Круги на воде

«Ты шёл рядом со мной По тропам, где тысячи стрел искали моей плоти. Ты был со мной, когда все остальные Оставили меня». Песнь Испытаний (5) Почему пол такой жёсткий? Если бы моя задница могла говорить, она бы спросила именно это. Два часа. Битые два часа. Битые осколки стекла, сбивающий с ног винный аромат и разбитые надежды. Сосредоточившись, как перед битвой с двумя драконами сразу, я гипнотизировала священный сосуд, дарующий забвение. «Пламя Владычицы Нашей» — горделивая надпись манила обещанием праздника. И уютного сна где-то под столом. Я потянулась к бутылке, но та немедленно уплыла, подхваченная жестоким Варриком. — Другой рукой, пташка, — мягко произнёс гном и требовательно на меня посмотрел. — Чтоб тебя наг объел, — не осталась в долгу я и тяжело вздохнула. Ладно. Попробую ещё раз. Запас выпивки неумолимо подходил к концу. Как-то неправильно, если в горле при этом сухо. Я собралась с мыслями. Сконцентрировалась на желании мягко прикоснуться к хрупкому стеклу, удержать, но не раздавить. Угольно чёрная рука скрипнула металлом. Я с ненавистью глядела на неё, пытаясь контролировать каждое движение. Судя по судорожным подёргиваниям, выходило не очень. А ведь день начинался таким безобразно прекрасным… Они стояли передо мной, сияющие, как Вал Руайо во время празднования Сатиналии. Варрик источал непривычную торжественность. Дагна стойко закрывала рот ладошками и горящими глазами сверлила внушительную коробку, которую гном держал в руках. Очень внушительную коробку. Необычно нервная Хоук косилась на Фенриса, несколько смущенного, как мне показалось. Я не слишком хорошо знала эльфа, тем удивительней, что он пришёл. Но я была рада и ему. И Сэре, что вертелась у окна и жевала кусок пирога размером с глубинного огра. С прибытием друзей неуютная гостиная дома, любезно предоставленного мне Варриком, приобрела вид обжитой и праздничный. На хрустальной люстре висел видавший виды колчан, совершенно пустой. Стрелы мирно ютились под диваном, парочка торчала в картине над весело трещащим камином и ещё одна — в головке сыра, возлежавшей на уставленном снедью столе. Шёлковые подушки с дивана переместились на подоконник, по всей комнате были разбросаны книги, одолженные Дагной из библиотеки. Одним словом, уют. — Может, уже откроешь? — не прекращая чавкать пробубнила Сэра. — Ты права, — я сглотнула и, натянуто улыбнувшись всем сразу, прикоснулась к деревянной крышке. — Я всегда права, — с только ей присущей уверенностью подтвердила Сэра, уже из-за моего плеча. От неё пахло воском, которым лучница смазывала стрелы, яблоками и вином. И немного — смертью. Демоны! Что за ерунда лезет в голову? Вздохнув, я отбросила сомнения и открыла коробку. — Я же говорила, оно шевелится! От взвизга отскочившей Сэры зазвенели оконные стёкла. Варрик довольно ухмыльнулся: — Ну как? За годы войны мне пришлось повидать всякого, но всё же остались вещи, что могут выбить из колеи. В коробке лежала рука. Чёрная, демон её подери, рука, в серебристых прожилках вен! Тонкие пальцы, блестевшие металлом когтей, мелко дрожали и скребли деревянное дно. Назойливый звук бил по ушам не хуже воплей умирающих крикунов. Будто покойник жаждет выбраться из гроба. Очень энергичный покойник. — Смотрите, леди Инквизитор! — Дагна едва не захлебнулась словами, — Это настоящий обсидиан! Подвижные пальцы чистейшего сильверита! Травление сырым лириумом! Насечки на держащей поверхности для лучшего сцепления с… — Вот! Опять шевельнулась! Уберите от меня эту хрень! — плутовка Сэра всегда боялась непонятного. Возможно, именно поэтому она ещё жива. Рука, стянутая кожаными ремнями, смотрелась внушительно и жутко. Читая письмо Дагны, я надеялась на не слишком заметный протез. Это же… устройство просто кричало о себе. И подёргивалось. Не иначе, в предсмертной агонии. Тем не менее, я растянула губы в счастливой улыбке. Когда для тебя стараются от всей души, это дорого стоит. Даже если результат превосходит все ожидания. — Может, попробуешь? — вернул меня в реальность Варрик. — Я бы не стал пробовать чью-то обгорелую руку… — невозмутимость Фенриса отдавала смутной издёвкой. — Обгорелую?! Сталь ковали в Орзаммаре лучшие кузнецы! Кристаллическая структура металла… — В ней демон сидит, жопошный демон! — Может, вы все заткнётесь? — рявкнула, наконец, Хоук, прерывая гвалт, — Что за курятник! Я едва не расхохоталась, глядя на возмущённую магичку. Чудный день, вполне в духе почившей в бозе Инквизиции. Вершить судьбы мира куда приятней под гогот и прибаутки. И начальственные окрики, куда же без них. Создатель, как это было давно. — Это изделие… прекрасно, и цвет подходит к моей старой броне, — наконец выдала я подобающее случаю замечание, — огромное спасибо. А теперь объясните, что сделать, чтобы эта великолепная штуковина не поубивала нас всех! — Всё просто! — жизнерадостно заверила Дагна. — Вы её надеваете, мы нажимаем вот сюда. Госпожа Хоук немного поколдует. Лириум свяжет всё в единое целое — и оп, вы как новенькая, леди Инквизитор. Всё под контролем! — Лириум? — Да! Бьянка, вы же знаете Бьянку? Она создала подвижный скелет. А мои знания позволили его немного… оживить. Это всё лириум! Так странно. Мы говорили вам, что он живой? — Дагна! — Простите, леди Инквизитор. В общем, мы чуть-чуть поработали с лириумом, чтобы он вас не убил. Господин Фенрис здорово помог. Эти его метки — полный восторг! — Дагна, прошу тебя, короче, — я терпеливо оборвала словоизлияния. Если исследовательницу не остановить, мы будем до вечера слушать бессвязный поток её прихотливых мыслей. — Короче, эта рука будет как живая. — Погоди. Я смогу двигать железной рукой? Держать меч? Подтирать задницу? — Железной?! — под пристальным взглядом Хоук возмущённая гномка осеклась и ответила почти спокойно: — Ну да! — Чудесно, — недоверчиво кивнула я и решительно уточнила: — Когда начнём? Бросаться в омут лучше без долгих раздумий. Всё же определённый фатализм преследует меня. Или же это врождённая глупость? Давно пора избавиться от привычки хвататься за неведомое голыми руками, так я решила, когда приставленная к обрубку металлическая хрень жадно вцепилась в нежную плоть и намертво прилипла к ней, ошпарив меня болью. Болью, что прокатилась по всему телу, медленно, неумолимо, будто под кожу запустили сотню огненных змей. На мой истошный вой сбежались слуги и тут же разбежались, стоило Хоук яростно сверкнуть очами. Утопая в пронзительной синеве напряжённых глаз колдующей Защитницы, я, наконец, отключилась. Пробуждение же обернулось пыткой. Вначале всё было неплохо. Боль ушла. Поднимаясь с пола, где меня заботливо оставили верные соратники, я вдруг обнаружила, что опираюсь на обе руки. Это повергло меня в ступор. Но после начался сущий кошмар: рука жила своей жизнью. В тот миг, когда я чуть не пропорола когтями лицо любопытной Дагны, Варрик проявил достойную правителя жёсткость. И предложил начать торжество по случаю обретения утраченного. Но с одним условием. Я должна удержать богомерзкую бутылку очаровательно непослушной железной рукой. «А до того, — патетически провещал Варрик, — никакой выпивки!» — Правильная мотивация — первый шаг к успеху. Только это обсидиан! Из Свистящих пустошей! — пискнула Дагна, но на неё не обратили внимания. И вот я вновь сидела на полу. Перед глазами всё плыло, мне казалось, я вижу дурацкий сон. Право же, предыдущий мне нравился больше. Нет, неблагодарной я не была. Получить в подарок столько внимания и, конечно же, возможность полноценно жить — бесценно. Но я так привыкла к одиночеству, к мрачным мыслям, к бесконечному самокопанию и обвинениям… Сейчас же меня окунули в прошлое, как пьянчугу в бадью с водой. В то прошлое, где я была кем-то. Где приходилось бороться, решать. Пусть все мои решения обернулись крахом — тогда я этого не знала. И преодолевала себя каждый день, каждый миг, закрывая ли очередную брешь, танцуя ли с обворожительной герцогиней де Шалон. Я отвыкла от ежедневной борьбы. — Кажется, задумка была глупой, — унылый голос Варрика вернул меня к реальности. — Мы обречены на вечную трезвость! Стоило ли бороться с всемирным злом? Сидящая в кресле Хоук, укутавшаяся в объятия дремавшего Фенриса, тоскливо кивнула. Не проявившая солидарности Сэра демонстративно отхлебнула из внушительной кружки. Дагна ругнулась: очередная попытка создать защитную руну из остатков сыра и печенья бездарно провалилась. Я разозлилась. На себя, конечно же. И одним махом схватила заветное пойло. Бутылка осталась цела. — Слава Создателю, — нарочито ликующе выдал Варрик. — Вечная трезвость отменяется! Ты молодец, пташка. Я почувствовала, как защипало глаза. Осторожно протянула гному бутыль, тот принял её и ободряюще мне подмигнул. — Наливай, Варрик, — с едва заметной хрипотцей прошептала я, — будем веселиться.