***
Где-то на Цитадели, штаб-квартира подразделения СПЕКТР
— Что у тебя, Найлус? — со смешком поинтересовалась Тиала, совершенно бесцеремонно перегнувшись через стол и пытаясь заглянуть в экран голоинтерфейса. Турианец недовольно дернул мандибулами в ответ на такую наглость и щелкнул нахальную азари по носу. — Ауч! — отдернула голову Тиала, потирая пострадавшее место. Затем фыркнула, пристроилась на краешек стола и протянула : — Нуууу, Наайлус, выкладывай, мне же интересно! Не каждый день увидишь нашу черную молнию за сидячей работой, в самом деле. Спектр тяжко вздохнул, понимая, что отделаться от подруги не получится. — Меня попросили заняться выбором и обучением человека. Совет решил, что стоит предоставить людям еще один шанс. — Вау! — восхищенно округлила глаза азари. — У нас появится первый Спектр-человек… или ты собираешься последовать примеру своего учителя? — она многозначительно прищелкнула пальцами в воздухе. — Ты прекрасно знаешь, что я не Сарен, Ти, — хмыкнул в ответ Найлус. — И ничего не имею против людей. Да и вообще, тот инцидент с Андерсоном всего лишь слухи. — Конечно-конечно, — даже не скрывая иронии, проговорила Спектр и снова попыталась заглянуть в голоинтерфейс. — Я так понимаю, Альянс прислал тебе кандидатуры и ты пытаешься сделать выбор? — Угум, — неразборчиво промычал турианец, снова отгоняя подругу от экрана и пытаясь сосредоточиться на досье, которое он читал в момент её появления. — Да дай уже почитать, мне же интересно узнать про будущего коллегу! — обиделась Тиала, огибая стол и заходя Найлусу за спину. — Это секретная информация, — попытался привести последний аргумент тот. — Мы Спектры, агент Крайк, у нас всё секретное, — парировала азари. — Ладно, смотри. Если честно, я не знаю, что делать. Здесь аж десять кандидатов и вроде все хороши, но я никак не могу выбрать. — Алиса Ларионова, капитан третьего ранга. Блестящий послужной список, тридцать семь успешных миссий и всего две проваленных. Инициативна, но дисциплинированна. Готова на всё ради спасения жизни своих подчиненных и гражданского населения. Несколько «особых» операций за пределами территории Альянса, в том числе по нейтрализации пиратских главарей. Подготовка N7, снайпер, боевой инженер высочайшей квалификации и так далее… — вслух зачитала Тиала отрывки из досье. — Смотри какая умница, Найлус. И, кажется, красивааая, — ехидно кивнула Спектр на фотографию эффектной девушки с черными волосами. — Меня не интересуют человеческие женщины, Ти, — закатил глаза турианец. Та лишь захихикала в ответ. — И да, умница. Но остальные не хуже, в том всё и дело. — Дай-ка посмотрю, — недоверчиво протянула азари, открывая следующее досье. Спустя несколько минут она была вынуждена признать его правоту. Кандидаты, присланные Альянсом, в большинстве своем ни в чем не уступали друг другу. — Ну вот, смотри, Алан Крайт, фамилия даже на твою похожа. Целых сорок две успешные миссии, всего одна проваленная, подготовку N7 прошел одним из первых, все личное дело в рекомендациях. Идеальный солдат. — В том и дело! Да, его процент успешности выше остальных, да и рекомендаций больше, но ты посмотри на их суть! Практически никакой инициативы, лишь идеально исполнение отданного приказа. Нам не нужен идеальный солдат, Тиала, нам нужен человек, готовый стать Спектром и нести ответственность за собственные решения! — Не кипятись, Найлус, — положила руку ему на плечо азари. — Вот уж не думала, что ты так ответственно подойдешь к выбору кандидата. Ну, если заходить с этой стороны, Алиса — одна из лучших. Или тот, который герой Элизиума. Турианец ничего не ответил, лишь тяжко вздохнул и вновь принялся перелистывать страницы досье, в попытках найти неведомо что. Тиала несколько секунд сочувственно наблюдала за ним. Затем о чем-то задумалась, по привычке прикусив губу. — Знаешь что, агент Крайк? — наконец, медленно протянула она. — Ммм? — Иди-ка спать. Я подозреваю, что ты с самого утра над этими досье сидишь, а скоро ведь полночь. И не спорь! — прервала азари вскинувшегося было что-то ответить Найлуса. — Лучше выслушай. Если ты не можешь выбрать из этих десяти, я зайду одному своему знакомому, у него есть связи в ГОР. Покопаемся в базах данных Альянса, уверена, саларианцы давно запустили свои лапки в их секретные файлы. Так вот, гляну, вдруг кто интересный попадется. — Я не могу просить тебя о таком… — начал было Найлус, но быстро умолк. Выбирать кого-то из десятки ему категорически не хотелось. Посему Спектр в который уже раз вздохнул и молча поднялся со своего места. — Вот и чудненько, — улыбнулась Тиала.Десять часов спустя
— Да? — активировал входящий видеовызов на инструментоне сонный Найлус. С голоэкранчика на него смотрела Тиала. Она несколько раз бросила взгляд куда-то в сторону, затем посмотрела Спектру прямо в глаза и расплылась в донельзя ехидной усмешке: — Я нашла тебе кое-кого, Най. — Сколько их? — хмыкнул турианец, с подозрением глядя на довольную подругу. Тут явно был какой-то подвох. — Не поверишь! Всего один. И, знаешь, я понимаю, почему Альянс не включил этого человека в список кандидатов. — Один? Почему? Перешли досье! — Найлус от изумления окончательно проснулся. — Не так быстро, приятель, — коварно улыбнулась Тиала. — Я хочу видеть твои глаза, пока ты будешь читать его досье. Приезжай. Обещаю, тебе понравится. Заинтригованный донельзя Спектр был в штаб-квартире уже через полчаса. Он ворвался в кабинет Тиалы, на ходу делая глоток кофе — этот человеческий напиток быстро стал чрезвычайно популярен на Цитадели. — Показывай! — рыкнул Найлус. — Пожалуйста, — не стала спорить азари, откатываясь на своем кресле в сторону. Найлус попытался было быстро пробежать глазами первые строчки, делая очередной глоток, но поперхнулся горячим кофе уже на втором предложении. Сзади довольно засмеялась Тиала. — Пятьдесят два выполненных задания и ни одного проваленного?! — шокировано произнес турианец. Конечно, удивление вызвал не сам факт, хоть и, без сомнения, потрясающий. А нечто другое: — Почему его не включили в изначальный список? Какой идиот вообще его составлял, если в нем нет офицеров с такими показателями? — Думаю, это из-за его репутации, — вздохнула Тиала. — Сама сначала в шоке была. Дальше читай. В этот раз агент Крайк предусмотрительно отставил кружку в сторону и зачитал вслух: — Джон Шепард, капитан второго ранга… — Там внизу интересное дополнение, — влезла азари, — сам себя он предпочитает звать Блейз и на настоящее имя не отзывается. — Полагаю, связано с цветом волос? — хмыкнул Найлус, глядя на фото коммандера. С фотографии на него скучающим взглядом светло-зеленых глаз глядел высокий мужчина со значком N7 на броне. Все бы ничего, если бы не огненно-рыжие, почти алые волосы капитана. — Думаю, да, — со смешком отозвалась Тиала. — Так, так… что? — невольно воскликнул замолчавший было Найлус. — Половина личного дела в отметках о нарушении приказов по личной инициативе, другая половина в восторженных рекомендациях, но исключительно с припиской, которую можно расшифровать как «только сделайте так, чтобы я с ним больше не работал», — на этом месте Спектр не выдержал и захохотал, дергая мандибулами. Чуть успокоившись, принялся читать дальше, озвучивая самые интересные фрагменты: — Характер крайне неоднозначный, по вердикту психолога — способен как на невероятную жестокость, так и на внезапную доброту. Духи, мне нравится этот парень! Биотик, обучался на снайпера, неплохой инженер, мастерски владеет холодным оружием, зачет N7 по штурмовым винтовкам, дробовикам, пистолетам… — по мере перечисления зрачки Найлуса становились всё шире, — лучшие среди выпускников N7 показатели по вождению бронетранспортера в экстремальных условиях, опыт пилотиров… Что?! — Дошел до крейсера, да? — хихикнула сзади Тиала. — Ты еще не видел оценку его силы, как биотика. Такими параметрами не каждая азари похвастаться может. — Но при этом наш капитан на "ты" практически со всеми видами оружия, да еще и холодное как-то затесалось. Нетипично для людских биотиков. Скорее, и правда напоминает ваших десантниц, — задумчиво протянул Найлус. — Соглашусь, — после недолгого молчания, кивнула подошедшая к столу Тиала. — Прочти про Торфан и хватит. Спустя пару минут Найлус покачал головой и свернул досье: — Теперь и я понимаю, почему его не включили в список. Торфан показывает это особенно ярко. Трое выживших из пятидесяти, причем один скончался позже, в лазарете. Резню командному составу батарианцев, конечно, он устроил знатную. Впрочем, не удивлен, от потери стольких товарищей у кого угодно крыша слетит. И как только эта видеозапись с камер крейсера просочилась в экстранет? — задумчиво задал риторический вопрос турианец. — В общем, этот Шепард — форменный псих. — Я была уверена, что он тебе понравится, — усмехнулась Тиала. — С полномочиями Спектра этот парень либо разнесет половину Галактики, либо… разнесет другую половину. И я не собираюсь отказывать себе и тебе в удовольствии на это посмотреть, — рассмеялся Найлус.