Сказки мёртвого охотника

      «Королева, умирая, прокляла свою новорождённую дочь Белоснежку. Но на её проклятие никто не обратил внимания. Король, недолго думая, женился второй раз на доброй и милой графине. Она всем сердцем полюбила маленькую принцессу, хорошенькую и добрую. Каждое утро молодая королева расчёсывала чёрные, как смола, волосы девочки и повязывала их красным бантом. Принцесса отвечала своей мачехе нежностью и улыбалась только ей. Король и слуги видели её или грустной, или задумчивой.       Кроме чёрных волос природа наградила малышку белоснежной кожей и алыми губками, живыми зелёными глазами и гордой осанкой. В девочке рано проявились любознательность и пытливость и обитатели замка всерьёз начали опасаться за её разум. Дело в том, что принцесса очень любила разрезать собак и кошек, рассматривая их внутренности, а еще она часто бегала на кухню смотреть, как кухарки убивают кур или свиней. После каждой охоты девочка наблюдала, как разделывают волков и оленей. И всё это вызывало в ней дикий, граничащий с помешательством восторг.       Сначала её пытались оградить от собственных желаний, но в королевстве началась гражданская война и про воспитание юной наследницы почти забыли. Только мачеха была с ней, учила её наукам и этикету, доброте и милосердию. Принцесса охотно училась, но своим излюбленным занятиям так и не изменила.       К тринадцати годам она хорошо изучила все тайные ходы в замке и теперь могла спускаться в катакомбы, где пытали изменников. Когда палачи уходили, она выбиралась из своего убежища и внимательно рассматривала все орудия пыток и брошенных здесь истерзанных людей. Любопытство её и погубило: однажды палач оставил на дыбе мужчину, который был ещё в сознании. Он лежал, закрыв глаза и пытаясь успокоить своё ноющее тело. Как же громко он взывал, когда принцесса привела механизмы в действие. Как же сильно он кричал, когда она выжигала раскалённым прутом на его растянутом теле разные символы.       Мучения несчастного прекратились нескоро: принцесса успела содрать с его левой руки почти всю кожу. Палачи, увидевшие её в пыточной с окровавленными руками и безумной улыбкой на хорошеньком лице, были в настоящем ужасе. Девочку заперли в её комнате, позже нагнали к ней самых известных лекарей. Учёные мужи, посовещавшись, вынесли и так очевидный диагноз: безумна. Этой же ночью королева на коленях умоляла короля отказаться от его ужасного решения. Но отец был непреклонен.       На рассвете девочку закутали в чёрный плащ и отправили в лес вместе с охотником. Ей сказали, что будет прогулка. Она всё хотела попрощаться с матерью, но женщина не вышла к ней, а лишь наблюдала за принцессой из своего окна. Её тёмный силуэт — последнее, что увидела Белоснежка.       Поздним вечером охотник привёз в шкатулке маленькое, ещё тёплое сердечко. Король взглянул на него, вмиг побледнел лицом, схватился за сердце и умер, только сейчас осознав, какую ошибку совершил»… — Это он про нашу королеву, что ли, рассказывает? — тихо спросила меня подруга. — Она ведь тоже, это, из леса вернулась и Белоснежкой её зовут. — Не знаю… Нашу королеву мачеха в лес отправила, а не отец… — Тихо, тихо… — зашипели на нас с разных сторон. А старик продолжал:       «Тело девочки охотник бросил в неглубокий овражек и завалил хвойными ветвями. Белоснежку нашли в лесу семеро гномов: злые, красноглазые, горбатые и уродливые карлики, очень жестокие и хорошо знающие тёмную магию. Их покорила красота принцессы и они воскресили её, вложив в пустую грудь сердце волка. Гномы подарили ей волшебное зеркало, которое могло зачаровать и подчинить воле принцессы любого человека, если тот хоть раз взглянет в него.       Вы правы, девочки, Белоснежка, и правда, вернулась из леса. Вместе с гномами и волками. Слуги признали её королевой. И в день коронации она устроила для них страшное развлечение: её мачеха танцевала в раскалённых докрасна туфлях пока не умерла от боли. Иные языки шепчут, что и после смерти её труп лихо выплясывал в паре с Белоснежкой. Я был там и видел собственными глазами, как на бывшую королеву надевали железные башмаки и слышал, как громко смеялась в этот момент Белоснежка… Чтобы там не говорили, королева она хорошая, немного жестокая, но это издержки положения!» — смеялся старик, глядя в наши перепуганные глаза.