IV. Крылья дракона

Тишина в бальном зале Анвардского замка — звенящая. Раймундо принимает стратегию вежливо улыбаться и делать вид, что ничего не произошло, в то время как Лючия делает решительный шаг вперед. — Зависть — непозволительное для принцессы чувство, — звонко заявляет девушка, — но как же мне хочется, чтобы мои очаровательные туфельки тоже могли приводить всех в восторг, а не оставаться в тени! Принцесса ловко приподнимает край юбки выше щиколотки и медленно оборачивается, демонстрируя окружающим туфельки на небольшом каблуке, щедро усыпанные золотыми блестками. На носочках красуются резные бабочки. Зал заполняется смехом и аплодисментами, в которых буквально купается Лючия, продолжая демонстрировать обновку. Королева Мириам на своем троне с облегчением сжимает руку короля. Лун благосклонно улыбается: его дочь уже действительно готова к взрослой жизни и он честно гордится ее выходкой. Начинает играть музыка и все гости оборачиваются в сторону тронов, готовые рукоплескать снова. Король Лун встает на ноги: — Благодарю! Но, в этот праздник, хочу, чтоб вечер принадлежал нашему прекрасному юному поколению! Прошу вас! Зал взрывается овациями. Раздавая по пути обворожительные улыбки, Раймундо подходит к старшей теревинфской принцессе и ведет ее к центру зала. Аурелия держится так элегантно и непринужденно, как только может, но Раймундо все равно чувствует, как ее руку бьет мелкая дрожь. — Не бойтесь, — тихим шепотом обращается к ней принц, — мне тоже очень страшно. Но мы справимся. Аурелия прикрывает губы ладонью, чтобы скрыть смешок. Ей здесь явно нравится. Елизар с сожалением наблюдает за удаляющимся Раймундо: — Эй! Я хотел блондинку! Лючия же видит, как опоздавший принц Наив подходит к младшей принцессе, что была ближе всего к нему, и тоже следует за Раймундо. Принцесса разочарованно вздыхает: «серьезно?! Пригласить на первый танец собственную сестру?!». Лючи поворачивается к Елизару. Выхода у нее все равно нет. — Будет тебе блондинка. — бурчит Лючия, протягивая Елизару руку. Сын графа окидывает ее оценивающим взглядом, спеша принять предложение: — Ты же знаешь, Лючи, красивее тебя нет на всем белом свете! А какие ножки! — Кажется, не все так считают, — пожимает плечами принцесса. Последними к танцующим присоединяются Рошель в паре с благородным молодым человеком. — Аурелия, — кивает Раймундо, начиная вести в танце. Его научили, что чтобы показаться учтивым, нужно обязательно обращаться к благородной даме по имени. Особенно, если это Ваша первая встреча. Так ты демонстрируешь свою осведомленность. — Принц Раймундо, — кивает в ответ теревинфийка. Ее тоже учили. И она тоже готовилась. Раймундо усмехается краешком рта. Он — джентльмен, а значит должен вести не только в танце, но и в беседе: — Как Вам нравится Анвард? — Он бесподобен, — искренне отвечает принцесса. — Я уже отправила письмо моим младшим сестрам, в котором описала его величие и красоты, но, по-моему, словами и четверти моих чувств не передать. Раймундо льстят похвалы родному городу. Еще более радует искренность принцессы. — Сестрам? Расскажите мне о своих братьях и сестрах, Аурелия. Принцесса слегка закусывает губу, застенчиво улыбается: — Ваше Высочество умрет от скуки. У меня их слишком много. — Совсем наоборот. Своим рассказом Вы освободите меня от домашнего задания по политической географии и я смогу задержаться на маскараде на часок дольше. Аурелия улыбается, в глазах — любопытство: — По политической географии? — Да, — отвечает Раймундо, — Это предмет такой. Когда изучаешь самых влиятельных людей разных стран. О Ваших родителях, короле и королеве, я уже многое знаю… — А сейчас, — принцессе не удается подавить смеха, — меня изучать будете? Раймундо смущается: — Простите… У меня всегда плохо с риторикой было… Я не это хотел сказать. В глазах принцессы — ни тени насмешки. Видно, что она просто наслаждается каждым мгновением вечера: — Я понимаю. Это просто шутка. А Вы… Такие серьезные вещи изучаете? Раймундо едва успевает вовремя увести партнершу в сторону, так как Елизар явно увлекся общением с его сестрой и танцующие пары едва не сталкиваются. Аурелия бросает взволнованный взгляд через плечо. — Извините, — принц так же косится в сторону будущего графа. — Да, существует такое положение международное, что кроме наследника престола два следующих его брата должны изучать то же самое, что и будущий король. Это на случай трагической смерти старшего… Аурелия хмурится и Раймундо дает себе мысленный подзатыльник. Не о том нужно с прекрасными леди на балах разговаривать, ой, не о том… — А разве сейчас так бывает? Мы ведь живем не так, как тысячу лет назад. — неуверенно предполагает Аурелия. — Конечно, сейчас такое случается намного реже, — колеблется принц. — Но вот шесть лет назад в Тархистане погиб наследник престола. И теперь трон наследует второй сын тисрока. Вы об этом слышали, верно? Принцесса осекается. Шесть лет назад ей было всего одиннадцать и политикой она совсем не интересовалась. В ответ на испытывающий взгляд орландца она краснеет и с тяжелым сердцем бормочет неправду о том, что конечно, слышала. Она просто до дрожи боится «сесть в лужу» перед таким умным и начитанным принцем. Да ладно, что уж юлить, внешне Раймундо оказался намного красивее, чем она смела надеяться. А какие манеры… Аурелия откашливается: — Вы все еще не передумали слушать о моей семье? — Только если соблаговолите избавить меня от домашнего задания. — Хорошо, — принцесса вздыхает, — Наива, думаю, Вы хорошо знаете. — Разумеется. Он очень нравится Лючии и поэтому я действительно много что знаю… Глаза принцессы загораются сначала удивлением, а потом — любопытством. Ну вот, он опять сболтнул лишнего. Глупый, глупый! Вот зачем открывать первому встречному сердечные тайны сестры? Тем более, если этот первый встречный — ближайший родственник ее предмета воздыхания. — Правда? Ей нравится Наив?! Принц с сожалением опускает глаза и Аурелия понимает, что он жалеет о раскрытой тайне. — Раймундо, — девушка легонько сжимает ладонью его плечо, — простите меня. Я не стану болтать. Честное слово. Орландец сначала смотрит на нее с недоверием. Но потом, почему-то решает поверить. Чтобы отвлечь его от дурных мыслей, принцесса решает начать свой рассказ: — В общем, после Наива в моей семье идут Герд и Линдер. Они, как Вы и сказали, учат все вместе с Наивом, чтобы однажды стать его правой рукой… Руками… — принцесса запинается, забавно наморщив лобик, чем вызывает у Раймундо улыбку. — Я Вас понял. Вы тоже не сильны в риторике. — Совсем не сильна, — качает головой принцесса, пытаясь рассмотреть во взгляде Раймундо презрение или осуждение. Не найдя ни капельки — облегченно вздыхает, а морщинки на лбу разглаживаются. — Далее идем мы, нас Вы знаете. Принцесса оглядывается на танцующих совсем недалеко сестер. К этому моменту музыканты перестают играть, знаменуя окончание первого танца. — Кажется, Вам придется пригласить меня на еще один танец, если хотите дослушать. Раймундо усмехается. Принцесса явно шутит. А он… А почему, собственно, и нет? По этикету все ожидают от него, что на второй танец он пригласит вторую принцессу. А почему бы и не дать такому правильному и чинному анвардскому двору повод для сплетен? Пусть потрещат пару дней о том, какое до неприличия явное предпочтение Раймундо отдал старшей дочери короля Теревинфии. И пусть это неправда — вот забавно будет посмотреть на их лица, когда правда откроется. Во втором танце остальные пары присоединяются к танцующим. Король с королевой остаются на своих тронах, с удовольствием наблюдая за детьми. Этерно держится в нескольких шагах от Франчески, давая ей шанс привлечь внимание знатных особ. Он искренне хочет, чтобы этот вечер стал для нее волшебным. Не смотря на пышные убранства благородных дам, Франческа в своем белом, украшенном перьями, платье выделяется из толпы. Этерно не раз замечал, как на нее смотрят мужчины, но никто не подходит. Скорее всего из-за того, что ее никто здесь не знает. Маски масками, а юные благородные люди знают друг друга в лицо. И его знают, с тех пор как родителям Этерно был дарован титул. Поэтому к Этерно то и дело подходит кто-нибудь, чтобы поздороваться. Его уже хорошо знают в высших кругах, хоть он и пропускал большую половину светских раутов. — Принцесса Аурелия, — Раймундо расправляет плечи, — Вы подарите мне еще один танец? Принцесса смеется, оглядываясь по сторонам. Она принимает предложение за шутку, но Раймундо застыл в ожидании ее ответа с вытянутой рукой. Аурелия перестает смеяться: — Вы серьезно? Принц пожимает плечами, наклоняется к ее уху и шепотом произносит: — Меня так манит искушение не делать завтра утром домашнее задание, что я едва держу себя в руках. Принцессе не удается сдержать смеха. Поколебавшись еще пару мгновений, она кладет свою ладонь на вытянутую ладонь Раймундо и они присоединяются к остальным танцующим. Наставница теревинфиек внимательно за ними наблюдает. С одной стороны — старшая девица явно ведет себя непозволительно — столько фривольностей! А с другой — принца явно заинтересовала. Это все, о чем пожилая леди могла мечтать. И, все-таки, какое это молодое поколение распущенное и дерзкое! — Так и быть, я Вас спасу, — снова смеется Аурелия. Второй танец более быстрый и она едва поспевает за ритмом. — Не знаю, как Вас благодарить. Принцесса одаривает Раймундо искренней улыбкой: — Итак, я, Рошель, Сибилла… После них идет Троилус. Но он еще совсем юный. — Троилус, — кивает Раймундо, кладя на талию принцессы руку, как того требовал танец, и в очередной раз уводя от потенциального столкновения с другой парой. — Да. Ему одиннадцать и он увлекается верховой ездой и охотой. — Мы бы сдружились, — серьезным тоном подмечает Раймундо, снова заставляя принцессу рассмеяться. — Несомненно. Потом идет Фрейя. Ей всего десять, поэтому ей не разрешили присоединиться к нам и навестить Вас. — Хорошенькая? — принц изображает на лице легкое разочарование. Принцесса прыскает со смеху, забыв о том, как это неприлично. В конце концов, она не виновата, что Раймундо все время ее смешит: — О, да, она очень красивая… леди. Очень любит собачек. Маленьких таких. На лице Раймундо тень сомнения, потом — сожаление: — Жаль. Кажется, мы не нашли бы с ней общих хобби. — Нет, ну что Вы, я думаю, у нее еще много других замечательных качеств. Она бы Вам точно понравилась! — Вы так думаете? — Раймундо бросает на принцессу проницательный взгляд и она отчего-то вздрагивает. — Я в этом уверена. Мы обязательно возьмем ее в следующий раз. У Раймундо больше не получается удерживать на лице маску серьезности и он тоже улыбается: — Вы меня успокоили. Я буду ждать ее. Музыка и близость столь симпатичного молодого человека будто пьянит Аурелию. И она, воспитанная леди, позволяет и себе немного подурачиться: — А знаете, на случай, если Фрейя Вам все-таки не понравится, у нас есть еще одна принцесса. На этот раз, последняя. — Еще одна? — игриво улыбается Раймундо. — Да Теревинфия просто какой-то рай на земле! И она столь же прекрасна, как и Вы? — Даже еще лучше. Ей семь лет и ее зовут Тея. Ее длинные волосы блестят, словно золото! Даже я порой завидую! — Вы разбиваете мое сердце, Аурелия. — Почему же? — Оно не выдержит столько красоты. Я буду испытывать муки выбора годами. Как же я, по-Вашему, справлюсь? Раскрасневшаяся от танца, смеха и задора принцесса заискивающе смотрит на Раймундо: — Я Вам помогу, насколько это будет возможно. — Благодарю, — на щеках белокожего принца в который раз появляются ямочки. — Это все? — Нет, — Аурелия тупит взгляд. — Еще есть самый младший принц — Фионн. Ему три года и он любит сказки. Раймундо понимающе кивает: — Я тоже люблю сказки. Принцесса отчаянно ищет в его глазах хоть какой-то намек на шутку. Но Раймундо лишь пожимает плечами. — Вы любите сказки? Какие же?! Музыка останавливается и Раймундо замирает тоже, учтиво кланяясь растерявшейся принцессе, которая совсем перестала замечать музыку. Теперь ей точно влетит от мадам! — О прекрасных принцессах, разумеется.