосклонно пообщещал исполнить просьбу Шенни только при условии, что Гарольд сам того захочет.       - Что ж, теперь, я вижу, всё улажено, и мы можем продвигаться дальше? - обратился ко всем присутствующим Гессенеж, оглядывая каждого Гостя в отдельности.       - Постойте... со мной была еще одна девушка... - неожиданно вспомнила Шенни, когда глаза хозяина замка как раз пробегались по ее лицу, - К сожалению, я так и не узнала ее имени. Где она?       Гессенеж, как будто этого и дожидался, молча встряхнул хрустальным шаром, а потом потянулся к нему пальцами свободной руки, и все увидели, как шар, словно сделанный из неведомого пластичного материала, пропускает внутрь ладонь Гессенежа, и хозяин замка тут же снова высвобождает свою руку, но уже держит в ней что-то маленькое. Это оказался темно-синий ворох ткани, который, слетая с ладони, всё увеличивался, и вскоре на каменном полу уже стояла упомянутая девушка, отряхивая серо-синее платье, только что бывшее всего-навсего кусочком ткани.       - Ну вот, последняя Гостья найдена. Это было намного проще, чем с Вами, Шенни, и мне даже не пришлось лететь за мили отсюда, борясь с потоком чужого сознания, - он улыбнулся обеим девушкам, которые в растерянности смотрели теперь друг на друга.       - Вы просто неподражаемы, господин Гессенеж, - примирительно улыбнулась Шенни, - Не понимаю, как я могла когда-то усомниться в Ваших словах. Надеюсь, Вы уже простили меня.       Не склонный к дальнейшему разговору, хозяин замка в ответ промолчал, распахивая дверь, ведущую в полутемный коридор, и Шенни отошла от него. Уже через мгновение Франци услышала ее приглушенный голос, обращенный к кому-то другому:       - И ведь, право, не скажешь, что он - человек со спрятанным сердцем. Ничем не выдает себя, - бросила она последней Гостье, которую воспринимала теперь уже как собственную подругу, и спешила сообщить той узнанное в ее отсутствие, - Кстати, милочка, когда ж мы с тобой всё-таки познакомимся? Как-никак, в такую историю вместе попали...       Остаток разговора потонул в шуме других голосов, а может, Франци просто не смогла расслышать ничего больше, потому что голова ее резко закружилась, а в глазах потемнело. Остановившись, она чуть опустила голову и приложила ладони к вискам. Шедшие сзади подруги тоже остановились, и одна из них поинтересоваась:       - С вами всё в порядке, моя дорогая?..       Франци резко вскинула голову, задев стоящих рядом взметнувшейся копной черных волос и в ошеломлении обернулась. Шенни замолчала на полуслове - до того диким показался ей взгляд Франциски. - Что вы только что сказали?..