Дворец ледяных фигур, или История Францискана Гессенежа

      - Эй! - вывел из оцепенения в очередной раз голос Отто, - Глянь, Франци, что я нашел.       В руках у него была книга, на вид старинная и изрядно потрепанная, раскрытая на странице с красочной картинкой.       - Мне кажется, или тут кто-то есть? - спросил Отто, - Я взял ее со стола, она лежала прямо рядом с остатками еды. Книге тут не место, вот я и задумался.       Заинтересовавшись, Франци подошла ближе. От находки исходило неясное свечение, словно страницы отражали блики окружающего их льда. Тонкие пожелтевшие листы чуть трепетали, хотя никакого ветра в зале не было и подавно.       - Книга словно дышит, - ошеломленно прошептала девушка, склоняясь над протянутым фолиантом. Искусно выполненная иллюстрация была явно приключенческого характера.       - Мне кажется, это мог быть ребенок, - предположил Отто. Франци согласно кивнула и, спохватившись, быстро позвала, обернувшись:       - Гессенеж!       Мужчина тут же откликнулся, и, насколько мог, спешно подошел к ним.       Вырвав книгу из рук Отто, девушка быстро протянула ее хозяину замка.       Францискан молча взял в руки книгу и, зажмурившись, сдул со страниц пыль. Отто с Франци закашлялись, а Гессенеж полуприкрыв глаза смотрел, как из получившегося облака пыли появляется Гарольд.       - Ну вот и прекрасно, - улыбнулся Францискан, кладя книгу обратно на стол, но мальчик, быстро придя в себя, тут же попытался остановить его:       - Подождите, господин Гессенеж. Стивни... Она всё время сновала где-то рядом со мной, - как будто запыхавшись, говорил мальчик, - Если не трудно... Поищите ее там же, где нашли меня.       Францискан и Франциска одновременно потянулись за книгой, но Гессенеж вовремя отстранился и позволил девушке самой раскрыть фолиант. Мальчик встал за ее спиной, мешая протиснуться нетерпеливому Отто, внимательно глядя на мелькающие под пальцами Франци картинки. Пролистнулись несколько глав и, когда на одной из страниц появилось изображение Рапунцель, Гарольд спешно остановил руку девушки, задержав страницу.       - Это она, - уверенно кивнул Гарольд и вопросительно посмотрел на Гессенежа. Тот без лишних слов вышел вперед и хорошенько встряхнул книгу. Ничего не произошло, и тогда он протянул ее мальчику, пытаясь скрыть недоумение.       - Думаю, ты сможешь, парень.       Гарольд растерянно поглядел на остальных и хорошенько всмотрелся в изображение сказочной принцессы, до странного похожей на теперешнюю Стивни. Такая же своенравная и горделивая, как и его напарница, Рапунцель стояла на балконе, свесив длиннющую косу вниз.       - Попробуй позвать ее, - прошелестел голос Гессенежа у Гарольда над головой. В этот момент мальчика сковало какое-то сомнение, эксперименты, проводимые над раскрытой книгой показались нелепыми. А Рапунцель смотрела с пожелтевшей страницы прямо на него, холодно и испытующе.       - С-с-стивни, - от непонятного страха заикаясь, произнес Гарольд свистящим шепотом.       - Стивни! - словно желая помочь ему, позвала Франци, стоявшая рядом. К ее голосу присоединился и уверенный голос Отто, и только Гессенеж продолжал молчать.       И тут все они отчетливо увидели, как миниатюрное личико на картинке медленно поворачивается к говорившим. Карие глаза пробежались по всем, остановившись на растерянно смотрящем в книгу Гарольде. Девочка улыбнулась и протянула к нему руки, и парню не осталось ничего, кроме как ответно протянуть ладонь к листу бумаги. Нарисованная Стивни ухватилась за указательный палец и выскочила на край страницы. Не успел мальчик и глазом моргнуть, как с листа на каменный пол спрыгнула уже живая, настоящая Стивни.       Девочка довольно улыбалась, всё еще удерживая руку спасителя. Гарольд тоже нерешительно улыбнулся ей, глядя в ее широко распахнутые озорные глаза, по которым уже успел соскучиться.       - И что это за приключение у нас с тобой такое, - рассеянно промямлил он себе под нос, но внимательная напарница всё равно его услышала, - То ты меня откуда-то вытягиваешь, то я тебя.       - Замечательное приключение, - улыбаясь еще шире, ответила Стивни.       - Где-то здесь еще двое, - отвлек их от созерцания друг друга Гессенеж, - Никак не могу их распознать. Вы видите их? - он в надежде посмотрел на Отто с Франциской, которые синхронно отрицательно качнули головами. Увидев такое единодушие, Францискан чуть нахмурился и отвернулся от них. Взгляд его вновь искал в комнате потерянных Гостей. Точнее, он уже знал, что это были гостьи.       Как только удалось разъяснить Стивни, в чем дело и чем они заняты, все вновь принялись осматривать зал. Девочка с деловым видом увязалась за Гессенежем.       - Это будет что-то необычное? - поинтересовалась она.       - Возможно.       - Как бы выделяющееся из всего остального?       - Да.       - Тогда...       - Ты у своего друга научилась несносным расспросам? - взъярился Гессенеж, повернувшись к ней лицом и недовольно прожигая Стивни невыносимо холодным взглядом.       - Тогда Вам нужно вот э т о, - не обратив даже внимания на то, что ее перебили, Стивни невозмутимо указала пальцем в сторону одиноко стоящего стеклянного торшера. Это был небольшой прозрачный шар на длинной тонкой ножке, и хозяин замка мигом взялся за шар, отвинтив его от основы и крутанув в руке. "А девчонка молодец" - подумал он, вглядываясь в самую сердцевину шара, при ближайшем рассмотрении оказавшегося хрустальным.       Внезапно что-то разглядев внутри, Гессенеж необычайно удивился или даже испугался, чуть не выронив шар, и мигом подоспевшая Франци как нельзя кстати подставила свою ладонь, перехватывая из дрогнувших рук мужчины сияющую хрусталем сферу. При этом она ненамеренно задела его пальцы, и Францискан дернулся, схватившись за руку, словно только что обжегся. Девушка раздраженно нахмурилась, но не сказала ни слова.       - Кажется, эти двое попали в переделку. Клянусь, я вовсе не так стремился доказать этой женщине свою правоту! - воскликнул Гессенеж, выражая на бледном лице по-детски капризное недовольство.       - О чем это ты? - не поняв последнего высказывания, спросил его Отто.       - Та дама. Ты должна помнить ее, Франци, - всё еще потирая ладонь, хозяин замка бросил девушке красноречивый взгляд, - Ведь ты сама в тот раз заступилась за меня.       Франци вспомнила, как какая-то женщина обвинила Гессенежа во лжи. Казалось, это было давным-давно; с тех пор столько переменилось и в ней самой, и в каждом из них. Францискан жестом попросил девушку вернуть сферу и принял шар из ее руки на сей раз аккуратно, изо всех сил стараясь больше не задеть ее пальцев.       - Для того чтобы вызволить их, понадобится нечто большее, чем вы только что видели. Им придется самим для этого кое-что сделать. Ох, и зачем я дал ей слово, что она своими глазами увидит Странников! - выдохнул Гессенеж, и рот его скривился в гримасе недовольства, - Похоже, то мое желание только сейчас начинает сбываться.