Обратные дороги

Ночь то ли правда была необычайно холодной, то ли сказалось пережитое потрясение, но Кейпабл очнулась от того, что ее трясло, хотя она и так забилась в угол и сжалась в комок. В лагере было тихо, а над пустыней плыли тяжелые облака. Рассвет уже расколол иссиня-черный купол, но головорезы не торопились приступать к своим делам. Возможно, эти ублюдки сейчас крепко спали. Что с Тост? Увидит она ее еще когда-нибудь? Кейпабл попробовала толкнуть крышку – та была на замке. Поджавшись, Способная уперлась ногами в противоположную стенку – тоже ничего не вышло – снаружи ящик обрамлял укрепляющий каркас. Давала о себе знать жажда – в голове бродил туман, тело обмякло, пальцы отекли. Еще немного – и стервятники не получат ни топлива, ни патронов. Если Кейпабл не найдет способа возвратиться домой, она убьет себя. Становиться чьей-то игрушкой она больше не собиралась. Время, проведенное в гареме Джо, не вернется никогда. И если уже не осталось надежды на спасение, то жить в отчаянии и ждать, когда придет мучительная и позорная смерть, уж точно не следует. Головорезы перестраховались, запирая ящик. Бежать не имело смысла – вокруг пустыня, и нарваться в ней на очередных стервятников или кого похуже было проще простого. К тому же бросать Тост в руках этих уродов Кейпабл все равно бы не стала. Мимо ящика кто-то прошел. - Эй! – Кейпабл постучала по стенке. – Слышите меня! Эй! Ее голос звучал слишком глухо, но ее все же услышали. - Чего нужно? – раздалось с той стороны. - Воды! Дайте пить! Шаги стихли. Кейпабл слабо верила, что к ней вернутся, но спустя несколько минут кто-то подошел к ящику вновь. Послышался скрежет отпираемого замка. Когда крышка открылась, Кейпабл увидела Эрса. Он сунул ей в руки ржавую флягу, из которой несло застоявшейся водой. Кейпабл не обратила внимания на мерзкий запах и гнилой привкус. Она припала к горлышку и стала жадно глотать вязкую воду. - Хорош, хватит тебе! – Эрс выхватил у нее флягу и, завернув крышку, убрал за пазуху. Кейпабл обратила внимание, что он не торопится снова заточить ее в коробке. - Устала там сидеть? – с наигранной заботой спросил стервятник. Кейпабл молчала. - Если обещаешь вести себя тихо, я могу тебя ненадолго выпустить. Иди сюда, - он потянулся к ней, пытаясь схватить за талию. - Нет! – вскрикнула Кейпабл и оттолкнула его руки. - Пора платить за гостеприимство, девочка! – Эрс предпринял новую попытку, более удачную. - Отпусти меня! – заорала Кейпабл. - Хватит вопить! Ты всех перебудишь, дура! Кейпабл отчаянно брыкалась, но Эрс был далеко не тщедушным сморчком. Ростом он вышел почти что как Риктус и по сложению уступал лишь самую малость. - Какого дьявола тут происходит! – раздался голос главаря стаи падальщиков. – Эрси? Эрс обернулся, все еще удерживая свою добычу. Позади него стоял вожак и еще пара крепких парней. - Верни девку на место и отдай ключ, кретин, - главарь двинулся вперед. – Ты хочешь испортить товар и сорвать сделку? Эрс озлобленно раздувал ноздри. Когда сестры наблюдали за их стычкой с главным в первый раз, он не казался таким мощным. Но не подчиняться этот бык не стал. Он швырнул Кейпабл в ящик и снова запер ее. - Отлично, Эрси, а теперь отдай мне ключи, - свистящим шепотом напомнил босс. Эрс нехотя протянул ему связку, и тут произошло неожиданное. Главарь выхватил из-за пояса короткий ствол и ударил шпорой по запястью провинившегося подручного. - Это тебе за воровство, мой мальчик! Ты мне еще байк должен! Эрс взвыл, выронив ключи на песок. - Поднимите! – скомандовал главарь, удаляясь. Один из его сопровождающих подхватил связку и направился следом. Кейпабл притихла. Эрс со злостью стукнул здоровой рукой в стенку и побрел восвояси. Способная снова свернулась в углу. Банда медленно отходила от ночи. Один за другим стервятники выползали из нор и начинали заниматься своими делами. Мимо ящика снова проехал джип. Кейпабл задремала. Но сон был тревожным, от каждого звука она вскидывалась, готовая дать отпор. Шло время, но к ней пока никто не приблизился. Когда солнце встало за сеткой серых облаков в зенит, мимо клетки с пленницей прошли двое. - Он что, передумал меняться? Зачем продавать рыжую на сторону? - Кажется, босс задумал что-то покруче выкупа. - Что покруче? Зачем нам столько огнестрелов? Зачем динамит? Мы никогда в свалку не кидались. Он что, надеется Цитадель взорвать? - Или тех, кто нам там не обрадуется… Голоса стихли. Кейпабл догадалась, что стервятник хочет воспользоваться взвинченной обстановкой в Цитадели, чтобы перегрызть горло ее теперешней правительнице и занять ее место. Одну из пленниц они возьмут как прикрытие, а вторую обменяют на боеприпасы. Хитро. Только бы Фуриоса не купилась на дешевый развод! Джип в этот раз вернулся быстрее. - Что? Передал посылку? – спросил вожак. - Да, сэр, - ответил Джерри, спрыгивая на песок. – Кое-кто очень рад будет нашему визиту. - Кто же? - Боец не сказал, но я так понял, что этот кто-то имеет большой зуб на однолапую сучку. Он обещал лично позаботиться, чтобы та открыла нам дорогу. - Что хочет взамен? - Хочет остаться на месте, - пожал плечами Джерри. – Понятия не имею, что это значит. - Увидим. Главное, чтобы прошло как надо. Готовьте девку! К ящику двинулись Сид и Роб. Они вытащили Кейпабл и накинули на нее плотный серый мешок. - Берите байк, загрузите все в багажник. Девчонку на сиденье, только следите, чтоб не слетела. Пшли! Кейпабл взвалили на плечо и перенесли на грузовой байк, к которому был прицеплен тот самый ящик. В ящик закинули канистры, что-то еще. Затем мотор взвыл, и они выехали из лагеря. Больше всего Кейпабл пугала неизвестность – жива ли Тост? Что ждет ее сестру? Свою участь Способная приняла как искупление того легкомыслия, с которым она решила в одиночку отправиться в трижды проклятый каньон.