Демоны внутри

      Две девушки пробирались через заснеженный лес в Айс-Крик. Обе были облачены в дорожную теплую одежду и накидки с символикой ордена. Они несли за спинами рюкзаки с нехитрыми пожитками, а на поясе в ножнах были мечи. Хоть путь и шел по протоптанной дорожке, идти было тяжело. Шли молча, и каждая думала о своем.       Незнакомый наблюдатель мог бы принять их за сестер. Одинаковый рост, одинаково сложены, одинаковая одежда, гордая осанка и уверенный шаг. Но было в них еще что-то, что выдавало в них принадлежность к чему-то единящему и в то же время, непостижимому. Их глаза излучали свет. Серафимы – воительницы света, ангелы, оставленные Создателем для защиты этой многострадальной земли.       И хотя девушки были схожи внешне и принадлежали к ордену света, мысли их были прямой противоположностью.       Шедшая впереди, черноволосая (еще одно их различие по цвету волос), думала о том, что придется делать, как только они прибудут в Белльвью. Сколько придется опросить людей, будут ли они благоразумны и помогут ли справиться с проблемой – нежитью, которая стала вырезать местных. Причем, судя по описанию, несчастные были обескровлены, словно для пропитания кровь выпивали, если говорить о вампирах. Также тела были разорваны и оставлены там, где их настигла смерть. И что самое важное – как к серафимам относятся местные жители, в частности, после событий в замке Скала Воронов.       Мысли шедшей позади были целиком посвящены сожалению. Девушка жалела, что именно ей выпал жребий откликнуться на зов послушниц из местного храма. Конечно, бросать своих в беде нельзя, да и жребий брошен – на ее месте могла оказаться любая, из тех воительниц неба, кто еще ходит по Анкарии и обитает в монастыре. Только это было причиной, почему она сейчас идет к порталу, который приведет их в Белльвью. Еще неизвестно, как в королевском городе отнесутся к небесным девам сейчас, после событий в замке ДеМордри, поэтому было решено не афишировать свою ангельскую природу. На людей, которых рвала нежить в городке – ей было плевать. Также как и не было никаких иллюзий относительно проведения или высшего назначения в этой миссии.       Стал слышен звук ручейка, стекающего вниз по пригорку. Символ границы Айс-Крик. Шедшая впереди остановилась, осматривая территорию. Девушка, шедшая за ней, поравнялась с нею, откинула капюшон, показав алые короткие волосы до шеи. - Видимо, сегодня посчастливилось обойтись без стычек с ворьем, дезертирами и прочим сбродом, что составляет венец творения. - Регина, ты как всегда оптимистична. Поторопимся! Раньше прибудем – раньше разберемся.       Отозвалась черноволосая девушка, тоже убрав капюшон и расправив длинные кудрявые волосы.       Они направились через ручей к порталу. Теперь придется постараться, чтобы помочь местным справиться с напастью. Только Селина под помощью подразумевала возможность сократить число вероятных жертв. Регина же рассуждала, что под «помощью» подразумевается все сделать самим, если у местных по каким-то причинам руки не дошли, даже когда им самим грозит смертельная опасность.       Девушки остановились у портала, сняли с себя накидки и убрали их в рюкзаки. Там, где они появятся, будет как минимум теплее. Под плащами оказались кожаные доспехи и выглядели они теперь, как две наемницы. Но остался последний штрих. Регина освободила руку от перчатки и будто в раздумье приложила руку к глазам, а затем немного потерла их. То же сделала и Селина.       Белый бездонный свет, которым серафимы буквально прожигали своих собеседников, сменился на обычные глаза. Голубые у Селины и карие у Регины. Теперь можно не привлекать лишнее внимание к себе. Девушки переглянулись. Глубоко вздохнув, Селина сделала шаг вперед. - Вот приключение и началось.       И сделала шаг в портал. Ее союзница немного помедлила, с тоской глянув в сторону монастыря. - Никогда дом не кажется таким уютным, как тогда, когда надо его покидать.       Недовольно произнесла вслух девушка с алыми волосами и тоже шагнула в портал.

***

      В это же время человек в балахоне медленно оглядел развалины часовни, которая стояла в отдалении от Белльвью столетия назад. Теперь эти жалкие воспоминания о великом народе темных эльфов никого не интересовали. В Белльвью этот лес считался опасным, и лишь недавние события пробудили интерес культа к этому месту, а вернее, к тому, что тут скрывалось. Это место обладало своей историей, не красивой и богатой, но кровавой и страшной. Дело в том, что стали ходить слухи, будто в лесу Белльвью можно найти золото, которое просто разбросано по земле. Но при этом надо быть готовым к встрече с мертвецами, которые успели к тому моменту убить пару жертв из гарнизона местного бургомистра. Жрец сразу смекнул, кто хочет поживиться золотом и сыграл на этом, сойдясь с местными властями, пообещав избавить местность от мертвой стражи за счет темного ритуала. Взамен представитель культа просил часть золота, хотя сам он сразу понял, что ничего тут и нет – все это было миражом, частью искусного и воистину, дьявольского проклятья. Он преследовал другие цели, во славу Саккары, для чего и был послан культом в Белльвью.       Тишина и покой, которые теперь вселяют ужас в местных жителей, для него казались дивной музыкой. Он слышал их. Они были здесь и не собирались никуда уходить, вечные пленники своего же проклятья, стражи этого проклятого места. Они жаждали мести, и даже смерть не смогла затупить эту боль. Слепая ярость пробудила внутренних демонов гордыни и злости, и они хотели крови. Много крови! Столько, сколько смогут взять у недалеких людишек, у которых хватит глупости прийти в эти проклятые места и попасться в их сети.       Жрец Саккары погладил холодную гладь каменной стены. Это был мужчина почтенных лет, но его служба культу и потусторонним силам наделила его иммунитетом к такой заразе, как дряхлость тела, а также дала возможность повелевать силами, которые были за гранью представления смертных. Сняв капюшон и проведя рукой по коротким седым волосам, он опустился на колено. - Скоро вы снова увидите свет! Скоро вы снова сможете пройтись по земле! Скоро вы снова сможете принять участие в великой битве!       С этими словами он достал пузырек с алой жидкостью, которой оказалась кровь, и стал медленно, с аккуратностью ювелира выводить давно забытые всеми светлыми существами руны на поверхности каменных плит.

***

      Серафимы тем временем, вышли на весьма людную площадь Белльвью, что располагалась рядом с городским гарнизоном. Привыкшие к уединенному быту в монастыре они очутились совсем в новой для себя среде. Тихий лес сменился вдруг оживленной городской жизнью. Снующие по своим делам работники. Подмастерья, которые спешили в свои мастерские, помогая в работе. И отделяя себя от гражданских, стояли на посту солдаты у ворот башни, скользившие взглядом по площади. Казалось, ни что не выдавало напряжения в городе. Селина вдохнула полной грудью городской воздух и обратилась к своей соратнице. - Ну что, пойдем теперь в монастырь? - Пошли и побыстрее.       Унылый голос выдавал разочарование в настроении Регины, которое граничило с раздражением. Опять эти люди, которых она недолюбливала, и на то были свои причины. Девушки направились к патрулю, который дежурил у выхода с площади. Там спросили их имена, сверили со списком и удостоверились, что такие наемницы были приглашены в местный храм. Для чего – их это уже не касалось, да и не интересовало. В такие темные времена монашки решили хоть немного обезопасить себя от нежити и свои пожитки от грабителей, ничего удивительного.       Один из стражников неудачно пошутил над Региной, сказав, что хмурое лицо не лучший способ привлечь мужское внимание и тут же нарвался на резкий ответ девушки. - А я не суккуб, чтобы всех привлекать!       Селина поспешила уладить все, пока река не вышла из берегов. - Спасибо! Удачного дня.       И поблагодарив стражников, она поспешно удалилась с подругой дальше по улице. - Молодец! Теперь точно никто и не заподозрит, что сюда прибыли серафимы, славящиеся своей добросердечностью и вежливостью. Вид у тебя был зверский. - Ты знаешь, как я отношусь к людям. – И с небольшой паузой, вздохнув, добавила – Спасибо. Ведь ты также знаешь, как мне тяжело скрывать эмоции. – А далее спросила, прищурив глаза – А вид был действительно зверским? - Не ангельский – точно.       И обе девушки негромко засмеялись. Они шли по улице через весь город. Большой барский дом, который был огорожен железным решетчатым забором сменился чередой домов попроще, принадлежавших владельцам средней руки, которые считали себя господами честными и если удавалось что-то украсть, то это явно по попущению Божию. А если крали у них, то это не иначе как дьявольские происки или даже заговор, с целью добавить желчи в их ангельские души. Ну а символом окраины послужили дома с соломенными крышами, некоторые покосились от времени и отсутствия желания что-то исправить у хозяев.       Что еще бросилось в Белльвью в глаза, кроме неравного распределения прав, денег и власти, так это солдаты на каждом углу. Неужели власти взялись за голову и решили не дать больше нежити шанса кого-то убить? Даже у ворот таверны стояла пара часовых – эти явно оберегали не от нежити, а подвыпивших граждан от таких же, как они, только пока еще трезвых. Оттуда доносился нестройный хор голосов, горланивший песню, кто-то что-то выкрикивал – неотъемлемый атрибут городской жизни. Где же еще искать успокоение горожанам, как не в вине? Поморщившись, серафимы прошли и ее. И миновав еще пару домов, вышли на дорогу, ведшею прямо к монастырю.       Спустя еще десять минут их уже приветствовала старшая послушница, которая показала им их комнату, и предложила отдохнуть. Серафимы отказались и все вместе пошли в кабинет Линды, чтобы та ввела их в курс дела из первых уст, как говорится. - Рада, что вы последовали просьбе и не выдали себя. - После событий в замке Скала Воронов нам лучше не привлекать внимания в королевских городах. – Согласилась Селина. - Пока мы шли, видели много солдат. В городе увеличился гарнизон? – с усмешкой спросила Регина. - Что-то странное творится. Гарнизон сильно увеличился, но местные неохотно идут в армию. Все больше наемники из разных уголков Анкарии. Народ обложили налогами, что и не продохнуть. Но спокойнее от этого не стало.       При этих словах Регина прикрыла губы ладошкой, так как вспомнила безутешных алкашей в таверне. И действительно – места себе не находят. - Нежить кого-то еще убила? – задала вопрос в свою очередь Селина. - Пока нет. После нескольких случаев никто не выходит за пределы города. Уж в одиночку точно. Мы вообще стараемся не покидать монастырь. После пропажи послушницы Леандры мы все очень напуганы. Она никогда не удалялась далеко от монастыря. Работала в саду, порой одна и вдруг пропала без следа. Я надеюсь на лучшее, но…       Линда вздохнула и замолчала, в воздухе повисла неудобная пауза, которую прервала серафим. - Скорее всего, это или некромант, который Бог знает, как оказался в этих краях. Или местный свихнувшийся волшебник, который решил отомстить или побаловаться с черной магией. Мертвые сами по себе не могут подниматься из могил. – Заключила Регина. - Убитые не были связаны между собой. Если говорить о мести, то только если процесс вышел из-под контроля. Волшебников в городе нет. – Высказалась послушница. - Значит, в лесу. И если за этим действительно стоит некромант или дряхлый сумасшедший колдун, то искать его надо именно там. Не в городе, но и не слишком далеко от него. – Продолжила Селина. - Я думаю, нам стоит выйти завтра рано утром и не попадаться на глаза страже. Не могли бы вы дать нам более-менее точную карту местности? – С улыбкой спросила рыжеволосая девушка.