Снежная Тень

      Стив и Барнс разговаривали уже около часа, но им всё не хватало. Прошлая жизнь с каждым словом Роджерса обретала более чёткие образы, рисуя невероятные картины в воображении Солдата. И это было прекрасно, пока очередь не дошла до воспоминаний об их совместной миссии в снежных горах, а затем до истории с ГИДРой. Лицо Баки потемнело, а Капитан приуныл и, поборов в себе желание тяжело вздохнуть, произнёс:       — Прости, Бак, я тогда не смог тебе помочь, — Стив облокотился о столешницу и запустил руки в волосы.       — Не вини себя, — тихо произнёс Барнс, — у тебя… у нас не было другого выхода, тем более, даже в такой ситуации есть положительные стороны.       После этих слов Джеймс улыбнулся, смотря невидящим взглядом в окно напротив. Затем он вышел из этого состояния и, посмотрев на друга, сказал:       — Я хотя бы жив и могу сейчас разговаривать, сидя здесь с тобой.       Стив грустно улыбнулся и спросил:       — Как ты думаешь, кто ты? Зимний Солдат или Баки?       Тот в блаженстве прикрыл глаза и, немного подумав, ответил:       — Мне кажется, что ни то, ни другое, — и снова помолчал, — я кто-то средний, смешение… Мужчина усмехнулся и продолжил:       — С этими воспоминаниями я не Зимний Солдат, но и не Джеймс Барнс.       — Я тоже так думаю, — после небольшой паузы произнёс Роджерс и грустно добавил, — а ведь когда-то мечтал, что смогу вернуть тебя, но всё же заранее предвидел такой исход.       — Быть может, если постараюсь, то смогу воплотить твою мечту? — с надеждой вопросил Солдат.       — Не нужно, — отмахнулся Стив, — оставайся таким, какой ты есть.       После этих слов он усмехнулся, и в комнате надолго воцарилось молчание. Нарушил эту идиллию Зимний:       — Ты действительно хочешь знать о ней?       — А я всё поражаюсь твоей догадливости, — улыбнулся Капитан.       — Что я могу рассказать тебе? — начал Солдат, спрашивая скорее себя, чем собеседника, — Мне кажется, что основное ты знаешь и сам. Но больше всего интересуешься, пока что, её рукой, ведь так?       Получив утвердительный кивок, Зимний продолжил:       — Ты же знаешь, что она была кем-то вроде надсмотрщика, когда меня держали в ГИДРе? Ну, так вот, после нашей с тобой встречи на хеликелиере я бежал. Ни в одном месте не задерживался дольше, чем двадцать четыре часа, потому что постоянно боялся, что найдут, обнулят и снова заставят стать наёмником. Конечно, эти ищейки ГИДРы не могли даже на мой след напасть, не то что поймать, но всё же было страшно. Ведь единственная, кто знала меня как саму себя, по-прежнему работала на них и в любой момент могла навести на временное укрытие. А я бы не смог дать ей отпор, ведь тогда любил, и сильно, а любил, потому что помнил. И всё-таки заставил себя забыть, поклялся никогда не возвращаться к этому чувству. Думал, что получилось. Как же я тогда ошибался.

***

Henry Jeckman — Lagos

      Раздваивались в свете жёлтых фонарей и ложились на мёрзлый асфальт тени. Он уже давно не бежал, а просто шёл, постоянно оглядываясь. Надо бы свернуть, а то идти по обочине дороги уж очень неразумно. Вдруг из-за куста позади него вышел силуэт. В спину Солдата светила луна, поэтому он смог разглядеть плащ, который слегка колыхался на зимнем ветру, перчатки, сапоги и… маска. Она всегда носила её, но сейчас это выглядело особо жутко. В её руке поблёскивал ледяной нож, а за поясом такой же пистолет. Один из самых страшных, которые Зимний когда-либо видел. Одна пуля — и всё. Место, в которое она попадает, замораживает, и если за сутки не избавиться от этого, то действие станет необратимым.       Оба стояли, не двигаясь, никто не хотел начинать. Но если она так жаждет этого, то пусть получает. Солдат выпустил первую пулю, которая была успешна отражена ледяным щитом. У Капитана скопировала, зараза. Солдат усмехнулся про себя — а ведь и правда один в один, только без звезды. Зимний засмотрелся и чуть не пропустил ответный выпад противницы. Не на того напала. Удар ножа, отражённый бионической рукой. Раздался скрежет, а на протезе остался след. Только не злиться, иначе всё, конец. Справа, слева, удар, блок, снова выпад. Похоже, не он один здесь виртуозно владеет ножом. Сжав зубы Солдат снова подумал: «Не на того напала». Внезапно она совершила прыжок и со всей силы толкнула ногами в его грудь, от чего мужчина отлетел на пару метров и повалился наземь. Девушка побежала в его направлении, но Зимний молниеносно встал и следующий удар противницы был успешно отражён. Открытая местность явно не самая выигрышная позиция для него, нужно было что-то предпринять и срочно. Пара быстрых точных движений и нож выбит из руки девушки, а в следующую секунду последовал мощный удар бионикой в грудь, который она не успела отразить щитом. Снежная отлетела довольно далеко, и, пока она пыталась встать, внимательный взгляд холодных серых глаз оценил близлежащую территорию. Заброшенное здание находилось не так далеко от них, поэтому решение в голове созрело быстро.       Пока Тень, опершись кулаком об асфальт, поднималась и жадно вдыхала ночной морозный воздух, который едва пропускали повреждённые лёгкие, Солдат уже во всю бежал по направлению к недостроенной многоэтажке. Ничего, с регенерацией у неё всё в порядке, не успеешь оглянуться уже встанет и прикончит тебя. Словно в подтверждение его слов, мимо пролетел ледяной щит, и если бы Зимний не успел пригнуться, то точно мог получить хороший удар в челюсть. Он смерил взглядом оставшееся расстояние до укрытия и спешно обернулся. Вовремя. Щит в руках преследовательницы преображался во что-то иное, но во что же?.. Чёрт, нет, нет, только не это. Сотни снежинок твердели, истончались и отделялись друг от друга превращаясь в ледяные иглы. Одна такая в сонную артерию — и ты не жилец. Но похоже, что сегодня в её планы не входило убийство. Так чего же она всё-таки хочет? Хорошенько поразмыслить ему было некогда, потому как мимо с ужасающей скоростью просвистели несколько игл. Что ж, в другой раз. Вот уже и вход близко, но вот же… Ноги подкосились от того, что прямо под ними из-под снега выросло ледяное препятствие. Барнс упал на живот и тут же перекатился на спину, оставляя после себя след. И снова вовремя. То место, где недавно располагались руки Зимнего, уже покрылось коркой прозрачного льда. Красиво, конечно, но рассмотрит как-нибудь в другой раз, когда намерения этой дамочки будут более приемлемы. Рывком встал и тут же обернулся назад. Уже совсем близко.       Забежав в недостроенный дом, Солдат наскоро осмотрелся. Лестница, значит наверх, там спрячется и нападёт из засады, отличный план. Шагов было не слышно, только лёгкое шуршание его костюма.

Henry Jeckman — End of The Line

      В одном из заброшенных зданий на окраине города никогда не обваливалась штукатурка, никогда не шуршала каменная крошка, бывшая раньше бетонными плитами. Но сегодня всё было иначе, ведь сюда забрёл он. Посторонние звуки вновь стихли, и Зимний затаился, присев на одно колено, и принялся выжидать, внезапно, его чуткого слуха коснулся едва уловимый шорох. Затем всё снова погрузилось в тишину, но тишину давящую, сквозь которую чувствовалось присутствие кого-то. И он даже знал кого именно. Солдат сразу же принял боевое положение, а все чувства обострились до предела.       «Ну, же, давай, где ты прячешься?..» — Думал Зимний, прислоняясь к бетонной балке и приводя оружие в готовность. Она здесь, и это совершенно точно, бывший наёмник буквально чувствует. Близко, совсем рядом, и он вдруг понимает, что волнение кислотным осадком плещется где-то на дне его души, постепенно разъедая.       «Она. Твой. Враг. Она! Твой! Враг!» — Словно заклятие, до скрежета сжимая зубы, повторял про себя Солдат. То ли подействовало внезапное самовнушение, то ли многолетняя «практика» в ГИДРе, но он внезапно выскочил из-за балки и пустил свинцовую очередь в силуэт, который осторожно подкрадывался в его направлении. Послышался сдавленный вздох, и обладательница тени упала на пол, сгибаясь от боли. Внезапно из-за облаков вышла луна, и серебристый луч, заглянув в проём между каменными перегородками, начал светить в спину незваной гостье. Она схватилась за правую руку, сильно сжимая её, чтобы хоть как-то остановить кровь, которая залила часть пола вокруг девушки. Сколько пуль он выпустил? Десять? Двадцать?       Как же больно! Никогда не было такого. Наверное, потому, что к физической боли, примешивалась и душевная. Неужели Зимний смог так с ней поступить, после всего, что она для него сделала? Но ведь девушка просто хотела помочь, найти для Солдата постоянное убежище, в которое никогда не смогли бы попасть сотрудники ГИДРы. Сжимая руку и ища в этом жесте спасение от боли, она тихо, но отчётливо сказала:       — За что?       Всего два слова полетели вдогонку мужчине, но всё казалось, что это пара тяжёлых снарядов. Действительно, за что? Ответ тут же подсказало услужливое подсознание. За то, что хочет вернуть его в этот ад, за ужас, который ему готовит судьба, если Солдат попадёт туда снова. Сейчас, пока за ним, вроде как, никого нет, нужно бежать. Как можно дальше, как можно быстрее. Он оставляет её там, потому что эта девушка его враг. Или нет? Отбросив в сторону эти «нелепые» мысли, мужчина спрыгнул с невесть какого этажа и скрылся в ночи. Луна зашла за облака.       Девушка понимала, что пули можно бы было вытащить, что можно попытаться помочь себе, но не сейчас. У неё нет ни оборудования, ни даже нормального света. Но если не сделает хоть что-нибудь, то в скором времени умрёт от потери крови. Замораживать руку — это не вариант. Смысл, если потом всё равно надо будет как-то доставать пули, а с её процессом регенерации это превратится в сущую пытку, и она всё равно потеряет много крови. Если бы одна пуля, но он же пустил где-то пятнадцать-двадцать не меньше.       — Проклятье! — Прошипела она.       Решение пришло внезапно. Она проморозит насквозь свою руку, и тогда пули замрут навсегда. Сняв перчатку, девушка осторожно прикоснулась к одному из отверстий от снаряда и слегка надавила. Рука тут же начала холодеть, бледнеть, а затем покрываться инеем. Сделав глубокий вдох она встала с колен, вытянула руку вперёд и тут снова опустилась на пол. Ужасно. Нет, рука очень даже нечего, но теперь девушка монстр, теперь она ничем не отлична от него.       Несколько дней спустя.       Солдат стоял, с поднятым на уровне лица, бионическим кулаком, впечатанным в старую бетонную стену, которая была покрыта облупившейся штукатуркой. Рядом лежал мёртвый человек, с костюма которого была вырвана нашивка с эмблемой ГИДРы. Она валялась где-то в самом дальнем углу, разорванная на множество клочьев. Он нашёл его, допрашивал и вполне успешно. Выяснилось, что когда сам Зимний бежал, Тень украла все его данные и исчезла вслед за ним. Из-за этого её объявили предательницей, и на девушку была объявлена охота, равно как и на Барнса. Естественно, ни его, ни её не поймали, но всё же… Снежная хотела лишь помочь, а Солдат…       Зимний шёл по снегу, всё дальше удаляясь от ангара, в котором оставил тело, и не знал, что делать. Теперь никогда не найдёт её, ведь девушка будет прятаться, и пока не захочет сама, не выйдет из тени… Но Солдат будет искать, искать, пока не кончаться силы, и смерть не придёт за ним. Но даже тогда он не оставит надежды, что Снежная вернётся и всё простит.