***
Спектры заняли очень удобную позицию на крыше одного из доков и оттуда снайперским огнем вычистили всех синтетиков, занявших позиции вокруг маяка. В данный момент Тиала, активировав режим тактической маскировки брони, прогуливалась по периметру погрузочной площадки, контролируя окрестности. Найлус же передавал координаты на Нормандию, вызывая шаттл. — Окей, через пятнадцать минут он вас заберет, — ответил Джокер и отключился. — Не могу понять, почему геты, если их целью был маяк, не забрали его сразу? — задумчиво спросил сам у себя турианец, бросив взгляд на безжизненные тела синтетиков. — Единственное, что мне приходит в голову, — эта группа нашла маяк незадолго до нас и, передав координаты на свой корабль, осталась ждать погрузчик. Или какого-нибудь своего командира. Они же не знали, где именно находится маяк, — заметила оказавшаяся рядом Тиала. — Думаешь, мы просто их опередили? — недоверчиво хмыкнул турианец. — Совсем ненамного, Найлус, — ответили ему. Но голос принадлежал вовсе не азари. Оба агента среагировали молниеносно, направляя оружие на новое действующее лицо. — Сарен? — изумленно опустил винтовку Найлус, рассматривая вышедшего на площадку коллегу. — Не могу сказать, что рад тебя видеть, ученик, — холодно ответил легендарный Спектр и неуловимо быстрым движением вскинул руку со своим любимым пистолетом. В ту же секунду напряженная до предела Тиала вспыхнула биотикой, швырнув своего напарника в ближайшую стену. Лишь благодаря этому пуля, пройдя сквозь щиты Крайка так, словно их и не было, всего лишь оставила на его щеке продолговатую бороздку… и пробила насквозь тонкую переборку за его спиной. Ни на секунду не замедляясь, Артериус перевел дуло своего оружия на азари, но второй заряд нырнул в мощнейший биотический щит. — Предатель! — выдохнула Тиала и выпустила в противника длинную очередь из пистолета-пулемета. Вот только турианец тоже был биотиком и успел выставить свой щит. А в следующее мгновение он выбросил руку вперед и девушку сдавили тиски биотического захвата. — Вы не получите этот маяк, — прошипел Сарен и отшвырнул азари в сторону, прямо к сформированной на лету сингулярности. Спектр успела затормозить свой полет и только поэтому гравитационная аномалия не переломала ей все кости. Но для того чтобы выбраться из ловушки окончательно, требовалось время. Грохнул выстрел из дробовика Найлуса. Пришедший в себя агент, припав на одно колено, всадил заряд в спину бывшему наставнику, снеся одним залпом ему все кинетические щиты. Второй раз выстрелить Спектр не успел. Сарен, метнувшись к нему в биотическом рывке, впечатал турианца в стенку, с которой тот недавно сполз после броска Тиалы. — Слабак, — презрительно прокомментировал Артериус, снимая с магнитных захватов на поясе штурмовую винтовку.***
Блейзу категорически не нравилась странность всей этой миссии. Странность, с его точки зрения, заключалась в следующем — геты действовали нелогично. А ведь это ИИ. Их действия всегда должны быть более чем логичны. Если предположить, что целью гетов был маяк, то почему они его до сих пор не забрали? Впрочем, ладно, предположим, сам маяк был найден совсем недавно и синтетики просто не успели прислать шаттл. Но зачем этот геноцид жителей колонии и, тем более, превращение их в синтетических зомби, словно прямиком сошедших с экрана популярного голофильма ужасов? Смахивает на какой-то террор и расовую ненависть. Пугать расы Цитадели им вроде бы незачем — если только геты не собираются начать полномасштабное вторжение. Но тогда бы здесь было бы явно побольше войск, да и не один, пусть и огромный, дредноут, а целый флот. Вывод напрашивался сам собой — геты ведут себя странно. Шепард вздохнул и почти не глядя выстрелил в выскочившего из-за угла хаска. Голову синтетического зомби снесло подчистую, живописно заляпав всё вокруг синей жидкостью, заменявшей существу кровь. Коммандер почти физически почувствовал, как поморщились идущие следом за ним члены его отряда и криво усмехнулся. А вот в следующую секунду, когда со стороны предполагаемого местонахождения маяка донесся выстрел, а следом еще один, капитан резко стер усмешку со своего лица и коротко скомандовал, переходя на бег: — За мной! Быстрее! Сарен уже навел винтовку на бессознательного Спектра, когда Шепард, невероятно длинным биотическим рывком за одно мгновение преодолев почти полсотни метров, отшвырнул его от Найлуса. Артериус был чрезвычайно мощным биотиком, но даже он не сумел остановить свой полет и рухнул на землю в двадцати шагах от капитана. А тот уже всаживал в него пулю за пулей, держа в вытянутой руке пистолет-пулемет. Когда Шепард отщелкнул термоклипсы, отработанным движением заменяя термозаряд, щиты Сарена уже почти слетели. — Люди… — с ненавистью выплюнул легендарный Спектр, поднимаясь на ноги и окутываясь биотическим барьером. — Как же ты не вовремя, ничтожество. — А мне вот кажется, в самый раз, — невозмутимо заметил Шепард и с легкостью развеял направленный в него удар темной энергии. — Ты ничего не сможешь… — начал было Сарен, но тут произошло сразу несколько событий. Кайден, Ричард и Эшли наконец догнали ушедшего далеко вперед коммандера и без лишних вопросов открыли шквальный огонь по Артериусу, предусмотрительно занимая укрытия. А еще Тиала наконец справилась с гравитационной аномалией и… отлетела прямо к маяку. Активировавшись, протеанское устройство захватило обессиленную борьбой с сингулярностью азари и подвесило перед собой, начав передачу информации. — ЧТО?! — взревел Сарен, перебивая сам себя. — Я не позволю вам завладеть этой информацией! — в следующую секунду он отправил целую гравитационную волну в Шепарда и его команду, одновременно срывая с пояса небольшое устройство. Одним нажатием активировав его, Артериус метнул гранату в беззащитную Тиалу. Вот только он недооценил коммандера. В моменты острой необходимости Блейз умел соображать очень быстро. За те доли секунды, что биотическая волна летела от противника к нему, капитан успел понять намерения Сарена, сообразить, что спасти азари, будучи сбитым с ног он никак не успеет… и принял единственно верное решение, размазавшись в сверхбыстром рывке. Только направлен был он не горизонтально, как это делали все нормальные биотики, а по диагонали, прямиком на парящую в воздухе Тиалу. Кайден, пытавшийся создать сингулярность над головой Сарена, до того как его сбило с ног волной темной энергии, успел увидеть, как коммандер, также стоявший на её пути, буквально растворился в воздухе. А в следующую секунду на том месте, где только что находилась Спектр Тиала, возник шар раскаленной плазмы. Мгновением позже взорвался и сам протеанский маяк. Какое-то время на грузовой площадке было тихо. Сарена ударной волной неслабо приложило об стену, но преодолевая головокружение, он поднялся, пошатываясь и посмотрел на подлетающий шаттл гетов. Спустя тридцать секунд Артериус был уже на борту, не отвлекаясь на добивание наверняка выживших людишек и Найлуса. С этим справятся и синтетики. — Добить всех выживших, а затем самоуничтожиться, — глухо отдал приказ донельзя вымотанный сражением турианец. И спустя некоторое время, загудев антигравитационными двигателями, шаттл гетов покинул посадочную площадку. Оставшаяся на земле группа зачистки, состоявшая всего из десятка обычных гетов, разбрелась в разные стороны в поисках этих самых «выживших». Ричард Дженкинс с трудом приходил в себя, тряся головой и пытаясь проморгать разноцветные круги перед глазами. Его отчаянно тошнило, в голове стоял туман и лишь осознание того факта, что сейчас совсем не время разлеживаться, заставляло бравого капрала действовать. Наконец, он сумел сфокусировать взгляд и… увидел шагающих к нему двоих гетов. Синтетики, заметив движение, немедленно вскинули оружие. Единственное, что успел сделать Лирой, пока держались щиты, это активировать гранату и швырнуть её в направлении противника. В следующее мгновение его тело прошили сразу две очереди. Кайден Аленко, как биотик, чувствовал себя чуть получше. А потому, разглядев направляющегося к нему гета, он сумел кое-как создать деформацию, которая смяла не успевшего среагировать синтетика. Подобрав валяющийся рядом пистолет, Кайден вздрогнул, услышав неподалеку взрыв гранаты, и осторожно оглядел поле боя. Некогда аккуратная и чистая грузовая площадка представляла собой жалкое зрелище. Выжженный плазмой круг и возвышающийся посредине его оплавленный остов маяка — последствия взрыва гранаты Сарена. Множество отметок от попаданий снарядов на стенах, развороченные контейнеры с высыпавшимся содержимым. Обломки и осколки непонятного происхождения, хаотично разбросанные по окрестностям… и семеро гетов, пять из которых что-то искали в груде ящиков неподалеку, а еще двое уже брали его на прицел. Блейз Шепард был чертовски зол. Нет, неправильно было бы сказать, что он пылал от ярости. Коммандер находился в состоянии холодного бешенства. Только что в углу визора, где отображался статус отряда, вспыхнула ярко-алым иконка Ричарда Дженкинса, что означало критическую угрозу здоровью, а он до сих пор не мог выбраться из завала, в который они с азари угодили после рывка Блейза. Их завалило просто огромным количеством солидных размеров контейнеров, да так и раздавило бы, не удерживай Шепард всю эту массу биотикой. Удерживать-то удерживал, но это требовало всей концентрации, не давая коммандеру даже пошевелиться. А чертова Спектр валялась без сознания. Блейз глубоко вдохнул и закрыл глаза. Нужно было успокоиться. Кайден не успел ничего сделать. Просто потому что груда ящиков, которую старательно раскапывали геты, оттаскивая один контейнер в сторону за другим, взорвалась изнутри нестерпимо ярким светом биотического взрыва. Всех синтетиков снесло куда-то далеко за крыши строений, вместе с контейнерами, а лейтенанта Аленко ударной волной вновь отправило в нокаут. Из эпицентра взрыва, таща за собой волоком бессознательную Тиалу, вышел полыхающий темной энергией и донельзя спокойный Шепард.