Обратные дороги

Накс уже успел задремать, когда Макс возвратил его в лазарет. Мальчишка держался мужественно, ни разу не подал звука о боли, хотя Макс мог себе вообразить, каково ему было на самом деле. Какой он к черту мальчишка? Обманчивое впечатление, вызванное прикидом и внешней простотой. Если бы у парня были волосы, то он был бы седым. Макс уложил раненого на койку и еще раз внимательно на него посмотрел. Сколько ему осталось? При должном уходе и в спокойной обстановке Накс мог протянуть и пять, и десять, и может, даже двадцать лет. Но нужно ли ему спокойствие, раз он так отчаянно рвется в бой даже с такими ранами? Макс вышел. Если Накс хочет с ним, то им нужна машина. Хороший вездеход с полным баком и канистрой в запасе. Вот только идея выйти с раненым Наксом в рейд вряд ли понравится его мамочкам. - Макс! – за ним вдогонку бежала Чидо. Рокатански остановился и обернулся. - Макс, тебя ищет Фуриоса. Девчонка выглядела взволнованной, и Макс понял, что дело серьезное. Он кивнул и быстро зашагал к воительнице. Та примеряла новую мехаруку. Лицо у военачальницы было суровым чуть больше, чем полностью. - Ты звала меня? – спросил Макс, видя, что Фуриоса не знает начала их разговора. - Да. Макс… мы жестоко ошиблись. Повисла пауза. Макс не мешал ей подбирать слова, а Фуриоса не спешила продолжить. Ее мучали кошмары. Лица тех, кого она потеряла в последние дни. Дьявольский хоровод водили Ангхарат, вувалини, мисс Гидди. Потом к ним присоединялись те, кого поглотила Пустошь – Кейпабл и Тост. Что она могла сделать, чтобы вернуть их? А что сделала?.. Наяву воительницу тоже ждал кошмар. Все сложнее держать ситуацию под контролем. Страждущие заполонили ранее закрытые ярусы Цитадели к немалому недовольству их коренных обитателей. Попытка сократить подачу воды тоже натолкнулась на протест. - Ты не Джо! – крикнули из толпы. - Но можешь оказаться рядом, - добавил еще кто-то. Оставшиеся варбои неохотно подчинялись приказам. Дисциплина летела к чертям. Больше не за что сражаться вчерашним фанатикам, их бог выпал из огненной колесницы. На всякий случай Фуриоса предупредила Даг и Чидо, чтобы те поменьше мелькали перед вояками. Надо возобновлять торговлю. Но парламентеры не вернулись из Газтауна – там вспыхнул мятеж. На Свинцовой ферме власть пока делили три наместника, однако если хотя бы двое из них перестанут ладить, пороховая бочка рванет. Фуриоса держалась. Но с каждым прожитым часом все труднее давалось ей спокойствие. Подсознательно люди из Цитадели тосковали по хлысту, они привыкли к такой жизни и не знали, куда девать внезапно обрушившуюся на них свободу. Джо был прав: вода сделала людей рабами. Привычка развилась моментально и уже не отпускала. А иного рычага воздействия пока не было. Сплошь неграмотные, больные – эти люди не были готовы к ответственности за свое благополучие. Им проще поклониться новому тирану и отдать свои души в обмен на минимальные жизненные условия. Фуриосе было горько это осознавать, а истина была печальна. Она пыталась облегчить жизнь Щенкам – их казнили. Она хотела спасти Кобылиц – погибла Ангхарат. Она открыла людям дорогу к воде – ее готовы возненавидеть за смерть бывшего правителя. Еще одно печальное открытие сделала воительница: не все видели в Несмертном Джо тирана. Для кого-то он был и богом, и благодетелем, и символом несокрушимости. Когда Фуриоса заговорила, голос ее был бесцветным и гулким: - Мы не можем больше раздавать воду направо и налево. Это наш единственно ценный ресурс. Без воды мы не получим ни топлива, ни оружия. Но если я сейчас закручу вентиль… Я уже представила себя с клыкастой пастью. - Я не политикан, - ответил Макс. – Я могу тебе только посоветовать сделать выдачу воды нормированной. Фуриоса покивала. Очевидно, что было еще что-то, что ее тревожило. - Ты ведь не только из-за воды загоняешься? – уточнил Макс. - Да. У нас мало людей. Цитадель осталась без зубов и когтей. Пару дней назад со стены видели скоростной вездеход, «лягушку». Так близко нищие кланы к нам раньше не подбирались. Я распорядилась об укреплении периметра, но… Макс, мне кажется, все катится к дьяволу. И самое дерьмовое, что я не могу помочь тем, кто сейчас в этом нуждается. - Я продолжу их искать, - заверил Макс. Рассказ о машине-лягушке насторожил бывшего копа. Просто так беззубые песочники не сунулись бы к укрепленному городу. Значит, им есть что сказать, и они уверены в своей неуязвимости. Фуриоса была сильно подавлена – сказалось все пережитое за последние дни – чтобы осознать: песочники проводили разведку боем. Джиперы были засланы для утверждения паритета. И тот, кто первым схватится за оружие, может считать себя проигравшей стороной. Всю ночь Макс готовился к предстоящему отбытию. Он спустился в ангар и выбрал тачку. Провозившись с ее отладкой до утра, Макс приступил к оснащению. С тем, чтобы загрузить все необходимое, проблем не возникло, нашлось даже оружие, к тому же у него осталась еще парочка дротиков вувалини. Трудность была с Наксом. Парень мог сжимать зубы до скрипа, терпя адскую боль, но в таком состоянии он едва ли был полезен. Максу нужен был второй человек в машине, но в няньки записываться он желанием не горел. Уже перед рассветом, когда большая часть населения Цитадели спала, Макс пробрался в госпиталь и устроил там обыск. Он прекрасно знал, что сильное обезболивающее есть, но как его найти… - Зеленые, - услышал он знакомый голос. Позади него стояла сивая девчонка – Даг. - Мм? - Я говорю, они зеленые. Неуклюжая прошла мимо Макса и достала пару флаконов с маленькими зелеными шариками. - Осторожно с этим, Макс, - по ее голосу всегда казалось, что девчонка говорит излишне высокомерно. Но сейчас это было бы неуместно. Не проронив больше ни звука, Даг вернулась к Наксу и опустилась рядом с ним. Макс понял, что лучше дать бойцу выспаться, да и самому не мешает подготовиться к поездке. Если они выезжают вдвоем, быстрого возвращения уже не получится. Утром Макс пришел в лазарет. Накс уже не спал. Рокатански бросил у койки мешок с одеждой. Накс выглядел бодрее. Он сразу же начал натаскивать на себя принесенные шмотки, периодически пошикивая от боли. - Эй! – Накс поднял голову на голос. Макс метнул ему один из пузырьков, и боец налету поймал его здоровой рукой. Понаблюдав за его в целом безуспешными попытками одеться, Рокатански вздохнул и принялся помогать. - Спасибо, Туша, - Накс прятал глаза. - Мне бы еще подпорка… пригодилась бы… - он словно извиняясь кивнул на перешитое колено. Да, спасательная команда выходила что надо. Но обмануть Накса у Макса не хватило бы духу, поэтому он принес-таки ему костыль. - Я сам! – остановил его боец, когда Макс хотел помочь ему подняться. Со стоном Накс встал на ноги и сделал несколько мучительных шагов. - Дальше проще будет, - с энтузиазмом заверил боец. Он вцепился в костыль и заковылял к выходу. Макс проводил его взглядом, но на пороге догнал и, несмотря на решительный протест, подхватил на руки: - Мы три дня так будем идти! Успеешь еще. - Я за руль хочу, Туша! – не желая мириться с ролью балласта, взмолился Накс. - Сядешь. Макс не сомневался, что Накс справится с вождением. Он усадил его на водительское место, а сам плюхнулся рядом. - Поедем через центральный выезд, обогнем Цитадель и исследуем этот твой черный ход в Вальгаллу, - изложил план действий Макс. Едва рука Накса легла на руль, его глаза засияли благоговейным светом, а рот расползся в самой счастливой улыбке. Пусть парень уже никогда не сможет бегать, зато талант водителя у него не отнимет никакая хромота. Больная рука тоже не мешала держать руль. Накс словно родился в водительском кресле. Казалось, он исцеляется от одного касания с машиной. - Поехали, Туша! – воодушевленно вскрикнул боец и завел двигатель. Макс хотел спросить, принял ли тот зеленые шарики, но не стал. Наксу определенно было лучше.