***
Найлус с легким любопытством рассматривал внутренности «Нормандии». Всё-таки экспериментальный корабль, в постройке которого принимали участие лучшие инженеры и его расы в том числе. Впрочем, с техническими характеристиками он был знаком, а интерьер корабля был оформлен в довольно-таки унылом военном стиле, так что агент быстро удовлетворил свой интерес. Через несколько минут они должны были выйти из сверхсветового поля ретранслятора рядом с Иден Прайм и турианец направлялся к носу корабля, рассчитывая хоть там встретить своего протеже. После вылета с Земли прошло уже двое суток, но неуловимый коммандер то ли умудрялся каким-то невероятным образом избегать встреч со Спектром, то ли вообще не выходил из каюты.***
— Дрейф… в переделах полутора тысяч, — заключил Джокер, прокладывая для фрегата курс к Иден Прайм. — Через пару часов будем на месте. — Неплохо, — хмыкнул Найлус, боковым зрением изучая стоящего рядом человека. Лицо коммандера Шепарда не выражало ровным счетом ничего. Зеленые глаза задумчиво смотрели куда-то вглубь космического пространства за окном. Создавалось впечатление, что разговора в рубке Блейз не слышит вообще. Минутой спустя, когда турианец покинул рубку, Джефф тихо выругался, забыв про стоящего за спиной старшего помощника. — Он тебя похвалил, Джокер, — укоризненно заметил Кайден, сидевший в кресле второго пилота. — Неплохо?! Неплохо это когда попал окурком в мусорную корзину с десятка шагов, а я, мать его… — Ты забываешь про то, что Найлус — турианец, Джефф, — внезапно перебил его невозмутимо слушавший диалог Блейз. — Флот Иерархии в разы больше нашего и, полагаю, там найдется множество пилотов получше тебя. — Ну… все равно, Спектр на борту — не к добру это. На тест системы маскировки его бы не отправили. Значит, здесь есть какой-то подвох. — Два Спектра, лейтенант, — насмешливо уточнил приятный женский голос, и в рубку вошла его обладательница. Красивая, как и все азари. С кожей необычного фиолетового оттенка. Кайден невольно облизнулся. — Тем более два, — угрюмо пробурчал Джокер. Тиала, а это была именно она, взглянула на Шепарда. Капитан ответил равнодушно-оценивающим взглядом. Вздохнув (ей, в точности, как и Найлусу, не удавалось поймать коммандера до этого момента), азари заметила: — Мой коллега и капитан Андерсон ждут нас в переговорной. Полагаю, пришло время уточнить некоторые детали касательно целей нашего полета. Блейз коротко кивнул и направился вслед за Спектром в зал связи. — Я так и знал, — тихо фыркнул им вслед Джефф.***
Небо Иден Прайм подавляло своим кроваво-красным оттенком. Шепард еле слышно вздохнул, оглядывая свою группу. Биотик с постоянными головными болями от ущербного L2 и юнец-капрал, практически без реального боевого опыта. Нет, если уж они подозревали возможные осложнения с этим маяком, наверное, можно было назначить на фрегат хотя бы стандартную десантную пятерку? Оба Спектра отправились вперед, объяснив свои действия разведкой и тем, что так они двигаются быстрее. И капитан их отлично понимал. Любой идиот двигается быстрее капрала Дженкинса, с маниакальным усердием поводящего стволом винтовки из стороны в сторону. Похоже, он был готов отразить внезапную и страшную атаку ближайшего куста. — Вначале небольшой инструктаж, — ровным голосом произнес коммандер, окинув взглядом ближайшие холмы и замедляя шаг. — Что, по-вашему, вы должны делать на этой миссии? Оба парня чуточку замялись, но более опытный Аленко все-таки собрался и бодро ответил: — Выполнять ваши приказы, оказывать поддержку и медицинскую помощь в случае ранения члена группы. То, что и любой боец на опасном задании, капитан, — он несколько недоуменно взглянул на Шепарда. — Отлично, лейтенант. Все верно, но я вас разочарую. Итак, слушайте приказ — держаться исключительно позади меня. Прикрывайте спину, проще говоря. Никакой инициативы, действуете только по команде. Сейчас движемся легким бегом в направлении места раскопок. Все понятно? — Так точно, сэр, — чуточку уныло отозвалась группа. Шепард подавил мимолетное желание ехидно усмехнуться.***
Маяка на месте раскопок не оказалось. А горящую жаждой праведной мести девчонку пришлось взять с собой. Не то чтобы Шепарду был необходим кто-то, знающий план местности — тактическая карта была загружена в визор коммандера еще на корабле. Но Блейз здраво подозревал, что в одиночку она долго не протянет, раз уж едва справилась с двумя несчастными дронами. — Найлус, — коротко бросил в канал десантной группы капитан, активируя связь. — Маяка на месте раскопок нет. — Мы уже в курсе, — со смешком ответила ему Спектр-азари, как её там… Тиала, кажется? — Вас, кстати, отлично видно в оптический прицел. — Не время для шуток, Ти, — оборвал её турианец. — Коммандер, планы меняются. Маяк, по всей видимости, уже перевезли. Мы направляемся в космопорт неподалеку, предлагаю встретиться там. — Если он все еще на этой планете, то, скорее всего, в космопорту, — согласно хмыкнул Блейз. — Через оптический прицел видно не только вас, но и несколько групп гетов неподалеку, — заметила азари. — Удачи. — Жаль, здесь нет пунктов приема металлолома, — ответил Шепард и отключился. Затем он обвел взглядом свою команду из трех бравых солдат, одна из которых служила живой демонстрацией того, как не надо раскрашивать броню и приказал: — Капрал Дженкинс, процитируйте сержанту Уильямс правила передвижения со мной в одном отряде. А после этого напевайте их еще двадцать раз. Особенно громко пункт «Не выбегать вперед капитана». Ричард побледнел и взмолился: — Капитан, но они совершенно не рифмованные! И я повторил их уже двести пятьдесят раз! Я больше не буду, честно! — Двести пятьдесят? — приподнял бровь Шепард. — Тогда вы правы. Не двадцать. Я думаю, общее число в триста раз будет выглядеть лучше. — Но… — Вы обсуждаете мои приказы, капрал?