Готика

Белль я предсказуемо застал в гостиной за чаем в компании её опекуна. Никакой дуэньи подле неё не было, а позже я узнал, что у той внезапно умер какой-то дальний родственник, оставив ей крупное наследство и она на радостях унеслась в Италию. Это была очень плохая новость. Несколько дней Белль проводила наедине с мистером Голдом, хорошо, если в присутствии домашней прислуги. Я нервничал, даже закатил скандал. Белль уверила меня, что с мистером Голдом они просто очень хорошие друзья и ей нравится с ним говорить на разные темы, что связывает их только общее увлечение книгами и не более. Я поверил. Белль совершенно не умела врать. В остальном же, как будто ничего не изменилось. Белль оставалась всё такой же милой, жизнерадостной девушкой с прекрасными голубыми глазами. Мы снова проводили вместе дни напролёт, на этот раз без присмотра компаньонки и подальше от хромого чёрта. С неделю я пребывал в прекрасном неведении, пока ночью мне не открылась страшная правда. На улице грохотала гроза, а в такие ночи я всегда мучился бессонницей. От этой напасти меня мог спасти разве что стаканчик бренди, и, накинув халат, я решил спуститься в гостиную, где видел на столе бутылку этого волшебного напитка. Проходя по коридору, я заметил, что дверь спальни Белль приоткрыта и заглянул. Нет, я вовсе не хотел скомпрометировать свою невесту, но что если в спальню пробрался чужак? В комнате никого не оказалось. Совсем. Постель была разобрана и совершенно пуста. Я вышел в коридор и увидел край белой ночнушки, скользнувшей за угол. Гроза продолжала грохотать, молнии вспыхивали в окнах. Я подумал, что мне показалось, но решил проверить. За углом коридор вёл на лестницу. Белль действительно была там, поднималась на третий этаж в своей кружевной сорочке, длинные каштановые волосы были распущены по плечам. Что ей делать на третьем этаже? Я двинулся следом, предчувствуя, что ответ на этот вопрос мне не понравится. Стараясь двигаться, как можно тише, я преследовал свою невесту. Как я и опасался, она остановилась перед дверью в покои мистера Голда. Я замер в одной из декоративных ниш за портьерой. Белль не стучала в двери, продолжая стеклянно смотреть перед собой, но хромой чёрт всё равно открыл ей. Он стоял при параде, как будто и не ложился, - в своём чёрном сюртуке и фиолетовом галстуке, заколотом извечной булавкой с головкой в форме ящерицы. Он сразу же обнял за плечо мою Белль - мою ли? - и завёл в комнату. И она послушно зашла. И дверь тихо затворилась за ними, ключ повернулся в замке. Во мне бурлило такое бешенство, что я был близок к тому, чтобы вломиться в комнату и придушить этого хромого ублюдка на месте. Еле сдерживая гнев, я подошёл ближе и прижался ухом к двери. Всё ещё гремела гроза, поэтому ничего услышать мне не удалось, и я заглянул в скважину, благо ключ оказался вынут. Обзор оказался невелик. Белль стояла спиной к окну. Лица её было не разглядеть. Мистер Голд перед ней делал руками какие-то движения и что-то говорил. Потом он дал ей выпить из фигурной склянки и слишком интимно погладил по волосам. Когда он отошёл в сторону - мистер Голд был без трости и совсем не хромал, успел я заметить, - вспышка молнии в боковом окне осветила лицо моей красавицы, и меня буквально отбросило в сторону от этого зрелища. Она всё ещё смотрела перед собой без всякого выражения, как сомнамбула, но не это так испугало меня. Вся кожа моей невесты была покрыта какими-то отвратительными серыми струпьями, глаза её стали выпуклыми и жёлтыми, а в приоткрытых губах можно было заметить острые треугольные зубы, похожие на клыки тех акул, чьи чучела мы видели в музее естествознания. Это было какое-то чудовище! Монстр! Не помню, как я оказался в своей спальне. Я закрылся на ключ, на всякий случай подпёр дверь тумбочкой и всё равно не смог сомкнуть глаз до самого рассвета. Я боялся выходить из комнаты. Больше всего мне хотелось поскорее собраться и сбежать из этого дома, и больше не возвращаться. Ещё никогда я не чувствовал такого страха и прежде думал, что ничто не сможет напугать меня до такой степени.