Обратные дороги

От духоты под вонючей тряпкой Кейпабл впала в забытье. Когда движение прекратилось и ее выволокли наружу, она едва ли отдавала себе отчет в том, где находится и как тут оказалась. - Босс, глядите, что мы привезли! – раздался знакомый голос. Кейпабл получила удар по ноге и как подкошенная свалилась на колени. Где-то рядом залаяла собака. - Снимите! После этой команды с Кейпабл стянули мешок, и она едва не разорвала себе грудь, вдохнув относительно свежий воздух. Тот, который судя по всему был тут главным, держал в руке ремень, служивший поводком для довольно крупной псины с тупой слюнявой мордой. Почуяв чужих, пес изошелся на утробный лай, безуспешно скребя под собой нетвердую почву. Главарь передал ремень, неспешно подошел к девушкам и, схватив их за подбородки, оценивающе кивнул: - Хороший товар, чистый. - Говорят, они из Цитадели, - добавил еще один из стервятников. Краем глаза Кейпабл заметила, что Тост едва держит равновесие даже сидя на песке. Очевидно, ударили ее сильно. Способная также бегло оглядела место, в которое их привезли. Это был временный лагерь нищей банды. Такие обычно сами не нападают: у них всегда мало топлива и оружия. Чаще они являются туда, где уже кто-то подрался, чтобы подобрать все, что не понравилось более мощным кланам. Последние, стервятники из стервятников. - Из Цитадели? Посмотрим! Главарь схватил Кейпабл за волосы и с силой дернул их вперед, обнажая хребет шеи. Головорез удивленно уставился на метку, подаренную Способной Несмертным. - Дьявол, это клеймо… - главарь выпустил волосы Кейпабл, отчего та едва не повалилась к его башмакам. – Пташки, что вы делали посреди чужой территории ночью? Кейпабл и Тост молчали. Главарь вновь подхватил свою псину и вернулся на прежнее место. Собака, желая показаться перед хозяином, начала рваться с поводка. - Я спрашиваю, что вы делали в Пустоши? – главарь отпустил с руки один виток ремешка, и пес оказался на две ладони ближе к пленницам. Сестры отпрянули, но сзади их уже обступили. - Мы ехали на место крушения, - едва шевеля языком, проговорила Тост. Главарь сделал короткий шаг и криво усмехнулся: - Каньон – не ваша территория, - прошипел вожак, прохаживаясь рядом. – Что вам там было нужно? - Снадобья, - пискнула Кейпабл. – У одной из погибших были редкие снадобья. - И поэтому вы крутились на чужой земле? Не морочь мне голову! - Босс, глядите! – прервал допрос тот, кто звался Каром. Он указывал на восток, где над зубчатым горизонтом рассыпалась в воздухе красная сигнальная ракета. - Это Эрс и Джерри, что-то случилось. - Идиоты, - процедил главарь и подтянул собаку – к огромной досаде пса. – Заприте этих обезьян. Роб, Кар, вы на тачке, Сид – на байке, прикрываешь. Сестер подхватили, поволокли к грубо сколоченному фанерному ящику на колесах, прицепленному к грузовому байку. - Будьте готовы сниматься, - продолжал распоряжаться главарь. – Сид, не притащите хвост, бросайте их, если там свалка. По синему сигналу трогаемся! Кейпабл и Тост закинули внутрь и тут же заперли на амбарный замок. Тост прислонилась к шершавой стенке. Взгляд у нее плавал, но стал более осмысленным. - Эй, - тихонько позвала Кейпабл и дотронулась до безвольно откинутой на тесном полу ноги. - Кей… - отозвалась Тост. - О боги, Тост! – Кейпабл кинулась к ней, обхватила ладонями лицо и заглянула в глаза. Тост не издала ни звука. - Прости меня, - серьезно сказала Кейпабл. - Глупости. Мы обе влипли, - отрезала Тост. – Но в этот раз никто за нами не придет. Дай мне пару часов, и мы вместе подумаем, как будем выбираться. Кейпабл согласно кивнула и опустилась рядом. Тост не очень любила нежности, но сейчас сама протянула руку и обняла сестру. Кейпабл чувствовала себя чертовски виноватой. Тост права. Их больше некому спасать. Никто не знает, где они, даже они сами. Накс, по рассуждению Способной, остался умирать в каньоне под палящим солнцем. Если даже его не добили стервятники, смерть могла быть очень мучительной. Кейпабл знала лишь одно: будь Накс жив, он не бросил бы ее. В его объятьях было так тепло и спокойно… Судьба жестоко посмеялась над ней. Счастье уплыло, не давшись в руки, как подводный зверь, о которых им рассказывала мисс Гидди. Не будет ни надежды, ни свободы. И то, что не отобрал рок, Кейпабл дорушила сама, да еще и Тост в это втянула. По удачному стечению обстоятельств стервятники увлеклись сборами и забыли о пленницах. Они выставили часовых и следили за горизонтом на востоке, но тревоги у падальщиков пока ничто не вызывало. Сквозь щели в грубо сколоченных стенках импровизированной клетки сочились лучи уже повернувшегося к западу солнца, когда один из часовых крикнул: - Возвращаются! «Почему так долго?» – подумала Кейпабл, свернувшаяся калачиком на коленях Тост. Та все еще отходила от удара по голове, казалось, что она непримиримо борется с тошнотой. «Петляли, путали следы», - ответила Кейпабл сама себе. Сестры осторожно перебрались в ту часть ящика, откуда происходящее в лагере было лучше видно и слышно. Машина и байк въехали в становище синхронно и замерли в окружении встречающей братии. Из тачки вышли старые знакомцы, Роб и Кар, а следом еще двое. - Какого черта, - напустился на них вожак. – Вы потеряли байк, а мы должны расходовать бензак на спасение ваших никчемных яиц? - Да он был чокнутый! – взвизгнул один из приехавших. – Он трупак увез из ущелья! - Трупак? Кто увез? Что ты несешь? Кретин, зачем кому-то гнилые трупаки? – голос главаря стал угрожающе низким и тихим, он взял приехавшего за кадык и медленно стискивал клешню. - Признайся, Эрси, вы обдолбались грибами и уснули, а кто-то увел ваш байк! - Сэр, там реально исчез трупак! – вступил было второй. Кейпабл и Тост, приникшие к щели, переглянулись. - Да что ты говоришь, Джерри! Тогда сейчас ты займешь его место! – главарь оттолкнул «Эрси» и двинул Джерри коленом в живот, после чего ударил сверху локтем. - Да послушайте вы! – взмолился охрипший от удушья Эрс, видя, что его ждет похожая участь. - У тебя десять секунд, ублюдок, чтобы мне стало интересно! – рявкнул босс. - Это был кто-то из Цитадели! - С чего ты взял? Эрс затрясся от злости: - Пропал трупак из кабины. Я его в первый раз еще там заметил, но трогать не стал… - Да ну! – свистнули в толпе, и все закатились издевательским смехом, но весьма резко, как по команде, заткнулись. - Продолжай, - рыкнул главный. - Мы с Джерри, когда приехали, увидели трупак не в кабине, а рядом! Кейпабл зажала себе рот, Тост стиснула ее пальцы. - …А когда пришли в себя, не было ни мертвяка, ни байка. Кто-то увез мальчишку. - С чего ты решил, что это были из Цитадели? - Мальчишка – смертник из своры Джо! Кто еще бы за ним явился? Кейпабл едва не вскрикнула. Тост приложила палец к губам: тише. - Снимаемся, - прошипел главарь и еще раз пнул скорчившегося у его ног Джерри. Вся банда в миг подхватилась и кинулась по машинам. Уже через несколько мгновений на месте временного лагеря только ветер остался разглаживать борозды от потертых колес и заметать следы грязных ботинок падальщиков.