Сезон дождей

Он проснулся от становящегося уже привычным кошмара — кровь, мертвые лица друзей. Черт, не хотелось бы приобретать «привычку» регулярно видеть такие сны. Лежать в темноте было страшно: любой шорох бил по напряженным нервам. Воображение подсовывало картинки: вот поклонники Мертвых богов окружают лагерь, вот они подкрадываются к палатке… Кажется, сегодня заснуть ему не светит. Скотт нащупал под рюкзаком свою кобуру с пистолетом и выбрался наружу. Дежурившего Нана Боку он отправил спать: зачем страдать вдвоем, если у него все равно бессонница? Лэнг устроился спиной к костру, обхватив колени худыми руками, пистолет положил рядом и напряженно всматривался то в силуэты пленных (кажется, все спали, или по крайней мере, делали вид), то в темноту между деревьями. Луна сегодня, как назло, была закрыта тучами. Где-то вдалеке ворчала очередная сухая гроза, на горизонте плясали далекие зарницы. Легкий шорох в кустах заставил его вздрогнуть. Он быстро схватил оружие, щелкнул предохранителем и прицелился. Из кустов черной тенью выскользнул Мпанде. Увидел направленный на него ствол, замахал руками. — Эй-эй, шаман, не стреляй. Это же я. — Ты где был? — буркнул Скотт. — Ходил вокруг, смотрел, нет ли кого в лесу. — И как? — Никого нету, — сказал Мпанде, усаживаясь рядом. — А тебе, шаман, что не спится? — Да так. — Скотт сунул пистолет обратно в кобуру и неожиданно признался: — Что-то надорвался я, наверное. У меня перестало получаться… с муравьями. — Как это? — с любопытством вытянул шею Мпанде. — И вообще, ты мне обещал рассказать, как ты это делаешь. — Хорошо, смотри. Вот это передатчик… Скотт начал объяснять без большой охоты, но увлекся. Тем более, что Мпанде оказался слушателем любознательным и понятливым. Он переспрашивал, уточнял, с восторгом щупал и рассматривал передатчик, интересовался, как «пахнет» та или иная команда. — У тебя, получается, просто сил не хватает, ну, чтобы командовать большой армией муравьев, — подытожил проводник. — Это обычно. Но сейчас я вообще ни с кем не могу связаться. — А ты попробуй достань одного своего прирученного, скомандуй ему. Идея была хорошая. Может, он хотя бы с одним муравьем-то управится? Скотт полез в палатку, увернулся от пинка Сэма, вынул из рюкзака передатчик. Контейнер с огненными муравьями стоял снаружи. — Смотри-ка, — зачарованно шепнул он, когда большой красный муравей, повинуясь команде, начал подпрыгивать на месте. — Слушается. Все не так плохо. — А если бы у тебя не было твоей силы? — вдруг спросил Мпанде. — Как бы ты жил? Скотт задумался. — Наверное, более счастливой жизнью, — честно признался он. — Меня это все напрягает: какой из меня, к черту, герой? Герои у нас вон Клинт, или Стив. А я… просто нормальный человек. Который умеет что-то, что не умеют другие. Ну и вот. Выбора у меня особого нет. Бросить я их не могу, потому что… да ладно, — махнул он рукой, не в силах сформулировать свои мысли по поводу Сэма и Клинта. Он и правда, не знал, как назвать это болезненное чувство, толкающееся изнутри под ребра. Знал только, что готов идти, бежать, ползти на последнем издыхании, рвать чужие глотки, — лишь бы только эти двое были живы и были рядом.  — Получается, если умеешь что-то такое делать — поднимаешь задницу, идешь и делаешь. Защищаешь других, просто потому что можешь, — он развел руками. — Быть нормальным человеком — этого вполне достаточно, — заметил Мпанде, глядя черными глазами куда-то в темноту. *** Ночь прошла тихо, но Скотт так и не смог заснуть. Он еле одолел длинный подъем на плато по каменистому, нагретому солнцем склону. Его бодрила только мысль, что, кажется, все передряги благополучно остались позади. Добравшись, наконец, до самого верха, он присел на камень, чтобы отдышаться, почесал длинную ссадину на локте, прикрытую корочкой, последний раз посмотрел на зеленое море джунглей внизу. Прощай, долина реки Чонг. — Бартон вызывает рудник «Чарли». Мы возвращаемся. Рудник «Чарли», вы нас слышите? Рация оживает, взрывается треском помех, свистом, сквозь которые все увереннее пробивается голос радиста. — Мы вас слышим. Господи, мы вас уже успели похоронить! — Рано, — говорит Бартон. — У нас один погибший, двое легко раненых, с остальными все в порядке. С нами семеро пленных. Через четыре часа мы будем в районе деревни Чонда, высылайте за нами туда вертолет. *** Только когда вертолет приземлился, Скотт наконец-то поверил: все закончилось. Они загнали внутрь пленных. Трое воинов из лесной деревни, круглыми глазами глядящие на летающую машину, наконец, пришли в себя и, молча склонив головы на прощание, двинулись к лесу. — Э-э… Я хотел попросить, сэр… мы вроде как закончили рейд — можно мне остаться на пару дней в деревне? — спросил Нана Боку. Молодой рейнджер с трудом двигал забинтованной правой рукой, но в остальном выглядел более или менее бодрым и здоровым. — Я родителей давно не видел. Когда в прошлый раз заходили, не было времени с ними повидаться. — А как твоя рука? Тебе помощь врача не нужна? — спросил Бартон. — В деревне есть фельдшер, он сменит перевязку. Рука вроде нормально, подживает, — Нана блеснул легкомысленной, совсем еще мальчишеской улыбкой. — Я так хочу рассказать все друзьям, сэр. Это мое первое боевое ранение. И первый… такой рейд. Я хочу сказать… это было круто! Это все было круто! Бартон слегка улыбнулся, чувствуя спиной надежную и теплую стальную обшивку вертолета. — Хорошо. Два дня, парень, не больше. Через два дня жду тебя на базе. Опоздаешь — будешь драить туалеты, и не посмотрю я на твою руку. — Спасибо, сэр! — Нана взглянул на него с каким-то ненормальным щенячьим восторгом и бегом помчался к деревне. — А я с вами полечу, — деловито сказал Мпанде, уже, оказывается, забравшийся в вертолет. — Никогда сам не летал по воздуху, хочу посмотреть, как это. — Эй, эй, куда ты рванул? — запротестовал Сэм. — Ну можно старому Мпанде немножко покататься? — заканючил проводник. — Вы мне, кстати, еще денег должны. Полечу с вами, а то зажмете ведь, — он хитро улыбнулся. Скотт фыркнул и уселся рядом со старым пройдохой. — Не зажмем мы твои деньги, успокойся, — сказал он. — Клинт, разреши ему, пожалуйста. Бартон не возражал. *** На вертолетной площадке их встречает лично директор рудника «Чарли». Высокий, худой, слегка сутулый, в мешковато сидящем на нем светлом костюме, Мартин Стридом размашисто шагает через площадку. Останавливается. Поправляя очки в тонкой золотой оправе, смотрит, как они вываливаются наружу, гоня перед собой пленных — заросшие щетиной, грязные, обгоревшие на солнце, оборванные и неимоверно усталые. — Боже мой! — всплескивает он руками. — Боже, мы уже почти успели похоронить вас, мистер Бартон. Четыре дня как вы не долетели до нас. И никаких известий, кроме того, что ваш вертолет вернулся на базу, выбросив вас где-то над лесом. Какое безумие… вы должны были хотя бы сообщить, куда направляетесь. — Он нервно бормочет, нервно теребит галстук, и ветер треплет его светлые мягкие волосы. — Я так волновался, право. Уже хотел высылать поисковые команды. Как же я рад вас видеть! — он карикатурно-широко раскидывает руки и обнимает Клинта. Потом немного отодвигает его от себя, как будто желая рассмотреть получше. — Что это у вас? Скотт со стороны видит, как взгляд Стридома застывает. Он, как зачарованный, жадно смотрит на тяжелое серебряное кольцо, висящее на цепочке поверх разорванной майки Бартона. — Это… то, что я думаю? — сглатывает он. — Да, это кольцо ТʼЧаллы. Так получилось, что он уполномочил меня разобраться с этим делом. Назначил, так сказать, своими глазами и голосом. — Друг мой, это же высочайшая честь! — ахает Стридом. — И вы молчали? Я и не знал… До вас ни один белый не удостаивался такой чести. Вы и правда уникум, мистер Бартон. — Да как-то к слову не пришлось, — нехотя говорит Клинт. — Кстати. Возьмите пленных под строжайшую охрану, рассадите их по отдельным помещениям. И приготовьте мне вертолет. Вечером я хочу доставить их в столицу и сдать ТʼЧалле. — Да-да, конечно, — суетится Стридом. Он раздает распоряжения, и молчаливые рейнджеры тут же уводят пленных куда-то в сторону административного корпуса. — И еще мне нужен сеанс связи, — говорит Бартон, пока они шагают к правлению рудника. — Я хочу доложить на базу и в администрацию ТʼЧаллы, что мы вернулись. — Позвольте мне не согласиться, — мягко говорит Стридом. — Вам в первую очередь надо в медпункт. Ваши с мистером Уилсоном перевязки выглядят, извините меня, просто ужасно. Клинт разглядывает грязные, замызганные бинты на своем боку, пожимает плечами — мол, бывало и хуже. — Нет-нет, даже и не протестуйте. Сначала к врачам, это не долго. Пускай вам обработают раны, сделают уколы от столбняка, это же не шутки. Я настаиваю, как директор, в конце концов. А потом радиорубка в вашем распоряжении. — Ну хорошо, — вздыхает Бартон. — Но только полчаса. — А можно м-м-м… мне кофе и что-нибудь сладкое? — спрашивает Скотт. На него опять накатывает муторная слабость, ноги дрожат, а голова кружится так, что кажется, еще немного, и он просто рухнет в обморок. — Капельницу с кофеином и глюкозой? — предлагает Стридом, пока они идут по коридору к медблоку. — Ф-фу, точно нет. Не дам себя колоть лишний раз, — ворчит Лэнг. — Мне бы шоколада и эспрессо. Стридом пожимает плечами. — Мы пришли, вам вон туда, — он показывает рукой на дверь медицинского кабинета. — А вы, мистер Лэнг, поверните вон туда, пройдите до конца коридора, потом направо, потом еще раз направо. Там столовая, всегда есть кофе-машины и печенье, позже будет ужин. Будьте как дома. — Топай, объедайся, — завистливо говорит Сэм. — Только нам что-нибудь оставь. Мы через полчасика к тебе присоединимся, только дадим кровососам-врачам капельку своей крови. Доки хуже москитов, честное слово. — Почему это хуже обязательно москитов? — возмущается Мпанде. — Пошли, шаман, я тоже сладкого ужас как хочу. Скотт с проводником сворачивают в коридор, ведущий к столовой. Эспрессо божественно хорош: крепкий и горячий. Но даже он не помогает: Скотт, почувствовав себя в безопасности, окончательно расслабляется. Он засыпает мертвым сном прямо за столом, уронив голову на сложенные руки, со ртом, набитым печеньем. Мпанде сидит неподвижно, прихлебывая кофе и поглядывая по сторонам черными живыми глазами. Улучив момент, когда в столовой никого нет, он осторожно обхватывает Скотта обеими руками, оглядываясь по сторонам, тащит волоком к ближайшей двери в подсобку и бережно укладывает там на пол среди каких-то ведер и швабр. Лэнг бормочет что-то во сне, но не просыпается. Мпанде выскальзывает из подсобки, закрывает за собой дверь и крадется прочь по коридору. *** За всю свою жизнь в качестве кхм, скажем так, супергероя, Скотту Лэнгу еще ни разу не приходилось просыпаться, уткнувшись лицом в половую тряпку. Но все когда-нибудь происходит в первый раз. Он одурело помотал головой, сел, осмотрелся вокруг. Как он здесь оказался?! Сквозь маленькое окошко под потолком пробивался свет, судя по всему, закатный. Который час? Он заперт?! Коротко взвыв, он рванулся к двери, ударил плечом — дверь легко распахнулась, и он выкатился наружу. Пара рейнджеров, ужинавшие за столом в углу, удивленно посмотрели на встрепанного идиота, вывалившегося из кладовки, но ничего сказали. Что произошло, где Клинт и Сэм?! Скотт шел по пустому коридору к медблоку, чувствуя, как внутри холодным склизким спрутом шевелится тревога. Он попытался взять себя в руки. Ты превращаешься в параноика, — шепнула рациональная часть его сознания. В конце концов, они у своих, на руднике, наверное, кто-то над ним по-дурацки подшутил. И кажется, у него уже просто развилась фобия какая-то, связанная с медблоками. Сейчас найдутся Клинт и Сэм, они, наверное, лежат в какой-то палате, получают свои уколы от столбняка или валяются под аппаратом регенерации. Или им понадобилось сменить швы — и такое может быть. Сейчас… Он заглядывает в пустые палаты по дороге. Но там никого нет. Ни в одной. Скотт чувствует, как внутри нарастает паника. Он доходит до кабинета, куда заходили Клинт и Сэм, дергает ручку — там заперто. Он отступает на пару шагов, примериваясь, как бы ловчее высадить ногой дверь. Чья-то рука ложится ему на плечо. Он резко оборачивается, но это всего лишь Мпанде. Проводник прижимает палец к губам. — Чш-ш-ш, — шипит он. — Тихо. Твоих друзей здесь нет, шаман. Я видел, как их уносили отсюда. Скотт не может и слова сказать, молча скребет пальцами майку на груди, задыхаясь от ужаса. Мертвы? Но почему?! Его худший страх сбылся…, но как? Они же были легко ранены, нормально себя чувствовали!!! — Да живые они были. Просто без сознания. Их унесли в лес, — шепчет Мпанде. — Я могу взять след. — Надо сказать Стридому! — отталкивается от стенки Скотт. — Что за чертовщина у него тут творится! — Стридом — это тот поц, который нас встречал? — переспрашивает Мпанде. — Да. — Его здесь больше нет, — качает головой проводник. — Я его тоже видел. Он с ними ушел. С теми, кто их похитил. У Скотта темнеет в глазах, как от удара по голове. Но даже в таком состоянии он может сложить два и два. И картина получается просто отвратительная. Он не знает, можно ли тут вообще кому-нибудь доверять. Если даже Стридом… Любой, к кому он обратится за помощью, может выстрелить ему в спину. Значит, ему придется все делать самому. Скотт выпрямляется. Проверяет пистолет в кобуре, запасную обойму и флягу на поясе. Идет в столовую, стараясь выглядеть спокойным. Даже кивает встречным людям в коридоре. Забирает свой рюкзак со снаряжением и водой. — Идем, — стальным голосом говорит он Мпанде. Они умудряются, не привлекая к себе внимания, добраться до ворот рудника и нырнуть в густой лес, который начинается за ними.