IV. Крылья дракона

— Ну что, соблазнитель, ты готов встретить сегодня ночью страсть своей жизни? — Елизар останавливается, опуская ладонь на дверную ручку своей комнаты. Раймундо тоже останавливается, закатывая глаза: — Не напоминай! Сын графа заливается смехом, ибо нет у столь благородного молодого человека дела милее, чем подтрунивать и доводить до белого каления принца орландского: — Да, без твоего брата не те балы… — Он сейчас занят в Нарнии, — мягко поясняет Раймундо. — Ладно, — перебивает Елизар, — мне пора собираться. Да и ты иди, перышки почисть, жених нарасхват! Раймундо ничего не отвечает, лишь предпринимает попытку отвесить другу подзатыльник. Елизар ловко уворачивается и раздосадованный принц молча разворачивается и быстрым шагом удаляется. — Слушай! — не успокаивается будущий граф. — А весело будет, если они за тебя подерутся! Ты такой, на троне, а они перед тобой и… дыщ! И тут такая вторая каблуком, а третья веером первой в глаз… — Иди ты к гоблинам! — орет ему в ответ Его Высочество, лишь ускоряя шаг. Оставшись довольным собой, Елизар входит в свою комнату и, едва закрыв дверь, замирает. На его кровати самозабвенно скачет рыжая девица, иногда взвизгивая от восторга. Орландца аж зло берет — вот как можно так искренне радоваться, при этом портя его имущество? — Эй! — Елизар упирает руки в боки. — Ты совсем страх потеряла?! Слезь немедленно! Девица перестает прыгать и оборачивается, чтобы увидеть говорящего. Елизар ожидает, что она испугается и падет перед ним ниц, просить прощения за свою безмозглую выходку. Судя по виду и возрасту — прислужница, совсем недавно принятая на работу. Вот только рыжая падать ниц отчего-то не спешит. Она морщит усыпанный веснушками нос и складывает руки на груди, оставаясь на смятой постели: — Чего тебе? У Елизара глаза лезут на лоб от такой наглости: — Мне чего?! Леди, это мои покои! И если Вы закончили с уборкой, прошу их освободить! Только кровать поправьте, как была! — Ты чего несешь? Это моя спальня! — не утихает девица. У орландца кончается запас слов. Цензурных. Он уже живет здесь больше месяца по приглашению принца. Елизар оглядывается вокруг и тыкает пальцем в вазу с виноградом: — Вот! Это МОЙ любимый фрукт, который я предпочитаю перед ужином для аппетита, — для пущей убедительности Елизар отрывает виноградину и отправляет в рот. Девица хмурит брови, спрыгивает с кровати и выхватывает со стола вазу с виноградом: — Не трожь! Это тоже мое! Орландец начинает злиться: — Да?! Все здесь твое? — Мое! — с вызовом отвечает рыжая, продолжая прижимать к себе вазу с виноградом, словно родное дитя. — Ну, хорошо, — Елизар отталкивает с дороги девицу, чтобы освободить проход к резному шкафу из темного дерева. — Ты чё удумал?! — кричит она вслед. Орландец пропускает мимо ушей грубую речь захватчицы и резким движением распахивает дверцу шкафа. Внутри — рубашки разных цветов с накрахмаленными воротниками, жилеты и камзолы. Несколько кожаных курток. — А это все тоже твое? Рыжая застывает с открытым ртом. Она быстро опускает вазу на кресло и в несколько шагов сокращает дистанцию, чтобы самой заглянуть в шкаф. Несколько секунд смотрит на мужские костюмы, даже рукой по ним проводит: — Как же это так… — Что? Не по душе наряды? Девица отступает на шаг назад: — А где же тогда… Это же крыло для почетных гостей Его Величества? Или оно не… Елизар вскидывает брови: — Этажом выше. Захватчица поникает: — Прошу прощения… — Проси. Рыжая на мгновение поднимает виноватый взгляд на хозяина покоев, отвешивает что-то наподобие неуклюжего реверанса и выходит. — А кровать? — Елизар раздраженно поджимает губы. — И откуда такие неотесанные только берутся, еще и в королевском замке? *** Вечер опустился на предрождественский Анвард. С наступлением темноты пошел и снег. В спальне старшей принцессы Теревинфии — Аурелии большой подоконник, на котором много разноцветных подушек. Все три принцессы удобно уселись на них, зачарованно глядя на пушистые невесомые хлопья. На небольшом столике у окна три изящных чашки с испускающим пар свежесваренным какао. Дома, в Теревинфии, всегда жарко. Зимой температура опускается максимум до такой, что в Орландии в середине осени бывает. А королевский дворец — в десятки раз меньше и скромнее, чем в Анварде. Там всего двенадцать спален, несколько приемных, одна столовая и один зал для торжеств. Теревинфия — островное государство, страна садоводов и рыболовов. И даже королевская семья не обладает роскошью. Да любой барон или лорд в Орландии в разы богаче короля Теревинфии. А еще у него одиннадцать детей. И отдельную спальню имеет лишь старший сын короля — принц Наив. Такую честь он заслужил тем, что он наследник престола и нуждается в покое и сосредоточенности. А остальные дети занимают две спальни побольше: одна для девочек, а другая — для мальчиков. Поэтому Аурелия, Рошель и Сибилла так радуются своему путешествию, ведь королева столь добра к ним и даже выделила для каждой девочки по отдельной комнате! Обычно они спят в одной комнате еще и с младшими сестрами. — Девочки! — в комнате появляется наставница принцесс, строгая женщина с поседевшими волосами, собранными в пучок на затылке. — Нам пора. Первой с подоконника поднимается старшая семнадцатилетняя принцесса. Девушка осторожно поправляет аккуратно уложенные на голове светлые локоны и бросает ободряющий взгляд на сестер. Наставница придирчиво оглядывает принцессу: — Да уж, светло-зеленое — прекрасный выбор вашей матушки, Аурелия. Принцесса улыбается краешком рта и приседает в реверансе. — Спина! — строго подмечает наставница, легко хлопая подопечную по спине сложенным веером. Следом за сестрой поднимается и пятнадцатилетняя Рошель. Непослушные волосы той наставница с таким трудом заплетала в причудливую косу, но рыжие локоны так и норовили выбиться. Наставница поджимает губы. Но времени переплетать у них нет — остается лишь надеяться, что если принцу и приглянется одна из принцесс, то это будет не Рошель. Принцесса нервно одергивает белое кружево на плечах. — Сибилла! — завет наставница младшую, четырнадцатилетнюю принцессу. Темненькая девочка в светло-розовом платье вскакивает с подоконника и пристраивается за Рошель. Наставница снова окидывает всех девочек строгим взглядом, поправляет шелковый бант на голове у Сибиллы и, вроде как, остается довольна. — Девочки! Помните все, чему я вас учила! — Да, мадам, — хором отвечают принцессы. — Так пойдем же, — наставница направляется в сторону двери и девочки следуют за ней. *** Этерно передает лошадь в руки конюху. Оглядывается по сторонам: двор анвардского замка гудит: кареты, маски, объятия и громкие приветствия. Франческа отошла в сторону — причесывает спутавшиеся в дороге волосы. Чуть поодаль орландец замечает торговца масками, что разгуливает с большим деревянным подносом на шлейках. Пока Франческа приводит себя в порядок, Этерно подзывает к себе продавца и подбирает две маски: белую с перышками для своей спутницы и синюю бархатную для себя. Торговец получает свою оплату и откланивается. — Держи, — Этерно протягивает закончившей расчесываться девушке маску. — Спасибо, — теряется прислужница, — что я тебе дол… Этерно лишь отмахивается, веля ей замолчать, а потом протягивает руку. «Надо же, и снова как у настоящих леди!» — проносится у нее в голове. Глубоко вдохнув, Франческа опускает слегка дрожащую руку на руку Этерно и они оба направляются к парадным ступеням. *** Музыка струнного оркестра завораживает. А сколько изящных украшений свисают с потолков и окон! А явства на элегантно сервированных столах! Даже принца, привыкшего к великолепию, впечатляет. Раймундо подходит ближе к середине зала. По обе стороны от него стоят принцесса Лючия и Елизар. Король с королевой восседают на тронах.  — По особому приглашению Его Величества, короля Луна ХI и Ее Величества, королевы Мириам, гости из далеких земель Теревинфии! — оглашает герольд. — Ее Высочество, принцесса Аурелия! Ее Высочество, принцесса Рошель! Ее Высочество, принцесса Сибилла! Гости с интересом поглядывают в сторону арки. Оттуда появляются три юные принцессы. Вид у них немного напуганный, но те все равно двигаются в сторону центра зала, дабы поприветствовать хозяев замка. Зал наполняется перешептываниями. Раймундо настораживается. Наконец Принцессы замирают в пяти шагах от него, нервно переглядываясь. И теперь принц понимает, что так взбудоражило гостей: платья на девушках достают всего до середины голени, полностью открывая низ ног. — Да это же та самая деревенщина, что мне сегодня чуть кровать не сломала! — шипит ему на ухо Елизар.