Обратные дороги

Накс спал недолго. Какой-то неясный кошмар выбросил его в реальность, из кричащего тысячью голосов ада в гнетущую тишину Пустоши. Макс был снаружи. Накс вытащился из кабины, расправляя затекшее тело. Болели швы, болела нога, адски ныла рука под шиной. - Мы чертовски медленно тащимся, Туша, - тихо сказал Накс, опираясь на дверцу. - Тогда поехали, - согласился Макс. - Придется поменяться, - сокрушенно сказал Накс. Парень выглядел подавленным и вообще проснулся очень тихим. - Что тебе снилось? – неожиданно поинтересовался Макс. - То место… где я побывал, - приглушенно ответил Накс. – Нам обещали Вальгаллу, но я не видел и намека на нее. Я помню, как умирал. Я думал, что я заглох. Вокруг был огонь, было страшно и очень больно. А потом мне будто сказали: ты рано бросил руль, чувак. Ты еще нужен там, так вот и катись обратно. И снова ударило, я будто упал, понимаешь, Туша? Они вернули меня, чтобы я защитил свою… семью. От последнего слова Макса пробрал озноб. У Накса не было родных, как и у многих бойцов. Но он выбрал это незнакомое понятие, чтобы присвоить его всем, кто был рядом с ним. - У тебя есть семья, Туша? Макс помотал головой и направился к машине. Накс больше не задавал вопросов. Он уступил руль с сожалением. Штурманом Накс быть не хотел. Да и как только боец пересел с водительского места, его не успевшие зажить раны начала грызть боль. Пришлось заправляться зелеными шариками и втуплять в ветровое стекло. - Куда ты повернул? – Накс вышел из ступора, заметив, что Макс выкрутил руль влево и повел машину к возвышающимся над ровной поверхностью холмам. - Увидишь сам. - Ты хорошо знаешь Пустошь? - Я из нее к вам попал, - напомнил Макс. Машина взобралась на склон, и Макс заставил ее замереть на наклонной поверхности. Он вышел наружу, поднялся на вершину и приставил к глазам бинокль. Накса затягивал муторный бред, словно сон вырвался в этот мир вместе с ним. «Запомни меня!» - слышит он свой собственный голос и видит непонимающее лицо Кейпабл… - Накс! – Макс тормошил его за грудки. Накс поднял тяжелые веки. - Не уезжай, парень. Иди, посмотри! Макс помог бойцу выйти, подхватил его под руку и сам поднес к его глазам бинокль. Накс увидел передвижной лагерь небольшой банды. Стервятники прятались между каких-то очередных руин. Ни Тост, ни Кейпабл видно не было. - Полтора часа, - прикинул Накс. Он чуть не падал. - Я поведу, - вовремя подхватив пошатнувшегося попутчика, проговорил Макс. – А ты пока отдохни. Ты мне понадобишься. Хватит ли ему сил, чтобы не подвести? Накс старался уцепиться за реальные вопросы, чтобы не уплыть в вязкую бесконечность. Его словно засасывало болото. - Ты плохо справляешься, Накс, - ему почудился голос Гарта, одного из бойцов Полураспада. - Ты на ногах не стоишь, предатель! – крикнул ему Слит, его гарпунщик. Накс стиснул зубы. «Я жив. Я умер. Я воскрес». - Эй, - услышал Накс вполне реальный голос. – Пора ехать. Макс сел за руль. - Когда подберемся, пересядешь на мое место. Будь готов. Спрячем тачку за развалинами, я ухожу – ты ждешь. Как только они спустились со склона, Макс взял курс вправо. Так будет проще подобраться к развалинам и спрятать машину. Краем глаза он следил, чтобы его напарник не потерял сознание. Накс сидел неподвижно, приоткрыв рот. Его зрачки вперились в какую-то одному ему видимую точку. Такое состояние бойца вызывало у Макса нешуточное беспокойство. Что если его вырубит, когда нужно будет реагировать молниеносно? Но помимо этого вполне логичного опасения Макс отметил, что действительно переживает за парня. Когда тот говорил о семье, Рокатански впервые задумался о том, от чего на самом деле бежал столько лет. И те призраки, которые не так давно терзали его, были не чем иным, как страхом вновь кого-то потерять. Может быть, поэтому Макс вопреки самому себе снова и снова находил повод, чтобы куда-то вернуться?.. …Дотянувшись до сумки на заднем сидении, Макс извлек болторез и ствол. Он вышел из машины и помог Наксу быстрее перебраться на водительское место. Затем он, полупригнувшись, направился в сторону лагеря. На всякий случай он держался подветренной и противосолнечной стороны. Солнце уползало за стену, и тень пока что надежно скрывала диверсанта. Макс шел наугад – времени на разведку просто не было. Пробравшись через завал внутри разрушенной постройки, Макс увидел одну из пропавших. Девчонка сидела, как тряпичная кукла: руки и ноги безвольно раскинуты, голова свесилась на грудь. От левой голени по песку змеилась цепь, прикованная к загнутому металлическому пруту. Заложницу почти не спасал выставленный от солнца заслон – ее пропекло до полуготовности. В более выгодном месте сидела приличных размеров собака. Почуяв чужого, пес заворчал, скребя лапами. Он был стар и ленив, молодой бы уже рвался с привязи и отчаянно голосил о вторжении. Надо торопиться. Собака есть собака, и как только чужак окажется на виду, тревоги не избежать. Макс сжал зубы. Пристрелить псину несложно, но тогда можно будет ставить крест на всем предприятии. Поэтому он полез в карман, где лежали прихваченные из каньона последние два дротика. Пес, не замечая явной угрозы, вытянулся на песке и положил морду на лапы. Уши на всякий случай оставил торчком. Макс подобрался еще ближе и прикинул траекторию. У него две попытки… Когда первый дротик был уже отправлен в полет, мимо заслона кто-то прошел, и собака резко подскочила. Дротик упал на землю, никак не повредив адресата. Еще одна попытка. На этот раз Макс не промазал. Пес коротко взвизгнул, недостаточно громко, чтобы привлечь внимание, удивленно оглянулся и тут же рухнул. Тост подняла взгляд и непонимающе посмотрела на притихшего сторожа. Макс выскочил из укрытия, держа болторез наготове. - Ты… - одними губами произнесла Знающая и довольно резво поднялась. Перед глазами все закачалось, и она бы упала, если бы Макс, справившись с цепью, не подхватил ее. - Идти сможешь? – тихо спросил он. - Справлюсь, - буркнула Тост, озираясь. - Где вторая? - Ее увезли позавчера. Обменяли на оружие. Они хотят в Цитадель. Макс осторожно высунулся из-за заслона и быстро оглядел лагерь. Шесть джипов, два байка, один из них грузовой. Кочевники. - Надо уходить, - скомандовал Рокатански, увлекая за собой пытающуюся удержать равновесие Тост. Только тут он заметил окровавленную обмотку на ее левой руке. Тост поймала его взгляд: - Ребята захотели сувенир. В этот момент стервятник, который проходил мимо заслона, возвращался тем же путем. То ли что-то его насторожило, то ли простое любопытство заставило проверить пленницу, но его физиономия высунулась как раз в тот момент, когда Макс и Тост уже достигли поворота за стену. - Эй, какого дьявола! – заорал он. На крик моментально обернулись все, кто был поблизости. - Беги! – рявкнул Макс, выхватывая пушку. Тост метнулась за стену и кинулась прочь, спотыкаясь и проклиная туман перед глазами. Позади уже стреляли. Накс, услышав выстрелы, собрал все силы и направил ровер ближе к стене. «Успеть бы!» - мелькнула мысль. Навстречу чуть не падая бежала Тост. Накс крутанул руль вправо, давая ей возможность сесть рядом. - Где Туша? Тост не успела удивиться, увидев, кто подобрал ее. - Прикрывает, - она махнула рукой в сторону лагеря. Накс снова выкрутил руль и рванул туда, где слышались выстрелы. Он подлетел к стене. Макс под градом пуль кинулся к машине, дернул ручку и бросился на сиденье. Пара выстрелов пришлась по кузову, одна пуля пробила стекло задней дверцы. - Гони за холмы! Накс уже гнал. У них есть время, пока головорезы седлают своих железных коней. К ним угрожающе быстро приближался байк. Макс вышиб пробитое стекло и выхватил из сумки вторую пушку. Он высунулся почти по пояс и три раза нажал на спуск. Байк повело, и его седок вылетел на песок. - Браво, - хмуро проговорила Тост. Теперь их нагоняли две «лягушки». Накс вел к барханам. Одна из «лягушек» зашла на обгон. Накса захлестнула ярость. Ровер едва не взлетал на неровной поверхности. - Завязнем, - предупредил Макс, пытаясь сохранить голову более-менее целой. Накс сверкнул глазищами. Главное – не дать «лягушке» вырваться вперед. Из окна обгоняющих показался ствол. Макс вышиб второе стекло и дал очередь на опережение. В этот момент из люка несущегося позади джипа высунулся Кар с крупнокалиберным. - Сзади! – крикнула Тост. Накс резко дернул вправо, добавил скорость и перестроился перед летящей рядом машиной. Та оказалась в их колее, и снаряд, предназначенный беглецам, угодил под ее колеса. Взрывной волной джип подбросило в воздух, и он, теряя наездников, влетел во второй автомобиль. Погоня прекратилась. Проехав дальше меж песчаных гор, Накс остановил машину. Двигатель был на пределе, да и сам водитель чувствовал, что сгорает. Поэтому едва движение прекратилось, он открыл дверь и почти что выпал на песок, беспомощно глотая готовый воспламениться воздух и широко распахнув затянутые алой сеткой глаза. Макс и Тост бросились к нему. - Принеси воды, - подсказал Макс, поднимая голову бойца. – Ты молодец, парень, просто молодец! Накс вымученно улыбнулся, закатил глаза. Его одежда пропиталась кровью из растревоженных швов. - Нужна перевязка, - заключил Рокатански, и Тост без лишних слов стала расстегивать окровавленную рубашку. - Надо… обратно… - Обратно рано, - серьезно ответил Макс, наблюдая за действиями Тост. - Подними его, - попросила она. Макс устроился так, чтобы держать Накса слегка на весу. Бинты успели прикипеть, и Тост пришлось тратить воду, чтобы их отмочить. - Куда они ее повезли? – спросил Макс. – Ты что-нибудь знаешь? - Да. На юго-запад. Они назвали это место «магазин». Вернулись не быстро. Накс сгреб трясущимися пальцами песок и стиснул челюсти. Опять не успели. - Я знаю, куда надо ехать, - сказал Макс. – Но и нам, и машине нужна пауза. - Как вы здесь оказались? – спросила Тост, омывая распухшие края швов. Еще бы немного, и дело могло быть плохо. - Мы вас искали, - ответил Накс. Тост внимательно посмотрела на него, а он вдруг увидел ее перевязанную кисть. С внешней стороны, на месте мизинца, засыхало кровавое пятно. Накс поймал ее запястье и слегка сжал ослабевшими пальцами. - Дай мне закончить, - Тост высвободила руку. – Нужно торопиться. Меня совершенно не устраивает, что мой палец попал домой раньше всего остального. Закончив с Наксом, Знающая занялась собой. Она сменила повязку на руке, отказавшись от помощи. Двигатель остывал. Макс посадил Накса назад, Тост села штурманом. Им нужно успеть оказаться в двух противоположных сторонах, пока не стало слишком поздно.