Готика

Заставило передумать меня деликатное постукивание в дверь горничной. Она сообщила, что мисс Белль и мистер Голд уже давно в столовой и собираюсь ли я к ним присоединиться к завтраку. Это был обычный будничный вопрос. И я подумал, что если служанка, да и остальные слуги их видели и не бегают сейчас по дому в панике, то может, всё это мне только привиделось? Ведь чёрте что может показаться во вспышке молнии – неверной игре света и тени. Успокоив себя таким образом, я решил собраться и выйти. В столовой всё было по-прежнему. Белль встретила меня очаровательной белозубой улыбкой, и кожа её была чистой и белой, как фарфор, а глаза всё такими же голубыми. Это только убедило меня, что ночью я чрезмерно себя накрутил, потому мне и привиделось чёрте что. Мистер Голд всё так же самодовольно улыбался, сидя в тёмном углу и цедил из чашки свой кофе, не открывая глаз от Белль. И я вспомнил, что, несмотря на то, что могло мне привидеться, Белль сама ночью пришла в комнату к чужому мужчине, и это не могло мне просто показаться. Это было. Узнай я об этом раньше, скорее всего в тот же день я разорвал бы помолвку и постарался ославить бывшую невесту на весь город. Просто от злой обиды. Но теперь, после того, как я провёл с Белль столько дней, часов и минут, я успел узнать её лучше. Я бы не смог так поступить с ней. Мисс Френч больше не казалась мне глупышкой со странностями. Я увидел в ней не только красивое личико в комплекте с приятным голосом. Я начал её понимать. По крайней мере, мне так казалось. Её желания и стремления совсем не вызывали во мне противоречия. Я полюбил её по-настоящему. В разлуке я только убедился в своём открытии. И уже фантазировал, как после свадьбы, мы с Белль отправимся в путешествие до самой Индии, на пароходе, на поезде, пересечём половину земного шара… Я собирался исполнить любую её мечту! Но прежде мне нужно было спасти её от проклятого опекуна, чтобы он с ней ни сделал. После завтрака я пригласил Белль прогуляться по саду. Она поначалу хотела предложить, чтобы и мистер Голд составил нам компанию, но я убедил её, что мы вполне можем обойтись и без него. Мне очень важно было переговорить с ней наедине. В саду я стал исподволь расспрашивать Белль. Что она думает о своём опекуне, не замечала ли за ним странностей. Не происходило ли с ней самой ничего подозрительного. Белль непонимающе хлопала глазами и отвечала, что ничего странного не замечала и вообще, почему это я расспрашиваю о мистере Голде! Ведь он такой славный парень! Она не лгала. Я бы почувствовал фальшь. Белль не умела врать. Она искренне не понимала, о чём я говорю. Её незнание только убедило меня в том, что этот ублюдок её околдовал. Никаких других объяснений у меня не осталось. Пассы руками, какие-то настойки во флаконах. Это напоминало гипнотическое воздействие. Пару лет назад один мой приятель ударился в спиритуализм. Трепал, не умолкая про мистику, индийских йогов, мир духов, левитацию и гипноз. Все уши мне прожужжал. Даже на спиритический сеанс уговорил. Надоел он мне до чёртиков с этим спиритизмом. Я тогда знатно над ним посмеялся и больше мы с ним не виделись, но сейчас всё это уже не казалось мне таким бредом. Следующей ночью я снова дежурил в той нише около спальни хромого чёрта. Я не сомкнул глаз, но Белль так и не явилась. Наутро они оба были такие жизнерадостные, и мистер Голд чаще обычного посылал Белль какие-то пошлые взгляды. Знал бы он, как я был близок в такие моменты выбить ему все зубы. На всякий случай я решил повторить попытку. Во вторую ночь слежки я досидел только до полуночи. Глаза слипались нещадно. Бодрствовать несколько ночей подряд я был не готов и уже возвращался в свою комнату, когда услышал какие-то странные звуки, доносившиеся из библиотеки. Благо ночь была тихая и мне точно не послышалось. Осторожно ступая по скрипучему паркету, я подкрался ближе. Дверь была приоткрыта, внутри – на читальном столе горела свеча. Мистер Голд сидел рядом, а Белль стояла перед ним в белой ночной сорочке. Её лица я не видел. Голд смотрел на неё снизу вверх, будто любовался, и пошло гладил по заду растопыренной ладонью. Он прохрипел что-то еле слышно, на что Белль медленно кивнула и стянула через голову рубашку, оставшись совершенно нагой перед ним. Какой же хорошенькой она была, моя невеста. Я даже залюбовался, идиот. Расслабился, забыв обо всём. Поэтому оказался совсем не готов, когда пламя свечи вдруг дрогнуло, тень колыхнулась на теле моей красавицы, и в одно мгновение кожа её покрылась серыми струпьями, золотившимися в свете свечи. Я не смог сдержать вскрика ужаса. Белль оглянулась на мой крик, явив тот жуткий облик, который я видел тогда в грозу. В тот же момент я, сломя голову бросился прочь, потому что то, во что превратилась моя невеста, бросилось следом за мной. Ноги подгибались от страха, но я успел добраться до своей комнаты. Как только я успел повернуть ключ в замке, что-то ударилось в дверь, послышалось совершенно жуткое шипение и царапанье. Я дышал, как загнанный, во все глаза, глядя на запертую дверь. Кровь бухала в ушах барабанным боем. Настойчивое царапанье всё продолжалось, как будто это существо собиралось проскрести дыру. Потом снова ударило. Так сильно, что из скважины выпал ключ и звякнул о пол. Неожиданно всё стихло. Я продолжал стоять напротив, в каком-то диком, совершенно первобытном ужасе. Никто больше не скрёбся по ту сторону, не пытался выломать дверь и не шипел. Я уже понадеялся, что оно ушло, когда услышал голос Белль. - Любимый, - позвала она из-за дверей, - ты спишь? Я что-то видела. Мне страшно. Открой, пожалуйста! Я сделал шаг навстречу. Я действительно хотел открыть. Но ведь Белль и была этим чудовищем. В последний момент я опомнился и отошёл подальше. Подумав, я достал из ящика стола револьвер. - Ничего не случилось, Белль, - ответил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Иди в свою комнату… Ложись спать. Всё в порядке. - Ты уверен? У тебя голос какой-то странный. Открой, я хочу убедиться, что с тобой всё в порядке. - Белль, я не одет. Тебе не стоит находится посреди ночи у меня под дверью. Пожалуйста, вернись в свою спальню. - Пожалуйста! – взмолилась она. – Мне так страшно! Я что-то видела в коридоре! Пожалуйста, впусти меня! Я боюсь! Я почти верил ей. Голос звучал так же нежно, как и раньше, по-детски наивно. Она была напугана. Сам бог поверил бы ей. - Это глупо. Ты сама понимаешь, что никаких чудовищ нет, - непонятно кому говорил я это, себе или ей. – Чудовищ нет, а значит, нечего бояться. - Гастон! Почему ты не хочешь мне открыть? Ты не любишь меня? - Я тебя люблю, но… Если я тебе открою, околдованная мистером Голдом, ты на меня набросишься, а мне придётся защищаться. - …пожалуйста, просто уйди! Белль обижено забарабанила кулачками, снова послышался этот скрежет когтей о деревянную поверхность. Я взвёл курок и нацелил на дверь. - Трусишка-Гастон! Боится своей невесты! - Убирайся! В ответ послышалось тоненькое дребезжащее хихиканье. Так в детстве смеются девчонки, когда замечают у тебя сзади дыру на штанах. В дверь снова что-то рассержено бухнуло и зашипело. Пистолет у меня в руках ходуном ходил. Если бы этот монстр ворвался в комнату, я вряд ли смог бы в него попасть даже с близкого расстояния. - Проваливай! Убирайся! Иначе я выстрелю! Я не шучу! У меня пистолет! Клянусь Богом, я выстрелю!!! Снова всё стихло. Шаги удалялись. Никто больше не ломился и не просил меня впустить в комнату. А я так и просидел до самого рассвета с нацеленным пистолетом перед запертой дверью.