Обратные дороги

Когда Макс сошел с платформы, он нарушил очень важное правило – не оглядываться. Здесь он сделал все. Больше добавить нечего. И все же неведомая сила заставила пустынного волка-одиночку глянуть через плечо. И он отчего-то почувствовал, что еще придется вернуться в эти края. Не растерянность в глазах Фуриосы, не рев толпы, не – боже упаси – привязанность к смазливым дурочкам сказали об этом. Чуйка бывшего копа пошевелила заржавевшими шестеренками. Он. Сюда. Еще. Вернется. Черта с два! Нечего здесь делать, итак задержался. Чужие разборки уже порядком надоели. Макс отчаянно внушал себе эту аксиому, пока брел по обожженной дороге. Вот тут он поторопился. Надо было все-таки попросить у девочек тарантайку, иначе тащить ему свою неприкаянную задницу через солончак, пока не обуглится. Хотя… Рокатански заслонил ладонью глаза и посмотрел в ту сторону, откуда их укороченный состав победоносно ворвался в пределы Цитадели. Расплываясь за пеленой горячего пустынного воздуха, к горизонту жался трижды проклятый каньон. Там уже ничего не горело, ветер и песок сработали на ура. Можно вернуться и попробовать найти хоть что-то, способное ехать. Наверняка остались байки бойцов или, может быть, даже какая-нибудь тачка валяется, как дохлый жук. Вот только пока Макс допёхает до каньона, там уже поработают местные. Вряд ли они будут столь любезны и оставят для Макса что-то исправное. Все же попробовать стоило. Идти все равно некуда. А возвращаться незачем. Макс сошел с дороги и зашагал по ползущему на ветру песку. У него полно времени, он найдет патроны, чтобы отстреливаться от особо навязчивых, пока, возможно, будет сам собирать себе машину из раскиданных по ущелью запчастей. А заодно… Заодно он похоронит отчаянного паренька по имени Накс. То, что от него осталось. Фура домчалась до каньона за несколько часов. Макс дошел к следующему вечеру. Приходилось осторожничать, потому как против Дикобразов у него было только вежливое «доброго дня». Солнце уже поблескивало за обветренными вершинами, размазывая их корявые тени по округе, когда Макс приблизился к месту крушения армии Несмертного Джо. Стервятники тут хорошо поработали. Все, что можно было утащить, уже было ими увезено. Возможно, они намеревались вернуться. Макс подошел к кабине «Рога Войны» и заглянул внутрь. Как и следовало ожидать, водитель был там. Его прочно зажало покореженной конструкцией, руль впился в живот, одна рука оказалась стиснута железом, из правого бедра торчал какой-то штырь… Сложно разобрать, какие именно детали кабины пригвоздили Накса к сиденью. Деваться парню было некуда. Туча песка, поднятая при падении фуры, засыпала горящую машину и уберегла от взрыва. Хорошо, что фура не рванула. Хотя… кому хорошо? Хорошо, что тело осталось нетронутым стервятниками и огнем – вот единственное, в чем малолетнему герою несказанно повезло. Надо торопиться. Иначе велика вероятность нежелательных знакомств. А ночь уже громогласно заявляла свои права. Макс решил, что сначала он предаст земле тела соратников, переночует на его месте, а с утра, когда будет светло, осмотрится и, может быть, что-то найдет. Когда удалось отодвинуть руль и разжать каркас, Макс подхватил тело Накса под мышки и потянул на себя через выбитое пинком лобовое стекло. Штырь, вонзившийся в ногу парня, с мерзким хлюпаньем выскользнул из тела. И вот тут Макс, хотя и было достаточно темно, увидел, как по разорванной штанине бойца расползается пятно. Мертвая кровь густая, да и течь без бьющегося сердца не может. Макс насторожился. Он распластал извлеченное из кабины тело на остывающем песке и стал ощупывать места, где мог обозначиться пульс. Накс не подавал признаков жизни. Но он не окостенел, что тоже было весьма странно, ведь тело просидело в измятой кабине почти двое суток. Макс достал нож и ткнул им в мякоть ладони бойца. Из раны выступила кровь. - Черт тебя дери, - пробормотал Макс. – Вот уж кто «несмертный»! Если Накс остался жив, то ему было очень хреново. И «жив» может закончиться в любой момент. Макс ощутил себя ангелом-хранителем, когда приподнял обмякшее тело и подстелил свою куртку. Местным не было дела до разбросанных по ущелью трупов, а кабина разбитой машины с зажатым в ней трупаком и подавно не показалась аппетитной. Кстати, второе тело из кабины все-таки выбросило: вувалини лежала рядом с машиной. Просто Накс был жив в тот момент, когда «Рог Войны» совершил сальто под камнепадом, он держался за руль, упирался ногами в пол, да кто знает, как ему удалось остаться на месте. Одно было ясно: надо везти парня в Цитадель, и как можно скорее. Макс со вздохом отметил, что предчувствие о скором свидании с Фуриосой его не обмануло. Решение проблемы подоспело как нельзя быстро. Ночную тишину вспорол звук работающего двигателя. Кто-то ехал к месту крушения, чтобы поживиться. Макс метнулся к увесистому валуну и притаился, заготовив свой огнестрел. Из-за поворота вывернул горный байк с двумя экипированными молодцами. Ну почему, почему всегда приходится выходить с кулаками против до зубов вооруженных головорезов? Один из седоков бойко соскочил с места и сразу же направился к груде металлолома, бывшего ранее музыкальным центром армады Джо. Второй был менее расторопным и, похоже, не имел конкретной цели. - Поторопись там, скоро наши подъедут! – вяло крикнул он напарнику. Затем он неспешно прошелся по песку и встал как вкопанный у лежащего плашмя Накса. - Эй, Джерри! - Чего тебе? - Этого тут не было. - Ты что, всех жмуриков в лицо знаешь? – отозвался Джерри. - Да говорю тебе! Он в кабине был. Его вытащил кто-то. - У тебя паранойя, кретин. Помог бы лучше. - Мы не одни здесь! Надо валить! - Куда валить, идиот, сейчас наши тут будут! Макс понял, что такой расклад его мало устраивает и пора действовать. Поэтому он встал над камнем и негромко окликнул стоящего к нему в пол оборота напарника Джерри: - Эй! Тот моментально вскинул пушку, но выстрелить не успел. Макс метнул в него дротик со снотворным или ядом – это было в кармане у погибшей вувалини. Тетка шарила во флористике, возможно, была раньше лаборантом биологии. Стрелять нельзя – «наши» могут забеспокоиться и поторопиться. Настала очередь Джерри идти спать. Макс подошел к нему почти вплотную, когда тот резко развернулся: - Ты чего там затих… - и тут же сам свалился, получив свою «пилюлю». Макс подхватил Накса на руки, сел с ним на байк и завел мотор. Надо успеть. Вот рыжая обрадуется, мелькнула мысль. Макс усмехнулся. Если бы так же повезло и любимой жене Джо… Но девчонка была менее удачливой, чем боец Полураспада. Макс гнал во весь опор. Ему посчастливилось разминуться с помощниками мародеров, но время было не на его стороне. Парень в его руках холодел и покрывался мертвецкой испариной. Кровь на ранах застыла, и Максу только оставалось надеяться, что он не напрасно поднял пыль столбом на пути к Цитадели. Он прибыл к рассвету. Дежурный Щенок подал сигнал о подъехавшем байке. Увалень на платформе быстро узнал раненого бойца и его угрюмого спутника и приказал привести механизм в действие. Уже через десять минут Макс, прижимая Накса к груди, летел по Цитадели за размалеванным мальчишкой, который обещал отвести в лазарет. Его встретила старая знакомка – одна из оставшихся в живых вувалини. Как ее звать – Макс знать не знал, он просто был рад, что не надо ничего объяснять. Та переменилась в лице, когда увидела, с чем возвратился их попутчик. - Я осмотрю его, иди! – решительно заявила она. - Кровь… если понадобится… - Я все знаю, иди же! Макс вышел прочь и сел на полу. Усталость брала свое. Он не спал и не ел уже третий день, а это ничего хорошего не предвещало. Когда он открыл глаза, перед ним стояла Фуриоса собственной персоной. - Макс. Надо же, запомнила. Макс с трудом сфокусировал на ней взгляд. Фуриоса опустилась рядом. Она сама еще не пришла в себя, была вся в повязках. Но глаза светились надеждой. - Я рада. - Я тоже. Надеюсь, я успел. Пошли кого-нибудь, пусть обрадуют… ту рыжую! Фуриоса изменилась в лице и устало откинулась на стену. - Макс. Она исчезла. Вчера. Она и еще одна из девушек, Тост. Макс покачал головой. Кажется, он здесь задержится. Вполне вероятно, что надолго.