За это стоит бороться.

— Маааам! Мам! Мамаааа! — ребёнок хватается за руку девушки и тянет ее на себя. Когда реакции не наблюдается, раздается вскрик. — Ооой, мамочка, это так больно, ой... Блондинка тут же подскакивает и испуганно озирается по сторонам, впрочем, даже в таком состоянии готовая надрать зад всем обидчикам её золотка. Когда небесно-голубые глаза натыкаются на золотко, которое, в принципе, в порядке, в них вспыхивает огорчение. — Мамочка, не смотли на меня так. Папа сказал, что я должна лазбудить тебя любым способом, потому что скоро плидут гости. Сара смотрит на часы («О, дьявол, проспала!»), и выскакивает из кровати, приседая перед дочерью и ласково произнося: — Птичка, беги пока в свою комнату и надевай то голубое платьице, которое тебе на день рождения подарила тётя Лорел. Если не справишься с бантиками — попроси помощи у папы. Он страсть как любит разминать пальцы. А я пока приготовлюсь! Этот небольшой домик нравился Саре, хотя она никогда не могла бы даже представить себе, что будет в таком жить, да еще и с собственной семьей. Подойдя к зеркалу и в очередной раз оглядев себя, девушка довольно кивнула — хоть она и не любила носить платьев, это синего цвета («Сис, если ты не купишь его себе, я буду нудеть еще очень долго. Подумай, на что ты себя обрекаешь» — говорила тогда старшая сестра в магазине) явно было в её стиле и выгодно подчеркивало все достоинства. Ну что же, пора выбираться на улицу и заканчивать приготовления. — Когда ты говорил, что справишься со всем самостоятельно, я думала, что увижу не лужайку, а кусочек Антарктиды, — Сара пораженно оглядывается по сторонам, явно не веря собственным глазам. Леонард стоит под навесным шатром (которого вчера еще не было!), жарит барбекю и откликается лишь довольной ухмылкой. Ему нравится её удивлять, хотя уже столько лет прошло. Раньше он и представить себе не мог, что удивлять и радовать кого-то понравится ему гораздо больше, чем грабить. Так было ровно до тех пор, пока в его жизнь не ворвалась хрупкая на вид девушка с непоколебимым характером. — Кстати, мы еще поговорим относительно твоих методов воспитания. Снарт смотрит лукавым взглядом, чуть склонив голову набок. («Чёрт, Лэнс, не думай о том, какой он сексуальный!»). — Без проблем. А еще о «ой, папочка, а мама сказала, что ты очень любишь завязывать бантики», и о «ой, папочка, а заплети меня пожалуйста, у мамы все равно плохо выходит». Двое таких похожих людей, но временами — две полярности. Когда они, не предупредив, внезапно стали жить вместе, Квентин чуть не схватил сердечный приступ, а Лиза впервые в жизни расплакалась от радости. Одна только Лорел сияла улыбкой победителя, без устали повторяя: «А я знала, знала, что так получится!». Они никогда не признавались друг другу в собственных чувствах, но этого и не требовалось — они прикрывали друг друга на миссиях; он выносил её с поля боя раненную; она приводила его в чувство после неудавшейся операции. Они никогда не говорили о совместном будущем — просто, сойдя с корабля, разошлись ненадолго, чтобы после понять, что старая жизнь уже совсем не то, когда под боком нет человека с временами раздражающей ухмылкой и таким похожим внутренним миром. Сначала Леонард просто приходил к ней среди ночи и ложился рядом, обнимая со спины. Сара лишь улыбалась уголком губ и придвигалась ближе. Он отгонял её кошмары, она была единственной, рядом с которой он спал беспробудным сном. После, когда фирма по обеспечению безопасности, основанная Рори и Снартом, стала взлетать все выше и выше, Леонард однажды позвал Сару в свой новый загородный дом (— Что, решил во мне зависть разбудить? — Прочитал где-то о том, что при переезде в новое жильё люди первой всегда запускают кошку. Я же хочу выпустить из клетки Канарейку), и она уже больше не вернулась в свой. Когда Сара сказала Снарту о том, что беременна, она ожидала, по меньшей мере ухмылку и порцию едких замечаний. На деле получила то, чего никогда до того момента не видела — его улыбку и хриплый шёпот: — Надеюсь, этому ребёнку повезёт и ему не достанется ничего от меня. — И от меня. Первое время после рождения дочери Леонард и Сара смотрели на неё, как на восьмое чудо света, к которому нельзя прикасаться, иначе исчезнет. Пришлось просить о помощи Лорел, на тот момент уже имевшую двухлетнего сына. Уже позже Сара научилась понимать все желания своей Пташки. Но поистине необъяснимая, и тем самым завораживающая связь у девочки была с отцом. Леонард мог всю ночь напролёт сидеть возле её кроватки, не смыкая глаз, и в такие ночи малышка спала крепким сном. Или же когда у неё что-то болело, затихала она только тогда, когда Снарт прижимал её к себе близко-близко и тихо нашептывал о том, в каких местах они с мамой побывали и сколько еще всего покажут ей. Сара в шутку называла Леонарда «обезболивающим», Леонард говорил о том, что это все потому, что у него уже есть опыт общения с маленькими после воспитанной им младшей сестры. Но на самом деле, такие моменты просто растапливали его айсберги в душе. Сара и Леонард, определённо, были странной парой. И лишь их взгляды доказывали, что правильнее пары не найти: «Ты перебил всех моих демонов». «Ты растопила мою вечную мерзлоту и подарила моему небу самое яркое солнце».

***

— Паааап, а мы скоро приедем!? — изнывал от нетерпения маленький мальчик. — Мы едем к твоей тете уже не в первый раз, — начал было Тэд, но получив угрожающий взгляд от жены, добавил уже более жизнерадостно, — через минут десять, мой неугомонный сын. Миссис Грант удовлетворённо хмыкнула, продолжив свой телефонный разговор: — Да, пап, мы обязательно заедем к тебе все вместе. Пап, это — отец твоей внучки, а не тип с каменным выражением лица. Умоляю, не произноси этого при Саре, а то она устроит тебе и Леонарду очную ставку. Ты ведь не хочешь быть запертым вместе с ним на пейнтболе? Вот и славно. Да, я передам Саре, чтобы она заехала в участок и познакомилась с делами новых подопечных. Все, целую, пока, у меня вторая линия, — Лорел перевела дыхание, а после затараторила с новой силой. — Привет! Хелена, я прекрасно помню, что у нас с сестрой занятие по самообороне, но я заранее предупреждала, что сегодня мы взяли выходной! Что? Ты заменишь нас? Спасибо огромное! — И что бы они все без твоей мамы делали бы там, а? — заговорщицки прошептал Тэд сыну. — Сдохли бы! — Маркус! — в один голос воскликнули Кот и Канарейка (колоритные прозвища?). — Простите, вырвалось, — невозмутимо произнёс 5-летний мальчик, пока его родители уже хохотали в голос. — Хелена, прости, мне пора. Пока-пока. Машина остановилась возле изогнутых ворот и Лорел увидела, что им навстречу бежит малышка в голубом платье с длинными светлыми волосами, с которыми играет ветер. Добежав до вышедшей к ней тёти, она уткнулась в её ноги и крепко-крепко их обняла: — Тетя Лооолел. Девушка улыбнулась некой похожести ситуаций — в детстве Сара постоянно её так называла. — Здравствуй, милая, я так скучала. Смотри, что привёз тебе Маркус, — вытолкнув вперёд сына, Лорел сделала шаг назад. — Держи, этот кролик тебе. Сам выбирал. Он будет тебе верным другом и будет обязательно отгонять все плохие сны вместе с тем мишкой, которого тебе подарили родители. — Спасибо, Малкус, он классный! Пойдём, скорее пойдём! Покажу тебе качели, которые сделали деда и папа с мамой (Лорел усмехнулась, представив сестру, собирающую качели). Грант гордо прошествовал под навес к Леонарду, шутливо закатив глаза после «мяу» Сары, пущенного вдогонку. Сама же Сара кинулась с объятиями к старшей сестре. — Ну-ну, дорогая, мы не виделись всего 3 дня, — приговаривала Лорел, поглаживая сестру по волосам. На самом деле, такие моменты навсегда отпечатывались в памяти. Ради них и стоило жить. — Три дня — это почти вечность, — улыбнулась блондинка. — На самом деле, чуточку больше, потому что меня забирал Рип. Нужно было разобраться с парочкой гангстеров. — Отлично. Путешествуешь с Хантером в тайне? — Лорел вспомнила о своей маске, которая уже несколько лет лежала нетронутой в сейфе. Без неё жилось просто чудесно. — Это все Рип, вини его! — печально констатировала Сара. — Через неделю, возможно, он прибудет за Миком и Леном. Нам всем иногда необходима тренировка. — Я понимаю, милая. Я все понимаю, — Лорел обхватила ладонями лицо сёстры и тепло улыбнулась, но после перевела взгляд куда-то за её спину, присвистнув, — воооу, запахло жареным. — Он всё-таки всё спалил? Развернувшись, Сара застыла, тяжело сглотнув — Снарт, видимо, совсем перегревшись рядом с углями, снял футболку и теперь светил во все стороны своим обнаженным телом. Сара закатила глаза в ответ на его нахальную ухмылку и развернулась к сестре, прошептав: — Я не могу себя контролировать, когда он так делает. И ведь всегда же на людях! — О, не жалуйся, солнышко. Хочешь, заберем сегодня племянницу? Ой, а Леонард себе татуировку сделал? Сестры Лэнс переглянулись: — Сделал. Совсем недавно. Просто приехал вечером и показал мне её. Татуировка Леонарда на предплечье являла собой два птичьих крыла, на линии соприкосновения которых стояли две переплетенные буквы S. — Но тебе же приятно, бука. Хотя бы от меня не скрывай. На удивление, щеки Сары покрыл трогательный румянец, когда она прошептала: — Конечно, Ло. — Не бойся своих чувств. Они прекрасны и никто их не отнимет. Внезапно их прервал оглушающий рев мотоцикла. Лен вперил напряженный взгляд в ворота, Сара хмыкнула: — Ну все, сейчас начнётся. И правда, дочь с воплем: «Мииик!» помчалась встречать мистера Рори. Когда весь путь был практически позади, она нечаянно обо что-то зацепилась и упала прямо в цветы. — Сандра Лорел Снарт! — в унисон гаркнули Леонард и Сара, пока Маркус помогал кузине подниматься и отряхивал её платье. Мик уже успел припарковаться, и, дойдя до девочки за два шага, подхватил её и понес к родителям (нес он её на одной руке, теперь понятен этот неописуемый детский восторг?). — Мик, я ведь просила тебя не приезжать больше на мотоцикле! Она опять им грезить будет, — Сара включила мамочку, но ей на плечи тут же легла рука Снарта. Девушка посмотрела на неё так, будто бы увидела что-то диковинное, но свой пыл все же поумерила. — Мы с Птенцом уже договорились, что я подарю ей самый крутой байк на 21-летие. Так что минимум лет на 17 ты можешь расслабиться, — с улыбкой пробасил Рори. — Пташка, не бузи, я ничего не сделаю во вред своей любимой девочке. Холод интеллигентно прокашлялся. Волна сделал вид, что ничего не заметил. — Быть может, мы уже пойдём кушать!? — робко осведомилась младшая Лорел.

***

Когда солнце уже начало садиться, дети синхронно зазевали. — Хотите спать? — ласково осведомилась Лорел, прижимаясь к мужу, который, приобняв, перебирал её волосы ладонью. — Нет, — упрямо покачала головой Сандра, сидящая на коленях отца. Она то и дело кидала на него выжидающие взгляды, но его лицо оставалось невозмутимым. Спустя полчаса Лорел и Сара стали убирать со стола, а Тэд занялся укреплением шатра. — Сандра Лорел Снарт, — строго произнёс Маркус, пытаясь заплести сестре косу, — хватит вертеться! Я не могу сосредоточиться! — Вот уж не думала, что услышу сочетание своего имени с фамилией Снарт раньше, чем твоё, — произнесла старшая Канарейка. — Провокаторша ты, сестренка. — Спорим, ты ни за что не рискнешь поменять фамилию, Лэнс? — внезапно протянул в своей излюбленной манере Леонард. Сандра застыла, неотрывно глядя на отца. — Решил взять меня на слабо, Снарт? — ухмыльнулась Сара. Лен одарил её прожигающим взглядом, от которого мурашки замаршировали по всему телу, а после подошёл ближе и протянул что-то на раскрытой ладони. Когда Лэнс пригляделась, она глазам своим не поверила — мужчина протягивал ей кольцо. Оно было витиеватой формы в виде двух птичьих крыльев. У Сары в лёгких перестало хватать воздуха. — Нлавится? — с придыханием спросила Сандра. — Я помогала папочке. Лорел, приложив сложенные ладони к губам, больше не сдерживала слез, пока Тэд обнимал её со спины. Мик улыбался во все 32, теребя Маркуса по голове. Сара неотрывно смотрела на Леонарда. — Я люблю тебя, Лэнс, — внезапно сказал Снарт, да еще так просто, будто бы сказал эти слова не впервые. Девушка судорожно вздохнула. — Надеюсь, этого всего... — он обвел взглядом пространство вокруг, — достаточно? — Да. Всегда было. Знаешь, пожалуй... я рискну.        Сара сидит возле экрана и растирает слёзы, ручьем текущие из глаз, по щекам. Раздаётся голос Гидеон: — Простите, мисс Лэнс... — Все в порядке, Гидеон. Я сама попросила показать тебя одну из альтернативных линий будущего. Все в порядке. Просто она бы все отдала за такое будущее. — Красивая девчонка. — раздается внезапно голос Мика. — Копия Снарта с твоими глазами. Сара смотрит на Рори, и мужчина вздрагивает: — Рискнем изменить будущее, Пташка? За это, только что увиденное мной, стоит бороться.